El New Theatre Royal es un teatro victoriano catalogado de Grado II* en el corazón de Portsmouth , Inglaterra, con una capacidad para 648 personas. El edificio del teatro fue construido en 1854 como Landport Hall. Se convirtió en teatro dos años después. Fue reconstruido en 1884 por Charles J. Phipps y nuevamente en 1900 por Frank Matcham .
El teatro reabrió sus puertas en octubre de 2015 después de un proyecto de remodelación de £4,7 millones.
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El sitio actual fue construido para reemplazar un teatro ubicado en High Street (ahora denominado "viejo Portsmouth". El teatro aparece en la novela Nicholas Nickleby de Charles Dickens . Un music hall popular, albergó actuaciones de Niccolò Paganini y Franz Liszt y el Sr. Keane. El principal actor director de principios del siglo XIX. Cerró en 1854 y fue demolido en 1856 junto con varios otros edificios para permitir la construcción de un establecimiento militar, el Cambridge Barracks. Este edificio alberga ahora la Portsmouth Grammar School , de pago. escuela independiente. La entrada de tres arcos a la escuela ocupa la ubicación del teatro. Los archivos de la ciudad contienen un cartel/programa de 1824 de una representación de El mercader de Venecia protagonizada por el Sr. Keane y pinturas del exterior e interior del teatro. muestran que el teatro era un edificio bajo sin ventanas y con una puerta con un pórtico griego típico de las casas más grandes de la época. El interior era rectangular con dos hileras de palcos a lo largo de cada pared y en el foso. Habría tenido una capacidad de público menor que el teatro que lo reemplazó. La ilustración del Teatro de Portsmouth realizada por Phiz en Nicholas Nickleby es fiel a la realidad aunque no a escala.
Extracto de 'Nicholas Nickleby'
"Se abrieron paso a tientas por un pasillo oscuro y, descendiendo uno o dos escalones, atravesaron un pequeño laberinto de biombos de lona y botes de pintura, y emergieron al escenario del Teatro de Portsmouth. "Aquí estamos", dijo el señor Crummles. Era No había mucha luz, pero Nicholas se encontró cerca de la primera entrada del lado derecho, entre paredes desnudas, escenas polvorientas, nubes enmohecidas, cortinas muy pintadas y suelos sucios. Miró a su alrededor, el foso, los palcos, la galería, la orquesta. , accesorios y decoraciones de todo tipo, todo parecía tosco, frío, lúgubre y miserable. '¿Es esto un teatro?' susurró Smike, asombrado; "Pensé que era un resplandor de luz y galas". "Pues así es", respondió Nicholas, no menos sorprendido; "pero no de día, Smike... no de día". "
Nicolás Nickleby Charles Dickens 1838-1839
Dickens nació en Portsmouth y visitó el teatro en 1838 para investigar a Nicholas Nickleby. No sólo fue un escritor brillante sino también un intérprete consumado y aspirante a actor. Sus lecturas fueron legendarias y lo convirtieron en una celebridad del siglo XIX. Existe la creencia de que pudo haber actuado en el Teatro de Portsmouth, pero esto es poco probable. Sus descripciones en Nicholas Nickleby muestran que además del auditorio visitó el escenario y el backstage, pero su carrera como artista público comenzó unos diez años después de su éxito literario y mucho después de su publicación. Se sabe que actuó más tarde en Portsmouth, pero en St Peter's Hall. Lamentablemente, no actuó en el teatro actual y no hay evidencia de que lo haya visitado, aunque es posible.
El mismo año en que se demolió el antiguo teatro, Henry Rutley abrió un nuevo lugar en el sitio actual. Rutley (nacido en Newcastle en 1816) era un empresario y propietario de un circo que había llegado a Portsmouth en 1854 y compró Swan Tavern en Commercial Road y el contiguo Landport Hall, una cancha de raqueta. Convirtió la sala para albergar exhibiciones ecuestres y solicitó permiso a los magistrados para construir un nuevo teatro en el lugar. Los magistrados, considerando que los teatros eran lugares de mala reputación, concedieron una licencia por un período limitado con la condición de que no hubiera acceso directo desde la taberna. Una puerta de la sala, tapiada durante la construcción, quedó temporalmente descubierta durante los trabajos de renovación en 2004. El Teatro Real se inauguró el 29 de septiembre de 1856 con una producción titulada "Una nueva forma de pagar viejas deudas". Rutley dirigió el lugar con JW Boughton como asistente y tuvo mucho éxito. En una semana típica, el teatro presentaba dos obras por noche con sesiones matinales los fines de semana. Rutley murió de "hidropesía" en 1874. Su tumba se puede ver en el cementerio de Highland Road en Southsea. Boughton se convirtió en director del teatro en 1876 y, tras la muerte del sucesor de Rutley, JC Hughes, asumió el control de la Portsmouth Theatres Company en 1882. La viuda de Rutley finalmente le vendió el teatro.
Boughton decidió realizar una reconstrucción importante, demoliendo y reemplazando el teatro con el edificio actual, que reabrió sus puertas el 4 de agosto de 1884 con "La princesa Ida" de Gilbert y Sullivan. Contrató al arquitecto teatral más famoso de la época, CJ Phipps, que anteriormente había construido los teatros Gaiety, Theatre Royal y Haymarket de Londres, entre otros. El nuevo edificio tenía un auditorio de cuatro niveles (plataforma o foso, círculo de vestimenta, círculo superior y dioses). El teatro reflejaba las rígidas distinciones sociales de la época. La fachada de seis puertas conducía al círculo de vestimenta para dar cabida a los ricos. Los clientes de los otros pisos entraban por puertas simples al costado del vestíbulo principal. La capacidad de asientos era inferior a 1000, pero había espacio para los clientes de pie con barras de refrescos en cada nivel. El escenario tenía 40 pies de profundidad con un proscenio de 30 pies, una torre de vuelo y trampas.
Phipps también diseñó el Empire Theatre (también conocido como Empire Palace Theatre) en Edinburgh Road, construido por Corke de Fratton, que se inauguró en 1891. Una sala de música de dos niveles con un escenario pequeño, fue un hito en el diseño para la seguridad pública. El Exeter Theatre Royal de Phipps había sido destruido en un incendio poco después de su inauguración en 1886. El Empire supuso una mejora radical en la calidad de construcción y el diseño. El Imperio luchó por competir con la realeza, los príncipes y los reyes. Los magistrados rechazaron un plan de principios del siglo XX para construir un "súper teatro" en el lugar que hoy ocupan las oficinas de "Zurich" y el Empire fue ampliamente redecorado y reabierto con Marie Lloyd en 1913. Continuó presentando espectáculos de variedades, incluso cuando los demás espacios se reconvirtieron a proyectar películas, pero la calidad de éstas decayó hasta el punto de acabar con los espectáculos "Nunca los vestimos", striptease soft core. El Empire fue demolido en 1958 para dar paso a un supermercado. Se dice que la Compañía Empire solicitó sin éxito el arrendamiento del Teatro Real.
El éxito continuo del teatro llevó a Boughton a decidir ampliar el escenario y contrató a Frank Matcham para renovar el edificio y construir un escenario de 65 pies en 1900.
Matcham fue posiblemente el mayor arquitecto teatral de la historia del Reino Unido. Sus edificios son amados por una variedad de artistas como el lugar ideal para actuar. Construyó más de ciento cincuenta teatros en todo el país, incluidos el Tower Ballroom Blackpool, Sadlers Wells y el London Palladium, su mayor éxito. (El número exacto no se conoce ya que gran parte del archivo de Matcham fue destruido en el bombardeo de Londres durante la Segunda Guerra Mundial). Matcham, un arquitecto brillante e innovador, perfeccionó pisos de asientos cada vez más grandes sin pilares de soporte, con una forma que permitiera una vista completa del escenario desde todos. asientos. Desarrolló escenarios 'inclinados' (construidos inclinados hacia la audiencia) para mejorar la visión desde el círculo superior y los dioses, y molduras decorativas y fachadas con forma en los frentes de los balcones que fomentaban una mejor acústica. Matcham construyó el escenario y el área del auditorio para formar una cámara de campana natural para proyectar y amplificar. El comediante Jimmy Tarbuck ha dicho sobre el Palladium que se puede "sentir el sonido en el teatro". El genio de Matcham fue crear palacios de entretenimiento que no sólo eran opulentos y hermosos sino también eficientes e íntimos tanto para el público como para el artista.
Matcham amplió el escenario del Teatro Real, reconstruyó el círculo de vestimenta y modificó el círculo superior y agregó un invernadero de hierro fundido en la parte delantera del edificio para permitir que más clientes entraran al vestido y a las barras del círculo superior. El escenario del Teatro Real presentaba un "corredor" o "escenario", una gran cinta de correr que permitía que los caballos y los vehículos parecieran moverse en el escenario. Era una característica de la pantomima anual y se cree que poco después de la renovación aparecieron dos carros de carreras en una producción de Ben Hur.
El éxito de Boughton lo llevó a contratar a Matcham para construir dos teatros más en Portsmouth, el Prince's Theatre en Lake Road y el Kings Theatre en Southsea. The Kings abrió sus puertas en 1907 y todavía está en funcionamiento. El Princes Theatre tenía una estructura similar a la del Theatre Royal con un invernadero de hierro fundido similar. Fue destruido en un bombardeo diurno sobre la ciudad en 1942 durante una sesión matinal de cine infantil. Los tres teatros constituyeron la Portsmouth Theatres Company con un grupo de repertorio común.
Otros teatros Phipps-Matcham que sobreviven incluyen el Tivoli Aberdeen.
La mayoría de los artistas famosos de finales del siglo XIX y principios del XX actuaron en el Teatro Real. Sir Henry Irving y su protagonista y amante, Ellen Terry, aparecieron muchas veces tanto individualmente como juntos. Sarah Bernhardt actuó allí en varias ocasiones, incluidas sus legendarias apariciones en su vida posterior cuando estaba en silla de ruedas. Dejó su firma en la pared de los camerinos (fue recuperada tras el incendio de 1972). Marie Lloyd también era una habitual. Laurel y Hardy aparecieron antes de la fama en Hollywood y Oliver Hardy eligió el teatro como lugar para su fiesta de cumpleaños en 1954. De manera similar, Morecambe y Wise estuvieron entre muchas estrellas de variedades del siglo XX que aparecieron al principio de su carrera. Irving murió mientras estaba de gira en un hotel de Bradford en 1905, pero su última serie completa de actuaciones se completó dos semanas antes en el Theatre Royal Portsmouth. Ellen Terry apareció allí la semana en que murió. Durante algunas de las representaciones, su secretario privado y director de teatro, Abraham ('Bram') Stoker, autor de su biografía y de la clásica novela gótica Drácula , trabajó entre bastidores.
En su apogeo, desde la época victoriana hasta la anterior a la Segunda Guerra Mundial, los teatros ofrecían un programa dinámico de entretenimiento a las comunidades a las que servían normalmente, con "dos espectáculos cada noche" con sesiones matinales de fin de semana. Al igual que los cines, el programa nocturno presentaba un espectáculo importante y secundario. Como a los ricos victorianos les gustaba cenar tarde después de una visita al teatro, la función principal comenzaba a las 7.30 y la actuación secundaria (más breve y normalmente menos exigente, como un drama ligero o una farsa) comenzaba después. El público podría pagar para asistir a una o ambas funciones. Con tres sedes en Portsmouth desde el siglo XX hasta la Segunda Guerra Mundial, la ciudad tenía un nivel sorprendente de opciones y prestaciones de entretenimiento.
La programación también proporciona una idea del talento y la carga de trabajo de la profesión de actor. En la mayoría de las semanas, las actuaciones cambiaban con hasta tres programas distintos de espectáculos. Los carteles de la década de 1860 muestran a un actor protagonizando Hamlet, seguido de una farsa al comienzo de la semana y el papel principal de diferentes obras de teatro el fin de semana, una carga de memoria formidable.
Desde la época de Shakespeare en adelante, el teatro estuvo sujeto a control y censura, en parte por su reputación moral y en parte por el reconocimiento de su influencia como la primera forma de comunicación de masas del mundo. En el siglo XVIII, la legislación insistía en que el teatro sólo podía representarse en teatros a los que se les hubiera concedido una carta o licencia real (1737), lo que los convertía en teatros "patentes". Esta dispensa les dio derecho a ser conocidos como "Teatro Real" y exhibir una insignia real. Esto explica el hecho de que este sea el nombre más común para los teatros del siglo XIX en todo el Reino Unido. El 'Teatro de Portsmouth' original no estaba patentado cuando Dickens escribió Nicholas Nickleby, pero obtuvo autorización en algún momento posterior. La patente y el título pasaron al teatro de Rutley en 1856 probablemente porque aseguró a los magistrados locales que su teatro sería diferente a los varios lugares de entretenimiento "dudosos" que había entonces en la ciudad y que estaría diseñado para "familias de clase media".
No hay pruebas claras de cuándo ni por qué la gente empezó a referirse al teatro como "nuevo". De 1856 a 1976 el teatro fue oficialmente el Teatro Real. En algún momento se añadió informalmente el 'Nuevo'. La evidencia de los periódicos locales conservados en el archivo de teatros del Victoria and Albert Museum confirma que esto estaba en uso a mediados de siglo y comenzó cuando el edificio de Rutley reemplazó al de High Street o cuando el edificio de CJ Phipps reemplazó al de Rutley. La fachada del teatro dice "Theatre Royal" y "New Theatre Royal", lo que indica que el nombre ya estaba en uso cuando se contrató a CJ Phipps para diseñar el edificio actual. El material archivado indica que cada nombre se utilizó en material como programas.
El Theatre Royal se convirtió oficialmente en New Theatre Royal cuando se incorporó el actual fideicomiso en 1976.
En la década de 1920, la radio y el cine provocaron una disminución de la asistencia y, junto con la depresión económica y los costos de la guerra, los cines comenzaron a cerrar o convertirse en proyecciones de películas. Estos incluyen los del Príncipe y los Reyes. El Theatre Royal fue el hogar de una compañía de repertorio, The Denville Players, hasta 1932, cuando también instaló una sala de proyección y se convirtió en cine. Portsmouth sufrió grandes daños durante el bombardeo de la Segunda Guerra Mundial. El Guildhall vecino fue destruido por un incendio y el del Príncipe destruido por un impacto directo durante una sesión matinal para niños por la tarde, pero el Royal escapó ileso. Continuó como cine hasta 1948, cuando volvió a ser un teatro de variedades. Según el académico y músico local David Allen, el teatro fue el lugar de celebración de la primera actuación de rock 'n' roll en vivo en el Reino Unido en 1954.
La competencia adicional de la televisión continuó forzando cierres en todo el país y el Theatre Royal finalmente se vio obligado a cerrar en 1955. En 1956, 'Brilliant Summer Revue' de Bernard Delfont, protagonizada por David Nixon, estuvo en el Theatre Royal durante una temporada de verano. En 1957 se inauguró como teatro de repertorio bajo la dirección del empresario local Héctor Ross, pero esto duró poco y desde 1960 funcionó sólo como sala de bingo y lugar para la lucha libre. Durante un breve período, un joven australiano, Robert Stigwood, fue asistente de Ross. En la década de 1960, Stigwood se convertiría en uno de los principales empresarios de la música popular.
En 1966, los propietarios del teatro, Portsmouth Theatres Company, solicitaron permiso al consejo para anular su estatus de "cotizado" y demolerlo. El consejo estuvo de acuerdo y describió el teatro como "una monstruosidad en el centro de nuestra excelente ciudad". Se formó un grupo de presión para oponerse a esto, lo que llevó a una decisión del consejo en la que la propuesta fue derrotada por sólo un voto.
El edificio vacío empezó a atraer a los vándalos. En 1968, unos okupas lo ocuparon y robaron valiosos herrajes de latón y tejados de plomo. El continuo deterioro y daño llevaron a la formación de la Theatre Royal Society, que presionó para defender y preservar el edificio. Esta campaña incluyó al actor local Brian Murphy , que había protagonizado 'The Boyfriend' y ahora es patrocinador del teatro. La sociedad se convirtió en el fideicomiso New Theatre Royal en 1976.
En 1971, el controvertido director Ken Russell eligió el teatro como lugar para una versión cinematográfica del exitoso musical "The Boy Friend". La obra escrita por Sandy Wilson había sido un éxito en los escenarios del Reino Unido y Estados Unidos. Una historia de amor ambientada en la Riviera de los años 1920, que utiliza técnicas shakesperianas de identidad falsa y revelación final. Russell, que quería hacer una parodia de la obra de Busby Berkley, añadió un giro a la historia al situarla en medio de una compañía de repertorio decadente con la historia de amor en el escenario reflejada de una vez. Eligió al bailarín de ballet Christopher Gable y a la modelo Twiggy para los papeles principales, respaldados por un elenco de actores de teatro experimentados que incluía a Barbara Windsor , Brian Murphy, Murray Melvin , Georgina Hale y el bailarín Tommy Tune . Vladek Sheybal interpretó a un empresario visitante y hubo un cameo para Glenda Jackson (que no figura en los créditos). Un joven compositor, Peter Maxwell Davies , adaptó la partitura.
Russell (que luego produciría una versión cinematográfica del álbum "Tommy" de The Who en Portsmouth) filmó la mayor parte de la película en el teatro vacío y las calles adyacentes, lo que le dio una inquietante sensación de época y realidad. Sería la última representación del teatro victoriano.
Al año siguiente, 1972, los niños entraron al teatro y encendieron fuegos artificiales prendiendo fuego al escenario. Un miembro del público alertó a un policía que patrullaba sobre el humo, pero cuando llegaron los bomberos, la parte trasera del teatro estaba en llamas. Al principio del incendio, las cuerdas de la cortina de seguridad se quemaron y provocaron que cayera en su lugar, salvando el auditorio. (Irónicamente, el telón había estado defectuoso y temperamental durante muchos años y regularmente se negaba a funcionar). El escenario, la torre de vuelo y todo el edificio detrás del arco del proscenio fueron destruidos.
Una vez más, se propuso la demolición, pero la Theatre Royal Society estaba allí para oponerse al plan. Entre los que hicieron campaña para salvar el teatro se encontraba el actor Brian Murphy, que había aparecido en "The Boyfriend". Murphy nació en la Isla de Wight y pasó su infancia en Portsmouth.
En 1975, se permitió que los voluntarios regresaran al edificio para comenzar el largo proceso de reparación y renovación y se estableció formalmente un fideicomiso para cuidar el teatro. El New Theatre Royal (Portsmouth) Limited se registró en 1976 con una empresa comercial subsidiaria, NTR Trading Limited, ya que las regulaciones no permitían que las organizaciones benéficas realizaran ventas al por menor. El Teatro Real finalmente fue oficialmente el Nuevo Teatro Real. Las figuras destacadas de la restauración y el renacimiento incluyeron al maestro local John Offord y Jean Salisbury, quien fue nombrado "Campeón Cultural" por el Ministro de Deporte y Cultura en 2010.
El teatro fue reparado gradualmente, en gran parte por voluntarios, y poco a poco volvió a estar en funcionamiento. En 1984 se construyó un pequeño escenario temporal sobre el foso de la orquesta, frente al arco del proscenio. Las producciones se restringieron en gran medida a actuaciones de aficionados.
Los daños al teatro se extendieron más allá del incendio de 1972. En los años 60, los ladrones robaron valiosos herrajes de latón y otros artefactos. En los años 70, unos ladrones con una furgoneta robaron las puertas del auditorio que habían sido retiradas para renovarlas mientras los voluntarios trabajaban en el teatro. A principios de los años 70, los artefactos, documentos y registros, incluida una gran colección de carteles, fueron trasladados de la oficina del administrador para su custodia. (Las oficinas y los camerinos junto con la unidad de iluminación Strand estaban situados a la izquierda del "público" del escenario detrás del White Swan y sobrevivieron al incendio. Fueron demolidos en 1980). Estos discos fueron transferidos a una tienda vacía cercana en Guildhall. Caminar. Dos años más tarde, se descubrió que todo el contenido de la tienda había desaparecido. Ni los voluntarios ni el dueño de la tienda habían autorizado ni sabían de su traslado. Estos artículos nunca fueron recuperados.
Sarah Bernhardt dejó su firma en la pared del camerino. Esto fue recuperado después del incendio y ahora está en posesión del fideicomiso.
A principios de la década de 2000, los constructores que renovaban una casa en Southsea encontraron varios carteles del teatro Rutley debajo del suelo. La mayoría data de la década de 1860. Fueron vendidos a Langford Antiques en Albert Road Southsea, donde fueron enmarcados y vendidos. Se compraron varios para el fideicomiso del teatro.
En 2003, ante las continuas dificultades financieras, el Patronato encargó el Informe Boyden que aconsejaba un cierre breve y un relanzamiento y el nombramiento de un director profesional con experiencia. Poco después de este nombramiento, el director de proyecto de una empresa social local (The Portsmouth and SE Hampshire Partnership), a la que el fondo medioambiental Onyx le había confiado la búsqueda de proyectos adecuados por 1 millón de libras, añadió la NTR como una incorporación de último minuto a la lista corta. El teatro recibió 440.000 libras esterlinas, la mayor subvención otorgada por Onyx Trust. Con financiación adicional, se renovó el pórtico de hierro fundido de Matcham, se instaló calefacción central y una nueva barra de boxes, y asientos antiguos originales en la platea que se habían utilizado anteriormente en el set del Moulin Rouge de Baz Luhrmann . Se construyó un escenario más grande frente al proscenio. Para dar cabida a esto, hubo que quitar la fachada de los palcos inferiores. La investigación reveló que estaban prefabricados y montados con pernos grandes. Se almacenaron debajo del escenario hasta que finalmente se reinstalaron cuando se construyó la nueva casa del escenario. Se instaló una plataforma de iluminación externa sobre el escenario abierto.
La renovación condujo a un desarrollo dinámico del programa respaldado por el consejo de administración. El drama, la comedia, la música y la danza se convirtieron en características de cada temporada, mientras que se amplió el trabajo con escuelas locales y grupos comunitarios. El fideicomiso desarrolló vínculos con la universidad de Portsmouth, financiadora del ayuntamiento. El Nuevo Teatro Real ganó protagonismo en el panorama cultural de la ciudad. Sin embargo, las actuaciones todavía estaban restringidas por la falta de un escenario adecuado y la capacidad limitada de asientos. Inevitablemente, la falta de financiación operativa volvió a ser problemática, lo que requirió un período conocido como "NTR Lite" con una programación menos arriesgada pero menos emocionante.
Poco después de la contratación de un nuevo director ejecutivo (artístico), el fideicomiso se embarcó en el período más desafiante y emocionante desde la remodelación por parte de Matcham.
La junta directiva nombró un subcomité para investigar y asesorar sobre las opciones para capitalizar su "lote trasero" vacante. El resultado fue un plan para reconstruir el escenario y el alojamiento detrás del escenario, además de las instalaciones de enseñanza de la universidad. En 2009, se contrató a los arquitectos londinenses Peynore y Prasad para diseñar el edificio y se nombró a un recaudador de fondos profesional para recaudar el costo estimado de £ 4 millones para el fideicomiso. Un programa de recaudación de fondos "Let's Make It Great" comenzó a principios de 2010 con un fin de semana que terminó con una actuación de gala dirigida por el comediante y locutor Sandi Toksvig y encabezada por la actriz Sheila Hancock, rectora de la universidad. El locutor y músico Paul Jones y el actor Christopher Timothy estaban entre el elenco que incluía música clásica y popular, comedia, ópera y danza. Al final de la velada, Sheila Hancock aceptó la invitación de convertirse en mecenas del teatro.
En mayo de 2010, el teatro acogió la primera proyección en casi tres décadas de "El novio", honor que compartió la misma semana con el Festival de Cine de Verona. La proyección estuvo precedida por una entrevista con el director Ken Russell y los miembros del reparto Twiggy, Brian Murphy, Georgina Hale y Murray Melvin y el compositor de partituras Sir Peter Maxwell Davis, ex Master of the Queens Music. La entrevista fue conducida por la personalidad de la televisión local Sally Taylor. Después de este evento, Twiggy, Sir Peter y Brian Murphy acordaron unirse a Sheila Hancock como patrocinadores.
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