William Gordon Burn Murdoch (22 de enero de 1862 - 19 de julio de 1939) fue un pintor, escritor de viajes y explorador escocés . Murdoch viajó por muchos lugares, incluidos la India , el Ártico y la Antártida . Se dice que fue la primera persona que tocó la gaita en la Antártida. Publicó varios libros de viajes y fue un artista consumado. Un cabo en las Islas Orcadas del Sur lleva su nombre en su honor.
Burn Murdoch nació en Edimburgo, hijo de Jessie Cecilia (de soltera Mack) y del Dr. William Burn-Murdoch. Su padre fue el primero en adoptar el apellido Burn-Murdoch, pero su hijo no utilizó el guion. Su hermano mayor, John Burn-Murdoch, se alistó en el ejército y se convirtió en el ingeniero jefe de los ferrocarriles estatales de la India. [1]
Asistió a una escuela local y luego estudió derecho en la Universidad de Edimburgo . Sin embargo, cuando salió, se fue a estudiar arte a Amberes y París. [2]
Burn Murdoch estuvo estrechamente vinculado con el renacimiento cultural escocés de fin de siglo de Patrick Geddes . Él y el pintor simbolista John Duncan organizaron el contenido artístico de los encuentros de verano que Geddes organizó en la ampliación del University Hall de Edimburgo en las décadas de 1880 y 1890. [3] Burn Murdoch contribuyó con ilustraciones para los volúmenes de primavera, verano e invierno de The Evergreen: A Northern Seasonal publicado por Patrick Geddes and Colleagues entre 1895 y 1897. [4] [5] [6] También participó en el plan de Geddes de crear un mural alrededor del embalse de Castlehill . Creó una pancarta de 1,4 metros de largo que mostraba figuras prominentes de la historia escocesa. El mural nunca se creó, pero se vendieron versiones en color y monocromáticas de las diez litografías que componían su diseño. [7]
La primera expedición importante de Burn Murdoch fue en 1892, cuando se unió a una expedición de investigación ballenera a la Antártida . Trabajó como asistente de William Speirs Bruce , un estudiante de medicina con interés en la oceanografía. Burn Murdoch, a quien sus amigos conocían como "WG", aprovechó esta oportunidad para crear pinturas de sus viajes y consiguió un contrato para crear un libro. [8] Con estas y sus notas escribió el libro De Edimburgo a la Antártida , que fue publicado por Longmans en 1894. [9] Se dijo que fue el primer "artista residente" en la Antártida. [10] Burn Murdoch tenía sentimientos encontrados sobre el viaje. La expedición había estado en las islas Malvinas y la isla Ross , y había descubierto y nombrado la isla Dundee , [11] pero el papel científico con el que se esperaba que ayudara fue subestimado, y tanto él como Bruce se habían visto obligados a ayudar a matar 5.000 focas, que era la única esperanza de éxito comercial de la expedición, ya que no habían logrado encontrar ninguna ballena comercial. A pesar de estos reveses y de que el escorbuto le aflojara los dientes, se enamoró de la exploración polar. [8]
Burn Murdoch continuó su amistad con William Spiers Bruce, a quien había conocido en la universidad. Lo ayudó prestándole dinero y más tarde organizando una serie de proyectos, incluida la Expedición Antártica Nacional Escocesa en 1902-04. Durante esa expedición, Bruce inspeccionó la isla Laurie en las Orcadas del Sur . El cabo Burn Murdoch en esa isla lleva su nombre en su honor. [12] Los dos estuvieron involucrados más tarde con una empresa que pretendía explotar comercialmente la isla de Spitzbergen . [10]
En 1905 viajó con el Príncipe y la Princesa de Gales en su visita a la India , que utilizó como base para un libro que describe sus viajes por la India y Birmania. [13] En 1906 fue nombrado miembro de la Royal Scottish Geographical Society, y siguió siendo un miembro activo. La sociedad posee una colección de su obra, incluida una gran pintura al óleo en su sala de juntas. [10]
Después de algunas actividades comerciales de caza de ballenas, publicó "Modern whaling and bear hunting" en 1917, que ilustró nuevamente y en el que describía su interés por los osos polares. La Royal Scottish Geographical Society tiene caricaturas humorísticas que creó con osos polares. Uno de sus bocetos de osos polares se utilizó como tarjeta navideña de la RSGS . [10] Burn Murdoch también capturó osos polares y donó un oso polar joven a la Sociedad Zoológica de Escocia . [10]
Burn Murdoch murió en 1939 en Edimburgo. Él y su esposa habían vivido en Arthur Lodge, donde recibían a visitantes, entre ellos Roald Amundsen y Robert Falcon Scott . Burn Murdoch era un músico entusiasta además de artista, y afirmó ser la primera persona en tocar la gaita en la Antártida. [12]
Se le conoce por decir que había estado en «desde el Ártico y la Antártida hasta las partes más alejadas de Mull» [2] . Sus escritos y pinturas se encuentran en varias instituciones, entre ellas la Royal Scottish Geographical Society, el Victoria and Albert, el Perth & Kinross Council y el Dundee Museum [14] .
