El Vakhsh ( ruso y tayiko : Вахш - Vaxsh , persa : وخش ), también conocido como Surkhob (Сурхоб, سرخاب), en el centro-norte de Tayikistán , y el Kyzyl-Suu ( kirguís : Кызыл-Суу ), en Kirguistán , es un río de Asia central y uno de los principales ríos de Tayikistán. Es un afluente del río Amu Darya . [2]
El Vakhsh discurre a través del Pamir , pasando por un territorio muy montañoso que frecuentemente restringe su flujo a estrechos canales dentro de profundas gargantas. [2] Algunos de los glaciares más grandes de Tayikistán, incluidos los glaciares Fedchenko y Abramov (el primero es el glaciar más largo del mundo fuera de las regiones polares), desembocan en el Vakhsh. [3] Sus afluentes más grandes son el Muksu y el Obikhingo ; el Vakhsh propiamente dicho comienza en la confluencia de los ríos Obikhingo y Surkhob.
Después de salir del Pamir, el Vakhsh pasa por las fértiles tierras bajas del suroeste de Tayikistán. [2] Termina cuando desemboca en el Panj para formar el Amu Darya, en la frontera de Tayikistán y Afganistán . La Reserva Natural Tigrovaya Balka , que fue el último hábitat del ahora extinto tigre del Caspio en la antigua URSS , se encuentra en la confluencia de los ríos Vakhsh y Panj. [4]
La zona de captación del Vakhsh es de 39.100 km 2 , de los cuales 31.200 km 2 (79,8%) se encuentran dentro de Tayikistán. El río aporta aproximadamente el 25% del caudal total del Amu Darya, su río padre . Su caudal promedio es de 538 m 3 /s, con un caudal anual de 20,0 km 3 . Sin embargo, dado que el Vakhsh se alimenta principalmente del deshielo de la nieve y los glaciares , estos caudales tienen una gran variabilidad estacional entre el invierno y el verano. Las mediciones en la presa de Nurek indican que los caudales en invierno promedian alrededor de 150 m 3 /s, mientras que los caudales durante los meses de verano pueden exceder los 1500 m 3 /s, un aumento diez veces mayor. [3]
El Vakhsh ha sido desarrollado intensamente para uso humano. La electricidad, el aluminio y el algodón son los pilares de la economía de Tayikistán, [5] y el Vakhsh participa en estos tres sectores. La hidroelectricidad proporciona el 91% de la electricidad del país en 2005, y el 90% de ese total proviene de las cinco represas terminadas a lo largo del Vakhsh, [6] dominado por la segunda presa más alta del mundo, la Nurek . [3] Las otras cuatro presas, aguas abajo de Nurek, son las presas Baipaza , Sangtuda 1 , Sangtuda 2 y Golovnaya . (Estas represas convierten a Tayikistán en el mayor productor de energía hidroeléctrica per cápita del mundo. [7] ) La hidroelectricidad impulsa la producción de aluminio en la Tajik Aluminium Company en Tursunzoda , una fuente importante de producción industrial e ingresos por exportaciones de Tayikistán. [5] En cuanto al algodón, el agua de Vakhsh riega gran parte de los cultivos de Tayikistán; Aproximadamente el 85% del agua extraída del Vakhsh se destina al riego. [7]
Los líderes de la Unión Soviética enfatizaron la importancia de desarrollar las regiones subdesarrolladas del país, como la República Socialista Soviética de Tayikistán (que fue la predecesora del actual Tayikistán independiente). La ideología de Vladimir Lenin no sólo identificó la descentralización de la industria como una forma de contrarrestar la explotación colonial de los pueblos indígenas, sino que la URSS también tenía objetivos estratégicos, especialmente en la Segunda Guerra Mundial , cuando la industria fue evacuada hacia el este, lejos del frente alemán. [8] Esta industrialización sería impulsada por la explotación del enorme potencial hidroeléctrico de Tayikistán.
Sin embargo, hubo que esperar hasta la década de 1950 para que comenzara la construcción de la presa en Vakhsh. La central eléctrica de Perepadnaya fue la primera en ponerse en servicio en 1959. Está situada en un canal frente a la presa de Golovnaya , que se puso en funcionamiento en 1963. La gigantesca presa de Nurek se construyó entre 1961 y 1980. La presa de Baipaza se completó en 1983.
Construir líneas de transmisión sobre el Pamir habría sido prohibitivamente costoso, por lo que, para aprovechar la electricidad producida por estas represas, la Unión Soviética construyó muchas industrias en las cercanías. [9] La planta de Tajik Aluminium Company es un excelente ejemplo. Otras industrias establecidas localmente fueron plantas químicas, fábricas de fertilizantes nitrogenados y desmotadoras de algodón. [10]
Las presas, en particular los embalses detrás de ellas, también se construyeron con el propósito de proporcionar agua para la agricultura. La Unión Soviética promovió el cultivo de algodón en el valle de Vakhsh, así como viñedos y huertos , y extrajo agua del Vakhsh para riego. El Proyecto del Canal del Valle de Vakhsh, que amplió las tierras de cultivo a lo largo del tramo inferior del río, es anterior a las represas y se completó en 1933. En la década de 1960, después de que se construyeron los embalses, los ingenieros cavaron túneles a través de las montañas circundantes para irrigar otros valles. [11] El almacenamiento de agua en los embalses también ayudó a controlar el flujo del río, a fin de proporcionar un suministro de agua más confiable para los usuarios aguas abajo en Uzbekistán y Turkmenistán . [3]
El Asia central soviética tenía una economía de planificación centralizada en la que las diferentes repúblicas se suministraban recursos entre sí en diferentes épocas del año. Durante el verano, cuando los caudales de los ríos eran mayores, Tayikistán (ubicado aguas arriba) liberó agua de sus embalses en el Vakhsh y exportó la energía hidroeléctrica para alimentar bombas de riego aguas abajo, en Uzbekistán y Turkmenistán, a lo largo del Amu Darya. En invierno, las represas tayikas acumularon agua, y las naciones ricas en combustibles fósiles situadas río abajo suministraron a Tayikistán petróleo y gas para compensar la generación hidroeléctrica perdida.
Sin embargo, con la creciente tensión regional posterior a la independencia, este sistema se está desmoronando y aún no hay ningún acuerdo de cooperación concluyente. El suministro de combustible desde los países río abajo se ha vuelto menos confiable y más caro, y el empobrecido Tayikistán no puede adaptarse aumentando la generación hidroeléctrica en invierno, ya que esto pondría en peligro el riego y las exportaciones de electricidad en el verano. Esta dependencia ha provocado crisis energéticas en los inviernos de 2008 y 2009, en los que la capital, Dushanbe , se quedó sin electricidad y calefacción. El creciente nacionalismo y las disputas fronterizas complican aún más la búsqueda de una solución a las necesidades de agua de Asia Central, según un estudio realizado por International Crisis Group . [12]
Por lo tanto, Tayikistán está siguiendo un curso de acción para aumentar la capacidad hidroeléctrica mediante la construcción de más represas en el Vakhsh, con el fin de promover el crecimiento económico y avanzar hacia la independencia energética. [13] Otras cuatro presas están previstas o en construcción, incluida la presa de Rogun . La presa de Rogun comenzó a construirse en la época soviética, pero sigue sin terminar; Ahora Tayikistán ha reiniciado el proyecto con el apoyo financiero de la Compañía Rusa de Aluminio . Si se construye a su altura total planificada, reemplazará al Nurek como el más alto del mundo.
Este proyecto ha causado una gran controversia. Así como la dependencia energética amenaza a Tayikistán, la dependencia del agua amenaza a las naciones situadas río abajo. Por esta razón, Uzbekistán fue muy crítico con la presa de Rogun, afirmando que “le daría [a Tayikistán] un firme control del río”. [3] El Banco Mundial respondió a estas tensiones iniciando investigaciones sobre los impactos sociales y ambientales de la presa. [13] Sin embargo, tras la muerte de su exlíder Islam Karimov en 2016, en 2018 Uzbekistán abandonó su oposición a la presa de Rogun. «Continúe y constrúyalo, pero nos atenemos a ciertas garantías de acuerdo con estas convenciones que usted ha firmado», dijo el Ministro de Relaciones Exteriores de Uzbekistán, Abdulaziz Komilov, en una aparición televisada el 5 de julio, 2018. [14]
La agricultura intensiva en la cuenca de Vakhsh ha dejado el río contaminado con fertilizantes, pesticidas y sales. Además, los productos químicos de las industrias pesadas cercanas a las represas de Vakhsh se han filtrado en las aguas subterráneas, lo que a su vez ha contaminado las aguas superficiales. [7] Sin embargo, desde que Tayikistán perdió sus subsidios agrícolas soviéticos con la desintegración de la Unión Soviética , las granjas no han podido permitirse tantos fertilizantes o pesticidas como antes, disminuyendo así los niveles de contaminación en el río. [15] La crisis financiera de 2008 ha aumentado aún más la pobreza, lo que a su vez ha disminuido aún más la contaminación.
Dado que las aguas del Vakhsh eventualmente desembocan en el mar de Aral , la contaminación en el Vakhsh contribuye a la eutrofización allí. [7]
El Vakhsh se alimenta de los glaciares del Pamir, una de las regiones más susceptibles al cambio climático del mundo. Tayikistán en su conjunto ha experimentado un aumento de las temperaturas de entre 1,0 y 1,2 grados Celsius entre 1940 y 2000, y muchos glaciares que alimentan al Vakhsh han retrocedido, incluido el Fedchenko , que se está derritiendo a un ritmo de 16 a 20 metros por año. Según Oxfam Internacional , hasta el 30% de los glaciares de Tayikistán podrían reducirse o desaparecer por completo para 2050. La reducción del caudal del río podría reducir la producción hidroeléctrica del Vakhsh y perjudicar a la agricultura que depende de sus aguas para el riego. [16] Además, si el cambio climático afecta los patrones de precipitación, podría causar más inundaciones, deslizamientos de tierra y otros desastres naturales en el valle del río. [7]
El Vakhsh está situado en una región sísmicamente activa, y los terremotos , además de los elevados niveles de agua subterránea (especialmente durante la estación húmeda), provocan cientos de deslizamientos de tierra al año. [17] Estos deslizamientos de tierra ocasionalmente bloquean el río y forman presas de deslizamientos de tierra .
Estos bloqueos suponen una amenaza importante para las represas del río y la generación de energía hidroeléctrica. Un gran deslizamiento de tierra a 8 kilómetros (5 millas) río abajo de la presa Baipaza ha bloqueado el río dos veces (en 1992 y 2002) desde que se abrió esta presa en 1985. Ambos bloqueos fueron volados inmediatamente para limpiar el cauce del río, ya que amenazaban con elevar el nivel del agua lo suficientemente alto como para inundar la presa. Un evento de este tipo podría tener potencialmente graves consecuencias económicas al interrumpir la generación de energía, detener la producción en la Tajik Aluminium Company y cortar el suministro de agua potable y de riego para los usuarios intermedios. En el peor de los casos, la falla de una presa de deslizamiento de tierra podría causar inundaciones catastróficas.
Reconociendo estas amenazas, el Banco Asiático de Desarrollo respondió al derrumbe de 2002 concediendo al gobierno de Tayikistán un préstamo a bajo interés para estabilizar las laderas del valle y mitigar la posibilidad de bloqueos en el futuro. [18]