Las Vegas Posse fue un equipo de la Liga Canadiense de Fútbol Americano (CFL) que jugó en el Sam Boyd Silver Bowl en Las Vegas, Nevada , Estados Unidos, en la temporada 1994 de la liga como parte de la fallida expansión estadounidense de la CFL . Con una duración de solo una temporada, el Posse fue uno de los equipos menos exitosos en la historia de la CFL, tanto dentro como fuera del campo.
El Posse tenía talento futbolístico notable como KR Tamarick Vanover , RB Jon Volpe , LB Greg Battle , LB Shonte Peoples , DB/QB Darian Hagan y K Carlos Huerta , y también tenía al mariscal de campo novato Anthony Calvillo , quien más tarde se convertiría en el líder de todos los tiempos en yardas por pase en todo el fútbol profesional.
La franquicia también contaba con un experimentado equipo de entrenadores, con el entrenador en jefe Ron Meyer , que tenía experiencia previa como entrenador en la UNLV y en la NFL , y también contaba con el futuro entrenador de los Winnipeg Blue Bombers, Jeff Reinebold, como uno de sus entrenadores asistentes. Carlos Huerta ganó el Trofeo Jackie Parker como el Novato Más Destacado de la División Oeste ese año.
El Posse comenzó con victorias sobre Sacramento Gold Miners y Saskatchewan Roughriders , pero las cosas rápidamente fueron cuesta abajo, en parte debido a la falta de familiaridad con el juego canadiense.
Por ejemplo, durante un partido contra los BC Lions , Vanover hizo una señal para que se hiciera una recepción libre , sin saber que no hay recepción libre en el fútbol canadiense, y el balón entró en la zona de anotación de Posse, donde los Lions lo recuperaron rápidamente para un touchdown. Los jugadores también se quejaron abiertamente de la apatía de sus entrenadores y compañeros de equipo.
El Posse terminó la temporada con un récord de 5-13, terminando último en la División Oeste y penúltimo en la CFL.
Cuando el Posse comenzó la temporada de 1994, estaba claro que el fútbol de la CFL no duraría en Las Vegas. Eran propiedad de una corporación pública [1] cuyo mayor accionista era Nick Mileti , con sede en Cleveland, Ohio , ex propietario de los Cleveland Indians de la MLB , los Cleveland Cavaliers de la NBA y los Cleveland Barons de la AHL . Aunque Mileti era la cara pública del grupo propietario, tenía poca participación directa en las operaciones del equipo, y el presidente Glenn Golenberg tenía una participación más activa en los asuntos del equipo. [1]
El equipo jugó en el estadio Sam Boyd, en el suburbio de Whitney . Como era el caso de muchos otros campos de juego de los equipos estadounidenses de la CFL, las zonas de anotación del estadio tenían solo 15 yardas de largo, en lugar de las 20 yardas habituales que se necesitan para el juego canadiense. Además, el estadio estaba descubierto y no ofrecía protección contra el infame calor del verano de Las Vegas. El entrenador principal Ron Meyer fue visto en muchas prácticas haciendo ejercicios sin camiseta en el calor sofocante.
El equipo practicaba en un campo más pequeño que el reglamentario (sólo 70 yardas de largo) en el Riviera Casino and Resort , donde un cartel decía "Campo de sueños imposibles". Sin asistencia de marketing por parte de la liga y una gran cantidad de otras opciones de entretenimiento, el interés local era prácticamente inexistente.
El momento más memorable para la franquicia ocurrió el 8 de julio de 1994, cuando el equipo jugó contra los Sacramento Gold Miners en el primer partido de la CFL en el que participaron dos equipos con base en Estados Unidos. Los Posse derrotaron a los Gold Miners por 32-26 en el Hornet Stadium de Sacramento .
También hubo varios momentos infames. En el primer partido en casa del equipo contra Saskatchewan , el cantante de los himnos nacionales, Dennis KC Parks (cantando bajo el seudónimo de "Greg Bartholomew"), tenía solo un conocimiento vago del himno canadiense " O Canada " y cuando lo cantó, la canción sonó similar a " O Christmas Tree ". Dos semanas después, lo llevaron a un partido en Hamilton donde lo cantó correctamente. En otra ocasión, el entrenador principal de Posse, Ron Meyer, pidió a las "Showgirls" que se quedaran detrás del banco de los BC Lions en un intento de distraer a la oposición. El plan no funcionó y Las Vegas perdió el juego 39-16.
Las cifras de asistencia de The Posse nunca fueron buenas, pero disminuyeron significativamente a medida que avanzaba el verano. La gerencia intentó vender entradas sin éxito empleando tácticas como:
El penúltimo partido en casa del Posse contra los Winnipeg Blue Bombers tuvo una asistencia anunciada de solo 2.350 personas, la asistencia más baja registrada en la historia de la CFL. Varios cientos de los asistentes eran fanáticos que viajaron desde Winnipeg. Justo antes del último partido en casa programado del equipo, contra los Edmonton Eskimos , Mileti anunció que el equipo se disolvería debido a las pérdidas masivas.
Sin embargo, la CFL no permite que los equipos se retiren a mitad de temporada. En su lugar, trasladó el partido al Commonwealth Stadium de Edmonton , citando la escasa entrada del Posse. Varios abonados de temporada de los Eskimos ya habían llegado a Las Vegas cuando se trasladó el partido, y se vieron obligados a verlo en un salón de baile del Imperial Palace cuando Air Canada no pudo llevarlos de vuelta a Edmonton con tan poca antelación. [2] [3] La asistencia media del Posse fue de unos tristes 8.953.
Después de la temporada, Mileti entró en conversaciones con un grupo de Milwaukee liderado por Marvin Fishman . Fishman estaba buscando una manera de mantener el fútbol profesional en Milwaukee después de que los Green Bay Packers , que habían estado jugando parte de su calendario en Milwaukee durante sesenta temporadas, anunciaran que jugarían en Green Bay a tiempo completo a partir de la temporada de la NFL de 1995 en adelante. [4] Estas conversaciones casi llegaron a buen término antes de que los Milwaukee Brewers , que se opusieron a compartir el Milwaukee County Stadium con un equipo que jugó nueve partidos en casa con muchos de ellos en el verano, bloquearan el contrato de arrendamiento. Los Brewers habían tolerado los partidos en casa de los Packers al final de la temporada, ya que ese equipo jugaba principalmente fuera de la temporada de béisbol, pero con la partida pendiente de los Packers, querían la menor cantidad de obstáculos posibles para el eventual reemplazo de ese estadio con una instalación exclusiva de béisbol en un momento en que tales lugares todavía eran considerados una novedad costosa por muchos gobiernos locales y gran parte del público. Incluso después del fracaso de la propuesta de movimiento de Posse, la CFL todavía quería traer un equipo a Milwaukee, ya que era mucho más ideal en términos de proximidad a Canadá que sus otros equipos. [5]
Tras el fracaso de los planes de Milwaukee, un grupo liderado por el cantante y magnate de los negocios Jimmy Buffett intentó comprar y trasladar la franquicia a Jackson, Mississippi . Buffett había llegado tan lejos como para empezar a reunir una oficina principal (dirigida por el director general Eric Tillman ) y un cuerpo técnico (dirigido por John Payne ), y la CFL incluyó al equipo de Jackson en su calendario del draft de 1995. El primer socio gerente de Buffett, William L. Collins, había redactado un contrato de venta antes de que la junta directiva de Posse aumentara inesperadamente el precio del equipo, lo que llevó a Collins a retirar su oferta. La CFL consideró revocar la franquicia y otorgarle un nuevo equipo de expansión a Collins, solo para ser amenazada con una demanda por parte de la junta directiva de Posse. [6] Otro inversor de Jackson, Norton Herrick, ofreció un precio incluso más alto que Collins, pero se echó atrás cuando no pudo asegurar el dinero para financiar al equipo a través de sus pérdidas esperadas. [1] En ese momento, los funcionarios de la liga se habían vuelto cada vez más fríos con respecto a mudarse a Jackson. La CFL estaba presionando para conseguir un contrato de televisión en Estados Unidos, y los funcionarios de la liga no creían que colocar un equipo en un mercado tan pequeño ayudaría a esa causa. [6]
La liga votó entonces suspender la franquicia Posse y dio al grupo Mileti hasta diciembre de 1995 para vender el equipo. [1] Se llevó a cabo un draft de dispersión para sus jugadores en 1995. El ala defensiva Derrell Robertson , que había muerto en un accidente automovilístico en diciembre de 1994, fue incluido; la liga no estaba al tanto de la muerte de Robertson y lo incluyó en el grupo de posibles reclutas, y los Ottawa Rough Riders lo seleccionaron. [7] Fue solo después de hacer averiguaciones sobre Robertson que los Rough Riders y la CFL descubrieron que Robertson había muerto. Según el entrenador de los Riders, Jim Gilstrap , en un artículo de Sports Illustrated de junio de 1995 , "la liga no sabía que estaba muerto hasta que se lo dijimos, y nosotros no lo supimos hasta que no pudimos encontrarlo".
El fracaso de la Posse también afectó al rival geográficamente más cercano del equipo, los Sacramento Gold Miners . Antes de la llegada de la Posse, los Miners habían estado a casi 900 millas (1.400 km) de distancia de su oponente más cercano, los BC Lions . El fracaso de la Posse significó que los Gold Miners nuevamente enfrentaron la perspectiva de viajar distancias extremadamente largas para los partidos fuera de casa. Esto, junto con la insatisfacción con el Hornet Stadium , impulsó a los Miners a convertirse en los San Antonio Texans para 1995.
Después del draft de dispersión, otro grupo de Miami intentó comprar lo que quedaba del Posse y trasladar el equipo a Miami. El acuerdo estipulaba que la franquicia regresaría para la temporada de 1996 como los Miami Manatees . Para presentarles a los fanáticos de Miami el juego de la CFL, se jugó un partido de pretemporada en el Orange Bowl entre los Baltimore Stallions y los Birmingham Barracudas en 1995 (Baltimore ganó el juego por un marcador de 37-0 frente a 20.216 fanáticos). A diferencia de las propuestas de Mississippi, los Manatees habrían retenido los servicios de Meyer como entrenador en jefe. Sin embargo, el acuerdo se vino abajo cuando la CFL terminó su experimento estadounidense después de la temporada de 1995. El último jugador activo de Las Vegas Posse (o cualquier franquicia estadounidense de la CFL) fue el mariscal de campo Anthony Calvillo, quien jugó por última vez para los Montreal Alouettes en 2013.
El Posse fue el primer intento de una de las principales ligas deportivas profesionales de Norteamérica de colocar un equipo en Las Vegas propiamente dicha. Las Vegas había ascendido a la categoría de ciudad importante recién en la década de 1980, e incluso después de eso la mayoría de las ligas importantes tradicionalmente la evitaban debido en parte a su reputación de juego. Las futuras ligas de fútbol profesional colocarían equipos en Las Vegas, con Las Vegas Outlaws de la XFL , Las Vegas Sting , Las Vegas Gladiators y Las Vegas Outlaws de la Arena League , y Las Vegas Locomotives de la UFL, todos residiendo en la ciudad. Los XFL Outlaws y los Locomotives atrajeron un poco más a los fanáticos al Sam Boyd Stadium que el Posse, aunque ambos experimentaron pronunciados descensos a medida que pasaban los años (hasta el punto en que los Locomotives atraían menos que el Posse al final de su carrera). También tuvieron un mejor rendimiento en el campo, particularmente los Locomotives, que jugaron en los tres juegos de campeonato que tuvo la UFL y ganaron dos de ellos. A principios de la década de 2000, Las Vegas, que ha sido sede de un equipo de la Liga de la Costa del Pacífico Triple-A desde 1983, fue considerada brevemente por las Grandes Ligas de Béisbol como un posible nuevo hogar para los Expos de Montreal (que pronto se mudarían), pero al final se mudarían a Washington, DC para convertirse en los Nacionales de Washington , sin embargo, en 2016, Rob Manfred (actual comisionado de la MLB) dijo que la ciudad era una "alternativa viable" para un posible equipo de expansión.
El interés deportivo de las grandes ligas en Las Vegas finalmente culminaría cuando la Liga Nacional de Hockey 21 años después le otorgó a la ciudad un equipo de expansión conocido como Vegas Golden Knights que comenzó a jugar para la temporada 2017-18 de la NHL . [8] Los Golden Knights se convertirían en el equipo de expansión más exitoso en la historia de los deportes de América del Norte y llegarían a las finales de la Copa Stanley de 2018 en su primera temporada solo para perder ante los Washington Capitals . El fútbol profesional de las grandes ligas finalmente se instaló en el área para siempre cuando los Oakland Raiders de la NFL se mudaron a Las Vegas y comenzaron a jugar en la ciudad en 2020 jugando en el Allegiant Stadium en Paradise, Nevada , que reemplazó a Sam Boyd, [9] convirtiendo a Las Vegas en la segunda ex ciudad de la CFL (después de Baltimore) en convertirse en el hogar de una franquicia de la NFL.