La acuicultura de vieiras es la actividad comercial de cultivo (cultivo) de vieiras hasta que alcanzan un tamaño comercializable y se pueden vender como un producto de consumo . Las vieiras juveniles silvestres, o crías, se recolectaron para su cultivo en Japón ya en 1934. [1] Los primeros intentos de cultivar vieiras completamente en entornos de granja no se registraron hasta las décadas de 1950 y 1960. [2] Tradicionalmente, la pesca de vieiras silvestres ha sido la práctica preferida, ya que el cultivo puede ser costoso. Sin embargo, las disminuciones mundiales en las poblaciones de vieiras silvestres han resultado en el crecimiento de la acuicultura . A nivel mundial, la industria de la acuicultura de vieiras ahora está bien establecida, con una producción anual reportada que totaliza más de 1.200.000 toneladas métricas [3] de aproximadamente 12 especies. China y Japón representan aproximadamente el 90% de la producción reportada.
Existen distintos grados de intensidad de acuicultura utilizados para las distintas especies de vieiras. Por lo tanto, las especies cultivadas pueden dividirse en operaciones que están bien establecidas comercialmente, aquellas en las primeras etapas comerciales, aquellas en etapas de desarrollo o experimentales y aquellas en las que se ha expresado el potencial para la cría comercial. Algunas especies se incluyen en múltiples categorías en diferentes regiones del mundo.
Los intentos de cultivo de Chlamys hastate y Chlamys rubida en el oeste de América del Norte se han visto interrumpidos debido al pequeño tamaño y al lento crecimiento de ambas especies.
Los primeros intentos de cultivo de Pecten novazelandiae en Nueva Zelanda se vieron obstaculizados por los altos niveles de contaminación por mejillones y por la competencia de una pesquería natural que, en gran medida, tuvo éxito.
Actualmente se utilizan diversos métodos de acuicultura para la cría de vieiras. La eficacia de cada método depende en gran medida de la especie de vieira que se cultiva y del entorno local.
Históricamente, la recolección de semilla silvestre ha sido la forma más común de obtener vieiras jóvenes para las operaciones de acuicultura de inóculo. Existen diversas formas de recolectar semilla. La mayoría de los métodos implican una serie de bolsas de malla para semilla suspendidas en la columna de agua sobre una línea que está anclada al fondo marino. Las bolsas de semilla se llenan con un material de relleno adecuado (generalmente fibras filamentosas) sobre el cual se asentarán las larvas de vieira. Aquí, las larvas experimentarán una metamorfosis en postlarvas (semilla). Luego, la semilla se puede recolectar y transferir a una granja para su engorde.
Los recolectores de semilla se instalarán en áreas de alta productividad de vieiras, donde la cantidad de semilla es naturalmente alta. Sin embargo, para determinar cuáles son las áreas más apropiadas para recolectar semilla, los recolectores de prueba se instalarán a menudo en una variedad de sitios diferentes. Las granjas bien financiadas pueden potencialmente colocar miles de bolsas de semilla individuales en pruebas de recolección.
Los criaderos de vieiras ofrecen una serie de ventajas con respecto a la recolección tradicional de cría de crías para el suministro de cría a las operaciones de acuicultura, sobre todo en la cría selectiva y la manipulación genética, además de proporcionar un suministro regular de cría a bajo precio. Si bien los intentos iniciales de cultivar vieiras en criaderos se vieron afectados por tasas de desove extremadamente bajas y de mortalidad de larvas elevadas [5] , ahora se han desarrollado varias técnicas exitosas [6] .
Uno de los aspectos más importantes de la crianza en criaderos es la obtención y el mantenimiento de reproductores. Los reproductores deben estar acondicionados para estimular el desarrollo de las gónadas que conducen al desove y se han dedicado muchas investigaciones a identificar las mejores dietas y los requisitos de calidad del agua para los reproductores. [6] Una vez que los reproductores han sido acondicionados, se puede inducir el desove. Esto se logra más comúnmente variando la temperatura del agua, aumentando la circulación del agua o mediante una inyección de serotonina (un neurotransmisor ). [2] Después del desove, los huevos de vieira se desarrollarán hasta la etapa larvaria "D" (con cáscara) en 2 a 4 días después de la fertilización . Como larvas, continúan creciendo y pueden ser alimentadas con una variedad de dietas de microalgas; se informa que las dietas mixtas de algas dan tasas de crecimiento más altas que las dietas de una sola especie. [7] El asentamiento de las larvas en los criaderos ocurre típicamente entre 35 y 45 días después de la fertilización de los huevos de vieira cuando las larvas tienen un tamaño de aproximadamente 250 μm. [2] Después de la colonización, las larvas experimentan una metamorfosis en la que reorganizan su forma corporal para comenzar su vida como vieira juvenil que habita en el fondo marino. Las tasas de mortalidad suelen ser más altas durante la metamorfosis, ya que las larvas pasan por una serie de cambios anatómicos y de comportamiento, como la pérdida del velo (la estructura de alimentación de las larvas) y el desarrollo de nuevos mecanismos de alimentación por filtración y branquias . [2] Las crías posteriores a la colonización pueden seguir creciendo en tanques de cría antes de ser transferidas a un sistema de engorde, como las redes para perlas.
Existen dos sistemas reconocidos para la etapa de engorde de las vieiras: el cultivo en suspensión y el cultivo en fondo. Cada uno tiene sus propias ventajas e inconvenientes en términos de costo, facilidad de manejo y calidad del producto terminado. Los sistemas de cultivo en recinto cerrado aún no se han desarrollado completamente en un contexto comercial y el desarrollo continúa en esta área. Un sistema de este tipo tendría grandes ventajas sobre otras formas de cultivo, ya que se podría mantener un control estricto de los parámetros del alimento y el agua.
El cultivo colgante se basa en un sistema de balsa o palangre (con boyas y líneas) que flota en la superficie del mar desde el cual se suspenden las vieiras cultivadas, generalmente en cuerdas a las que se sujetan de alguna manera. Las balsas son considerablemente más caras que la distancia equivalente del palangre y se limitan en gran medida a áreas protegidas. Sin embargo, los sistemas de balsas requieren mucho menos tiempo de manipulación. Los palangres han demostrado ser eficaces para la mayoría de las granjas hasta la fecha y tienen la ventaja adicional de poder sumergirse completamente (con la excepción de las boyas marcadoras) para reducir la contaminación visual . Desde una balsa o palangre se puede sostener una variedad de equipos de cultivo. La principal ventaja de cualquier forma de cultivo colgante es la explotación de poblaciones de algas de aguas medias que no se pueden utilizar por completo en otras formas de cultivo. [8]
Una vez que se han recolectado las crías de vieira, la forma más común de seguir cultivándolas es en redes para perla (pequeñas redes en forma de pirámide de unos 350 mm de ancho y con una malla de 2 a 7 mm). En este tipo de cultivo, suelen alcanzar unos 15 mm en grandes densidades de población. Las redes para perla suelen colgarse de a diez en una línea y tienen la ventaja de ser ligeras y plegables para facilitar su manipulación. Las vieiras no suelen crecer hasta alcanzar tamaños mayores en redes para perla debido a la construcción ligera del equipo. Una vez que los juveniles han alcanzado el tamaño deseado, pueden transferirse a otra forma de cultivo. [8]
Las redes de linterna se desarrollaron por primera vez en Japón y son el método más común para el crecimiento de vieiras luego de retirar los juveniles de las redes para perlas. Permiten que las vieiras crezcan hasta la edad adulta para su cosecha debido a su mayor tamaño y construcción más resistente. Las redes de linterna se emplean de manera similar en la columna de agua media y se pueden utilizar en densidades relativamente altas. El caudal de agua y algas es adecuado y las vieiras generalmente se congregan alrededor de los bordes de la red circular para maximizar su ingesta de alimento. [8]
Los métodos de colgar las orejas se desarrollaron para ser una alternativa más barata a las redes de linterna. Posteriormente, la investigación ha demostrado que el crecimiento de las vieiras colgadas de las orejas también puede ser mayor que el de las redes de linterna. El colgado de las orejas implica perforar un agujero en la oreja de la vieira (el margen saliente de la concha cerca de donde se unen las dos conchas) y sujetarlo a una línea sumergida fija para el crecimiento. Este proceso puede ser relativamente intensivo en mano de obra, ya que cada vieira debe manipularse y perforarse individualmente (sin embargo, muchas operaciones ahora tienen máquinas para este proceso). Además, la perforación puede generar altas tasas de mortalidad si las vieiras son demasiado pequeñas, se perforan incorrectamente o pasan demasiado tiempo fuera del agua y se estresan fisiológicamente. Esto ha dado lugar a la realización de investigaciones sobre el tamaño óptimo de la perforación. Se ha demostrado que este tamaño es específico de la especie, ya que las especies pequeñas no tienen buenas tasas de supervivencia. Como tal, el colgado de las orejas es un método eficaz para hacer crecer especies de vieiras más grandes. Si el método apropiado es colgar las vieiras de las orejas, se pueden sembrar en pares en hileras con una separación de apenas 100 mm entre pares. Las vieiras se mantienen de esta manera durante dos o tres años hasta que se las cosecha. [9] Se prueban constantemente diversos productos de fijación, y hasta ahora, el mejor crecimiento se obtiene con un sujetador llamado securatie. [8]
El cultivo en cuerdas es muy similar en principio al colgado de orejas, con la única diferencia que es el método de fijación. En el cultivo en cuerdas, en lugar de sujetar las vieiras con un colgante de oreja, se las cementa con su valva plana a una cuerda colgante. Este método da como resultado tasas de crecimiento y mortalidad similares a las del colgado de orejas, pero tiene la ventaja de poder fijar vieiras desde un tamaño pequeño. Se están desarrollando continuamente nuevas tecnologías de cementado con el objetivo de producir adhesivos de fraguado más rápido para minimizar el tiempo que las vieiras pasan fuera del agua y así minimizar el estrés. [8]
La red de bolsillo consiste en colgar las vieiras en bolsas de red individuales. Las bolsas se colocan con mayor frecuencia en grupos colgados juntos. Las redes de bolsillo no se utilizan ampliamente en granjas grandes debido a su costo. Sin embargo, el tiempo de manipulación es bajo y, por lo tanto, se pueden considerar en operaciones más pequeñas. [8]
La pesca con red de cerdo consiste en atar bolsas de red con tres o cuatro vieiras alrededor de una línea central. Este método es rápido y rentable y se ha utilizado en gran medida en la industria de la vieira reina europea ( Aequipecten opercularis ). Sin embargo, su éxito en especies de vieiras más grandes ha sido limitado. [8]
El cultivo de vieiras en bandejas de plástico suspendidas, como las jaulas para ostras, puede servir como alternativa a equipos como las redes tipo linterna. Sin embargo, estos sistemas pueden ser costosos y tienen una estructura rígida, por lo que no se pueden plegar y almacenar fácilmente cuando no se utilizan. En general, las bandejas de plástico se utilizan principalmente para el almacenamiento temporal de vieiras y para el transporte de crías. [8]
Los métodos de cultivo de fondo se pueden utilizar junto con el cultivo colgante o como alternativa al mismo. La principal ventaja de utilizar métodos de cultivo de fondo es el menor coste que supone la reducción de las necesidades de flotabilidad, ya que el equipo se apoya en el fondo marino. Sin embargo, se ha observado que los tiempos de crecimiento son más largos en algunos casos debido a la pérdida de uso del plancton de aguas medias. [8]
Las bandejas de plástico, como las jaulas para ostras, también se pueden utilizar en técnicas de cultivo en el fondo. Proporcionan un sistema simple y fácil de usar. Las bandejas de plástico son eficaces en grandes cantidades, pero su tamaño está limitado por las tasas de crecimiento de las vieiras cerca del centro de las jaulas debido a las tasas reducidas de flujo de agua y alimento. [8]
La cría en libertad es, con diferencia, la forma más barata de cultivo de vieiras y puede resultar muy eficaz cuando se pueden utilizar grandes extensiones del lecho marino. Sin embargo, a menudo pueden surgir problemas con depredadores como cangrejos y estrellas de mar , por lo que es necesario limpiar las zonas y, luego, cercarlas hasta cierto punto. Sin embargo, la limpieza y el cercado no impedirán el asentamiento de larvas de depredadores. La recolección se suele realizar mediante dragas, lo que reduce aún más los costes. Sin embargo, en granjas más pequeñas, se pueden emplear buzos para la recolección. [8]
Las vieiras son animales filtradores capaces de ingerir partículas vivas e inertes suspendidas en la columna de agua. [10] En cultivo, las dietas de vieiras contienen principalmente fitoplancton que se produce de forma natural en un lugar o que se produce artificialmente en el cultivo. Se han llevado a cabo muchas investigaciones sobre qué especies de fitoplancton son más eficaces para inducir el crecimiento (y en particular el crecimiento del músculo aductor). Dichas investigaciones han demostrado que, de las especies que se utilizan habitualmente en la acuicultura de bivalvos , Isochrysis aff. galbana (clon T-Iso) y Chaetoceros neogracile son las más eficaces. [11] Recientemente, con el aumento de las técnicas de cultivo en recintos cerrados, se ha dedicado una gran cantidad de trabajo al desarrollo de un sustituto artificial de microalgas que sea más rentable que los alimentos tradicionales. [12]
Los cultivos de microalgas también pueden manipularse para producir algas con un perfil de proteínas , lípidos y carbohidratos más deseable y se están realizando muchos trabajos en esta área. Además, las especies de microalgas utilizadas en el cultivo de vieiras suelen tener altos niveles de vitaminas como la vitamina C. [2] Los requisitos dietéticos de las vieiras difieren según la especie y la etapa de vida. Por ejemplo, se ha demostrado que el aumento del contenido de proteínas de la dieta de microalgas de los reproductores reduce el tiempo hasta la madurez reproductiva y aumenta la fecundidad . [13] Se han observado resultados positivos similares para el crecimiento y la supervivencia en larvas alimentadas con dietas ricas en proteínas. [14] Sin embargo, sigue habiendo especulaciones de que los lípidos también son muy importantes para las larvas de vieiras. [2]
Al igual que con cualquier especie de acuicultura, la incidencia de enfermedades (y parásitos) puede verse amplificada por la proximidad de los individuos. La incidencia de enfermedades en el cultivo de vieiras se ha presentado como moderada [2] y no bien entendida; [15] sin embargo, la producción china de vieira de Farrer ( Chlamys farreri ) fue devastada por malacoherpesviridae en la década de 1990. [16] [17] Se están recopilando bases de datos y la industria y las instituciones de investigación están cooperando para un mejor esfuerzo contra futuros brotes. [ cita requerida ]
Con los parásitos se observa una situación similar a la que se observa con las enfermedades: en esta etapa se sabe poco sobre los parásitos de las vieiras y se han identificado pocos. Hasta 2006, no se han reportado muertes masivas causadas por parásitos. [2] Solo hay 17 parásitos y comensales que se han descrito como asociados con las vieiras (para una lista completa, consulte Shumway y Parsons [2006], págs. 1187-1188).
La aparición de ficotoxinas generalmente se asocia con cuerpos de agua específicos y debe considerarse durante el establecimiento de granjas ya que muchas ficotoxinas derivadas de algas tóxicas pueden tener efectos perjudiciales para los consumidores de carne infectada. [18] Con respecto al cultivo de vieiras, se han informado dos categorías de toxinas: intoxicación paralítica por mariscos (PSP) e intoxicación amnésica por mariscos (ASP). La PSP se ha informado durante varios años en Placopecten magellanicus en el Atlántico Noroeste y, por lo tanto, debe considerarse en las operaciones de cultivo, particularmente porque se informa que P. magellanicus es un desintoxicante lento de la toxina. [2] La ASP es una neurotoxina producida por algunas diatomeas marinas y también se ha informado en vieiras del Atlántico Noroeste (Bird y Wright, 1989). Los venenos diarreicos de mariscos (DSP) también se han identificado como un problema potencial, sin embargo, aún no se han informado en el cultivo de vieiras. Los DSP causan malestar gastrointestinal en los humanos y son producidos por dinoflagelados que pueden ser ingeridos por las vieiras. [19]
Una vez que las vieiras han sido cultivadas, cosechadas y procesadas, el principal producto final es la carne, que generalmente consiste únicamente en el músculo aductor (fresco o congelado). Sin embargo, cada vez es más común vender el músculo con las huevas aún adheridas y también vender animales enteros (principalmente en América del Norte). Por lo tanto, la industria ahora produce tres productos claramente diferentes.
Si bien la vida útil de una vieira viva es limitada, la comercialización de este producto permite a los criadores de vieiras vender animales más pequeños y, de esta manera, aumentar el flujo de efectivo. El músculo de vieira de alta calidad puede exigir un precio de mercado alto, que fluctúa con la producción, el éxito de la pesca de vieiras silvestres y una serie de otros factores globales. [2]
Contrariamente a la percepción común sobre los impactos negativos de muchas prácticas de acuicultura (en particular, los peces de aleta [20] ), la acuicultura de vieiras (y, de hecho, otras prácticas de acuicultura de mariscos) en muchas partes del mundo se consideran una práctica sostenible que puede tener efectos positivos en el ecosistema . Esto es el resultado de la alimentación por filtración de los bivalvos que eliminan sólidos suspendidos , nutrientes no deseados , limo , bacterias y virus de la columna de agua para aumentar la claridad del agua, lo que, a su vez, mejora los ecosistemas pelágicos y bentónicos , en particular al promover el crecimiento de vegetación como las praderas marinas . [21]
Teniendo esto en cuenta, estos impactos positivos son muy específicos de cada zona y uno de los principales impactos ambientales negativos que el cultivo de vieiras puede crear en otras áreas es la eutrofización de las aguas. Esto se ha observado bien en Rusia, donde el cultivo de vieiras en bahías parcialmente cerradas ha provocado eutrofización y, por lo tanto, cambios en la composición de las especies y los parámetros estructurales y funcionales de las comunidades pelágicas y bentónicas. [2] El seguimiento ha demostrado que después de que se disuelven las granjas, los ecosistemas se restauran en un plazo de 5 a 10 años. Esto está en consonancia con un gran conjunto de datos que muestran que las actividades de acuicultura de bivalvos dan lugar a diversos cambios ambientales, incluidos cambios en el régimen hidrológico, las comunidades ecológicas (incluidas las comunidades planctónicas), la composición bioquímica de las aguas, los biodepósitos y el éxito del asentamiento de invertebrados . [2] Además, las granjas de acuicultura son una fuente de contaminación visual y, por lo tanto, a menudo atraen la oposición pública en áreas costeras altamente pobladas.