La ofensiva de primavera de 1945 en Italia , llamada en código Operación Grapeshot , fue el último ataque aliado durante la Campaña de Italia en las etapas finales de la Segunda Guerra Mundial . [9] El ataque en la llanura lombarda por parte del 15.º Grupo de Ejércitos Aliados comenzó el 6 de abril de 1945 y terminó el 2 de mayo con la rendición de todas las fuerzas del Eje en Italia .
Los aliados habían lanzado su última gran ofensiva sobre la Línea Gótica en agosto de 1944, con el Octavo Ejército británico ( Teniente General Oliver Leese ) atacando la llanura costera del Adriático y el Quinto Ejército estadounidense ( Teniente General Mark Clark ) atacando a través de los Apeninos centrales . Aunque lograron abrir una brecha en las formidables defensas de la Línea Gótica, los aliados no lograron penetrar en el valle del Po antes de que el clima invernal hiciera imposibles nuevos intentos. Las formaciones avanzadas aliadas pasaron el resto del invierno de 1944 en condiciones inhóspitas mientras se realizaban los preparativos para una ofensiva de primavera en 1945.
Cuando el mariscal de campo Sir John Dill , jefe de la misión británica en Washington, DC , murió el 5 de noviembre, el mariscal de campo Sir Henry Maitland Wilson fue designado como su reemplazo. El general Harold Alexander , habiendo sido ascendido a mariscal de campo, reemplazó a Wilson como comandante supremo aliado en el Mediterráneo el 12 de diciembre. Clark sucedió a Alexander como comandante de las fuerzas aliadas en Italia (rebautizado como 15.º Grupo de Ejércitos ), pero sin ascenso. El teniente general Lucian Truscott , comandante del VI Cuerpo de los EE. UU. desde la batalla de Anzio y la captura de Roma hasta Alsacia , desembarcó en el sur de Francia durante la Operación Dragoon y regresó a Italia para asumir el mando del Quinto Ejército. [ cita requerida ]
El 23 de marzo, Albert Kesselring fue nombrado comandante en jefe del oeste , en sustitución del mariscal de campo general Gerd von Rundstedt . Heinrich von Vietinghoff regresó del Báltico para sustituir a Kesselring y Traugott Herr , el experimentado comandante del LXXVI Cuerpo Panzer , se hizo cargo del 10.º Ejército . Joachim Lemelsen , que había comandado temporalmente el 10.º Ejército, volvió a comandar el 14.º Ejército . [ cita requerida ]
La escasez de personal aliado continuó en octubre de 1944. La 4.ª División de Infantería india había sido enviada a Grecia y la 4.ª División de Infantería británica la había seguido en noviembre junto con la 139.ª Brigada de la 46.ª División de Infantería británica . El resto de la división siguió en diciembre junto con la 3.ª Brigada de Montaña griega . A principios de enero de 1945, la 1.ª División de Infantería británica fue enviada a Palestina y a finales de mes el I Cuerpo Canadiense y la 5.ª División de Infantería británica recibieron la orden de participar en la Campaña del Noroeste de Europa . Esto redujo el Octavo Ejército, ahora comandado por el teniente general Richard McCreery , a siete divisiones. Otras dos divisiones británicas las seguirían al noroeste de Europa, pero Alexander las mantuvo en Italia.
El Quinto Ejército de los Estados Unidos había sido reforzado entre septiembre y noviembre de 1944 con la 1.ª División Brasileña , y en enero de 1945, con la 10.ª División de Montaña estadounidense especializada . [10] La fuerza aliada ascendía a 17 divisiones y ocho brigadas independientes (incluidos 4 grupos italianos de voluntarios del Ejército Cobeligerante Italiano que fueron equipados y entrenados por los británicos), equivalentes a poco menos de 20 divisiones. La fuerza de ración del 15.º Grupo de Ejércitos era de 1.334.000 hombres, el Octavo Ejército tenía una fuerza efectiva de 632.980 hombres y el Quinto Ejército de 266.883. [6] [5]
El 9 de abril, el Eje en Italia contaba con 21 divisiones alemanas mucho más débiles y cuatro divisiones del Ejército Nacional Republicano Italiano (ENR), con unos 349.000 soldados alemanes y 45.000 italianos. Había otros 91.000 soldados alemanes en las líneas de comunicación, y los alemanes comandaban unos 100.000 policías italianos. [11] [7] Tres de las divisiones italianas estaban asignadas al Ejército de Liguria bajo el mando de Rodolfo Graziani , que protegía el flanco occidental frente a Francia. Por último, la cuarta división estaba con el 14.º Ejército en un sector que se pensaba que era menos probable que fuera atacado. [12]
El 18 de marzo, Clark expuso su plan de batalla. Su objetivo era "destruir el máximo número de fuerzas enemigas al sur del Po, forzar los cruces del Po y capturar Verona". [13] En la Fase I , el Octavo Ejército cruzaría los ríos Senio y Santerno y luego haría un doble avance, uno hacia Budrio paralelo a la carretera de Bolonia, la Ruta 9 (la Vía Emilia) y el otro al noroeste a lo largo de la Ruta 16, la Vía Adriática , hacia Bastia y la Brecha de Argenta, que era una estrecha franja de terreno seco a través de la tierra inundada al oeste del lago Comacchio.
Una operación anfibia a través del lago y un lanzamiento de paracaídas ejercerían presión sobre el flanco y ayudarían a romper la posición de Argenta. Dependiendo del éxito relativo de estas acciones, se tomaría una decisión sobre si el objetivo principal del Octavo Ejército sería Ferrara en la Vía Adriática o seguiría siendo Budrio. El Quinto Ejército de los EE. UU. debía lanzar el esfuerzo principal del Grupo de Ejércitos con 24 horas de aviso a partir de dos días después del ataque del Octavo Ejército, y entrar en el valle del Po. La captura de Bolonia se consideraba una tarea secundaria. [13]
En la Fase II , el Octavo Ejército debía avanzar hacia el noroeste para capturar Ferrara y Bondeno, bloqueando las rutas de posible retirada a través del Po. El Quinto Ejército estadounidense debía avanzar más allá de Bolonia, hacia el norte para unirse con el Octavo Ejército en la región de Bondeno, para completar un cerco de las fuerzas alemanas al sur del Po. El Quinto Ejército debía realizar un avance secundario más al oeste hacia Ostiglia, el punto de cruce en el Po de la ruta principal a Verona. [14] La Fase III implicó el establecimiento de cabezas de puente a través del Po y la explotación hacia el norte.
El plan del Octavo Ejército ( Operación Buckland ) tenía que hacer frente a la difícil tarea de cruzar el Senio, con sus riberas artificiales elevadas que variaban entre 6 m (20 pies) y 12 m (40 pies) de altura y llenas de túneles y búnkeres por delante y por detrás. Se ordenó al V Cuerpo que realizara un ataque sobre el saliente formado por el río hacia la línea aliada en Cotignola. A la derecha del saliente del río estaba la 8.ª División de Infantería India , repitiendo el papel que desempeñaron al cruzar el Rapido en la batalla final de Montecassino . A la izquierda de la 8.ª División India, a la izquierda del saliente, la 2.ª División de Nueva Zelanda atacaría a través del río para formar una pinza. A la izquierda del V Cuerpo, en la Ruta 9, el II Cuerpo Polaco ampliaría aún más el frente atacando a través del Senio hacia Bolonia. Los polacos se encontraban desesperadamente escasos de efectivos en el otoño de 1944, pero habían recibido 11.000 refuerzos durante los primeros meses de 1945, principalmente de reclutas polacos en el ejército alemán hechos prisioneros en la batalla de Normandía . [15]
Una vez cruzado el Senio, las divisiones de asalto debían avanzar para cruzar el Santerno. Una vez cruzado el Santerno, la 78.ª División de Infantería británica retomaría su papel de Cassino y atravesaría la cabeza de puente establecida por los indios y los neozelandeses y avanzaría hacia Bastia y el paso de Argenta, a 23 km (14 mi) detrás del Senio, donde la tierra firme se estrechaba a un frente de solo 5 km (3 mi), delimitado a la derecha por el lago Comacchio, una enorme laguna que se extiende hasta la costa del Adriático y a la izquierda por un pantano. Al mismo tiempo, la 56.ª División de Infantería británica (Londres) lanzaría el ataque de flanco anfibio a lo largo del lago Comacchio. En el flanco izquierdo del V Cuerpo , la División de Nueva Zelanda avanzaría hacia la izquierda del pantano en el lado oeste de Argenta mientras que la 8.ª División de Infantería india pasaría en reserva del ejército. [16]
El plan del Quinto Ejército (Operación Craftsman) preveía un avance inicial del IV Cuerpo a lo largo de la Ruta 64 para enderezar el frente del ejército y alejar a las reservas alemanas de la Ruta 65. El II Cuerpo atacaría entonces a lo largo de la Ruta 65 en dirección a Bolonia. El peso del ataque se trasladaría entonces de nuevo hacia el oeste para penetrar en el valle del Po que bordeaba Bolonia. [17]
En la primera semana de abril, se lanzaron ataques de distracción en el extremo derecho e izquierdo del frente aliado para alejar a las reservas alemanas de los asaltos principales. La Operación Roast fue un asalto de la 2.ª Brigada de Comandos y tanques para capturar el istmo marítimo de tierra que bordea el lago Comacchio y tomar el puerto Garibaldi en el lado norte del lago. Los daños a otras infraestructuras de transporte obligaron a las fuerzas del Eje a utilizar rutas marítimas, fluviales y de canales para abastecerse. Durante este tiempo, los barcos del Eje estaban siendo atacados en bombardeos como la Operación Bowler .
El 6 de abril se inició la preparación del asalto principal con un intenso bombardeo de artillería sobre las defensas del Senio. A primera hora de la tarde del 9 de abril, 825 bombarderos pesados lanzaron bombas de fragmentación sobre la zona de apoyo situada detrás del Senio, seguidos de bombarderos medianos y cazabombarderos. Desde las 15:20 hasta las 19:10, se lanzaron cinco bombardeos de artillería pesada, cada uno de ellos de 30 minutos de duración, intercalados con ataques de cazabombarderos. En apoyo de las operaciones neozelandesas, se desplegaron 28 Churchill Crocodile y 127 vehículos lanzallamas Wasp a lo largo del frente. [18] [19] La 8.ª División de Infantería india, la 2.ª División neozelandesa y la 3.ª División de los Cárpatos (en el frente del Cuerpo polaco en la Ruta 9) atacaron al anochecer. En la lucha, la 8.ª División de Infantería india ganó dos Cruces Victoria . Habían llegado al Santerno, 5,6 km (3,5 mi) más allá, al amanecer del 11 de abril. Los neozelandeses habían llegado al Santerno al anochecer del 10 de abril y lograron cruzarlo al amanecer del 11 de abril. Los polacos también habían cerrado el Santerno en la noche del 11 de abril. [20]
A última hora de la mañana del 12 de abril, después de un asalto que duró toda la noche, la 8.ª División de Infantería india se había establecido al otro lado del Santerno y la 78.ª División de Infantería inició su avance para realizar el asalto a Argenta. Mientras tanto, la 24.ª Brigada de Guardias , parte de la 56.ª División de Infantería (Londres), había lanzado un ataque anfibio de flanqueo desde el agua a la derecha del paso de Argenta. Aunque lograron establecerse, todavía se vieron retenidos en posiciones en Fossa Marina en la noche del 14 de abril. La 78.ª División de Infantería también fue retenida ese mismo día en el río Reno en Bastia.
El Quinto Ejército inició su asalto el 14 de abril tras un bombardeo de 2.000 bombarderos pesados y 2.000 cañones junto con ataques del IV Cuerpo (1.ª División Brasileña, 10.ª División de Montaña y 1.ª División Blindada ) por la izquierda. A esto le siguió, en la noche del 15 de abril, el II Cuerpo, que atacó con la 6.ª División Blindada Sudafricana y la 88.ª División de Infantería, que avanzó hacia Bolonia entre las carreteras 64 y 65, y las 91.ª y 34.ª Divisiones de Infantería a lo largo de la carretera 65. [21]
El avance contra la resuelta defensa alemana fue lento, pero en última instancia la superior potencia de fuego aliada y la falta de reservas alemanas permitieron a los aliados atravesar las defensas montañosas y llegar a las llanuras del valle del Po. La 10.ª División de Montaña recibió órdenes de rodear Bolonia por la derecha y avanzar hacia el norte, dejando al II Cuerpo para ocuparse de Bolonia, junto con las unidades del Octavo Ejército que avanzaban por su derecha. [22]
El 19 de abril, en el frente del Octavo Ejército, se había forzado la Brecha de Argenta y la 6.ª División Blindada fue liberada a través del ala izquierda de la 78.ª División de Infantería que avanzaba para girar a la izquierda y correr hacia el noroeste a lo largo de la línea del río Reno hasta Bondeno y unirse con el Quinto Ejército para completar el cerco de los ejércitos alemanes que defendían Bolonia. [23]
El mismo día, el Comité de Liberación Nacional Italiano para el Norte de Italia , al mando del movimiento de resistencia italiano , ordenó una insurrección general; en los días siguientes, estallaron combates entre partisanos italianos y fuerzas alemanas y de la RSI en Turín y Génova (así como en muchas otras ciudades del norte de Italia), mientras las fuerzas alemanas se preparaban para retirarse de Milán . [24] En todos los frentes, la defensa alemana continuó siendo fuerte y efectiva, pero Bondeno fue capturado el 23 de abril. La 6.ª División Blindada se unió a la 10.ª División de Montaña al día siguiente en Finale, a unos 8 km río arriba a lo largo del río Panaro desde Bondeno. Bolonia fue ingresada en la mañana del 21 de abril por la 3.ª División de Infantería de los Cárpatos del II Cuerpo Polaco y el Grupo de Combate Friuli del Ejército Cobeligerante Italiano avanzando por la línea de la Ruta 9, seguido dos horas más tarde por el II Cuerpo de los EE. UU. desde el sur. [25] El 24 de abril, Parma y Reggio Emilia fueron liberadas por los partisanos. [24]
El IV Cuerpo había continuado su avance hacia el norte y llegó al río Po en San Benedetto el 22 de abril. El río fue cruzado al día siguiente y avanzaron hacia el norte hasta Verona , donde entraron el 26 de abril. A la derecha del Quinto Ejército, en el ala izquierda del Octavo Ejército, el XIII Cuerpo cruzó el Po en Ficarolo el 22 de abril, mientras que el V Cuerpo estaba cruzando el Po el 25 de abril, en dirección a la Línea Veneciana, una línea defensiva construida detrás de la línea del río Adigio . [ cita requerida ]
Mientras las fuerzas aliadas avanzaban a través del Po, en el flanco izquierdo, la División Brasileña, la 34.ª División de Infantería y la 1.ª División Blindada del IV Cuerpo fueron empujadas al oeste y noroeste a lo largo de la línea de la carretera 9 hacia Piacenza y a través del Po para cerrar posibles rutas de escape hacia Austria y Suiza a través del lago de Garda . [26] [27] El 27 de abril, la 1.ª División Blindada entró en Milán, que había sido liberada por los partisanos el 25 de abril y el comandante del IV Cuerpo, Willis D. Crittenberger, entró en la ciudad el 30 de abril. [24] Turín también fue liberada por fuerzas partisanas el 25 de abril, después de cinco días de combates. El 27 de abril, el general Günther Meinhold entregó sus 14.000 tropas a los partisanos en Génova. [24] Al sur de Milán, en Collecchio-Fornovo , la División Brasileña embotelló a los efectivos restantes de dos divisiones alemanas junto con las últimas unidades del Ejército Nacional Republicano, tomando 13.500 prisioneros el 28 de abril. [28] En el flanco de extrema derecha aliado, el V Cuerpo, que encontró una resistencia menor, atravesó la Línea Veneciana y entró en Padua en las primeras horas del 29 de abril para encontrar que los partisanos habían encerrado a la guarnición alemana de 5.000 hombres. [29]
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En marzo se habían celebrado negociaciones secretas de rendición entre representantes de los alemanes y los aliados occidentales en Suiza ( Operación Crucigrama ), pero sólo habían dado lugar a protestas de los soviéticos de que los aliados occidentales estaban intentando negociar una paz por separado. El 28 de abril, Vietinghoff envió emisarios al cuartel general del ejército aliado. El 29 de abril, firmaron un instrumento de rendición en el Palacio Real de Caserta en el que se establecía que las hostilidades finalizarían formalmente el 2 de mayo. [29] La confirmación de Vietinghoff no llegó al cuartel general del 15.º Grupo de Ejércitos hasta la mañana del 2 de mayo. Se supo que Kesselring había ampliado su autoridad como comandante del Oeste para incluir a Italia y había sustituido a Vietinghoff por el general Friedrich Schulz del Grupo de Ejércitos G al enterarse de los planes. Tras un período de confusión, durante el cual llegó la noticia de la muerte de Hitler , Schulz obtuvo el acuerdo de Kesselring para la rendición y Vietinghoff fue reinstalado para llevarla a cabo. [30]
El 1 de mayo de 1945, el jefe del Estado Mayor del Ejército Nacional Republicano, el mariscal Rodolfo Graziani, anunció la rendición incondicional de la República Social Italiana y ordenó a las fuerzas bajo su mando que depusieran las armas. El teniente general Max-Josef Pemsel , jefe del Estado Mayor del Ejército de Liguria , compuesto por tres divisiones alemanas y tres italianas, siguió las órdenes de Graziani y declaró en un mensaje transmitido por radio: "Confirmo sin reservas las palabras de mi comandante, el mariscal Graziani. Debéis obedecer sus órdenes". [31]
