Lucio Cornelio Escipión Barbato (c. 337 a. C. – 270 a. C.) fue uno de los dos cónsules romanos elegidos en 298 a. C. Lideró al ejército romano a la victoria contra los etruscos cerca de Volterra . Miembro de la noble familia romana de los Escipiones , fue el padre de Lucio Cornelio Escipión y Cneo Cornelio Escipión Asina y bisabuelo de Escipión el Africano .
Barbato alcanzó la preeminencia como oficial patricio de la República romana durante el período crucial de la Tercera Guerra Samnita , cuando Roma finalmente derrotó a una coalición de sus vecinos: los etruscos , los umbros , los samnitas y sus aliados, los galos . La victoria extendió el liderazgo y la soberanía de Roma sobre la mayor parte de Italia .
Antes de 298 a. C. ya había estallado la guerra entre Roma y Etruria cuando los etruscos decidieron invadir Roma en combinación con algunos aliados galos que habían comprado. El ataque planeado era una violación de un tratado anterior con Roma. Los galos incumplieron su promesa y los etruscos se encontraron frente a un ejército romano al mando del cónsul Tito Manlio , quien, sin embargo, murió tras caerse de su caballo en una exhibición de equitación. Las elecciones celebradas para reemplazarlo nombraron cónsul a Marco Valerio Corvo . Se unió al ejército en Etruria y comenzó a devastar el país con la esperanza de provocar a los etruscos a la batalla, a lo que se negaron.
En el año 298 a. C., Apio Claudio, seguido de Publio Sulpicio, se convirtió en interregente por razones desconocidas. Sulpicio convocó una elección, que llevó a Barbato y a Cneo Fulvio Máximo Centumato al cargo de consulados. Los lucanos hablaron ante el Senado diciendo que los samnitas estaban devastando su país y pidiendo la protección de Roma a cambio de un tratado y rehenes. El Senado asintió después de unos momentos de deliberación y envió heraldos para decir a los samnitas que se retiraran. Al encontrarse con el ejército samnita, se les dijo que si hablaban en el Samnio nunca saldrían vivos de allí; en consecuencia, el Senado declaró la guerra al Samnio. En un sorteo para ver qué cónsul tomaría cada guerra, Barbato ganó el mando del ejército en Etruria mientras que Centumato emprendió la campaña inicial en la Tercera Guerra Samnita.
Los etruscos atacaron inmediatamente delante de Volterra . Una batalla que duró todo el día no les trajo ninguna victoria, pero por la noche los etruscos se retiraron a sus ciudades fortificadas dejando su campamento y equipo a los romanos. Barbatus acampó con su ejército en la frontera etrusca y dirigió una fuerza ligeramente armada en la devastación del campo. [1]
Al año siguiente, los etruscos pidieron la paz. Los recién elegidos cónsules para el 297 a. C., Fabio Ruliano y Decio Mus, dirigieron ambos ejércitos contra el Samnio, y Barbato fue nombrado teniente general ( legatus ) bajo el mando de Máximo. A medida que avanzaban hacia el Samnio devastando el país, los samnitas esperaban atraparlos en una emboscada en un valle de Tifernum (Samniticum). [nota 1] Estacionando una fuerza allí para atraer a los romanos, escondieron su fuerza principal en las colinas de detrás. Fabio se dio cuenta de la artimaña y llevó a su ejército en formación cuadrangular ante el "escondite" de los samnitas, quienes luego bajaron para luchar una batalla convencional, línea a línea.
Incapaz de obtener una victoria, Fabio retiró a los lanceros de la Primera Legión de la línea y los envió bajo el mando de Barbato a rodear sigilosamente el flanco enemigo hacia las colinas de detrás, de donde este último había descendido anteriormente. Se les ordenó coordinar un ataque desde atrás con una carga de caballería especialmente vigorosa al frente de la línea samnita. El plan salió completamente mal: la carga se produjo demasiado pronto y fue rechazada. Un contraataque estaba comenzando a romper la línea romana cuando los hombres de Barbato aparecieron en las colinas y fueron confundidos con el segundo ejército romano bajo el mando de Mus, un desastre para los samnitas de ser cierto. Abandonaron el campo de batalla a toda prisa dejando atrás 23 estandartes y 3400 muertos, mientras que 830 fueron hechos prisioneros. De hecho, Publio Decio Mus estaba muy lejos, en el sur del Samnio. [2]
Tras derrotar al ejército samnita, ambos cónsules procedieron a la reducción sistemática del Samnio durante un período de cinco meses hasta las siguientes elecciones. Mus viajó por el país llevando a cabo operaciones desde 45 campamentos sucesivamente, mientras que Maximus utilizó 86. [3] Después de las elecciones, los nuevos cónsules les ordenaron continuar la guerra en el Samnio durante seis meses, cada uno con el rango de procónsul . El ejército samnita bajo el mando de Gelio Egnacio , incapaz de permanecer en el Samnio, ofreció sus servicios a Etruria, que fueron aceptados; bajo el liderazgo de Egnacio, se trajeron a los umbros y se contrataron mercenarios galos. Convocando una reunión de todos los jefes de Etruria, Egnacio declaró que la guerra por la libertad era mejor que la paz con servidumbre y anunció su intención de atacar Roma. Los etruscos asintieron.
Al recibir información sobre las nuevas circunstancias peligrosas, el Senado envió a Apio Claudio a Etruria al mando de la Primera y la Cuarta legiones y 12.000 tropas aliadas. Se libraron varios enfrentamientos sin resultado. El segundo cónsul de 296, Lucio Volumnio , estaba ayudando a los dos procónsules en la reducción de Lucania cuando los lucanos desertaron, influenciados por una apelación de la gente común de Samnia. Flamma afirmó haber recibido una carta de Claudio pidiendo ayuda militar, una afirmación que luego fue negada por Claudio. Envió a Máximo (presumiblemente todavía con Barbato) a la reducción de Lucania y partió hacia Etruria.
Claudio no se alegró mucho de verlo y le ordenó que se fuera cuando todos los oficiales de su propio ejército se reunieron para insistir en que se quedara. Los hombres tomaron una decisión oral de tal magnitud que alarmó al campamento enemigo cercano y se prepararon para la batalla. Los romanos salieron a luchar de inmediato, y Claudio cedió ante una situación que tuvo que aceptar. Los romanos atacaron tan ferozmente con Claudio, se dice, luchando en las primeras filas junto con los hombres e invocando continuamente a la diosa de la guerra, Belona , con las manos levantadas al cielo, que derrotaron a la fuerza enemiga combinada y los expulsaron de su campamento, matando a 7300 y tomando 2120 prisioneros. [4] [nota 2]
Mientras tanto, las fuerzas reducidas de Máximo y Mus no lograron contener a los samnitas, quienes levantaron otro ejército con el que invadieron y saquearon Campania . Al llegar allí a marchas forzadas, Flamma se enteró de que el ejército samnita estaba acampado en el río Volturno en su camino de regreso al Samnio. En la Batalla del Volturno de 296 a. C., el ejército de Flamma esperó en una emboscada fuera de las puertas del campamento samnita. Flamma había enviado espías nativos la noche anterior, quienes se aseguraron de que los samnitas harían una marcha al amanecer. Al amanecer, Flamma permitió que parte del ejército samnita marchara, dividiendo sus fuerzas, antes de lanzar un ataque que tuvo tal impulso que pronto se estaba librando en el campamento. 7400 prisioneros romanos tomados previamente por los samnitas se liberaron y se unieron a la lucha. Al final del día, los romanos habían matado a 6.000 personas, tomado 2.500 prisioneros, incluidos cuatro tribunos militares y el comandante, Estacio Minacio, y capturado 30 estandartes. Redistribuyeron el botín samnita entre los reclamantes y entregaron las propiedades no reclamadas a los soldados. Las esperanzas samnitas en el sur se habían visto frustradas. Sin embargo, en Roma se recibió la noticia de que Gelio Egnacio había reclutado otro ejército en el norte compuesto por samnitas, etruscos, umbros y galos. El Senado, desesperado, se preparó para movilizar a las últimas fuerzas romanas. Ordenaron un reclutamiento de todos los varones, incluidos los adolescentes, los ancianos y los hijos de los libertos. Por primera vez comenzaron a debatir la despoblación permanente del Samnio (una medida que nunca se llevó a cabo).
Las elecciones de 295 a. C. estaban ahora en la ciudad. Flamma fue llamado para dirigirlas. Máximo y Mus fueron elegidos, con Apio Claudio en el cargo de pretor . Máximo insistió en mandar en Etruria sin el sorteo que normalmente asignaba deberes a los cónsules y después de un intenso debate público el Senado aceptó su petición. Se dirigió a Etruria, relevó a Claudio de su mando y lo envió a casa con el argumento de que era un comandante que no hacía nada y que había permitido que sus hombres se sentaran en el campamento sin siquiera realizar marchas para patrullas y entrenamiento. Gracias a Claudio, Máximo pronto fue llamado para rendir cuentas de su conducta en la campaña de Etruria y recibir órdenes posteriores. Barbato aparece de repente de nuevo en el relato, indicando que había estado bajo el mando de Máximo todo el tiempo. Máximo asigna a Barbato como propretor de la Segunda Legión estacionada temporalmente en Clusium . Luego parte hacia Roma.
En el momento de su muerte, Barbato era el censor patricio del año 280 a. C. Su cargo es notable porque es el primero del que hay constancia fehaciente, aunque el cargo ya era bastante antiguo en aquella época.
El sarcófago de Lucio Cornelio Escipión Barbato fue descubierto en la Tumba de los Escipiones (el único que sobrevivió completo allí), y ahora se encuentra en los Museos Vaticanos . Conserva su epitafio, escrito en latín antiguo en métrica saturniana (para la traducción, consulte el artículo sobre la métrica saturniana ).