SS Van Dine (también llamado SS Van Dine ) [2] es el seudónimo utilizado por el crítico de arte estadounidense Willard Huntington Wright (15 de octubre de 1888 - 11 de abril de 1939) cuando escribía novelas policiales. Wright era activo en los círculos culturales de vanguardia en Nueva York antes de la Primera Guerra Mundial , y bajo el seudónimo (que originalmente utilizó para ocultar su identidad) creó al detective ficticio Philo Vance , un detective y esteta que apareció por primera vez en libros en la década de 1920, luego en películas y en la radio.
Willard Huntington Wright nació el 15 de octubre de 1888, en Charlottesville, Virginia , hijo de Archibald Davenport Wright y Annie Van Vranken Wright . Su hermano menor, Stanton Macdonald-Wright , se convirtió en un pintor respetado, uno de los primeros artistas abstractos estadounidenses y cofundador (con Morgan Russell) de la escuela de arte moderno conocida como " Sincronismo ". Willard y Stanton se criaron en Santa Mónica, California , donde su padre era dueño de un hotel. Willard, un escritor en gran parte autodidacta, asistió al St. Vincent College , al Pomona College y a la Universidad de Harvard sin graduarse. En 1907, se casó con Katharine Belle Boynton de Seattle, Washington ; tuvieron una hija, Beverley. Abandonó a Katherine y Beverley al principio de su matrimonio. A Katharine se le concedió el divorcio en octubre de 1930. [1] Se casó por segunda vez en octubre de 1930. Su segunda esposa fue Eleanor Rulapaugh, conocida profesionalmente como Claire De Lisle, una retratista y socialité. [3]
A los 21 años, Wright comenzó su carrera profesional como escritor como editor literario del diario Los Angeles Times , [4] donde, describiéndose a sí mismo como "un experto en estética y un tiburón psicológico", era conocido por sus mordaces críticas de libros y sus irreverentes opiniones. Era particularmente cáustico con el romance y la ficción detectivesca . Su amigo y mentor HL Mencken fue una inspiración temprana. Otras influencias literarias importantes incluyeron a Oscar Wilde y Ambrose Bierce . Wright fue un defensor del naturalismo de Theodore Dreiser , y la propia novela de Wright, El hombre de la promesa (1916), fue escrita en un estilo similar.
En 1909, Wright escribió un perspicaz perfil de Edgar Allan Poe para Los Angeles Times . [5] Wright se mudó a la ciudad de Nueva York en 1911. [4] Publicó ficción realista como editor de la revista literaria neoyorquina The Smart Set , de 1912 a 1914, un trabajo que obtuvo con la ayuda de Mencken. Fue despedido de ese puesto cuando el propietario conservador de la revista sintió que Wright estaba provocando intencionalmente a sus lectores de clase media con su interés en la ficción poco convencional y a menudo sexualmente explícita. En su mandato de dos años, Wright publicó cuentos de Gabriele D'Annunzio , Floyd Dell , Ford Madox Ford , DH Lawrence y George Moore ; una obra de teatro de Joseph Conrad ; y poemas de Ezra Pound y William Butler Yeats .
En 1913, visitó París y Múnich, donde vio obras de arte impresionistas y sincromistas. Escribió un artículo sobre el arte, Impressionism to Synchromism (Del impresionismo al sincromismo) , publicado en la revista New York Magazine en diciembre de 1913 , que llevó el arte abstracto a la atención del público en los Estados Unidos. [4]
Los numerosos proyectos de Wright reflejaban su amplia gama de intereses. Su libro What Nietzsche Taught apareció en 1915. En un intento de popularizar al filósofo alemán entre el público estadounidense escéptico, describía y comentaba todos los libros de Nietzsche y proporcionaba citas de cada obra. Wright continuó escribiendo cuentos cortos en este período; en 2012, Brooks Hefner reveló cuentos cortos hasta entonces desconocidos que presentaban a un criminal intelectual, escritos por Wright bajo un seudónimo varios años antes de que adoptara el seudónimo de Van Dine. [6]
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Wright era, sin embargo, más respetado en los círculos intelectuales por sus escritos sobre arte. En Modern Painting: Its Tendency and Meaning (escrito en secreto en coautoría con su hermano Stanton en 1915), examinó los movimientos artísticos importantes de los últimos cien años desde Manet hasta el cubismo , elogió la obra en gran parte desconocida de Cézanne y predijo una era venidera en la que un arte de abstracción de color reemplazaría al realismo. [1] Admirado por Alfred Stieglitz y Georgia O'Keeffe , entre otros, Wright se convirtió bajo la tutela de su hermano en uno de los críticos de arte más progresistas (y beligerantemente opinativos) de la época y ayudó a organizar varias exposiciones, incluida la "Exposición del Foro de Pintores Americanos Modernos", que llevó a los nuevos pintores más avanzados a la atención del público de ambas costas. También publicó una obra de filosofía estética, The Creative Will (1916), que O'Keeffe y William Faulkner consideraron una influencia significativa en su pensamiento sobre la identidad artística. [ cita requerida ]
En 1917, Wright publicó Desinformando a una nación , [7] en el que lanzó un ataque mordaz contra las supuestas inexactitudes y sesgos británicos en la Encyclopædia Britannica Undécima Edición . Germanófilo, Wright no apoyó la decisión de Estados Unidos de unirse a la causa aliada en la Primera Guerra Mundial, y fue vetado del periodismo durante más de dos años después de que un secretario demasiado entusiasta lo acusara (erróneamente) de espiar para Alemania, un episodio que se convirtió en un escándalo muy publicitado en Nueva York en noviembre de 1917. Aunque fue absuelto, su visión favorable del militarismo prusiano le costó sus amistades con Mencken y Dreiser. En 1929, en el apogeo de su fama como "Philo Vance", fue nombrado Comisionado de Policía de Bradley Beach, Nueva Jersey. Después de sufrir una crisis nerviosa y el comienzo de una dependencia a largo plazo de las drogas, Wright se retiró a California, donde intentó ganarse la vida como columnista de un periódico en San Francisco. [ cita requerida ] Contrariamente a lo que se afirma en algunas fuentes, Wright escribió una biografía del poeta Richard Hovey y se anunció su publicación en la primavera de 1914. En 1929, Wright declaró que "es cierto que en un momento estuve trabajando en un libro relacionado con Richard Hovey y sus amigos, pero la señora Hovey murió antes de que el libro se imprimiera, y nunca se ha publicado"; [8] ese sigue siendo el caso.
En 1920, Wright regresó a Nueva York y aceptó cualquier trabajo independiente que se le presentara, pero llevó una existencia inquieta y empobrecida y, con sus muestras de mal genio y ansiedad, se alejó de muchos de sus viejos amigos. En 1923, estaba gravemente enfermo, resultado de una crisis nerviosa por exceso de trabajo, según afirmaba, pero en realidad era consecuencia de su adicción secreta a la cocaína, según la biografía de John Loughery, Alias SS Van Dine . [ cita requerida ] Confinado en cama durante un período prolongado de recuperación, comenzó a leer, frustrado y aburrido, cientos de volúmenes sobre crímenes y detectives. Como resultado directo de este estudio exhaustivo, escribió un ensayo seminal, publicado en 1926, que exploraba la historia, las tradiciones y las convenciones de la ficción detectivesca como forma de arte. [9] Wright también decidió probar suerte en la novela policíaca y se acercó a Maxwell Perkins , el famoso editor de Scribner's a quien había conocido en Harvard, con un esquema para una trilogía que presentaría a un detective aficionado adinerado y esnob, un escenario de Manhattan de la Era del Jazz y referencias temáticas animadas. En 1926, el primer libro de Philo Vance , The Benson Murder Case , fue publicado bajo el seudónimo de "SS Van Dine". En dos años, tras la publicación de The Canary Murder Case y The Greene Murder Case, Wright era uno de los autores más vendidos en los Estados Unidos. [10]
Francamente avergonzado por su cambio de las actividades intelectuales a la ficción de mercado masivo , Wright nunca quiso publicar bajo su propio nombre. Tomó su seudónimo de la abreviatura de "steamship" y de Van Dine, que según él era un antiguo apellido familiar. Sin embargo, según Loughery, "no hay ningún Van Dine evidente en el árbol genealógico" (p. 176). Escribió doce novelas de misterio en total, aunque la identidad de su autor fue desenmascarada en 1928. Los primeros libros sobre el peculiar Philo Vance (que compartía con su creador el amor por el arte y el desdén por el tacto común) vendieron muchos ejemplares, lo que llevó a Wright a hacerse rico por primera vez en su vida. Sus lectores eran diversos y de todo el mundo. El estudio de David Shavit [11] sobre los hábitos de lectura de los prisioneros de guerra de la Segunda Guerra Mundial reveló que Vance era uno de los detectives favoritos entre los oficiales prisioneros de guerra. Sin embargo, según el crítico Julian Symons : [12]
El destino de [Van Dine] se prefigura curiosamente en el de Stanford West, el héroe de su única novela [no policial], que se vende abandonando la obra impopular en la que buscaba "una base sólida de cultura y aristocracia" y convirtiéndose en un novelista de éxito. El título de un artículo que Wright escribió en la cima de su fama, "Solía ser un intelectual, pero mírame ahora", refleja tanto su placer por su nueva fama como su pesar por no volver a ser considerado un escritor serio.
Los últimos libros de Wright perdieron calidad y popularidad. Los gustos del público lector cambiaron y la escuela de novelas policiacas de carácter duro se convirtió en el estilo dominante en los años 30. Ogden Nash captó el nuevo estilo en sus breves versos:
Philo Vance
necesita una patada en el trasero.
Philo Vance y Sam Spade ocupan universos estéticos diferentes. Wright siguió ganando dinero, y a finales de la década se vio atrapado en una trampa de la que no podía escapar: en medio de la Gran Depresión , no podía volver al periodismo literario y a la crítica de arte, que pagaban muy poco, ahora que él y su esposa estaban acostumbrados a un estilo de vida extravagante, y sin embargo ya no creía en el tipo de novelas que estaba produciendo cada año para mantener ese estilo de vida. [6]
La extensa introducción y las notas de Wright a la antología The World's Great Detective Stories (1927) son importantes en la historia del estudio crítico de la ficción policial. Aunque está anticuado por el paso del tiempo, este ensayo sigue siendo un núcleo alrededor del cual se han construido muchos otros comentarios similares. También escribió un artículo, "Veinte reglas para escribir historias de detectives", en 1928 para The American Magazine [13]. Se ha reimpreso con frecuencia y se ha comparado con " Los (diez) mandamientos de Knox " de Ronald Knox . [14]
Wright escribió guiones para el estudio cinematográfico Warner Brothers a principios de la década de 1930. Estos se utilizaron como base para una serie de 12 películas de misterio de asesinato de dos carretes, cada una de aproximadamente 20 minutos de duración, que se estrenaron entre 1931 y 1932. De ellas, The Skull Murder Mystery muestra la vigorosa construcción de la trama de Wright. [ cita requerida ] Presenta un tratamiento no estereotipado de sus caracteres chinos, algo bastante inusual en su época. [ cita requerida ]
Donald Meek (como el Dr. Crabtree) y John Hamilton (como el inspector Carr) fueron actores destacados, con Joseph Henabery como director. Tres títulos ( The Wall Street Mystery , The Studio Murder Mystery y The Trans-Atlantic Murder Mystery ) se han lanzado en DVD como extras en Forbidden Hollywood Collection Volume 3 (Warner).
Hasta donde se sabe, ninguno de los tratamientos cinematográficos de Van Dine se ha publicado en forma de libro y ninguno de los manuscritos sobrevive. Los cortometrajes eran una parte común de las proyecciones en cines en esa época y Hollywood hizo cientos de ellos durante la era de los estudios .
El 13 de septiembre de 1932, Arlo Channing Edington y Carmen Ballen Edington presentaron una demanda por plagio de 500.000 dólares contra Van Dine y la Vitaphone Film Company, quienes afirmaron que su novela, The Studio Murder Mystery , que había sido filmada por Paramount en 1929, había sido "'tomada' -título, trama e incidente" [15] y producida por la compañía cinematográfica, acreditada a Van Dine. [16] La acción no tuvo éxito.
Desde una perspectiva monetaria, Wright tuvo suerte en sus experiencias con Hollywood, y fue ensalzado en sus visitas a la capital del cine. [ cita requerida ] Todas sus novelas, menos dos, fueron adaptadas como largometrajes, y el papel de Philo Vance fue interpretado por estrellas como William Powell (antes de su período en Nick Charles ), Basil Rathbone y Edmund Lowe . [17] Louise Brooks (en The Canary Murder Case ), Jean Arthur (en The Greene Murder Case ) y Rosalind Russell (en The Casino Murder Case ) aparecieron en las películas de SS Van Dine. [17]
El 11 de abril de 1939, a los 50 años, Wright murió en Nueva York de una afección cardíaca agravada por el consumo excesivo de alcohol, un año después de la publicación de una novela experimental impopular que incorporaba a una de las mayores estrellas de la comedia radiofónica , The Gracie Allen Murder Case . Dejó atrás una historia completa en formato de novela corta destinada a una película de Sonja Henie , que se publicó póstumamente como The Winter Murder Case . Max Perkins se refirió generosamente a Wright como un "hombre galante y gentil" en el momento de su muerte que había sido atormentado por las presiones de una era impulsada por el mercado. [18] Su retrato, pintado por su hermano en 1914, cuelga en la colección permanente de la National Portrait Gallery en Washington, DC [4]
Como "Willard H. Wright" o Willard Huntington Wright
Misceláneas
Los títulos van seguidos de las fechas revisadas por Film Daily . [20]
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