Ebbw Vale Steelworks era una acería integrada ubicada en Ebbw Vale , Gales del Sur . Desarrollada a partir de 1790, a finales de la década de 1930 se había convertido en la acería más grande de Europa. Fue nacionalizado después de la Segunda Guerra Mundial . A medida que la industria del acero pasó a la manipulación a granel, se suspendió la fabricación de hierro y acero en la década de 1970 y el sitio se reconstruyó como una fábrica especializada en hojalata . Corus lo cerró en 2002, pero se está remodelando en una asociación conjunta entre el Ayuntamiento de Blaenau Gwent y el gobierno de Gales .
A mediados y finales del siglo XVIII, el valle boscoso y empinado del río Ebbw Fawr albergaba una población de alrededor de 120 personas, que trabajaban en el valle como agricultores.
En 1789, Walter Watkins era propietario de una forja en Glangrwney, cerca de Crickhowell , que carecía de un suministro adecuado de arrabio de Clydach Ironworks . De acuerdo con dos socios comerciales, su yerno Charles Cracroft y el maestro del hierro Jeremiah Homfray de Penydarren Ironworks en Merthyr Tydfil , Watkins arrendó un terreno en la granja Pen y Cae en la parroquia de Aberystruth a John Miles. Situados en el extremo norte de la cuenca carbonífera de Gales del Sur y junto al río Ebbw , tenían fácil acceso a los materiales básicos para fabricar hierro: carbón y mineral de hierro obtenidos mediante trabajos de "parcheo" y derivaciones y niveles locales, además de agua y energía de el río. La piedra caliza debía ser transportada en recua de mulas desde Llanelly Quarries, a unas cuatro millas de distancia. [1]
La asociación construyó un alto horno y un taller de fundición en la ladera, lo que generó una producción semanal de 25 toneladas de arrabio por semana. Llamado "Pen y cae" por los lugareños en honor a la aldea agrícola, los socios adoptaron el nombre del río para formar Ebbw Vale Furnace Company Ltd (EVC), nombrando así tanto las obras como el municipio en desarrollo. [1]
En 1793, Homfray compró la propiedad de sus socios con la ayuda de la familia cuáquera Harford, con sede en Bristol , quienes en 1796 compraron la propiedad de Homfray para tomar la propiedad total. [1]
La planta fue desarrollada como una forja especializada. Al necesitar suministros adicionales de hierro, la empresa, ahora propiedad del fideicomiso de la familia Harfords, compró e integró Sirhowy Ironworks y la mina de carbón. Luego, la empresa construyó cuatro nuevos hornos de cúpula y añadió potencia de motor de vapor. [1]
Esto permitió a la empresa producir las primeras vías férreas de acero laminado del mundo en 1857, [2] seguidas más tarde por las pioneras Liverpool & Manchester y Stockton & Darlington Railway . [3]
Los nuevos contratos de líneas ferroviarias requirieron una integración adicional en todas las instalaciones de producción. A finales del siglo XVIII, tanto la empresa como Tredegar Iron Company necesitaban transportar materias primas y productos desde varias ferreterías en la parte superior del valle de Ebbw hasta Newport Docks .
Los desarrollos incluyeron:
En 1805, se había tendido un tramo de tranvía de 39 km (24 millas) para transportar carbón y mineral de hierro a Newport Docks, tendido conjuntamente por Tredegar Iron Company y Monmouthshire Canal Company. Tirado por yuntas de caballos, en 1829 el ingeniero jefe Thomas Ellis recibió autorización para comprar una locomotora de vapor de la Stephenson Company. Construido en Tredegar Works, realizó su viaje inaugural el 17 de diciembre de 1829.
Al agruparse en 1923, todas estas líneas ferroviarias pasaron a formar parte de la línea Ebbw Vale del Great Western Railway , ahora operada como un servicio exclusivo para pasajeros por Transport for Wales .
Después de algunos fracasos comerciales en los Estados Unidos , en 1844 el fideicomiso de la familia Hardford vendió las obras a los socios Abraham Darby , Henry Dickenson, Joseph Robinson y J Tothill de Coalbrookdale , con el socio Thomas Brown designado director general. Este cambio inició un período de expansión mediante adquisiciones, que incluye: [1]
En 1850, el químico de la empresa, George Parry, logró una gran economía en la práctica de los altos hornos, convirtiéndose en el primero en adoptar con éxito la copa y el cono en los altos hornos. Luego llevó a cabo experimentos para convertir hierro en acero , pero finalmente la empresa se vio obligada a adoptar el proceso patentado de Henry Bessemer . En 1863, la empresa producía 100.000 toneladas de barras comerciales y ferroviarias por año, en 19 altos hornos, 192 hornos de charco y 99 hornos de calefacción ubicados en Ebbw Vale, Sirhowy, Victoria, Abersychan , Pontypool y Abercarn . También tenía seis muelles en Newport Docks, la mina de hematita en Forest of Dean y minas de mineral de hierro espático en Brendon Hills y España. [1]
En junio de 1868, Darby convirtió la sociedad en una sociedad limitada, Ebbw Vale Steel, Iron and Coal Company (EVSICC), [8] con sede en Manchester . La inyección de capital permitió invertir en el motor de soplado más potente del mundo para dar servicio a cuatro de los hornos de Ebbw Vale, nuevos laminadores y un taller convertidor Bessemer que produjo los primeros lingotes de acero, incluido el spiegel-eisen (hierro espejo) con alto contenido de carbono . [1]
En 1929, la falta de inversión había provocado un bajo número de nuevos pedidos. La inminente depresión económica provocó el cierre de las obras; esto resultó en enormes despidos, con un mantenimiento mínimo aplicado a la infraestructura residual. En 1934, el desempleo en Ebbw Vale era del 54% de una población de 31.000 habitantes. [9]
En 1935, el gobierno del Reino Unido obligó a los accionistas de EVSICC a vender el sitio al fabricante de hojalata Richard Beaumont Thomas . Eligió importar el primer laminador en caliente continuo del Reino Unido desde los Estados Unidos y reconstruyó totalmente el sitio para convertirlo en una acería moderna utilizando esta tecnología. [10] Debido a la calidad del acero producido por la fábrica, Thomas inició efectivamente la remodelación de toda la industria siderúrgica del Reino Unido, con la fábrica produciendo bobinas laminadas en caliente en lugar de barras, palanquillas y placas. [9]
Dos años y medio después, se reanudó la producción en el lugar. Esto atrajo a los antiguos trabajadores siderúrgicos de regreso al valle, y en 1948 la planta era la más grande de Europa y producía 600.000 toneladas de acero laminado al año. La falta de mano de obra atrajo a trabajadores inmigrantes de toda la Europa devastada de la posguerra y del Imperio Británico . [9]
La mayoría de las ocupaciones dentro de la acería se consideraban oficios reservados, por lo que los empleados podían optar por no participar en el servicio militar obligatorio de la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, varios hombres decidieron alistarse, lo que resultó en que algunas mujeres trabajaran por primera vez durante la guerra en algunos oficios. La planta atrajo la atención específica de los bombarderos de la Luftwaffe alemana en más de una ocasión, pero el profundo valle resultó difícil de bombardear y la planta sobrevivió. [1]
En 1948, dos de las empresas siderúrgicas más grandes del país, Richard Thomas, que tenía plantas en Ebbw Vale , Gloucester y Forest of Dean , y Baldwins, con plantas en Stourport y Gales del Sur , acordaron una fusión. La nueva empresa, Richard Thomas and Baldwins (RTB), se convirtió en el mayor fabricante de acero del Reino Unido por volumen. [1]
En 1948, RTB introdujo la primera línea de estañado continuo en su fábrica de hojalata de Ebbw Vale. [11]
En 1951, RTB fue nacionalizada y colocada bajo la Corporación del Hierro y el Acero de Gran Bretaña . Bajo el gobierno conservador en 1953, pasó a la Agencia de Tenencia y Realización del Hierro y el Acero en preparación para su privatización. Sin embargo, su tamaño (era la mayor empresa siderúrgica del Reino Unido) inhibió su venta. Todavía era de propiedad pública cuando la industria fue renacionalizada bajo la British Steel Corporation en 1967. [ cita necesaria ]
La acería fue nacionalizada como parte de British Steel en 1967, pasando a formar parte del grupo de Gales del Sur junto con Llanwern y Port Talbot Steelworks . [1] En ese momento, 14.500 personas estaban empleadas en las obras en Ebbw Vale y sus alrededores. [12]
La elección original del sitio se debió a su ubicación conjunta con mineral de hierro y carbón. Sin embargo, en la década de 1970 la industria había cambiado a una de gran volumen, con suministros provenientes de enormes minas y pozos. Si las plantas estaban alejadas de éstas, requerían acceso a instalaciones de transporte de manipulación de materiales a granel , como puertos de aguas profundas. Ebbw Vale no estaba ubicada cerca de minas tan grandes ni de instalaciones de transporte a granel. [1] Cuando British Steel anunció su plan decenal de producción integrada para el sur de Gales, propuso detener las operaciones de fabricación de hierro y acero en Ebbw Vale y reconstruir el sitio como un fabricante especializado de hojalata. [1]
El cierre de los hornos de coque en marzo de 1972 permitió iniciar los trabajos de retirada de la punta del "terreno de perforación" del siglo XIX, que contenía 500.000 toneladas de material de desecho. Una vez finalizada la retirada de residuos, se rellenó el lugar, lo que permitió ampliar el laminador en frío. Así se pudo suministrar suficiente capacidad de acero laminado a un nuevo complejo de hojalata, cuyo desarrollo comenzó en 1974 con la puesta en servicio de una nueva línea de decapado con ácido clorhídrico . [1]
Con el personal reasignado a la planta de hojalata en desarrollo, el 17 de julio de 1975 cerraron tanto el taller de conversión como todos los altos hornos restantes, habiendo producido 16.916.523 toneladas de hierro. El laminador continuo de bandas en caliente dejó de funcionar el 29 de septiembre de 1977, tras haber laminado 23 millones de toneladas de acero desde su puesta en servicio en 1937. Tras desbastar 24 millones de toneladas de acero, la pieza final se realizó en el departamento de solera abierta en mayo de 1978. [1 ]
La demolición y limpieza de estas plantas permitió iniciar la segunda fase de los trabajos de hojalata. Esto incluyó nuevas construcciones de una planta de efluentes, una línea de recocido de pila única, dos líneas de estañado electrolítico (ETL), una línea de limpieza y una planta Hallden Shears. Después de haber costado £ 57 millones, la planta fue inaugurada oficialmente en junio de 1978 por Derek Hornby, presidente de la Federación de Fabricación de Alimentos. En el plan original se preveía construir una tercera fase para duplicar nuevamente la producción, pero el gobierno no autorizó estos planes. [1]
En 1981, se completó la demolición y limpieza de las antiguas plantas siderúrgicas y el límite sur de las fábricas de hojalata residual se trasladó hacia el interior. Fue en esta parte del sitio donde el Ayuntamiento de Blaenau Gwent aprobó una oferta para el Festival Nacional de Jardines de 1992 , adjudicado al ayuntamiento y al sitio en noviembre de 1988. Fue anunciado como Festival de Jardines de Gales y atrajo a más de 2 millones de visitantes al sur de Gales. [1] [13]
El 6 de octubre de 1999 se anunció la fusión entre la empresa siderúrgica holandesa Koninklijke Hoogovens y British Steel para formar una nueva empresa, Corus .
Aunque la inversión había continuado en el sitio de Ebbw Vale durante las últimas dos décadas, la ETL (Línea de Estañado Electrolítico) No.2 se cerró en 1995 y, en lugar de ser reconstruida como estaba planeado, se había convertido en una fuente de repuestos para la ETL No.1. La capacidad de producción de acero excedía las necesidades del mercado en Europa, de ahí la necesidad de la fusión, que daría lugar al cierre de capacidad en toda la empresa recién integrada. Dado que gran parte del consumo de hojalata se trasladaba al mercado asiático en reciente expansión, el 1 de febrero de 2001 Corus anunció el cierre completo de la planta de Ebbw Vale y la consiguiente pérdida de 780 puestos de trabajo. [12] [1]
La planta inició un procedimiento de cierre, con muchas de las líneas dentro de la planta empaquetadas y transportadas a otros sitios de la empresa Corus ( Trostre cerca de Llanelli e IJmuiden en los Países Bajos), mientras que otras plantas se vendieron como paquetes a un Empresa con sede en India . [1]
En julio de 2002, cerró la acería de Ebbw Vale; un personal mínimo deconstruyó las plantas vendidas restantes y se encargó del envío del producto terminado residual hasta diciembre de 2002. [1]
En 2002, los contratistas escoceses de limpieza y demolición del sitio, Morton, evaluaron las necesidades de terreno del sitio para su futuro desarrollo. La demolición comenzó en agosto y el terreno fue rehabilitado durante un período de aproximadamente cinco años.
En 2005, Corus vendió el sitio al Ayuntamiento de Blaenau Gwent .
En 2007, el consejo y el gobierno de Gales anunciaron conjuntamente un proyecto de regeneración de £ 350 millones . Se otorgó un permiso de planificación general para una reurbanización de uso mixto, que incluye viviendas, comercio minorista, oficinas, humedales y un campus de aprendizaje.
El consejo propuso el desarrollo de un plan de aldea urbana de £ 15 millones cerca de la ciudad, que albergaría una nueva estación de tren y un acceso elevado a la ciudad principal. [14] La primera parte del plan, Ysbyty Aneurin Bevan , se inauguró en 2010; Fue el primer hospital de Gales con camas totalmente individuales y lleva el nombre del fundador del Servicio Nacional de Salud , Aneurin Bevan . [15]
En octubre de 2011, las antiguas oficinas generales de la acería , catalogadas como de Grado II, fueron reabiertas después de una remodelación de £ 12 millones. Construidos originalmente en 1915-1916, fueron remodelados como centro de visitantes y archivo. El edificio original ahora alberga Ebbw Vale Steelworks Archive Trust, una organización voluntaria que tiene un registro histórico de la fabricación de acero en Ebbw Vale, y un cine inmersivo "4D". Un ala recién construida alberga los Archivos de Gwent , que fueron trasladados desde Cwmbran , proporcionando 10 kilómetros (6,2 millas) de estanterías para albergar miles de documentos que datan del siglo XII. [16] SM la Reina Isabel II inauguró oficialmente las Oficinas Generales como parte de su Gira del Jubileo de Diamante el 3 de mayo de 2012, acompañada por el Duque de Edimburgo . [17]
51°46′12″N 3°12′3″O / 51.77000°N 3.20083°W / 51.77000; -3.20083