El Valle de la Plata es una región del noroeste de los Estados Unidos , en las montañas Coeur d'Alene , en el norte de Idaho . Es conocida por su herencia minera, que se remonta a la década de 1880. [1]
Silver Valley es un valle angosto de aproximadamente 64 km (40 millas) de longitud, al este de la ciudad de Coeur d'Alene . La bifurcación sur del río Coeur d'Alene fluye a través del valle y la carretera interestatal 90 atraviesa el valle entre Fourth of July Pass al oeste y Lookout Pass en la frontera con Montana .
En el valle se encuentran varias ciudades, todas ellas en el condado de Shoshone . Entre ellas se encuentran (de oeste a este) Pinehurst , Smelterville , Kellogg , Wardner , Osburn , Silverton , Wallace y Mullan . El valle de Silver también se conoce como el valle de Coeur d'Alene y el distrito minero de Coeur d'Alene .
El distrito minero de Coeur d'Alene (Silver Valley) está ubicado en metasedimentos proterozoicos . La porción minada de la columna estratigráfica en Silver Valley, conocida como la serie Belt, se puede dividir en seis formaciones principales, tres de las cuales tienen partes superiores e inferiores. Estas son, de la más antigua a la más joven: la Formación Prichard (inferior y superior), la Formación Burke, la Formación Revett, la Formación St. Regis (inferior y superior), la Formación Wallace (inferior y superior) y la Formación Striped Peak. De estas, todas excepto la Formación Striped Peak contienen mineral. [2] Las seis formaciones están compuestas principalmente de cuarcita y argilita . También se encuentran algunas calizas y dolomitas en Wallace y Prichard, y una cantidad menor de carbonato en St. Regis. Se encuentran marcas de ondulación y grietas de lodo en toda la serie. En conjunto, esto implica un entorno de sedimentación marina poco profundo. [3]
El distrito minero se encuentra en la intersección de dos importantes características estructurales regionales. Un gran anticlinal se extiende a través del distrito, en dirección norte-noroeste. [3] La línea Lewis y Clark, una serie de fallas de desgarre que atraviesan el noroeste del Pacífico , cruza este anticlinal, generalmente en dirección este-oeste. Dentro de este distrito minero, la estructura principal del lineamiento es la falla Osburn, que atraviesa directamente los cinturones de plata más exitosos del distrito. Su desplazamiento de 16 millas (27 km) divide el distrito en dos partes distintas, el cinturón de Page Galena del sur y el cinturón de Golconda Lucky Friday del norte. [4]
Tres minerales principales constituyen la mayor parte de la producción de mineral en el Valle de la Plata. La galena ( Pb S o sulfuro de plomo (II) ) es el mineral de mineral más importante que se encuentra en las vetas del Distrito Coeur d'Alene. La galena está presente en vetas en todo el distrito. La esfalrita ( ( Zn , Fe ) S ) es el segundo mineral de mineral más importante, presente al menos en pequeñas cantidades en la mayoría de las vetas. La esfalrita es una fuente importante de zinc en todos los cinturones de mineral. El tercer mineral de mineral más abundante es la tetraedrita ( Cu , Fe ) 12 Sb 4 S 13 . Sin embargo, la tetraedrita es responsable de la mayoría de la plata producida por el Valle de la Plata, ya que es la tetraedrita intercalada en la galena del distrito lo que lo hace tan argentífero . [4]
Un grupo de doce mineros liderado por Elias Davidson Pierce encontró oro en Orofino Creek , un afluente del río Clearwater , en 1860. [5] La fiebre del oro que siguió continuó hasta 1875 antes de desacelerarse. Entre los buscadores que llegaron al norte en busca de oro en las montañas Coeur d'Alene se encontraba Andrew J. Prichard, quien encontró oro en las arenas aluviales de un arroyo cerca de la actual Murray, Idaho, en 1883. [6] Más tarde ese mismo año, los buscadores entraron en el actual Burke Canyon en busca de oro aluvial a lo largo de Canyon Creek.
Los mineros y buscadores de oro llegaron a la región después de que se encontraran depósitos de oro y plata en las montañas de Coeur d'Alene y el ferrocarril Northern Pacific llegó a la región en 1883. [7] En la década de 1890, se produjeron dos importantes levantamientos mineros en el distrito minero de Coeur d'Alene , donde los trabajadores luchaban con un alto riesgo y bajos salarios. En 1892, el descubrimiento por parte del sindicato de un espía laboral en su seno, en la persona de Charlie Siringo , un ex vaquero y agente de Pinkerton , resultó en una huelga laboral que se convirtió en una guerra a tiros entre los mineros y la empresa en Burke Canyon . Cuando los dueños de la mina planearon reducir los salarios de algunos trabajadores para compensar el aumento de los costos operativos, los mineros declararon una huelga contra la reducción de los salarios y el aumento de las horas de trabajo y exigieron que se pagara un " salario digno " [8] a cada hombre que trabajara bajo tierra, tanto al trabajador común como al calificado, en una posición a favor del sindicalismo industrial . [9] Para restablecer el orden en el estado de rebelión en el condado de Shoshone , el gobernador NB Willey declaró la ley marcial y envió tropas federales para arrestar y detener a los mineros sindicalizados, pero no antes de docenas de víctimas, incluidas seis muertes y la destrucción del molino de Frisco. [9] Una confrontación laboral similar en 1899 tuvo lugar después de que el sindicato lanzara una campaña de organización de las pocas minas que aún no estaban completamente sindicalizadas, [10] donde los mineros que trabajaban en las minas Bunker Hill y Sullivan recibían entre cincuenta centavos y un dólar menos por día que otros mineros. [11] Sin éxito en el esfuerzo, el 29 de abril, 250 miembros del sindicato tomaron un tren en Burke a punta de pistola, según el ingeniero Levi "Al" Hutton. [12] En cada parada a través de Burke Canyon, más mineros subían a bordo de lo que se denominó "Dynamite Express" hacia el sitio de la mina Bunker Hill de $ 250,000 cerca de Wardner ; Los mineros llevaron 1400 kg de dinamita al interior del molino y lo destruyeron por completo. [13] La multitud también quemó la oficina de la empresa, la pensión y la casa del director de la mina. Al igual que en la huelga de 1892, el gobernador Frank Steunenberg declaró la ley marcial y se llevaron a cabo arrestos generalizados y encarcelamientos masivos para restablecer el orden. [9]
En 1903, Burke Canyon era la región minera más desarrollada de las montañas Coeur d'Alene y albergaba siete minas que pagaban dividendos: las minas Gem of the Mountains, Frisco, Mammoth, Standard, Hecla, Tiger-Poorman y Hercules . [6] Pronto otras minas comenzaron a producir en todo el distrito minero de Coeur d'Alene, incluidas la mina Bunker Hill (1886), la mina Star-Morning (1887), la mina Sunshine (1890), la mina Galena (1922) y la mina Lucky Friday (1942).
Un devastador incendio forestal arrasó la zona en agosto de 1910 cuando los incendios provocados por rayos y humanos, avivados por fuertes vientos y condiciones secas, consumieron tres millones de acres y dañaron o destruyeron Wallace, Kellogg, Osburn, Burke y Murray. [14] Durante el incendio, Ed Pulaski , un guardabosques del Servicio Forestal de EE. UU., dirigió un equipo de cuarenta y cinco hombres a una mina prospectiva abandonada cerca de Wallace, salvando treinta y nueve vidas.
Después de la Segunda Guerra Mundial, el distrito incluía 34 plantas de concentración y 24 minas. Las operaciones más importantes eran Bunker Hill, Sunshine, Day, Federal y Hecla. [15]
Aunque los mineros se sintieron atraídos originalmente a la zona general por la promesa del oro , los principales metales extraídos en el valle eran plata , zinc y plomo . Las cantidades totales producidas son impresionantes: más de mil millones de onzas de plata, 3 millones de toneladas de zinc y 8 millones de toneladas de plomo por un valor total de más de 6 mil millones de dólares, lo que coloca al valle entre los diez principales distritos mineros de la historia mundial. [16] Durante la década de 1970, casi la mitad de la producción de plata del país provenía del Valle de la Plata. Después de casi un siglo de vigorosa actividad minera y de fundición , las operaciones se redujeron drásticamente a principios de la década de 1980, lo que resultó en un desempleo masivo y una pérdida significativa de población. Además de las dificultades económicas, el valle se ha visto afectado por importantes desafíos ambientales . [1] [17]
El 2 de mayo de 1972, durante el turno de día, en la mina Sunshine, se produjo un desastre que provocó la muerte de 91 hombres por intoxicación con monóxido de carbono . La mina estuvo cerrada durante siete meses tras el incendio, uno de los peores desastres mineros de la historia de Estados Unidos y el peor desastre de la historia de Idaho.
Aunque todavía quedan algunas operaciones mineras, el Valle de la Plata ha centrado su futuro en el turismo recreativo y la industria ligera. El centro de población más cercano es la ciudad de Spokane, Washington , que se encuentra a 110 km al oeste por la I-90. La creciente ciudad recreativa de Coeur d'Alene se encuentra a medio camino entre ambas. Los amplios esfuerzos de restauración se pueden ver en el regreso de los cisnes de tundra . La restauración significa devolver a una zona su hábitat natural saludable. [18]
El Servicio Geológico de Idaho enumera varias minas activas e inactivas en el Valle de la Plata: [19]
Hay dos áreas de esquí alpino en Silver Valley, ambas de fácil acceso desde la I-90 . Lookout Pass está en el extremo este del valle, en la frontera con Montana, junto a la autopista. Silver Mountain está a treinta millas al oeste, y se accede a ella desde los límites de la ciudad de Kellogg mediante la telecabina de pasajeros de una sola etapa más larga del mundo , a un cuarto de milla (400 m) de la autopista.
El ciclismo se está convirtiendo rápidamente en una actividad recreativa clave tanto para los lugareños como para los turistas en Silver Valley, con senderos y caminos que van desde los más fáciles hasta los más extremos. Además de los desafiantes senderos para bicicletas de montaña con telesillas en Silver Mountain, hay dos nuevos senderos para bicicletas importantes en las cercanías que utilizan antiguas pendientes de ferrocarril. [20]
La zona de esquí de Lookout Pass es también una zona de preparación principal para la singular ruta ferroviaria Route of The Hiawatha , que comienza en Montana y desciende a través de túneles y puentes hasta la bifurcación norte del río St. Joe, a 24 km (15 millas) de distancia. La ruta recibe su nombre de los trenes de pasajeros Olympian Hiawatha del ferrocarril Milwaukee Road , sobre cuyas vías abandonadas, puentes y túneles descansa la ruta de grava. Uno de los túneles ( Taft ) tiene más de 2,6 km (1,6 millas) de longitud. Cuando se complete, la Route of The Hiawatha se extenderá desde St. Regis, Montana , hasta la muy remota Pearson, Idaho, varias millas al norte de Avery (equidistante al sur de Mullan ).
El otro sendero es el Trail of the Coeur d'Alenes , finalizado en 2004. El sendero para bicicletas pavimentado recorre más de 72 millas (115 km), comenzando en Mullan en el este. Sigue la bifurcación sur del río Coeur d'Alene a través del valle de Silver hasta el extremo sur del lago Coeur d'Alene , pasando por un puente histórico, y luego hasta Plummer en el noroeste del condado de Benewah . El sendero para bicicletas utiliza el antiguo derecho de paso del ferrocarril Union Pacific .
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