El Jardín Histórico de Msida Bastion , también Cementerio de Msida Bastion o Jardín de Descanso de Msida Bastion, es un antiguo cementerio protestante en Floriana , Malta , en uso desde 1806 hasta 1856. Fue restaurado y reabierto como jardín en 2002. Está catalogado en el Patrimonio Nacional. Inventario de Bienes Culturales de las Islas Maltesas con el número 52, como Monumento de Grado 1. Actualmente, Din l-Art Ħelwa son los cuidadores de los Bastiones de Msida con un equipo de más de 25 voluntarios coordinados por el guardián del jardín, todos ayudando en el mantenimiento general y la investigación del sitio.
El cementerio se encuentra dentro del antiguo Bastión de San Felipe, una fortificación exterior terminada en 1653. Bajo el gobierno de la Orden de Malta , la horca se encontraba en un área encima del sitio. [1]
Después de que el Imperio Británico tomara el control del archipiélago maltés a principios del siglo XIX, en 1806 se instaló un cementerio no católico para marineros británicos. El Bastión de San Felipe era el lugar ideal para un cementerio protestante debido a que se encontraba fuera del murallas de La Valeta, evitando así enfrentamientos con los a veces fanáticos católicos malteses. Posteriormente, soldados anglicanos y protestantes, funcionarios administrativos, comerciantes y sus familiares, así como otros extranjeros y algunos malteses, encontraron allí su lugar de descanso final. [1]
El uso del cementerio terminó alrededor de 1857 después de que se estableciera el cementerio Ta' Braxia en Gwardamanġa ( Pietà ); sin embargo, los entierros en tumbas existentes continuarían y el último entierro conocido ocurrió en 1871. [3] En la segunda mitad del siglo, el Las tumbas cayeron en mal estado, muchas de ellas fueron destrozadas y robadas, y el área general también quedó cubierta de maleza. En 1930, el capitán Charles Zammit (hijo de Sir Themistocles Zammit ) vino al cementerio para documentar las distintas tumbas y sus nombres. El Capitán Zammit también creó el primer plano conocido del cementerio, dividiéndolo en 3 sectores diferentes (A/B/C) y tomó varias fotografías. Durante la Segunda Guerra Mundial, el antiguo cementerio también sufrió varios bombardeos que dañaron varias tumbas y parte de los muros del bastión. [1]
Gracias al suelo fértil y a su ubicación protegida, el Jardín del Descanso se ha convertido en un refugio para plantas y animales. Algunos de los árboles tienen más de 150 años. [3]
Las tumbas dentro del jardín parecen seguir una dimensión estándar, 6 pies de profundidad por 7 pies de largo por 2 pies de ancho. La tumba se cavaría en el suelo y parte de ella se excavaría en la piedra. Los escombros de la excavación se utilizarían para nivelar el terreno durante la construcción de la tumba. Se construiría con bloques de piedra caliza Globigerina maltesa y se revocaría con cal hidráulica. El suelo de la tumba suele ser de un pie de tierra; sin embargo, hay algunos casos en los que el suelo de la tumba también está hecho de piedra. Además, la tumba también tendría dos bloques de piedra delgados y perpendiculares en la parte inferior sobre los que descansaría el ataúd, lo que facilitaría a los enterradores recuperar las cuerdas durante el entierro. La tumba se sellaría con 3 bloques, dos grandes y uno más pequeño entre ellos, se utilizaría cal hidráulica para rellenar el hueco.
A menudo las personas eran enterradas con sus posesiones más preciadas y, si formaban parte del ejército, con uniforme. Los ataúdes también estarían adornados con placas de metal con diseños de ángeles, ramos de flores junto con el nombre del difunto. Cuanto más rico era el difunto, más preciosos eran los objetos enterrados en la tumba. Desafortunadamente, esto los convirtió en un objetivo frecuente de los ladrones de tumbas. Luego destruirían el monumento encima de la tumba, romperían las tres losas que sellan la tumba y finalmente atravesarían el ataúd, momento en el que encontrarían su tesoro. Hasta el día de hoy todavía existen historias de ladrones de tumbas que roban espadas y botones de tumbas abandonadas.
Según los registros, al menos 528 personas fueron enterradas aquí. Sin embargo, las estimaciones modernas sitúan esta cifra en más de 900 personas enterradas en el cementerio. Las tumbas más elaboradas reflejan el período neoclásico en Malta, con un amplio uso de formas tomadas de los estilos griego y romano (obeliscos, pirámides, sarcófagos) y poco uso de cruces u otros símbolos cristianos. Sólo hay tres cruces en el Bastión de Msida, una de las cuales es la Cruz Ortodoxa.
Durante los años 80, surgió un debate nacional sobre el lugar exacto de enterramiento de Mikiel Anton Vassalli después de que los historiadores cuestionaran la creencia común de que Vassalli fue enterrado en una tumba que ahora se encuentra debajo del Hotel Excelsior en Floriana. Salieron a la luz registros de la iglesia que indicaban que Vassalli fue enterrado en el Bastión de Msida, sin embargo, no se proporcionó ninguna ubicación exacta dentro del cementerio. Esta nueva información despertó un nuevo interés en el sitio y en 1988, el entonces Ministro de Educación, Ugo Mifsud Bonnici, prometió que el sitio sería restaurado y puesto a disposición como jardín público. Estaba delimitado por un muro alto y un portón para evitar actos vandálicos. Los trabajos de restauración, llevados a cabo por voluntarios bajo la responsabilidad del National Trust de Malta, Din l-Art Ħelwa (dirigido primero por RG Kirkpatrick y luego por Andy Welsh), duraron hasta 2002, cuando Europa Nostra recibió el premio medalla de plata. [1] En 2004 se añadió un pequeño museo de prácticas funerarias maltesas en el antiguo edificio del establo de oficiales.
En 2014, la National Geographic Society nombró al cementerio Msida Bastion como uno de los cinco cementerios más bellos de Europa: "Los bancos dispersos ofrecen la oportunidad de reflexionar y un lugar tranquilo para contemplar los veleros anclados en el puerto deportivo, las verdes extensiones de hierba salpicada de olivos, palmeras, adelfas y pinos centenarios. Otras delicias botánicas incluyen flores coloridas, algunas visibles durante todo el año, como hibiscos, adelfas y petunias azules mexicanas. [5]
Actualmente, la investigación sobre el lugar continúa con la ayuda de varios voluntarios de Din l'Art Helwa. Sin embargo, el registro de entierros original del cementerio se ha perdido en el tiempo, por lo que los voluntarios dependen de los hallazgos dentro del propio cementerio y de los archivos de la Procatedral de San Pablo para reconstruir la rica historia del lugar.
