El Ministerio de Producción Aeronáutica encargó a Vickers-Armstrongs Limited tres prototipos de Wellington Transport Aircraft según la especificación 17/44 del Ministerio del Aire . La especificación era para un requerimiento en tiempos de paz de un avión de pasajeros provisional de corto y medio alcance que prestara servicio hasta que se pudieran desarrollar los diseños más avanzados especificados por el Comité Brabazon (en particular, el Airspeed Ambassador y el Armstrong Whitworth Apollo ). [1] [2] Para acelerar el desarrollo, el avión utilizó el diseño de ala y tren de aterrizaje del Wellington, pero el fuselaje era nuevo. [3] [4] Aunque el contrato original se refería a Wellington Transport Aircraft, al finalizarlo, se eligió el nombre Viking. [1]
El primer prototipo (designado Tipo 491 y registrado G-AGOK) fue construido por el Departamento Experimental de Vickers en su sitio de dispersión de Foxwarren en tiempos de guerra y fue volado por primera vez por 'Mutt' Summers en el aeródromo de Wisley el 22 de junio de 1945. [5] Este avión se estrelló el 23 de abril de 1946 [3] debido a una falla doble del motor; no hubo víctimas mortales como resultado del accidente. [6] Después de las pruebas exitosas de los tres prototipos, el Ministerio de Producción Aeronáutica ordenó 50 aviones. [3] [7] El primer avión BOAC voló el 23 de marzo de 1946. Los prototipos se utilizaron luego para pruebas con la Royal Air Force , lo que llevó a pedidos de versiones militares (el Viking C2 (12 pedidos como carguero/transporte) y el Valetta C1 modificado ).
Los 19 aviones de producción iniciales (posteriormente denominados Viking 1A ) transportaban 21 pasajeros, tenían fuselajes de metal y, a excepción del ala interior de las góndolas, alas geodésicas y unidades de cola revestidas de tela. Tras los comentarios de los clientes, los siguientes 14 ejemplares, conocidos como Viking 1 , presentaban alas y unidades de cola de metal reforzado. La siguiente variante, el Viking 1B , era 28 pulgadas (71 cm) más largo, transportaba 24 pasajeros con motores de pistón Bristol Hercules mejorados y alcanzó una producción de 115. Uno de este lote fue modificado durante la producción para que pudiera equiparse con dos motores turborreactores Rolls-Royce Nene , con su primer vuelo el 6 de abril de 1948.
El 25 de julio de 1948, en el 39 aniversario del cruce del Canal de la Mancha por parte de Blériot , el Type 618 Nene-Viking voló de Heathrow a París ( Villacoublay ) por la mañana llevando cartas a la viuda y al hijo de Bleriot (secretario de la FAI), quienes lo recibieron en el aeropuerto. El vuelo de 222 millas (357 km) duró solo 34 minutos. Luego voló de regreso a Londres por la tarde. Obtuvo una velocidad máxima de 415 mph (668 km/h) a 12.000 pies (3.700 m) y una velocidad media de 394 mph (634 km/h). [8] En 1954 fue comprado al Ministerio de Abastecimiento y sufrió una conversión sustancial a motores de pistón Hercules 634 por parte de Eagle Aviation para unirse a su flota. [9]
La producción finalizó en 1948, incluidos 16 para la RAF, de los cuales cuatro fueron para el Vuelo del Rey , [10] pero en 1952 BEA adaptó algunos a un diseño de 38 pasajeros, aumentando la carga útil máxima de 5500 a 7200 lb (2500 a 3300 kg). Todos los Vikings tenían un tren de aterrizaje con ruedas de cola.
El 58.º Viking (c/n 158) se convirtió en el prototipo del Valetta militar , del que se produjeron 262 para la RAF. Cuando la producción de este modelo reforzado pero externamente similar terminó en 1952, ya se estaba entregando una versión de aula voladora con tren de aterrizaje triciclo a la Real Fuerza Aérea (RAF), llamada Varsity . [11] Todos menos uno de ellos entraron en servicio en la RAF, y el otro ejemplar fue a parar a la Fuerza Aérea sueca . La producción de 161 Varsity mantuvo ocupadas las instalaciones de Hurn hasta enero de 1954, y disfrutaron de una larga vida útil. Se conservan ejemplares en el Museo Brooklands , el Museo Imperial de Guerra de Duxford y el Museo del Aire de Newark . [ cita requerida ]
El primer Viking fue volado desde el aeródromo de pruebas de vuelo de Vickers en Wisley, Surrey, por el piloto de pruebas jefe Joseph "Mutt" Summers el 22 de junio de 1945 y el tercer avión construido fue entregado a BOAC en Hurn cerca de Bournemouth el 20 de abril de 1946. Tras la entrega de nueve ejemplares a BOAC para vuelos de desarrollo, incluidos los dos prototipos restantes, British European Airways (BEA) se estableció el 1 de agosto de 1946 para operar aviones de pasajeros dentro de Europa y estos primeros Vikings VC.1 fueron transferidos a la nueva aerolínea . [3]
Después de un vuelo de prueba de Northolt a Oslo el 20 de agosto de 1946 por parte de la recién formada BEA, el primer servicio regular programado de Viking comenzó entre Northolt y el aeropuerto de Copenhague el 1 de septiembre de 1946. [12]
En total se construyeron 163 Vikings. Las iniciales "VC" significaban Vickers Commercial , [13] haciendo eco del precedente "VC" establecido por el anterior Vimy Commercial de 1919. Vickers pronto dejó de usar las letras "VC", y en su lugar utilizó números de tipo en las series 49x y 600, que indicaban la aerolínea cliente específica.
Viking 1B de la Fuerza Aérea de la Legión Árabe (Jordania) en el aeropuerto de Blackbushe , Hants, en abril de 1955
BEA operó su gran flota de Vikings en muchas rutas principales de Europa y el Reino Unido durante ocho años. A partir de 1951, la flota restante se modificó con 36 asientos, en lugar de 27, y se la denominó "Clase Almirante". BEA operó el Viking hasta finales de 1954, cuando el último fue reemplazado por el Airspeed Ambassador y el Vickers Viscount , más modernos y presurizados .
BEA vendió sus Vikings a varias aerolíneas independientes del Reino Unido para su uso en sus crecientes redes de rutas regulares y chárter. Algunos fueron vendidos a otros operadores europeos. Un ex-BEA Viking 1B fue equipado como avión VIP para la Fuerza Aérea de la Legión Árabe , principalmente para el uso del Rey de Jordania . [14] La mayoría de los Vikings habían sido retirados del servicio a mediados de la década de 1960 y ahora solo quedan seis en todo el mundo con dos ejemplos sobrevivientes en el Reino Unido, ambos en proceso de restauración importante a largo plazo.
Variantes
Vikingo
Prototipos con dos motores Bristol Hercules 130 de 1.675 hp (1.250 kW), tres construidos.
Vikingo 1A
Versión de producción inicial con alas geodésicas y dos motores Bristol Hercules 630 de 1.690 hp (1.261 kW).
Vikingo 1
Avión de producción con planos principales de revestimiento estresado y dos motores Bristol Hercules 634 de 1.690 hp (1.261 kW).
Vikingo 1B
Viking 1 con "nariz larga", 113 construidos.
Vikingo Nene
Un avión Viking 1B modificado para pruebas con dos turborreactores Rolls-Royce Nene I de 5.000 lbf (22,3 kN).
Vikingo C2
Designación militar británica del Viking 1; avión de transporte VIP del Vuelo Real de la RAF .
Diseño de Valetta altamente modificado con tren de aterrizaje triciclo para navegación y entrenamiento de la tripulación.
Escriba números
Tipo 491
Primer prototipo [15]
Tipo 495
Segundo prototipo [15]
Tipo 496
Tercer prototipo [15]
Tipo 498
Viking 1A para British European Airways. [15] Tres más tarde para la Fuerza Aérea Argentina. [ cita requerida ]
Tipo 604
Viking 1B para Indian National Airways con dos motores Hercules 634. [15] [16]
Tipo 607
Prototipo de Valetta para el Ministerio de Abastecimiento con dos motores Hércules 230. [16]
Tipo 610
Viking 1B para British European Airways. [15]
Tipo 613
Variante proyectada para transporte de combustible, no construida.
Tipo 614
Viking 1 para British European Airways. [15]
Tipo 615
Viking 1 para el gobierno argentino con dos motores Hércules 634. [16]
Tipo 616
Viking 1 para Central African Airways.
Tipo 618
Nene Viking para el Ministerio de Abastecimiento. [15]
Tipo 620
Viking 1 para el gobierno argentino con dos motores Hércules 630. [15] [16]
Tipo 621
Viking C2 para la Royal Air Force con dos motores Hercules 130. [15] [16]
Tipo 623
Viking C2 para la Real Fuerza Aérea Británica con dos motores Hercules 134. Dos de ellos fueron encargados para ser utilizados por la escuadrilla real en una gira por Sudáfrica, un avión para el rey y otro para la reina. [17] [18]
Tipo 624
Viking C2 para la Real Fuerza Aérea Británica con dos motores Hercules 134. Uno de ellos fue encargado por la escuadrilla real para una gira real por Sudáfrica y para uso de los funcionarios estatales en configuración de 21 asientos. [17]
Tipo 626
Viking C2 para la Real Fuerza Aérea Británica con dos motores Hercules 134. Uno de ellos fue encargado por la escuadrilla real para su uso en una gira real por Sudáfrica como avión de apoyo a talleres móviles. [17]
Tipo 627
Viking 1B para Airwork Limited. [15]
Tipo 628
Viking 1B para DDL con dos motores Hercules 634. [15] [16]
Tipo 631
Variante proyectada de 34 plazas, no construida. [15]
Tipo 632
Viking 1B para Air India con dos motores Hercules 634. [15] [16]
Tipo 634
Viking 1B para Aer Lingus con dos motores Hercules 634. [15] [16]
Tipo 635
Viking 1B para South African Airways con dos motores Hercules 634. [15] [16]
Tipo 636
Demostrador Viking 1B. [15]
Tipo 637
Valletta C1 para la Royal Air Force con dos motores Hercules 230. [16]
Tipo 639
Viking 1 para transporte aéreo de caza. [15] [16]
Tipo 641
Viking 1 para Suidair International
Tipo 643
Viking 1 para Suidair International con dos motores Hercules 630. [15] [16]
Tipo 644
Viking 1B para Iraqi Airways. [15] [16]
Tipo 649
Viking 1B para la Fuerza Aérea de Pakistán con dos motores Hercules 634. [15] [19]
Tipo 651
Valetta C1 para la Royal Air Force con dos motores Hercules 634. [19]
Tipo 657
Conversiones del Viking 1A del Tipo 498 para BSAAC. [19]
Operadores
Operadores civiles
Vickers Viking 1 de Aero-Transport (Austria) en 1958
Viking C.2 de Channel Airways en la circunvalación de Manchester el 25 de julio de 1964Viking 1B de Eagle Airways en Manchester Ringway en julio de 1959
8 de febrero de 1949 : el OY-DLU operado por Det Danske Luftfartselskab (DDL) se estrelló en el mar frente a Copenhague , Dinamarca, con la pérdida de sus 27 ocupantes. [24] ( 08-02-1949 )
31 de octubre de 1950 : el G-AHPN operado por British European Airways se estrelló durante un aterrizaje de aproximación con control de tierra en condiciones de mala visibilidad (40-50 yardas (37-46 m)) en el aeropuerto de Londres Northolt , Inglaterra. El piloto no logró sobrepasar la línea de aterrizaje y murieron 25 pasajeros y tres tripulantes. Posteriormente se recomendó que fuera una infracción que los aviones descendieran por debajo de una altura mínima cuando la visibilidad desde el suelo era baja. [25] ( 31 de octubre de 1950 )
17 de febrero de 1952 : el G-AHPI operado por Hunting Air Travel voló hacia la cordillera de La Cinta, Italia, con la pérdida de sus 31 ocupantes. [26] ( 17 de febrero de 1952 )
5 de enero de 1953 : el G-AJDL operado por British European Airways se estrelló en la aproximación al aeropuerto de Belfast - Nutts Corner , Irlanda del Norte, murieron tres tripulantes y 24 pasajeros. [27] [28] ( 05-01-1953 )
12 de agosto de 1953 : el G-AIVG operado por British European Airways se estrelló durante el despegue en Le Bourget - París , Francia, cuatro tripulantes y 30 pasajeros resultaron heridos pero sobrevivieron. [29] ( 12 de agosto de 1953 )
2 de septiembre de 1958 : el G-AIJE, operado por Independent Air Travel, se estrelló contra una casa cuando la tripulación intentaba regresar al aeropuerto de Londres Heathrow tras informar de problemas con el motor. Los tres tripulantes murieron y también fallecieron cuatro personas que estaban en tierra. [30] ( 02-09-1958 )
9 de agosto de 1961 : el G-AHPM operado por Cunard Eagle Airways se estrelló contra la ladera de una montaña cerca de Holta en la aproximación al aeropuerto de Stavanger, Sola en Noruega con la pérdida de los 39 ocupantes. [31] El informe noruego sobre el incidente [32] [33] concluyó que el piloto se había desviado de su curso por razones desconocidas. El 50 aniversario se celebró con un libro publicado en el verano de 2011, The Lanfranc Boys por Rosalind Jones, hermana de Quentin Green, una de las víctimas. [34] ( 09-08-1961 ) El avión transportaba 34 niños y 2 miembros del personal de la escuela Archbishop Lanfranc en Croydon .
11 de septiembre de 1963 : el F-BJER operado por Airnautic se estrelló contra una montaña en los Pirineos con la pérdida de sus 40 ocupantes, el peor accidente de Viking. [35] ( 11 de septiembre de 1963 )
De los 163 Vikings fabricados, solo seis sobreviven hoy; cinco se pueden encontrar en museos de todo el mundo, mientras que un sexto fuselaje estuvo almacenado en un aeródromo cerca de Viena en Austria hasta su desmantelamiento a fines de abril de 2023. Adquirido por Blackbushe Heritage Trust y regresará al Reino Unido a principios de mayo para su restauración y exhibición en el aeropuerto de Blackbushe en Surrey.
G-AIVG – Viking 1B en proceso de restauración para exhibición estática por parte del Club de Aviones Antiguos en el EuroAirport Basel Mulhouse Freiburg en Basilea . [38] Se estrelló en el Aeropuerto Le Bourget el 12 de agosto de 1958. [39] Utiliza el tren de aterrizaje y otras partes del Vickers Valetta VX577 destruido por un incendio el 24 de enero de 1997. [40] [ verificación fallida ]
G-AGRU – Viking 1A en proceso de restauración a largo plazo mientras se exhibe al aire libre en el Museo Brooklands en Weybridge, Surrey . [42]
G-AGRW – Viking 1A entregado por Blackbushe Heritage Trust al aeropuerto de Blackbushe , Hampshire , el 2 de mayo de 2023 desde el almacenamiento al aire libre de largo plazo almacenado al aire libre en el aeródromo de Bad Vöslau, Austria, para una restauración importante en esta antigua base de mantenimiento de ingeniería de Viking.
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