El mayor general Sir Charles Vere Ferrers Townshend , KCB , DSO (21 de febrero de 1861 - 18 de mayo de 1924) fue un soldado imperial británico que durante la Primera Guerra Mundial dirigió una campaña militar de gran envergadura en Mesopotamia , que condujo a la derrota y destrucción de su mando. Conocido como el Sitio de Kut , duró desde diciembre de 1915 hasta abril de 1916 y fue posiblemente el peor sufrido por los Aliados durante la guerra.
Townshend creció en una familia pobre, hijo de un empleado del ferrocarril, Charles Thornton Townshend (1840-1889), y Louise Graham, una nativa de Melbourne que no aportó dote. Era tataranieto del mariscal de campo George Townshend, primer marqués de Townshend . Su abuelo paterno, el reverendo George Osborne Townshend (1801-1876), era hijo del político Lord John Townshend , el segundo hijo del primer marqués. [1]
Era muy ambicioso y albergaba grandes esperanzas de heredar el título familiar y la propiedad familiar en Raynham Hall en Norfolk, ya que su primo, el vizconde Raynham , heredero del título, no tuvo hijos hasta más tarde en su vida. [2] [3] Fue educado en la Escuela Cranleigh y en el Royal Military College, Sandhurst . Al graduarse en Sandhurst, se le concedió una comisión con la Infantería Ligera de Marina Real en 1881. [4]
Townshend fue un oficial "playboy" muy conocido en su juventud, famoso por ser mujeriego, bebedor, por tocar el banjo mientras cantaba canciones muy subidas de tono y por pasar una cantidad excesiva de tiempo en los music halls. [5] Quienes lo conocían lo describían a menudo como un "mujeriego" que era muy popular entre el sexo opuesto debido a su personalidad elegante y su buena apariencia. [6] También era conocido por su estilo teatral y le gustaba relacionarse con actores. [6]
En 1884, Townshend formó parte de la expedición de socorro para rescatar al ejército asediado del general Charles Gordon , más conocido por el público británico como "Gordon el Chino", en Jartum . [7] Como oficial de la Marina Real, estrictamente hablando no debería haber formado parte de una expedición del Ejército, pero escribió al mariscal de campo Garnet Wolsely preguntando si podía ir, y su solicitud fue concedida. [8] La forma en que Gordon había desafiado las órdenes del gobierno de abandonar Jartum, sabiendo muy bien que el gobierno no podía abandonar a un héroe nacional como él y tendría que enviar una expedición de socorro para salvarlo, causó una gran impresión en Townshend. [7] Aunque Gordon había ignorado flagrante y repetidamente las órdenes de evacuar Jartum, la prensa británica generalmente había retratado a "Gordon el Chino" como un héroe y mártir cristiano que había muerto resistiendo heroicamente al ejército islámico del Mahdi, y atacó al gobierno de William Gladstone como cobardes abyectos cuyos esfuerzos por salvar a Gordon fueron demasiado pocos y demasiado tarde. [7] El poder de la prensa y su capacidad para despertar la opinión pública a favor de generales heroicos asediados por fanáticos islámicos fue notado por Townshend en ese momento. [7] En enero de 1885, luchó en la Batalla de Abu Klea , que fue su primera batalla y la primera vez que mató a un hombre. [8] En 1886, fue transferido de los Royal Marines al Ejército Británico, en gran parte porque sintió que ofrecía mejores perspectivas de ascenso. [5] El historiador estadounidense John Semple Galbraith escribió que "Townshend era un autopromocionista empedernido, que promovía constante y activamente su propia brillantez con la esperanza de ser reconocido por un país agradecido, preferiblemente en forma de un KCB". [9]
Townshend, un francófilo apasionado que hablaba francés con fluidez, prefería que lo llamaran «Alphonse», algo que a menudo molestaba a sus colegas, que consideraban que sus modales «afrancesados» eran extremadamente esnobs y desagradables. [10] Era un hombre intensamente ambicioso, que escribía constantemente cartas a amigos, familiares y a cualquiera que pudiera ayudarlo a lograr un ascenso, diciendo que necesitaba desesperadamente un ascenso y pidiéndoles que «movieran algunos hilos» para ayudarlo. [5] El biógrafo de Townshend, el historiador británico AJ Barker, señaló: «Cualquiera que pudiera impulsar su carrera era invariablemente llamado a ayudar, a menudo en los términos más suplicantes». [5] Sean McKnight, el subdirector de estudios de guerra en Sandhurst, lo llamó "el oficial superior más ambicioso que he conocido. Nunca está contento, siempre está buscando el segundo o tercer trabajo, y una de las facetas más irritantes de él es que, incluso cuando tiene algo con lo que debería estar muy contento, no está contento". [10] La veta infinitamente ambiciosa de Townshend, junto con su tendencia a considerar que cualquier puesto que ocupaba era insuficiente para él y una inclinación a escribir cartas atacando a quien fuera su oficial al mando como incompetente para su oficial al mando, lo hicieron muy impopular entre sus otros oficiales, que lo veían como un intrigante traicionero que siempre estaba planeando un ascenso, un llorón patético que nunca estaba contento con lo que tenía y un megalómano peligroso cuya búsqueda vanagloriosa de otro ascenso lo llevó a tomar riesgos gratuitos. [11] El historiador británico Geoffrey Regan lo describió como un oficial cuya gran inteligencia y habilidades estaban empañadas por su egomanía. [12]
Sirvió en la Expedición a Sudán de 1884, luego el 12 de diciembre de 1885 fue designado a prueba para el Cuerpo de Estado Mayor de la India [13] y fue designado permanentemente el 15 de enero de 1886. [14] Pasó a servir en la expedición Hunza Naga en 1891. [4] Townshend estuvo involucrado en el asalto al fuerte Nilt en poder de los miembros de la tribu Hunza, escribiendo en su diario el 20 de diciembre de 1891:
Escribo esto en Thol. Ha sido un día de verdaderos éxitos. Treinta disparos de cada cuerpo desfilaron por la cresta esta mañana y disparamos a los sangars con tanta precisión que apenas pudieron devolver el fuego. [15]
El 4 de mayo de 1893, Townshend partió para tomar el mando de un fuerte en Gupis y le escribió a una amiga en Londres:
"Este es un lugar terrible. Nunca has visto un desierto como éste. Sólo tienes que ver si puedes encontrarlo en el mapa. Está al norte de Gilgit. Sin embargo, sé que nunca lo encontrarás, y no importa mucho, pero aquí estoy atrapado con algunas tropas". [15]
En 1894, mientras comandaba el recién construido fuerte de Gupis, entretuvo al visitante George Curzon , "durante una larga velada con canciones francesas acompañadas de un banjo". [16] En Fort Gupis, el francófilo Townshend decoró las paredes interiores del fuerte con ilustraciones que anunciaban las últimas obras de teatro populares en París. [6] En enero de 1895, fue enviado al norte de Chitral, una ciudad remota en el extremo norte de la India casi en las fronteras con el Imperio ruso en lo que ahora es Pakistán en un área conocida como "el Techo del Mundo" debido a su extrema altura. [15]
Townshend se hizo un nombre en Inglaterra como héroe imperial británico con la ayuda de la cobertura que hizo el periódico Fleet Street de Londres de su conducta como comandante de la guarnición sitiada durante el Sitio del Fuerte Chitral en la Frontera Noroeste en 1895, por lo que fue nombrado Compañero de la Orden del Baño (CB). [4] La Frontera Noroeste de la India comprendía lo que ahora son las "tierras baldías" que forman la frontera entre el actual Pakistán y Afganistán, una zona remota y atrasada invadida por tribus musulmanas pastunes de las colinas que se encontraban en un estado de guerra de bajo nivel más o menos permanente con las tribus del lado británico de la frontera, rebelándose constantemente contra la autoridad del Raj bajo la bandera de la yihad , mientras los asaltantes de Afganistán cruzaban para librar la yihad contra los infieles británicos. La Colonia de la Corona Británica de la India comprendía todo lo que desde entonces se ha convertido en India, Pakistán y Bangladesh. Los británicos nunca controlaron completamente la frontera noroeste, y desde el 2 de marzo hasta el 20 de abril de 1895, una fuerza india bajo el mando del capitán Townshend enviada para mantener un gobernante amistoso en la remota Chitral fue sitiada por los miembros de la tribu local. [17] Después de ser derrotado por los miembros de la tribu después de un intento de asaltar la aldea, a pesar de estar en inferioridad numérica, Townshend ordenó una retirada al fuerte, escribiendo:
Teníamos un largo camino por recorrer, y desde todas las aldeas a medida que nos acercábamos a Chitral, nos disparaban desde huertos y casas a derecha e izquierda, por delante y por detrás. Ahora estaba muy oscuro. Vi que no había nada que hacer más que dar media vuelta o de lo contrario ninguno de nosotros llegaría con vida al fuerte, y eso hicimos. [15]
Durante el asedio, decoró su habitación con los últimos carteles Art Nouveau de París que promocionaban las obras de teatro del momento. [17] El 24 de marzo de 1895, Townshend escribió en su diario: "Llueve incesantemente. No hay nada para que los caballos coman, así que nos comemos los caballos". [15] Después de un asedio de cuarenta y seis días por parte de los miembros de la tribu musulmana Hunza, la fortaleza fue liberada por el capitán Fenton Aylmer , y Townshend regresó a Gran Bretaña como un héroe nacional. [10] El hecho de que él y sus cuatrocientos soldados indios fueran ampliamente superados en número por los miembros de la tribu Hunza durante el asedio aumentó aún más su brillo heroico. [10]
A su regreso a Londres, Townshend cenó con la reina Victoria en el palacio de Buckingham , quien le agradeció públicamente como héroe de la reciente campaña, una experiencia que ayudó a aumentar el tamaño de su ya amplio ego. [10] Posteriormente, la reina Victoria lo nombró personalmente miembro de la Muy Honorable Orden del Baño, lo que era un honor poco común para un capitán del ejército indio. [17] Su fama le permitió desarrollar amistades con los dos grupos sociales cuya aprobación más ansiaba: la aristocracia y los actores, especialmente las estrellas de la escena teatral del West End. [17] Visitó a la familia que alquilaba Balls Park a la familia Townshend, lo que lo llevó a escribir en su diario:
Los Phillips fueron muy amables conmigo y pasé todo el domingo recorriendo la casa y los jardines. Es muy triste pensar en todo esto. Una espléndida familia antigua como la nuestra y Lord Townshend no pueden permitirse ahora vivir en Raynham Hall en Norfolk, que está alquilada a Sir Edmund Lacon, o en Balls Park, alquilada al señor Phillips; y por lo que oí de Lord St. Levan el otro día, Balls Park tendrá que venderse y también la mayor parte de las tierras de Raynham. Pensando en todo esto, y en el siglo pasado no había familia más poderosa que la nuestra... Me pregunto si alguna vez seré el medio de devolver algo del antiguo prestigio a la familia. [15]
Townshend, un entusiasta historiador militar aficionado que se tomaba muy en serio el estudio de la historia militar, había desarrollado un conjunto de ideas sobre el "principio de economía de fuerza", el "principio de masa" y la "adopción de los principios napoleónicos por Moltke", que creía que garantizarían la victoria a cualquier general que los siguiera. [18] Intelectual militar y francófilo, fue uno de los pocos oficiales británicos que antes de 1914 había estudiado los escritos de Ferdinand Foch , considerado en ese momento como el principal intelectual militar de Francia y, a través de Foch, descubrió los escritos del general Carl von Clausewitz . [19] El historiador británico Hew Strachan lo describió así:
Townshend era un hombre culto. Se casó con una francesa, le gustaban mucho todas las cosas francesas y consideraba que eso formaba parte de su carácter. Por eso, en muchos sentidos, no era un oficial del ejército típico de la época, otra razón por la que se lo consideraba un poco apartado de la corriente profesional. De hecho, no era un hombre cómodo desde el punto de vista de los demás en el comedor. [10]
Muchos oficiales consideraban que el intelectual y francófilo Alphonse Townshend era un hombre difícil de tratar, pero el carismático Townshend era muy popular entre los soldados que comandaba, tanto británicos como indios. [20] Se hizo popular entre sus hombres tocando y cantando canciones francesas obscenas y sexualmente explícitas, tanto en francés como en inglés, con su banjo. [6]
Fue asignado al ejército británico egipcio y, como comandante del 12.º Batallón sudanés, luchó en Sudán en la batalla de Atbara y la batalla de Omdurman en 1898, por la que fue galardonado con la Orden de Servicio Distinguido . [4] En enero de 1896, recibió una carta de Herbert Kitchener , quien escribió que quería que sirviera bajo su mando en Egipto, lo que sirvió como medida de la fama de Townshend de que un general le pediría a un simple capitán ni siquiera bajo su mando que se hiciera cargo de uno de sus batallones. [17] Durante las batallas con los fundamentalistas islámicos Ansar del Sudán de 1896 a 1899, que culminaron en Omdurman, fue ascendido por Kitchener a mayor y fue mencionado en los despachos por su valentía sobresaliente por cuarta y quinta vez. [17] El mando del 12.º Batallón sudanés reveló las actitudes paradójicas que tenía hacia los pueblos no blancos, contrastando su cuidado por sus hombres y su gran orgullo por sus logros, pero asumiendo la superioridad automática de los británicos sobre cualquiera que no fuera blanco, y no dudó en culpar a sus hombres de los fracasos de su color de piel. [21] El 7 de marzo de 1896, describió a los hombres del 12.º Batallón sudanés como: "Estoy muy satisfecho con el físico de los hombres. Son negros fornidos y elegantes, en su mayoría altos. Me sentí bastante pequeño al inspeccionarlos... Sentí que tuve un golpe de suerte al obtener el mando de este regimiento". [21] El 5 de junio de 1896, se encontró por primera vez con los Ansar , a quienes los británicos llamaron incorrectamente los "Derviches" en la batalla de Ferkeh . Kitchener derrotó a los Ansar y Townshend escribió sobre la batalla en su diario:
De repente, Burn-Murdoch envió su caballo a decirme que muchos derviches estaban a punto de salir por nuestra derecha, donde habían ido a parar los cañones, y me ordenó que fuera allí y los dirigiera hacia atrás. Llevé conmigo dos compañías a paso ligero... Cuando llegamos a la cima, me desplegué en movimiento, avanzando en línea, y pude ver a los derviches en grupos blancos saliendo de un nullah en las rocas que había frente a nosotros, pero evidentemente vacilantes. Les lancé fuego caliente y huyeron a derecha e izquierda. El espectáculo había terminado... El Sirdar [el cocinero] llegó a caballo alrededor de las 9 de la mañana. Estaba muy contento y charló un rato... Nuestras bajas ascendieron a 100 muertos y heridos, y los derviches a unos 1.200. Haciendo un cálculo aproximado, había unos 2.500 derviches en Firkhet, y nosotros éramos al menos 9.000 hombres con buenos cañones, municiones y Maxims. [21]
Además de luchar contra los Ansar , Townshend pasó su tiempo perfeccionando su francés, leyendo libros de historia militar y novelas francesas, aprendiendo árabe y entrenando a sus soldados sudaneses cuando no los entretenía con su banjo. [21]
Los años de 1896 a 1898 fueron una época de mucho trabajo para Townshend, ya que pasó la mitad de su tiempo luchando contra los Ansar en Sudán y la otra mitad cortejando a la aristócrata francesa Alice Cahan d'Anvers, a quien conoció por primera vez en Luxor cuando visitó las ruinas egipcias el 19 de febrero de 1897, y a quien siguió de regreso a El Cairo. [21] El 22 de junio de 1897, Townshend escribió en su diario en su puesto en Sudán:
La carta de la condesa de Anvers es la más dulce que he recibido en mi vida. Me escribe como una madre. Nunca me había conmovido tanto. Ella y su hija Alice son mis mejores amigas y sólo espero con ilusión el momento de poder volver a casa y verlas de nuevo. [21]
El 10 de septiembre de 1897, Townshend escribió en su diario:
Esta tarde di un espectáculo para el batallón. Se trata de una especie de gran espectáculo que los sudaneses llaman “darluka”. Se reparte mucha “boosa” o cerveza sudanesa, y todo el mundo se presentó en el cuartel sudanés del 12.º a las 6.30. El coronel Lewis y yo les hicimos una visita después del comedor. Todas las tribus bailaron al son de los tam-tams y el acompañamiento de cantos en perfecto ritmo... Al final todos se emborracharon mucho [hombres y mujeres] y se entregaron a orgías más feroces. Fui discreto y me fui del lugar temprano... Pobres diablos, ¿por qué no iban a divertirse a su manera? Y, después de todo, como dijo Sir Richard Burton, la moralidad es en gran medida una cuestión de geografía. [21]
Los pensamientos sobre Cahen D'Anvers sólo ocuparon parte de su tiempo, ya que Townshend a menudo se veía envuelto en feroces combates con los Ansar, como escribió sobre la Batalla de Atbara el 8 de abril de 1898:
Disparando y avanzando alternativamente, me acerqué rápidamente a la posición de los derviches. Los hombres caían bastante rápido. … Yo mismo dirigí cada ataque, haciendo sonar el “alto el fuego” con mi silbato, que los hombres obedecieron muy bien. Luego corrí a través de las filas, liderando al Batallón unos treinta metros por delante, los hombres siguiéndome excelentemente. … Muchos hombres estaban disparando cuando llamé al 12.º para que cargara, haciéndoles señas para que siguieran. Se lanzaron a la carrera con vítores y entramos en la zareeba . No sé cómo no me alcanzaron. [21]
Kitchener estaba decidido a construir un ferrocarril en lugar de los barcos del Nilo para abastecer a su ejército mientras avanzaba hacia Sudán, y encargó su construcción a un constructor ferroviario canadiense, Sir Percy Girouard . Mientras Girouard construía el ferrocarril desde El Cairo para abastecer al ejército de Kitchener mientras avanzaba hacia Jartum, Townshend a menudo tenía tiempo libre. El 8 de mayo de 1898, durante una visita a París, Townshend escribió sobre su último encuentro con Cahen D'Anvers:
Por fin estábamos juntos. Yo amaba desde hacía mucho tiempo a Alice Cahen D'Anvers y ella me amaba a mí. Antes del almuerzo, mientras mirábamos el fuego de la chimenea en la biblioteca, le dije que si yo abandonaba Sudán inmediatamente después de Jartum dependía de ella. Si ella se casaba conmigo, yo me iría inmediatamente después de que hubiéramos tomado Jartum. Entonces ella dijo: “Si depende de mí, no te quedarás mucho tiempo en Sudán”. La atraje hacia mí y la besé, rodeándole el cuello con mis brazos. Había valido la pena esperar, y todo lo que había sufrido el año pasado, para ser recompensado de esta manera. [21]
Poco después, regresó a Sudán para reanudar sus batallas contra los Ansar . Sobre Kitchener, escribió:
Siento una gran admiración por Sirdar como organizador, el primero de su época, al menos en lo que se refiere a Egipto. Ha repintado el mapa desde Halfa hasta Jartum y ha abierto de par en par la puerta a los misterios de África central y los lagos... Con todo esto, no creo que sea el hombre indicado para dirigir un ejército en el campo de batalla; no es un líder de hombres, como Sir Redvers Buller, por ejemplo. [21]
En la batalla de Omdurman, Townshend escribió:
Las masas enemigas comenzaron a correr y a vitorear, y los emires las dirigían con banderas, tal como se ve con los pastunes en la frontera noroeste de la India. Entonces comencé a pensar que no sería bueno esperar hasta que esta masa se acercara mucho más, así que grité que apuntaran a 600 yardas y luego abrí un fuego independiente pesado y en poco tiempo nuestra línea era todo humo y un traqueteo incesante de rifles Martini. El enemigo avanzó hasta que llegaron a 400 yardas y parecían entrar en una lluvia de balas. Golpeados por una tempestad de plomo, se amontonaron y pronto se apiñaron en grupos bajo el poder de retención del Martini Henry. Vi a un hombre valiente que los dirigía con una gran bandera (tengo su bandera), nunca he visto a uno más valiente. Avanzó solo, hasta unos 150 metros de nosotros, y luego él y su bandera cayeron como un trozo de papel blanco arrugado en el suelo y quedaron inmóviles. [21]
Después de la aniquiladora derrota de los Ansar , mientras Townshend observaba el campo de batalla lleno de miles y miles de Ansar muertos , escribió en su diario: "Creo que Gordon ha sido vengado ahora". [21] El estilo de vida de "playboy" de Townshend finalmente llegó a su fin cuando se casó a la edad de treinta y siete años, lo cual era tarde para los estándares de la época. [5] Después de Omdurman, fue a Francia y el 22 de noviembre de 1898 se casó con Alice Cahen D'Anvers en una ceremonia de la Iglesia de Inglaterra en el Chậteau de Champs, a pesar de que ella era judía. [21] Cahen d'Anvers era la hija de los aristócratas franceses ennoblecidos bajo Napoleón III, el conde Louis Cahen d'Anvers y la condesa Cahen d'Anvers, que poseían una hermosa propiedad, el Château de Champs , que estaba ubicada en la campiña francesa cerca de París, donde Townshend se alojaba a menudo. [5] Townshend consideraba que el Château de Champs era el mejor sustituto de Raynham Hall, que esperaba heredar algún día, siempre que consiguiera suficiente gloria militar para que el marqués le dejara Raynham Hall en su testamento. Cuando su deber no consistía en hacerse cargo de todo el Imperio, prefería vivir en el Château de Champs, un lugar que amaba profundamente. [19] Los Townshend tuvieron sólo una hija, llamada Audrey. [5]
En esa época, Townshend empezó a exagerar y a distanciarse de sus superiores. Cuando Winston Churchill -que lo había conocido bien en Sudán- le pidió que leyera un borrador preliminar de su libro de 1899 The River War , Townshend atacó en sus notas a aliados como Sir Herbert Kitchener , Sir Archibald Hunter y Hector MacDonald , también conocido como "Fighting Mac", diciendo que todos tenían "una reputación, tal vez mayor de la que pueden mantener". [21] Después de Omdurman, Townshend renunció al ejército egipcio para ocupar un puesto de personal en el Punjab, pero luego rechazó el trabajo, ya que quería un comando en Sudáfrica, y escribió tanto a Redvers Buller como a Sir Evelyn Wood para pedirles que lo enviaran a Sudáfrica, donde las relaciones con el Transvaal estaban decayendo y se pensaba que era probable que estallara una guerra. [17] Después de enterarse de que ni Buller ni Wood podían o querían hacerlo, Townshend llegó a la India para tomar el mando del personal en el Punjab, solo para enterarse de que el puesto ya había sido cubierto, ya que lo había rechazado. [17] Luego fue a reunirse con el virrey Lord Curzon, quien luego le dio el trabajo de personal después de todo. [17] Poco después, el quinto marqués murió y Townshend pidió permiso para ir a Inglaterra para arreglar los asuntos de la familia Townshend, lo que molestó mucho a Curzon ya que esta ausencia prolongada dejó el trabajo de personal en el Punjab vacío nuevamente. [17]
La Segunda Guerra de los Bóers comenzó en octubre de 1899, y Townshend abandonó Inglaterra para ir a Sudáfrica, lo que violaba las reglas, ya que tenía una comisión en el ejército indio en ese momento y debería haber regresado a la India. [17] Aunque se suponía que no debía estar en Sudáfrica en absoluto, pudo asegurarse un mando en la guerra. [22] Townshend salió de Southampton a bordo del SS Armenian a principios de febrero de 1900, [23] y se anunció un par de días después que había sido "seleccionado para un empleo en servicio especial en Sudáfrica". [24] Fue nombrado ayudante general adjunto en el personal del gobernador militar para el Estado Libre de Orange en 1900 y luego transferido a los Fusileros Reales más tarde ese año. [4]
Después de presionar al Ministerio de Guerra para un ascenso y un mando en el Ejército británico, le dieron un trabajo en el personal del Regimiento de Bedfordshire, lo que lo llevó a escribir que el regimiento de Bedfordshire no era lo suficientemente prestigioso para él, y lo que quería era un puesto en la Guardia Irlandesa. [25] Después de mucho cabildeo de su parte, el Ministerio de Guerra le dio un puesto con los Fusilieros Reales. [25]
Su tiempo con los Fusilieros Reales no fue feliz, ya que Townshend luchó constantemente con su oficial al mando, y escribió una larga serie de cartas al Ministerio de Guerra pidiendo un ascenso y un traslado a un regimiento más prestigioso, quien respondió que ya había recibido suficiente. [25] Reflejando su descontento con los Fusilieros Reales, Townshend recibió permiso para hacer una larga visita a Canadá en 1902. [25]
Se suponía que debía investigar posibles rutas de invasión por las que Estados Unidos podría invadir Canadá, lo que lo llevó a viajar a lo largo y ancho de Canadá, pero la mayor parte de su tiempo lo pasó en la provincia de Quebec investigando el papel de su famoso antepasado, George Townshend, primer marqués de Townshend , en la lucha contra los franceses en la Guerra de los Siete Años para una biografía que estaba escribiendo. [21]
En 1903, Townshend fue enviado a Birmania. Después de llegar a Rangún el 6 de abril de 1903, Townshend escribió:
Estábamos anclados en el río de Rangún a las nueve de la mañana y, después de dos horas de bromas y chistes chinos sobre las inspecciones de la peste por parte del médico del puerto, se permitió que el vapor entrara en el muelle. … Por supuesto, Alice me arrastró hasta allí para ver la gran pagoda de Shive Dagon y otras pagodas; y los bazares y barrios birmanos, chinos, indios y portugueses de la ciudad. Me gusta el aspecto de los birmanos, muchachas muy bien formadas, muchas de ellas decididamente guapas y bellamente formadas, con el pelo negro brillante. [21]
En 1904, Townshend regresó a la India, donde molestó a Kitchener con sus reiteradas peticiones de que se le diera el mando de un regimiento. [21] Ascendido a coronel en 1904, se convirtió en agregado militar en París en 1905 y luego fue transferido a la Infantería Ligera de Shropshire del Rey en 1906. [4] Pasó a ser ayudante general adjunto de la 9.ª División en la India en 1907 y comandante del Distrito de la Colonia del Río Orange en Sudáfrica en 1908. [4] Como comandante en la Colonia del Río Orange, Townshend vivió en Bloemfontein , donde su esposa causó sensación al traer el glamour y el estilo francés a un lugar donde las mujeres afrikáans vestían con un estilo sencillo y modesto, como correspondía a los buenos calvinistas. [21] La tarea de Townshend en Blomfontein era tanto política como militar, ya que los británicos planeaban unir el Transvaal, la Colonia del Río Orange, Natal y la Colonia del Cabo en un nuevo dominio que se llamaría Sudáfrica, y tuvo que ayudar a garantizar que los derrotados Boars aceptaran ser parte del Imperio Británico. [21] Ascendido a general de brigada en 1909 y mayor general en 1911, Townshend fue nombrado oficial general al mando de la División de East Anglia en 1911, comandante de la Brigada Jhanzi en la India en 1913 y comandante de la Brigada Rawalpindi en la India más tarde ese año. [4]
El 4 de mayo de 1911, durante una visita a París, Townshend se reunió con Foch, que era muy crítico con la política británica hacia Europa y le advertía que Alemania estaba decidida a dominar el mundo y que Gran Bretaña estaba preparada para tomar una postura al respecto o no. Townshend escribió en su diario:
El general Foch me preguntó si sabía cuántos cuerpos de ejército pondrían en línea los alemanes... ¿Inglaterra contemplaba con ecuanimidad la anexión de Bélgica y de la costa? Se trataba de un caso en el que Inglaterra, Francia y Bélgica debían luchar juntas por la existencia. Dijo: “No queremos conquistar: queremos vivir y es hora de que todo el mundo lo comprenda”. [21]
La costumbre de Townshend de presionar incesantemente a sus superiores para obtener un ascenso y sus frecuentes traslados de varias unidades mientras buscaba ascender en la escala profesional pusieron a prueba la paciencia de muchos e irónicamente en realidad obstaculizaron su carrera, ya que se ganó la reputación de ser algo quejoso y alguien que nunca permanecía en un regimiento por mucho tiempo. [6] En 1914, pidió que se le diera un mando en el Frente Occidental y le fue denegado. [21]
Después de que comenzara la Primera Guerra Mundial, los alemanes se esforzaron por provocar una revuelta en la India. En noviembre de 1914, el Imperio Otomano entró en la guerra y el sultán-califa emitió una declaración de yihad instando a los musulmanes de todo el mundo a luchar contra Gran Bretaña, Francia y Rusia. En este contexto, el Raj estaba muy preocupado por la posibilidad de un motín de los soldados indios y de que las tribus de la frontera noroeste se alzaran. [21] Townshend, como hombre que había demostrado que podía comandar a los indios con éxito y como alguien que conocía bien la frontera noroeste, fue retenido en la India en caso de problemas, para su propia furia, ya que deseaba desesperadamente unirse a la Fuerza Expedicionaria Británica. [21]