Mikiel Anton Vassalli (5 de marzo de 1764 - 12 de enero de 1829) fue un escritor , filósofo y lingüista maltés que publicó importantes libros en idioma maltés , incluido un diccionario maltés- italiano , un libro de gramática maltesa , los primeros evangelios protestantes en maltés y, hacia el final de su vida, un libro sobre proverbios malteses . [1]
Mikiel Anton Vassalli nació en Żebbuġ en 1764 en una familia de campesinos y perdió a su padre a la edad de dos años. En 1785, a la edad de 21 años, comenzó a estudiar lenguas orientales en la Universidad La Sapienza de Roma . Vassalli tuvo tres hijos, aunque no estaba casado. [2]
Antes de este siglo ya se habían escrito gramáticas y diccionarios malteses, pero todos ellos se perdieron hace mucho tiempo. Por este motivo, el honor de ser el autor de la primera gramática corresponde al canónigo Giovanni Pietro Francesco Agius de Soldanis por su obra Della lingua púnica actualmente usada da Maltesi in Roma (1750). [3] Fue recién en la década de 1790 cuando Vassalli, el único nacionalista maltés, se interesó en purificar la lengua de los italianismos y resucitarla como lengua nacional.
Durante los años noventa Vassalli publicó tres obras importantes sobre la lengua maltesa , que sentaron por primera vez bases científicas y sólidas para el estudio de la lengua maltesa. Estas obras fueron:
La introducción del diccionario tiene un marcado carácter social y político que deja muy claro que el objetivo primordial de Vassalli no era la lengua maltesa en sí, sino la educación civil y moral del pueblo maltés, que, según él, sólo podía lograrse mediante su lengua materna. Se puede señalar fácilmente que el Discorso Preliminare de Vassalli ocupa el segundo lugar, después de la Constitución de la República, por ser un documento hermoso y valioso para la nación maltesa, a la que estaba dedicado con las palabras: "Alla Nazione Maltese", una frase que en aquellos días sólo podía ser fruto de una imaginación muy fértil.
Con la ayuda de John Hookham Frere , Vassalli comenzó a enseñar en la Universidad de Malta como el primer profesor de lengua maltesa y produjo otras obras:
El llamamiento de Vassalli era, sobre todo, de carácter político: favorecía la educación de las masas maltesas, el desarrollo del potencial maltés en todos los ámbitos posibles y el acceso a los reinos de la sabiduría y de la ley, de modo que la nación maltesa pudiera alcanzar una plena conciencia de sí misma, de sus deberes y de identificarse como nación por derecho propio. Se trata, pues, de un movimiento en favor del poder democrático, y la lengua maltesa debía ser el instrumento principal de este proceso.
Vassalli fue el primero en estudiar el maltés de forma científica y según sus raíces semíticas. Lo propuso como una alternativa a las lenguas extranjeras que hasta entonces se habían empleado siempre en todos los ámbitos relacionados con el intelecto y la cultura. Así, por primera vez, el idioma maltés apareció como un instrumento de educación popular y una reivindicación de poder. Era inevitable que el llamamiento revolucionario de Vassalli tuviera que superar muchos obstáculos en el proceso de su realización.
Mikiel Anton Vassalli fue expulsado de Malta varias veces durante su vida debido a sus creencias políticas. Vivió durante uno de los períodos más turbulentos de la historia de Malta : los últimos años del gobierno hospitalario , los dos años del gobierno napoleónico (1798-1800) y los primeros años del gobierno británico a partir de 1800. Durante un tiempo se sospechó que había sido el autor de la publicación francófila Recherches Historiques et Politiques sur Malte (París, 1798), sin embargo, esto se atribuyó más tarde al abogado maltés Onorato Bres. [5] Además del desorden social que fue resultado de la agitación política, también hubo una división profundamente sentida entre las clases sociales: la clase privilegiada por un lado y, por el otro, la gran mayoría.
Fue una época de grandes turbulencias en la que Europa se vio acosada por ideas revolucionarias que culminarían con la Revolución Francesa, cuyos ideales eran la libertad y el poder para el pueblo. Como cualquier otro joven activo e inteligente, Vassalli siguió de cerca todos los acontecimientos que se estaban produciendo y absorbió las ideas sociales, además de obtener muy buenos resultados en sus estudios académicos.
Tras sus estudios en Italia, Vassalli volvió a Malta y a una nueva etapa de compromiso político. Podemos imaginarnos a este joven, lleno de ideas revolucionarias, que volvió a Malta y fue testigo del desorden de los últimos años de la Orden Hospitalaria , abrumada por los problemas financieros, por las profundas divisiones internas y, lo peor de todo, por el atraso. Impresionado por la precaria situación en la que se encontraba Malta y, en particular, sus compatriotas, Vassalli hizo algunas sugerencias para el Gran Maestre de la Orden. Entre otras cosas, pidió:
Estas sugerencias tenían como objetivo, por un lado, mejorar la situación financiera del país y, por otro, corregir las injusticias que privaban a los nativos malteses de todo derecho a hacer oír su voz y a desarrollarse intelectualmente.
Las propuestas de este joven presuntuoso no fueron bien recibidas por la Orden y Vassalli no tuvo otra opción que aliarse con los jacobinos con la esperanza de que las islas maltesas fueran arrebatadas a la Orden. Sin embargo, la conspiración fue descubierta y Mikiel Anton fue condenado a cadena perpetua. Fue liberado más tarde, tras la llegada de la República Francesa, que liberó a todos los presos políticos. Muchos opinaban que Vassalli era un erudito, un pensador y un soñador y que, por lo tanto, no estaba hecho para los entresijos de la vida política. Sea cual sea la opinión que se tenga, lo cierto es que su participación política fue una experiencia amarga que le trajo desgracias, sospechas, penas de prisión y fugas. Finalmente, este benefactor del pueblo maltés fue exiliado durante veinte años de su amado país. Fue un período oscuro que pasó en Francia y España hasta que, en 1820, a los 56 años, pobre, con mala salud y privado de los mejores años de su vida, se le permitió regresar.
En el plano filosófico, Vassalli se sentía parte del «siglo de las luces» y de la « República de las Letras ». Tenía pasión por la ilustración y el saber intelectual, una amplia base para la educación formal y un anhelo por un sistema social y político más acorde con los principios igualitarios y fraternales. Por otra parte, su filosofía no muestra ninguna aversión pronunciada hacia la religión o la Iglesia Católica .
Vassalli entró en contacto con las doctrinas de la « Era de las Luces » mientras estudiaba en Roma , Italia , entre 1785 y 1795. Parece haber leído con avidez las principales obras de los enciclopedistas y se aventuró a considerar sus enseñanzas en alguna forma política concreta. Apenas un año después de terminar sus estudios en Roma , en 1796 Vassalli publicó una carta abierta, llamada Alla Nazione Maltese (A la nación maltesa), como introducción a su diccionario maltés-latín-italiano en la que exponía, quizás por primera vez, sus opiniones filosóficas y políticas. El libro también incluía un Discorso Preliminare (Una palabra de apertura) en el que esbozaba su futura reorganización de la sociedad maltesa.
Vassalli buscaba un cambio político y social. Traduciendo y aplicando las doctrinas filosóficas de la Ilustración al contexto de Malta , abogó por una amplia reforma social destinada a establecer una república maltesa basada en un amplio sistema educativo centrado en el concepto de identidad cultural maltesa.
Aunque desde el punto de vista filosófico, Vassalli no puede ser considerado un pensador original (ya que tomó casi todos sus conceptos e ideas básicos de enciclopedistas e iluministas franceses contemporáneos ), su libertad de pensamiento y su comprensión de cómo la filosofía podía ser social y políticamente viable sí pueden considerarse importantes. Sin duda, es probable que se lo respete y estudie como uno de los primeros filósofos malteses, aparte de John Nicholas Muscat , que llevó la filosofía a nuevos ámbitos de pensamiento y acción.
Vassalli murió en 1829 y, tras serle negado el entierro por la Iglesia Católica, fue enterrado en el Jardín Histórico del Bastión de Msida , un cementerio protestante utilizado principalmente por los británicos. [6]
Hay una estatua de Vassalli en su ciudad natal, Żebbuġ . Su tumba se encuentra en el Jardín Histórico del Bastión de Msida, un cementerio protestante restaurado de principios del siglo XIX en Floriana que es mantenido por el fideicomiso nacional Din l-Art Ħelwa . [7]
Frans Sammut escribió Il-Ħolma Maltija (El sueño maltés), una novela que gira en torno a la vida de Vassalli. La novela fue aclamada por The Times como la mejor obra literaria jamás escrita en maltés. La novela ha sido publicada en una traducción esperantista en Nueva York y la escritora inglesa Marjorie Boulton la describió como "una obra colosal". La tesis principal de la novela había sido propuesta por Sammut en un número del Journal of Maltese Studies dedicado a Vassalli, a saber, que la masonería jugó un papel importante en la vida del patriota. [8] Sammut también ha republicado el libro de Vassalli sobre proverbios malteses en una traducción maltesa del original italiano.
La novela de Ġużè Aquilina , Taħt Tliet Saltniet ("Bajo tres reglas"), explora la vida de Vassalli cuando las islas maltesas estaban gobernadas por la Orden de San Juan, seguida por los franceses y, por último, por los británicos.
La figura política de Vassalli también se celebra en varios poemas: Lil Mikiel Anton Vassalli ("A Mikiel Anton Vassalli") es el título común de los poemas de Dun Karm Psaila , Ġorġ Pisani y Ninu Cremona . Rużar Briffa menciona a Vassalli en el poema Jum ir-Rebħ (Día de la Victoria).
El cantautor Manwel Mifsud le rinde homenaje en su canción maltesa Vassalli .
Una ópera rock maltesa de Paul Abela (música) y Raymond Mahoney (letra) llamada Bastilla relata los efectos de la Revolución Francesa en las islas maltesas durante esos tiempos . Mikiel Anton Vassalli es uno de los personajes principales, llamando a los malteses a seguir a sus camaradas franceses para luchar por la libertad. [9]
Mikiel Anton Vassalli — Y a principios del siglo XIX Las gramáticas y diccionarios malteses ya se habían escrito antes del siglo, pero todos ellos se han perdido hace mucho tiempo. Es por esta razón que el honor de ser el autor de la primera gramática maltesa corresponde al canónigo Agius de Soldanis
A principios del siglo XIX, el "Padre de la lengua maltesa", Michel Antonio Vassalli, se había convertido al protestantismo y fue contratado por la Sociedad Bíblica Británica para traducir parte ..
El maltés más famoso enterrado aquí fue Mikiel Anton Vassalli, conocido como el padre de la lengua maltesa, que murió el 12 de enero de 1829, a la edad de 64 años. No tenía una buena relación con la iglesia católica local y había traducido el Nuevo Testamento al maltés en contra de los deseos de la iglesia. Su esposa también fue enterrada aquí más tarde, en 1851.