Varina Anne Banks Davis ( de soltera Howell; 7 de mayo de 1826 - 16 de octubre de 1906) fue la única Primera Dama de los Estados Confederados de América y la segunda esposa del presidente Jefferson Davis durante mucho tiempo . Se mudó a la mansión presidencial en Richmond, Virginia , a mediados de 1861, y vivió allí durante el resto de la Guerra Civil . Nacida y criada en el sur y educada en Filadelfia , tenía familia en ambos lados del conflicto y puntos de vista poco convencionales para una mujer en su rol público. No apoyó la posición de la Confederación sobre la esclavitud y se mostró ambivalente acerca de la guerra.
Davis se convirtió en escritora después de la guerra y completó las memorias de su marido . Fue reclutada por Kate (Davis) Pulitzer, supuestamente prima lejana del esposo de Varina y la esposa del editor Joseph Pulitzer , para escribir artículos y eventualmente una columna regular para el New York World . Davis enviudó en 1889 y se mudó a la ciudad de Nueva York con su hija menor Winnie en 1891 para trabajar como escritora. Disfrutaba de la vida urbana. En su vejez, intentó reconciliar a figuras destacadas del Norte y del Sur.
Varina Anne Banks Howell nació en 1826 en Natchez, Mississippi , hija de William Burr Howell y Margaret Louisa Kempe . Su padre pertenecía a una familia distinguida de Nueva Jersey: su padre, Richard Howell , sirvió varios mandatos como gobernador de Nueva Jersey y murió cuando William era un niño. William heredó poco dinero y utilizó conexiones familiares para convertirse en empleado del Banco de los Estados Unidos . [ cita necesaria ]
William Howell se mudó a Mississippi, cuando se estaban desarrollando rápidamente nuevas plantaciones de algodón. Allí conoció y se casó con Margaret Louisa Kempe (1806–1867), nacida en el condado de Prince William, Virginia . Su rica familia de plantadores se había mudado a Mississippi antes de 1816. [1] Era hija del coronel James Kempe (a veces escrito Kemp), un inmigrante escocés-irlandés del Ulster que se convirtió en un exitoso plantador y gran terrateniente en Virginia y Mississippi, y Margaret Graham, nacido en el condado de Prince William . Margaret Graham era ilegítima ya que sus padres, George Graham, un inmigrante escocés, y Susanna McAllister (1783-1816) de Virginia, nunca se casaron oficialmente. [2] [3]
Después de trasladar a su familia de Virginia a Mississippi, James Kempe también compró tierras en Luisiana y siguió aumentando sus propiedades y su capacidad productiva. Cuando su hija se casó con Howell, él le dio una dote de 60 esclavos y 2.000 acres (8,1 km2 ) de tierra en Mississippi. [4] William Howell trabajó como plantador , comerciante, político, administrador de correos, corredor de algodón, banquero y director de comisaría militar, pero nunca consiguió el éxito financiero a largo plazo. Perdió la mayor parte de la importante dote y herencia de Margaret debido a malas inversiones y su costoso estilo de vida. Sufrieron graves problemas económicos intermitentes a lo largo de su vida. [5]
Varina nació en Natchez, Mississippi , como la segunda hija de once hijos de Howell, siete de los cuales sobrevivieron hasta la edad adulta. Más tarde fue descrita como alta y delgada, con una tez aceitunada atribuida a ancestros galeses . [6] (Más tarde, cuando vivía en Richmond como la impopular Primera Dama de la Confederación, los críticos la describieron como una mulata o una "squaw" india .) [7]
Cuando Varina tenía trece años, su padre se declaró en quiebra. Los acreedores confiscaron la casa de la familia Howell, los muebles y los esclavos para venderlos en una subasta pública. [8]
Sus ricos parientes maternos intervinieron para redimir la propiedad de la familia. Fue uno de varios cambios bruscos de suerte que Varina encontró en su vida. Creció hasta la edad adulta en una casa llamada The Briars , cuando Natchez era una ciudad próspera, pero descubrió que su familia dependía de los parientes ricos Kempe de la familia de su madre para evitar la pobreza. [ cita necesaria ]
Varina Howell fue enviada a Filadelfia, Pensilvania , para su educación, donde estudió en la Escuela Francesa de Madame Deborah Grelaud , una prestigiosa academia para señoritas. [9] Grelaud, una hugonota , era una refugiada de la Revolución Francesa y había fundado su escuela en la década de 1790. [9] Una de las compañeras de clase de Varina era Sarah Anne Ellis , más tarde conocida como Sarah Anne Dorsey, hija de plantadores extremadamente ricos de Mississippi. (Después de la Guerra Civil, Dorsey, para entonces una viuda rica, brindó apoyo financiero a los Davis ) .
Mientras estaba en la escuela en Filadelfia, Varina conoció a muchos de sus parientes del norte de Howell; mantuvo correspondencia durante toda su vida con algunos y se llamó a sí misma "mestiza" por sus conexiones en ambas regiones. [10] Después de un año, regresó a Natchez, donde recibió tutoría privada del juez George Winchester, un graduado de Harvard y amigo de la familia. Era inteligente y estaba mejor educada que muchos de sus compañeros, lo que generó tensiones con las expectativas del Sur sobre las mujeres. [8] En sus últimos años, Varina se refirió con cariño a Madame Grelaud y al juez Winchester; se sacrificó para brindar la más alta calidad de educación a sus dos hijas. [ cita necesaria ]
En 1843, a los 17 años, Howell fue invitado a pasar la temporada navideña en Hurricane Plantation , propiedad de 5.000 acres (20 km2 ) de los amigos de la familia Joseph Emory Davis y Eliza Van Benthuysen Davis . Sus padres le habían puesto a su hijo mayor el nombre de Joseph Davis. Ubicado en Davis Bend, Mississippi , el huracán estaba a 20 millas al sur de Vicksburg . Davis estaba planeando una gala de inauguración con muchos invitados y artistas para inaugurar su nueva y lujosa mansión en la plantación de algodón. (Varina describió la casa en detalle en sus memorias). Durante su estadía, conoció al hermano mucho menor de su anfitrión, Jefferson Davis . Davis, que entonces tenía treinta y cinco años, era un graduado de West Point , ex oficial del ejército y viudo. Trabajó como plantador y desarrolló Brierfield Plantation en un terreno que su hermano le permitió usar, aunque Joseph Davis aún conservaba la posesión del terreno. [ cita necesaria ]
Jefferson Davis era viudo de 35 años cuando él y Varina se conocieron. Su primera esposa, Sarah Knox Taylor , hija de su oficial al mando Zachary Taylor mientras él estaba en el ejército, había muerto de malaria tres meses después de su boda en 1835. Davis la lloró y permaneció solitario durante los ocho años siguientes. Estaba empezando a participar activamente en la política.
Poco después de conocerlo por primera vez, Howell le escribió a su madre:
No sé si ese señor Jefferson Davis es joven o viejo. A veces parece ambas cosas; pero creo que es viejo, porque según he oído sólo tiene dos años menos que tú [el rumor era correcto]. Me parece un tipo de hombre extraordinario, pero de temperamento incierto, y tiene una manera de dar por sentado que todo el mundo está de acuerdo con él cuando expresa una opinión que me ofende; sin embargo, es muy agradable y tiene una voz particularmente dulce y una manera encantadora de afirmarse. El hecho es que es el tipo de persona de la que esperaría que rescatara a uno de un perro rabioso a cualquier riesgo, pero que después insistiera en una estoica indiferencia ante el susto. [11]
De acuerdo con la costumbre, Davis buscó el permiso de los padres de Howell antes de iniciar un noviazgo formal. Inicialmente lo desaprobaron debido a las muchas diferencias de origen, edad y política. Davis era demócrata y los Howell, incluida Varina, eran Whigs . En sus memorias, Varina Howell Davis escribió que su madre estaba preocupada por la excesiva devoción de Jefferson Davis hacia sus parientes (particularmente su hermano mayor Joseph, quien lo había criado en gran medida y de quien dependía financieramente) y su casi adoración a su fallecida primera esposa. . Los Howell finalmente aceptaron el noviazgo y la pareja se comprometió poco después. [ cita necesaria ]
Su boda se planeó como un gran evento que se celebraría en Hurricane Plantation durante la Navidad de 1844, pero la boda y el compromiso se cancelaron poco antes, por razones desconocidas. En enero de 1845, mientras Howell estaba enfermo y tenía fiebre, Davis la visitaba con frecuencia. Se comprometieron nuevamente. Cuando se casaron el 26 de febrero de 1845, en casa de sus padres, asistieron algunos familiares y amigos de la novia, y ninguno de la familia del novio.
Su breve luna de miel incluyó una visita a la anciana madre de Davis, Jane Davis, y una visita a la tumba de su primera esposa en Luisiana. Los recién casados se establecieron en Brierfield, la plantación que Davis había desarrollado en 1.000 acres (4,0 km2 ) que su hermano Joseph Davis le había prestado para su uso. Su primera residencia fue una cabaña de dos habitaciones en la propiedad y comenzaron la construcción de una casa principal. Se convirtió en motivo de discordia.
Poco después de su matrimonio, la hermana viuda y sin dinero de Davis, Amanda (Davis) Bradford, vino a vivir a la propiedad de Brierfield junto con sus siete hijos menores. Sus hermanos decidieron que ella debería compartir la gran casa que estaban construyendo los Davis, pero no habían consultado a Varina Davis. Fue un ejemplo de lo que más tarde llamaría interferencia de la familia Davis en la vida de su marido. Además, su cuñado Joseph Davis demostró ser controlador, tanto con su hermano, que era 23 años menor, como con Varina, aún más joven, especialmente durante las ausencias de su marido. Al mismo tiempo, sus padres se volvieron más dependientes económicamente de los Davis, para su vergüenza y resentimiento. Su hijo menor, nacido después de su propio matrimonio, se llamó Jefferson Davis Howell en honor a su marido.
La pareja tuvo largos períodos de separación desde el principio de su matrimonio, primero cuando Jefferson Davis pronunció discursos de campaña e "politicó" (o hizo campaña) para él y para otros candidatos demócratas en las elecciones de 1846. También estuvo fuera por períodos prolongados durante el Guerra de México (1846-1848). Varina Davis fue puesta bajo la tutela de Joseph Davis, a quien le desagradaba muchísimo. Su correspondencia con su marido durante este tiempo demostró su creciente descontento, por lo que Jefferson no simpatizaba particularmente.
Jefferson Davis fue elegido en 1846 para la Cámara de Representantes de Estados Unidos y Varina lo acompañó a Washington, DC, ciudad que a ella le encantó. La vida social con personas inteligentes la estimulaba y era conocida por hacer "observaciones poco ortodoxas". Entre ellas estaba que "los esclavos eran seres humanos con sus debilidades" y que "todos eran ' mestizos ' de un tipo u otro". Se refería a sí misma como tal debido a sus fuertes conexiones familiares tanto en el Norte como en el Sur. [12] Los Davis vivieron en Washington, DC, durante la mayor parte de los quince años siguientes antes de la Guerra Civil estadounidense , lo que le dio a Varina Howell Davis una perspectiva más amplia que la de muchos sureños. Era su lugar favorito para vivir. Pero, como ejemplo de sus muchas diferencias, su marido prefería la vida en su plantación de Mississippi. [13]
Pronto dejó su puesto en el Congreso para servir como oficial en la guerra entre México y Estados Unidos (1846-1848). Varina Davis regresó por un tiempo a Briarfield, donde se irritaba bajo la supervisión de su cuñado, Joseph. La correspondencia que se conserva entre los Davis de este período expresa sus dificultades y resentimientos mutuos. Después del regreso de su marido de la guerra, Varina Davis no lo acompañó inmediatamente a Washington cuando la legislatura de Mississippi lo nombró para ocupar un escaño en el Senado .
Al final, la pareja se reconcilió. Se reunió con su marido en Washington. Tenía una visibilidad inusual para un senador novato debido a sus conexiones como yerno (de su difunta esposa) y ex funcionario subalterno del presidente Zachary Taylor . Varina Davis disfrutó de la vida social de la capital y rápidamente se estableció como una de las anfitrionas e invitadas a fiestas más populares de la ciudad (y, cuando tenía poco más de 20 años, una de las más jóvenes). Las memorias de 1904 de su contemporánea, Virginia Clay-Clopton , describían las animadas fiestas de las familias del sur en este período con otras delegaciones del Congreso, así como con representantes internacionales del cuerpo diplomático. [14] [15]
Después de siete años sin hijos, en 1852, Varina Davis dio a luz a un hijo, Samuel. Sus cartas de este período expresan su felicidad y retratan a Jefferson como un padre cariñoso. La pareja tuvo un total de seis hijos:
Los Davis quedaron devastados en 1854 cuando su primer hijo murió antes de cumplir dos años. Varina Davis se retiró en gran medida de la vida social durante un tiempo. En 1855, dio a luz a una hija sana, Margaret (1855-1909); seguido de dos hijos, Jefferson, Jr. (1857–1878) y Joseph (1859–1864), durante el resto del mandato de su marido en Washington, DC. Las pérdidas tempranas de sus cuatro hijos causaron un enorme dolor a ambos Davis. [ cita necesaria ]
Durante la administración de Pierce , designaron a Davis para el puesto de Secretario de Guerra . Él y el presidente Franklin Pierce también formaron una amistad personal que duraría el resto de la vida de Pierce. Sus esposas también desarrollaron un gran respeto. Los Pierce perdieron a su último hijo superviviente, Benny, poco antes de la toma de posesión de su padre. Ambos sufrieron; Pierce se volvió dependiente del alcohol y Jane Appleton Pierce tuvo problemas de salud, incluida depresión . A petición de los Pierce, los Davis, tanto individualmente como como pareja, a menudo sirvieron como anfitriones oficiales en funciones de la Casa Blanca en lugar del presidente y su esposa.
Según la cronista Mary Boykin Chesnut , en 1860 la señora Davis le dijo "tristemente" a un amigo: "El Sur se separará si Lincoln es nombrado presidente. Nombrarán al Sr. Davis presidente del lado sur. Y todo el asunto seguramente será un falla." [23]
Jefferson Davis renunció al Senado de los Estados Unidos en 1861 cuando Mississippi se separó. Varina Davis regresó con sus hijos a Brierfield, esperando que lo nombraran general en el ejército confederado. Fue elegido Presidente de los Estados Confederados de América por el nuevo Congreso Confederado. Ella no lo acompañó cuando viajó a Montgomery, Alabama (entonces capital del nuevo país) para tomar posesión. Unas semanas más tarde, siguió y asumió funciones oficiales como Primera Dama de la Confederación.
Davis recibió la guerra con temor y apoyó a la Confederación pero no a la esclavitud. Se sabía que ella había dicho eso:
el Sur no tenía los recursos materiales para ganar la guerra y los sureños blancos no tenían las cualidades necesarias para ganarla; que su marido no era apto para la vida política; que tal vez las mujeres no fueran el sexo inferior; y que tal vez fue un error negar a las mujeres el sufragio antes de la guerra. [12]
En el verano de 1861, Davis y su marido se trasladaron a Richmond, Virginia , la nueva capital de la Confederación. Vivían en una casa que llegaría a ser conocida como la Casa Blanca de la Confederación durante el resto de la guerra (1861-1865). "Intentó intermitentemente hacer lo que se esperaba de ella, pero nunca convenció a la gente de que su corazón estaba en ello, y su mandato como Primera Dama fue en su mayor parte un desastre", como la gente se dio cuenta de su ambivalencia. [24] Los residentes blancos de Richmond criticaron libremente a Varina Davis; algunos describieron su apariencia como "una mulata o una 'squaw' india". [7]
En diciembre de 1861 dio a luz a su quinto hijo, William. Debido a la influencia de su marido, su padre William Howell recibió varios nombramientos de bajo nivel en la burocracia confederada que ayudaron a mantenerlo. Las turbulencias sociales de los años de la guerra llegaron hasta la mansión presidencial; En 1864, varios de los esclavos domésticos de los Davis escaparon. James Dennison y su esposa, Betsey, que había servido como sirvienta de Varina, utilizaron un salario atrasado ahorrado de 80 dólares de oro para financiar su fuga. Henry, un mayordomo, se fue una noche después de supuestamente provocar un incendio en el sótano de la mansión para desviar la atención. [ cita necesaria ]
En la primavera de 1864, Joseph Davis, de cinco años, murió al caer desde el porche de la mansión presidencial de Richmond. Unas semanas más tarde, Varina dio a luz a su último hijo, una niña llamada Varina Anne Davis , a quien llamaban "Winnie". La niña pasó a ser conocida por el público como "la Hija de la Confederación"; Se distribuyeron historias y retratos de ella por toda la Confederación durante el último año de la guerra para levantar la moral. Conservó el apodo por el resto de su vida. [ cita necesaria ]
Cuando terminó la guerra, los Davis huyeron al sur buscando escapar a Europa. Fueron capturados por tropas federales y Jefferson Davis fue encarcelado en Fort Monroe en Phoebus, Virginia , durante dos años. Varina Davis, que quedó indigente, se vio restringida a residir en el estado de Georgia, donde su marido había sido arrestado. Temiendo por la seguridad de sus hijos mayores, los envió con amigos en Canadá bajo el cuidado de familiares y un sirviente de la familia. Inicialmente se le prohibió tener cualquier contacto con su marido, Davis trabajó incansablemente para asegurar su liberación. Intentó crear conciencia y simpatía por lo que percibía como su encarcelamiento injusto.
Después de unos meses, a Varina Davis se le permitió mantener correspondencia con él. Artículos y un libro sobre su encierro ayudaron a inclinar la opinión pública a su favor. A Davis y a la joven Winnie se les permitió unirse a Jefferson en su celda de la prisión. Finalmente, a la familia le dieron un apartamento más cómodo en las dependencias de oficiales del fuerte.
Aunque puesto en libertad bajo fianza y nunca juzgado por traición, Jefferson Davis había perdido temporalmente su hogar en Mississippi, la mayor parte de su riqueza y su ciudadanía estadounidense. A finales del siglo XX, el entonces presidente Carter le restauró póstumamente la ciudadanía. La pequeña familia Davis viajaba constantemente por Europa y Canadá mientras él buscaba trabajo para reconstruir su fortuna. [ cita requerida ] Davis aceptó la presidencia de una agencia de seguros con sede en Memphis . La familia empezó a recuperar cierta comodidad financiera hasta el Pánico de 1873 , cuando su empresa fue una de las muchas que quebraron. En 1872, su hijo William Davis murió de fiebre tifoidea , lo que aumentó sus cargas emocionales. [ cita necesaria ]
Mientras visitaba a sus hijas matriculadas en internados en Europa, Jefferson Davis recibió un encargo como agente de un consorcio inglés que buscaba comprar algodón del sur de Estados Unidos. Regresó a Estados Unidos para este trabajo. Varina Davis permaneció en Inglaterra para visitar a su hermana, que se había mudado recientemente allí, y permaneció allí durante varios meses. La correspondencia que se conserva sugiere que su estancia pudo haber sido motivada por nuevas dificultades matrimoniales. Ambos Davis sufrieron depresión debido a la pérdida de sus hijos y sus fortunas. [25]
A ella le molestaban sus atenciones hacia otras mujeres, particularmente a Virginia Clay . Clay era la esposa de su amigo, el ex senador Clement Clay , compañero de prisión política en Fort Monroe. Durante este período, Davis intercambió cartas apasionadas con Virginia Clay durante tres años y se cree que la amaba. En 1871, se informó que Davis había sido visto en un tren "con una mujer que no era su esposa", y apareció en los periódicos nacionales. [25] Aún en Inglaterra, Varina estaba indignada.
Durante varios años, los Davis vivieron mucho más separados de lo que vivieron juntos. Davis estuvo desempleado durante la mayor parte de los años posteriores a la guerra. En 1877 estaba enfermo y al borde de la quiebra. Aconsejado de alquilar una casa cerca del mar por su salud, aceptó una invitación de Sarah Anne Ellis Dorsey , una heredera viuda, para visitar su cabaña de verano en Beauvoir, en el Mississippi Sound , en Biloxi . Dorsey, compañero de clase de Varina en Filadelfia, se había convertido en un novelista e historiador respetado y había viajado mucho. Hizo arreglos para que Davis usara una cabaña en los terrenos de su plantación. Allí ella lo ayudó a organizar y escribir sus memorias de la Confederación, en parte gracias a su estímulo activo. También invitó a Varina Davis a quedarse con ella. [26]
Davis y su hija mayor, Margaret Howell Hayes, desaprobaban la amistad de su marido con Dorsey. Después de que Varina Davis regresó a los Estados Unidos, vivió en Memphis con Margaret y su familia por un tiempo. [ cita necesaria ] Poco a poco comenzó a reconciliarse con su marido. Ella estaba con él en Beauvoir en 1878 cuando se enteraron de que su último hijo superviviente, Jefferson Davis, Jr., había muerto durante una epidemia de fiebre amarilla en Memphis. Ese año murieron 20.000 personas en todo el Sur a causa de la epidemia. Durante su duelo, Varina volvió a ser amiga de Dorsey. [ cita necesaria ]
Sarah Dorsey estaba decidida a ayudar a apoyar al expresidente; ella le ofreció venderle su casa por un precio razonable. Al enterarse de que tenía cáncer de mama, Dorsey renunció a su testamento para dejarle a Jefferson Davis el título gratuito de la casa, así como gran parte del resto de su patrimonio financiero. Sus familiares de Percy no lograron impugnar el testamento. [26]
Su legado proporcionó a Davis suficiente seguridad financiera para mantener a Varina y Winnie, y disfrutar de cierta comodidad con ellas en sus últimos años. [26] Cuando Winnie Davis completó su educación, se unió a sus padres en Beauvoir. Se había enamorado cuando estaba en la universidad, pero sus padres lo desaprobaban. Su padre se opuso a que él perteneciera a "una prominente familia yanqui y abolicionista" y su madre a su falta de dinero y a estar agobiado por muchas deudas. Obligada a rechazar a este hombre, Winnie nunca se casó. [27]
El legado de Dorsey convirtió a Winnie Davis en heredera después de la muerte de Jefferson Davis en 1889. En 1891, Varina y Winnie se mudaron a la ciudad de Nueva York. Después de la muerte de Winnie en 1898, fue enterrada junto a su padre en Richmond, Virginia. Varina Davis heredó Beauvoir. [28]
Después de la muerte de su esposo, Varina Howell Davis completó su autobiografía y la publicó en 1890 como Jefferson Davis, A Memoir . [29] Al principio, el libro vendió pocas copias, lo que acabó con sus esperanzas de obtener algunos ingresos.
Kate Davis Pulitzer, prima lejana de Jefferson Davis y esposa de Joseph Pulitzer , un importante editor de periódicos de Nueva York, había conocido a Varina Davis durante una visita al Sur. Le solicitó artículos breves para el periódico de su marido, el New York World . En 1891, Varina Davis aceptó la oferta de los Pulitzer de convertirse en columnista a tiempo completo y se mudó a la ciudad de Nueva York con su hija Winnie. Disfrutaron de la ajetreada vida de la ciudad. Los sureños blancos atacaron a Davis por este movimiento hacia el Norte, ya que era considerada una figura pública de la Confederación que reclamaban como propia. [30]
Como Davis y su hija trabajaban en carreras literarias, vivían en una serie de hoteles residenciales en la ciudad de Nueva York. (Su residencia más larga fue en el Hotel Gerard en 123 W. 44th Street). Varina Davis escribió muchos artículos para el periódico y Winnie Davis publicó varias novelas. [ cita necesaria ]
Después de la muerte de Winnie en 1898, Varina Davis heredó Beauvoir. En octubre de 1902, vendió la plantación a la División de Hijos de Veteranos Confederados de Mississippi por 10.000 dólares (~285.012 dólares en 2023). Ella estipuló que las instalaciones se utilizarían como hogar de veteranos confederados y más tarde como un monumento en memoria de su marido. El SCV construyó cuarteles en el lugar y albergó a miles de veteranos y sus familias. La plantación se utilizó durante años como hogar de veteranos.
Desde 1953, la casa funciona como museo de Davis. Beauvoir ha sido designado Monumento Histórico Nacional . La casa principal ha sido restaurada y se ha construido allí un museo que alberga la Biblioteca Presidencial Jefferson Davis . [ cita necesaria ]
Varina Howell Davis fue una de los numerosos sureños influyentes que se trasladaron al Norte en busca de trabajo después de la guerra; fueron apodados " portavoces confederados ". [ cita necesaria ]
En los años de reconciliación de la posguerra, Davis se hizo amigo de Julia Dent Grant , la viuda del ex general y presidente Ulysses S. Grant , que había estado entre los hombres más odiados del Sur. Asistió a una recepción donde conoció a Booker T. Washington , director del Instituto Tuskegee , entonces una universidad para negros . En su vejez, Davis publicó algunas de sus observaciones y "declaró en forma impresa que el lado derecho había ganado la Guerra Civil". [12]
Aunque entristecida por la muerte de su hija Winnie en 1898 [31] (la quinta/última de sus seis hijos que falleció antes que ella), Davis continuó escribiendo para el Mundo . Disfrutaba de un paseo diario en carruaje por Central Park. [ cita necesaria ]
Estuvo activa socialmente hasta que la mala salud en sus últimos años la obligó a retirarse del trabajo y de cualquier tipo de vida pública. [ cita necesaria ] Davis murió a los 80 años de neumonía doble en su habitación del Hotel Majestic el 16 de octubre de 1906. Le sobrevivieron su hija Margaret Davis Hayes y varios nietos y bisnietos. [32]
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Varina Howell Davis recibió un cortejo fúnebre por las calles de la ciudad de Nueva York. Su ataúd fue llevado en tren a Richmond, acompañado por el reverendo Nathan A. Seagle, rector de la Iglesia Episcopal Protestante de San Esteban, en la ciudad de Nueva York, a la que asistió Davis. Fue enterrada con todos los honores por veteranos confederados en el cementerio de Hollywood y junto a las tumbas de su esposo y su hija Winnie. [33]
El artista estadounidense nacido en Suiza Adolfo Müller-Ury (1862-1947) pintó un retrato de la Sra. Davis, titulado La viuda de la Confederación (1895) . Se lleva a cabo en el museo de Beauvoir. En 1918, Müller-Ury donó el retrato de perfil de su hija, Winnie Davis, pintado en 1897-1898, al Museo de la Confederación en Richmond, Virginia.
El 29 de agosto de 2005, el huracán Katrina causó grandes daños por viento y agua en Beauvoir , que alberga la Biblioteca Presidencial Jefferson Davis . La casa fue restaurada y reabierta el 3 de junio de 2008. El anillo de bodas de diamantes y esmeraldas de Varina Howell Davis, una de las pocas posesiones valiosas que pudo conservar durante años de pobreza, estuvo en manos del Museo de Beauvoir y se perdió durante la destrucción de Huracan Katrina. Fue descubierto en el terreno unos meses después y devuelto al museo. [34]
