El Escuadrón de Transporte de Reabastecimiento Aéreo de la Infantería de Marina 234 ( VMGR-234 ) es un escuadrón de reserva KC-130J del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . Son parte del Grupo de Aeronaves de la Infantería de Marina 41 (MAG-41), 4.ª Ala de Aeronaves de la Infantería de Marina (4.ª MAW) y proporcionan capacidades de reabastecimiento aéreo tanto de ala fija como de ala rotatoria para apoyar las operaciones aéreas de la Reserva de las Fuerzas de la Infantería de Marina , además del transporte aéreo de asalto de personal, equipo y suministros. El escuadrón, conocido como "Rangers", está estacionado en la Base de Reserva Conjunta de la Estación Aérea Naval de Fort Worth , Texas .
El Escuadrón de Bombarderos Exploradores de la Marina 234 ( VMSB-234 ) fue activado en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Ewa el 1 de mayo de 1942. El escuadrón partió hacia Espiritu Santo en diciembre de 1942 y comenzó su primera gira de combate como parte de la Fuerza Aérea Cactus en Guadalcanal el 28 de enero de 1943. Su segunda misión en Guadalcanal comenzó el 15 de abril de 1943. Durante este tiempo realizaron tareas de patrulla en las Islas Fiji y también proporcionaron apoyo aéreo cercano en Nueva Georgia . Se trasladaron a Munda y comenzaron a operar desde allí en octubre de 1943 concentrando sus ataques en las cercanías de Bougainville . En noviembre de 1943, el escuadrón se había trasladado a Efate y desde allí regresó a los Estados Unidos. [1]
Se trasladaron a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Miramar , California, en noviembre de 1943 y fueron redesignados como Escuadrón de Bombardeo de Torpedos de Marines 234 ( VMTB-234 ) el 14 de octubre de 1944. Su nombre fue cambiado nuevamente esta vez a VMTB (CVS)-234, después de lo cual se desplegaron como parte del Grupo de Portaaviones de Marines 3 a bordo del USS Vella Gulf (CVE-111) . Fueron emparejados con el VMF-513 durante su despliegue, pero nunca vieron combate cuando la guerra terminó. El escuadrón regresó a California en noviembre de 1945 y fue desactivado en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de El Toro el 20 de marzo de 1946. [2]
En enero de 1946, el VMTB-234 fue reasignado al Grupo de Aeronaves de la Marina 46 del 4º Ala de Aeronaves de la Marina en MCAS El Toro , California. El escuadrón fue desactivado el 20 de marzo de 1946. El 1 de julio de 1947, la unidad fue reactivada como VMF-234 , en la Estación Aérea Naval de San Diego , California, y más tarde se trasladó a NAS Twin Cities en Minneapolis . Durante la Guerra de Corea , muchos del personal del escuadrón fueron llamados de nuevo al servicio activo y asignados a otros escuadrones, dejando al VMF-234 como un escuadrón de papel en Minneapolis.
La década de 1950 fue una década de cambios constantes para el escuadrón, ya que se transformó en un escuadrón de ataque ( VMA-234 ) con la transición al F9F Panther en febrero de 1955; luego al Douglas AD-5 Skyraider en mayo de 1958; y al Fairchild C-119F Flying Boxcar en diciembre de 1961. Después de cambiar el Skyraider por Flying Boxcars, la unidad fue redesignada como Escuadrón de Transporte Marítimo 234 ( VMR-234 ) el 1 de enero de 1962.
En 1970, la unidad se trasladó a la Base Aérea de Glenview , Illinois . Cinco años después, cambiaron los C-119F Packets por los KC-130F Hercules . El "Thundering Herd" recibió su designación actual de escuadrón, Escuadrón de Transporte de Reabastecimiento Aéreo de la Marina 234 ( VMGR-234 ), el 23 de octubre de 1983.
En diciembre de 1986, el VMGR-234 se convirtió en el primer escuadrón de marines en aterrizar un avión en una pista de hielo, transportando suministros a la estación McMurdo , en la Antártida . En abril de 1988, un submarino, el USS Bonefish, requirió asistencia frente a la costa de Florida. Con el nuevo apodo "Bears", del equipo de fútbol americano de las grandes ligas de Chicago, el VMGR-234 voló equipo de flotación a NAS Norfolk , Virginia y NAS Newport, Florida , despegando en menos de una hora.
En enero de 1991, el escuadrón fue activado en apoyo de la Guerra del Golfo, pero permaneció en la Estación Aérea Naval de Glenview. Las aeronaves del VMGR-234 se desplegaron en el Golfo Pérsico para la Operación Tormenta del Desierto , y el escuadrón permaneció en servicio activo hasta mayo de 1991. En agosto de 1994, el escuadrón fue reasignado al Grupo de Aeronaves de la Infantería de Marina 41 en la Base de Reserva Conjunta de la Estación Aérea Naval de Fort Worth , Texas . El 22 de octubre de 1995, la unidad superó las 73.000 horas de vuelo sin accidentes.
En 2000, el VMGR-234 realizó diversas misiones de apoyo en seis continentes diferentes, tanto para componentes activos como de reserva. Cambiando nuevamente su apodo, los Rangers estuvieron desplegados durante un total de 717 días. En un solo año calendario, el escuadrón realizó un total de 1.691 misiones.
En 2003, el VMGR-234 se desplegó en Bahréin y Kuwait para apoyar la Operación Libertad Iraquí . Durante las primeras semanas de la invasión, los Rangers realizaron un promedio de aproximadamente 25 salidas de combate y 60 horas de vuelo por día. Los Rangers comenzaron su regreso retrógrado a NAS-JRB Fort Worth, Texas, en septiembre de ese año. El escuadrón voló un total de 3.435 horas de vuelo de combate y 2.059 salidas de combate en 2003.
En 2004, el escuadrón fue desplegado en Al Asad, Irak, como parte de un ciclo cooperativo de escuadrones VMGR de la Marina en constante apoyo a la guerra en Irak. El 234 fue desplegado de marzo a octubre de 2004 con VMGR-352 y VMGR-452.
En 2005, el VMGR-234 envió suministros críticos a la costa del Golfo como parte de la Fuerza de Tarea Conjunta Katrina , que brindó apoyo tras el huracán Katrina . De 2007 a 2011, los Rangers participaron en numerosos ejercicios en Marruecos, Tailandia, Rumania, Noruega y Filipinas, mientras apoyaban a la JIATF-S, la 160.ª SOAR, la 4.ª MAW y muchas otras agencias. Desde 2011 hasta la actualidad, el VMGR-234 se ha desplegado en apoyo de la Operación Protectorado Unificado, la SPMAGTF-AF, la SPMAGTF-BSRF, la SPMAGTF-CR y la ISO RFF-1200.
En 2021, el VMGR-234 desplegó aviones en Camp Lemonnier en Yibuti , África, como parte de la Fuerza de Respuesta del Norte de África y la Fuerza de Tarea Conjunta Combinada - Cuerno de África . El personal del VMGR-234 realizó 11 puentes aéreos, evacuando a 838 personas y 102 toneladas de carga de Afganistán durante el puente aéreo de Kabul de 2021. [3]
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