Matilda Alice Powles, Lady de Frece (13 de mayo de 1864 - 16 de septiembre de 1952) fue una intérprete de music hall inglesa. Adoptó el nombre artístico de Vesta Tilley y se convirtió en uno de los imitadores masculinos más conocidos de su época. Su carrera duró desde 1869 hasta 1920. Comenzó en teatros provinciales con su padre como director y realizó su primera temporada en Londres en 1874. Por lo general, actuaba como dandy o petimetre , y también desempeñaba otros papeles. Encontró un éxito adicional como protagonista de pantomima.
En la década de 1890, Tilley era la mujer con mayores ingresos de Inglaterra. También fue una estrella en el circuito de vodevil de Estados Unidos, realizando seis giras en total. Se casó con Walter de Frece , un empresario teatral que se convirtió en su nuevo manager y compositor. En una actuación del Royal Command Performance en 1912, escandalizó a la reina María porque llevaba pantalones. Durante la Primera Guerra Mundial fue conocida como "la mejor sargento de reclutamiento de Inglaterra", ya que cantaba canciones patrióticas vestida con uniforme caqui como un soldado y promovía campañas de alistamiento.
Convertida en Lady de Frece en 1919, decidió jubilarse e hizo una gira de despedida de un año de duración en la que todos los beneficios se destinaron a hospitales infantiles. Su última actuación fue en 1920 en el Coliseum Theatre de Londres. Luego apoyó a su marido cuando éste se convirtió en miembro del Parlamento y más tarde se retiró con él a Montecarlo . Murió en 1952 durante una visita a Londres y está enterrada en el cementerio de Putney Vale . La historia de su vida fue conmemorada en la película de 1957 After the Ball .
Matilda Alice Powles nació en Beaver Row, [1] [2] Worcester el 13 de mayo de 1864. [3] Fue la segunda hija de un total de trece y compartió su nombre con su madre Matilda Powles (de soltera Broughton). Su padre era William Henry Powles, conocido como Harry Ball. Fue un músico y cómico que en 1870 se convirtió en director y maestro de ceremonias del Star Music Hall de Gloucester. [4] [5] En 1872 trasladó a su familia de Worcester para convertirse en director del St George's Hall en Nottingham [6] y desarrollar y gestionar la vida como intérprete de Tilley, de siete años.
Con el apoyo de su padre, apareció por primera vez en el escenario a la edad de tres años y, a los seis, aparecía cantando canciones vestida de hombre. [7] Conocida por comenzar como Tilley Ball [8] o Little Tilley, [9] se embarcó en su carrera profesional en 1869 y estuvo en el escenario hasta 1920. [6] Su primer personaje destacado fue "Pocket Sims Reeves", parodiando el acto del entonces famoso cantante de ópera Sims Reeves interpretando canciones como "The Anchor's Weighed". [7] [10] Más tarde interpretaría papeles masculinos exclusivamente, diciendo que "sentí que podría expresarme mejor si estuviera vestida como un niño". [11]
En ese momento, el entretenimiento en el music hall británico era cada vez más popular y la fama de Powles creció a medida que crecía. En 1872, su padre había dejado su trabajo para dedicarse a su carrera a tiempo completo y ella mantenía a su familia. [6] En 1874, hizo su primera temporada en Londres, actuando como Great Little Tilley en tres lugares cada noche. Edward Villiers , entonces director del Canterbury Music Hall en Lambeth , estaba preocupado por la ambigüedad de género del nombre de la actuación y sugirió un cambio. Harry Ball se decidió por Vesta Tilley. [6] "Vesta" se refería tanto a la palabra latina para virgen como a Swan Vesta , una marca de cerillas de seguridad ; "Tilley" era un diminutivo de su nombre Matilda . [7] Fue anunciada como Vesta Tilley por primera vez en abril de 1878, cuando actuaba en el Royal Music Hall de Holborn , Londres. [12]
El éxito de Tilley continuó hasta la década de 1880 y pudo cobrar honorarios cada vez más altos por sus actuaciones. [6] Como imitador masculino , normalmente actuaba como un dandy o un petimetre , siendo un personaje famoso " Burlington Bertie ", aunque también desempeñaba otros papeles como policías y clérigos. [13]
En la década de 1890, era conocida como "el ídolo de Londres" y sus fans la adoraban. Su padre había muerto en 1888 y dos años más tarde se casó con Walter de Frece , un empresario teatral propietario de salas de música en toda Gran Bretaña. Frece se convirtió en su nuevo manager y también comenzó a escribir sus canciones. [7] Realizó numerosas giras por Gran Bretaña y también tocó en el circuito de vodevil en los Estados Unidos en seis visitas distintas. Se había convertido en la mujer con mayores ingresos de Inglaterra. [6] Un teatro en los EE.UU. le ofreció un salario de 600 dólares por semana. [14]
Tilley era conocida por su esmerada atención a los detalles al prepararse para sus papeles: llevaba el cabello bien trenzado y escondido debajo de una peluca; empezó a usar ropa interior masculina para que su apariencia pareciera creíble, ya que la ropa interior femenina contemporánea habría distorsionado su forma. [15] Sus actuaciones siempre fueron familiares , a diferencia de otros actos. [6] Había encontrado su nicho, actuando como una imitadora masculina y los hombres de clase trabajadora adoraban su burla de las clases altas. A partir de la década de 1870, las mujeres también iban a los salones de música y se deleitaban con la independencia de Tilley. [16] En 1912, los espectáculos de music hall se habían vuelto tan famosos que se organizó una actuación del Comando Real . [6] Tilley cantó una de sus canciones favoritas, "The Piccadilly Johnny with the Little Glass Eye", usando pantalones como parte de su acto. La reina María se escandalizó al ver las piernas de una mujer y ocultó su rostro detrás de un programa. [7]
Junto a otras estrellas como Dan Leno y Ada Reeve , Tilley realizó algunas de las primeras grabaciones sonoras en Inglaterra en 1898. [7] También interpretó al chico principal en varias pantomimas . [6] A la edad de 13 años, interpretó a Robinson Crusoe en el New Theatre Royal de Portsmouth. Era mejor conocida por su papel principal en Dick Whittington , que interpretó muchas veces. A menudo interpretó papeles masculinos en pantomimas como La Bella y la Bestia y Simbad el Marinero , y ocasionalmente interpretó papeles femeninos, como el de la Reina de Corazones en el Teatro Real de Brighton . [14]
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Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial , la carrera de Tilley se estaba desacelerando y la situación cambiante le brindó la oportunidad de desarrollarse aún más. Ella y su marido realizaron campañas de reclutamiento militar y ella cantó en eventos benéficos. [6] Tilley se vistió con uniforme caqui y interpretó temas escritos por su marido, como "Buena suerte para la chica que ama a un soldado", "El ejército de hoy está bien", "Seis días de licencia" y "Tu rey". y el país te quiere" (también conocido como "No queremos perderte, pero creemos que deberías irte"). [7] Fue apodada "la mejor sargento de reclutamiento de Inglaterra", ya que a veces se pedía a los jóvenes que se unieran al ejército durante su espectáculo. [17] [13] En el transcurso de una semana en Hackney, reclutó a tanta gente que se hizo conocida como "El pelotón de Vesta Tilley". [dieciséis]
Sin embargo, Tilley también estaba dispuesto a cuestionar la carnicería de la guerra. En "I'm Glad I've Got a Bit of a Blighty One", cantó sobre un soldado que estaba encantado de haber sido herido en batalla porque eso le permitiría regresar a Inglaterra ( Blighty ). [18]
Cuando pienso en mi refugio
donde no me atrevo a sacar mi taza, ¡
me alegro de tener una un poco arruinada!- "Me alegro de tener uno un poco arruinado"
Después de la guerra, las salas de música perdieron popularidad. Walter de Frece fue nombrado caballero en la Lista de Honores del Cumpleaños del Rey de 1919 por sus servicios al esfuerzo bélico, y Tilley se convirtió en Lady de Frece. De Frece decidió postularse para el Parlamento y Tilley decidió poner fin a su carrera teatral. [6] Su gira de despedida tardó un año en completarse, entre 1919 y 1920. Todas las ganancias se donaron a un hospital infantil local. [13] Hizo su última aparición en el Coliseum Theatre de Londres el sábado 5 de junio de 1920 (a la edad de 56 años). En su reseña, The Times la calificó de "noche maravillosa" y comentó que al final ella fue "poco a poco sumergida bajo el flujo continuo de ramos". [19]
Walter de Frece se convirtió en miembro conservador del Parlamento (MP), primero por Ashton-under-Lyne y luego por Blackpool . En 1923, Tilley fue presentada en la corte real como Lady de Frece. [6] Su marido sirvió como diputado hasta 1931 y luego la pareja se mudó a Montecarlo para jubilarse. Su autobiografía, Recuerdos de Vesta Tilley , se publicó en 1934. Después de la muerte de su marido en 1935, Vesta Tilley continuó viviendo en Montecarlo. [7]
Tilley murió en St James's , Londres [20] durante una visita el 16 de septiembre de 1952, a la edad de 88 años. Su cuerpo fue enterrado junto a su marido, en el cementerio de Putney Vale . La historia de su vida fue conmemorada en la película de 1957 After the Ball . [6]
