El túnel Edward Pulaski y la ruta de escape de Placer Creek (también conocido como el túnel Pulaski ) son dos sitios adyacentes utilizados por el bombero del Servicio Forestal de los Estados Unidos Edward Pulaski en el Gran Incendio de 1910 para salvar su vida y la de la mayoría de su equipo. Los sitios están ubicados al sur de Wallace , Idaho , en los Bosques Nacionales Panhandle de Idaho . El túnel y la ruta de escape de Pulaski están incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1984.
El verano de 1910 fue caluroso y seco, con un peligro de incendio extremadamente alto en todo el oeste de los Estados Unidos. En agosto, había aproximadamente 1400 incendios forestales fuera de control en el norte de Idaho, el noreste de Washington y el noroeste de Montana . El 20 de agosto, algunos de estos incendios forestales estallaron en enormes tormentas de fuego , amenazando a varias comunidades rurales y atrapando a los equipos de extinción de incendios. Uno de esos equipos estaba dirigido por Ed Pulaski. [2] [3] [4]
Pulaski y su equipo estaban combatiendo el incendio en una zona cercana a la bifurcación oeste de Placer Creek, aproximadamente a 16 km (10 millas) al suroeste de Wallace. Cuando el fuego se volvió demasiado peligroso, Pulaski ordenó a sus cuarenta y cinco hombres que evacuaran hacia Wallace. Mientras se retiraban, un segundo incendio les bloqueó el paso, dejándolos rodeados por el fuego. Pulaski conocía la zona, por lo que pudo guiar a sus hombres a través del bosque en llamas hasta una mina abandonada. La tripulación (junto con dos caballos) entró en la abertura de la mina cerca de la orilla de Placer Creek justo cuando el fuego envolvía el área. [2] [3] [5]
La mina era en realidad un túnel de prospección corto que había sido abandonado porque no se encontró mineral allí. La abertura de la mina tenía 6 pies (1,8 m) de alto y 5 pies (1,5 m) de ancho. En la entrada, había tablones de cedro en el piso y troncos con tapas de compresión en su lugar para evitar el desconchado . La longitud total de la mina era de solo 250 pies (76 m); sin embargo, eso fue suficiente para albergar a Pulaski y su equipo. [2] [6]
Mientras el fuego ardía en el exterior de la mina, el calor hizo que el aire frío del túnel saliera a toda velocidad, sustituyéndolo por aire caliente y humo. Pulaski ordenó a los hombres que se tumbaran en el suelo de la mina, donde todavía había algo de aire respirable. A medida que el fuego se acercaba a la entrada del túnel, las vigas de madera de la boca del túnel empezaron a arder. Pulaski llevaba agua en su sombrero desde los charcos del suelo de la mina hasta la entrada, tratando de apagar las llamas. En el proceso, sufrió quemaduras graves. Finalmente, Pulaski cayó inconsciente, al igual que todos sus hombres. [2] [3] [5]
A la mañana siguiente, Pulaski contó 39 hombres vivos. Uno de sus tripulantes había muerto al caerse un tronco en el camino a la mina; otros cinco habían muerto por inhalación de humo durante la noche (los dos caballos también murieron). Después de que el fuego en el bosque circundante se apagara, Pulaski y su tripulación siguieron por Placer Creek hasta llegar a un lugar seguro en Wallace. [2] [3] [5] [7]
En sólo dos días, el Gran Incendio de 1910 consumió 1.200.000 ha de bosque. Entre los 78 bomberos que murieron en el incendio se encontraban los seis hombres que murieron en el túnel de Pulaski o cerca de él. También murieron siete civiles, lo que eleva el total de víctimas mortales a 85. [3] [4]
Debido a su asociación con Ed Pulaski y el Gran Incendio de 1910, el túnel de Pulaski y la ruta de escape de incendios fueron incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1984. El túnel también proporciona información valiosa sobre los métodos históricos de minería en el Panhandle de Idaho. [2] [8]
Durante muchos años, la única señal visible de la ruta de escape y el túnel de refugio de Pulaski eran dos marcadores históricos a lo largo de un camino forestal al sur de Wallace. En 2002, se organizó un grupo de ciudadanos para restaurar el túnel de Pulaski y mejorar el sendero hasta el sitio. El esfuerzo se conoció como el Proyecto Pulaski . El Servicio Forestal se unió al esfuerzo y comenzó a desarrollar el sendero en 2005. Desde entonces, se ha despejado y nivelado toda la longitud del sendero. Además, se han instalado cinco puentes junto con una docena de carteles interpretativos que brindan información sobre Pulaski, el incendio de 1910 y varias características que se encuentran a lo largo del sendero. En el comienzo del sendero, se han construido un área de estacionamiento y un baño. [9]
Hoy en día, el sendero está abierto solo para el tránsito peatonal. Desde el comienzo del sendero, la caminata hasta el túnel es de aproximadamente 2 millas (3,2 km), una caminata de ida y vuelta de 4 millas (6,4 km). El desnivel entre el comienzo del sendero y el túnel es de 800 pies (240 m), lo que hace que la caminata sea moderadamente desafiante. El comienzo del sendero se encuentra justo al lado de Forest Road 456, aproximadamente a 1 milla (1,6 km) al sur de Wallace, Idaho. [7] [8] [10] [11]
