El VIC-20 (conocido como VC-20 en Alemania y VIC-1001 en Japón) es un ordenador doméstico de 8 bits vendido por Commodore Business Machines . El VIC-20 se anunció en 1980, [3] aproximadamente tres años después de la primera computadora personal de Commodore , el PET . La VIC-20 fue la primera computadora de cualquier tipo en vender un millón de unidades. [4] Fue descrita como "una de las primeras computadoras antiespectatoriales y no esotéricas por diseño... ya no relegada a aficionados/entusiastas o aquellos con dinero, la computadora que desarrolló Commodore era la computadora del futuro". [5]
A medida que el Apple II cobró impulso con la llegada de VisiCalc en 1979, Jack Tramiel quería un producto que pudiera competir en el mismo segmento, que se presentaría en el CES de enero de 1980 . Por esta razón Chuck Peddle y Bill Seiler comenzaron a diseñar una computadora llamada TOI (The Other Intellect). La computadora TOI no se materializó, principalmente porque requería una pantalla de caracteres de 80 columnas que a su vez requería el chip MOS Technology 6564. Sin embargo, el chip no se pudo utilizar en el TOI ya que requería una RAM estática muy costosa para funcionar lo suficientemente rápido.
A medida que comenzó la nueva década, el precio del hardware de las computadoras estaba cayendo y Tramiel vio un mercado emergente para computadoras de bajo precio, que podían venderse en tiendas minoristas a relativamente novatos en lugar de profesionales o personas con experiencia en electrónica o programación. [ cita necesaria ] Radio Shack había logrado un éxito considerable con el TRS-80 Modelo I , una máquina de costo relativamente bajo que se vendió ampliamente a principiantes y en 1980 lanzó la computadora en color , que estaba dirigida a los mercados doméstico y educativo, usada Cartuchos ROM para software y conectados a un televisor.
Mientras tanto, el nuevo ingeniero Robert Yannes de MOS Technology (entonces parte de Commodore) diseñó una computadora en su casa llamada MicroPET y terminó un prototipo con la ayuda de Al Charpentier y Charles Winterble. Con el TOI sin terminar, cuando a Jack Tramiel le mostraron el prototipo de MicroPET, inmediatamente dijo que quería que estuviera terminado y ordenó que se produjera en masa luego de una demostración limitada en el CES.
El prototipo producido por Yannes tenía pocas de las características requeridas para una computadora real, por lo que Robert Russell en la sede de Commodore tuvo que coordinar y terminar grandes partes del diseño bajo el nombre en clave Vixen . Las piezas aportadas por Russell incluían un puerto del sistema operativo (kernel e intérprete BASIC) tomado del diseño de John Feagan para el Commodore PET , un juego de caracteres con el característico PETSCII , una interfaz compatible con el joystick Atari CX40 y un puerto para cartucho ROM . La interfaz serial CBM- 488 derivada de IEEE- 488 [6] fue diseñada por Glen Stark. Sirvió para varios propósitos, incluido un costo sustancialmente menor que la interfaz IEEE-488 en el PET, el uso de cables y conectores más pequeños que permitieron un diseño de carcasa más compacto y también el cumplimiento de las regulaciones recientemente impuestas por la FCC sobre las emisiones de RFI de los dispositivos electrónicos domésticos (el PET estaba certificado como equipo de oficina Clase B que tenía requisitos RFI menos estrictos). Algunas características, como la placa adicional de memoria, fueron diseñadas por Bill Seiler. [ cita necesaria ]
En total, el equipo de desarrollo de VIC 20 estaba formado por cinco personas lideradas por Michael Tomczyk , el director de producto que reclutó al grupo y los denominó VIC Commandos. El fundador de Commodore, Jack Tramiel, inicialmente le dio a Tomczyk el título de VIC Czar y luego lo nombró gerente de producto. Tomczyk insistió en varias características, incluidas teclas de máquina de escribir de tamaño completo , teclas de función programables y una interfaz RS-232 incorporada. Posteriormente, Michael contrató y codiseñó un módem de 100 dólares, el VICModem, que se convirtió en el primer módem en vender 1 millón de unidades. [7] Según uno de los miembros del equipo de desarrollo, Neil Harris, "[N]o pudimos obtener ninguna cooperación del resto de la empresa que pensaba que éramos bromistas porque estábamos trabajando hasta tarde, aproximadamente una hora después de que todos los demás se habían ido. del edificio. Robábamos cualquier equipo que necesitáramos para hacer nuestro trabajo. ¡No había otra manera de hacer el trabajo! [...] descubrían que faltaba y simplemente pedían más cosas del almacén. , para que todos tuvieran lo que necesitaban para hacer su trabajo". [7]
En ese momento, Commodore tenía un exceso de chips SRAM de 1 Kbit × 4 , por lo que Tramiel decidió que debían usarse en la nueva computadora. Podría decirse que el resultado estuvo más cerca de las computadoras PET o TOI que del prototipo de Yannes, aunque con un chip VIC de 22 columnas en lugar de los chips personalizados diseñados para las computadoras más ambiciosas. Como la cantidad de memoria en la placa del sistema del VIC-20 era muy pequeña incluso para los estándares de 1981, el equipo de diseño pudo salirse con la suya usando SRAM más costosa debido a su menor consumo de energía, producción de calor y menos circuitos de soporte. La placa del sistema de Revisión A original que se encuentra en todos los VIC-20 con etiqueta plateada usaba 2114 SRAM y, debido a su pequeño tamaño (solo 512 bytes por chip), se requerían diez de ellas para alcanzar los 5 KB de RAM del sistema. La placa del sistema de Revisión B, que se encuentra en los VIC-20 con el logotipo del arco iris (ver más abajo) cambió a SRAM más grandes de 2048 bytes, lo que redujo el recuento de memoria a cinco chips: 2 × chips de 2048 bytes + 3 × 2114 (los 1024 × 4 bits) papas fritas.
En abril de 1980, en una reunión de directores generales en las afueras de Londres, Jack Tramiel declaró que quería una computadora en color de bajo costo. Cuando la mayoría de los GM se opusieron, prefiriendo el diseño más sofisticado de Peddle, dijo: "¡Los japoneses vienen, así que debemos convertirnos en japoneses!". (en referencia a las amenazas de los sistemas de bajo costo de Japón). [9] [10] Esto estaba en consonancia con la filosofía de Tramiel, que era fabricar "computadoras para las masas, no para las clases". El concepto fue apoyado en la reunión por Tomczyk, estratega de marketing recién contratado y asistente del presidente; Tony Tokai, director general de Commodore Japón, y Kit Spencer, principal ejecutivo de marketing del Reino Unido. Peddle no estuvo de acuerdo con la decisión y dejó la empresa con otros ingenieros, por lo que un equipo de ingenieros de Commodore Japan dirigido por Yash Terakura ayudó a terminar el diseño. El VIC-20 se comercializó en Japón como VIC-1001 antes de que se introdujera el VIC-20 en los EE. UU. [10]
Cuando regresaron a California de esa reunión, Tomczyk escribió un memorando de 30 páginas detallando recomendaciones para la nueva computadora y se lo presentó a Tramiel. Las recomendaciones incluyeron teclas de función programables (inspiradas en computadoras japonesas de la competencia), [11] teclas estilo máquina de escribir de tamaño completo y RS-232 integrado . Tomczyk insistió en la " facilidad de uso " como directriz principal para la nueva computadora, para diseñar Terakura, [11] y propuso un precio minorista de 299,95 dólares estadounidenses . Reclutó un equipo de marketing y un pequeño grupo de entusiastas de la informática y trabajó en estrecha colaboración con colegas del Reino Unido y Japón para crear envases coloridos, manuales de usuario y la primera ola de juegos y aplicaciones domésticas.
Scott Adams fue contratado para proporcionar una serie de juegos de aventuras de texto . Con la ayuda de un ingeniero de Commodore que vino a Longwood, Florida , para ayudar en el esfuerzo, cinco de las series de juegos de Adams's Adventure International fueron trasladadas al VIC. Evitaron la memoria limitada del VIC-20 al hacer que los juegos de 16 KB residieran en un cartucho ROM en lugar de cargarse en la memoria principal a través de un casete como lo hacían en el TRS-80 y otras máquinas. La primera producción de los cinco cartuchos generó más de 1.500.000 dólares en ventas para Commodore. [ cita necesaria ]
El VIC-20 pasó por varias variaciones en sus tres años y medio de producción. Los modelos del primer año (1980) tenían un teclado estilo PET con un tipo de letra en bloques, mientras que la mayoría de los VIC-20 fabricados durante 1981 tenían un teclado ligeramente diferente que también compartían con los primeros C64. El logotipo del arco iris VIC-20 se introdujo a principios de 1983 y tiene el teclado C64 más nuevo con teclas de función grises y la placa base Revisión B. Tiene una fuente de alimentación similar a la PSU C64 , aunque el amperaje es ligeramente inferior. Una fuente de alimentación C64 de "ladrillo negro" es compatible con los VIC-20 de Revisión B; sin embargo, no se recomienda la fuente de alimentación del VIC en un C64 si hay algún dispositivo externo, como cartuchos o accesorios de puerto de usuario, instalado, ya que consumirá la energía disponible. Los VIC-20 de revisión anterior A no pueden usar una fuente de alimentación C64 o viceversa porque sus requisitos de energía son demasiado altos.
La VIC-20 fue un éxito de ventas y se convirtió en la primera computadora en vender más de un millón. En total se fabricaron 2,5 millones de ordenadores. [12] [13] En el verano de 1982, Commodore presentó el Commodore 64 , una máquina más avanzada con 64 KB de RAM y sonido y gráficos considerablemente mejorados. Las ventas iniciales del C64 fueron lentas pero despegaron a mediados de 1983. El VIC-20 estaba ampliamente disponible por menos de 90 dólares en ese momento. [14] Commodore descontinuó el VIC-20 en enero de 1985. [3]
Quizás el último periférico VIC-20 nuevo disponible comercialmente fue el VIC-Talker, un sintetizador de voz . ¡Ahí! escribió en enero de 1986: "Lo creas o no, un nuevo accesorio de VIC... Estábamos tan sorprendidos como tú". [15]
Se pretendía que el VIC-20 fuera más económico que la computadora PET. Estaba equipado con 5 KB de RAM estática y utilizaba la misma CPU MOS 6502 que el PET. El chip de vídeo del VIC-20, MOS Technology VIC , era un chip de vídeo en color de uso general diseñado por Al Charpentier en 1977 y destinado a su uso en terminales de visualización y consolas de juegos económicos , pero Commodore no pudo encontrar un mercado para el chip.
Mientras que los PET más nuevos tenían el BASIC 4.0 actualizado, con comandos de disco y recolección de basura mejorada , el VIC-20 volvió al BASIC 2.0 de 8 KB utilizado en los PET anteriores como parte de otro de los objetivos del equipo de diseño: ROM del sistema de 20 KB. No hay funciones de sonido o gráficos dedicadas.
El VIC-20 tiene una salida compuesta, que proporciona una imagen más nítida y limpia si se utiliza un monitor dedicado. La computadora en color TRS-80 y el Atari 400 solo tienen salida de video RF. Era necesario un modulador de RF externo para utilizar la computadora con un televisor.
Se asumió ampliamente que el "20" en el nombre de la computadora se refería al ancho del texto de la pantalla (aunque, de hecho, el VIC-20 tiene texto de 22 columnas, no 20) o que se refería al tamaño combinado de las ROM del sistema. (8 KB BÁSICO+8 KB KERNAL +4 KB caracteres ROM). [ cita necesaria ] Bob Yannes afirmó que "20" no significaba nada en particular y dijo: "Simplemente elegimos '20' porque parecía un número amigable y el eslogan de marketing de la computadora era 'La computadora amigable'. Sentí que equilibraba las cosas "Un poco ya que 'Vic' sonaba como el nombre de un camionero."
Las capacidades gráficas del chip VIC (6560/6561) son limitadas pero flexibles. Al inicio, la pantalla muestra 176×184 píxeles, con un borde de color fijo en los bordes de la pantalla. Dado que una pantalla PAL o NTSC tiene una relación ancho-alto de 4:3 , cada píxel VIC es mucho más ancho que alto. La pantalla normalmente muestra 22 columnas y 23 filas de caracteres de 8 por 8 píxeles; Es posible aumentar estas dimensiones hasta 27 columnas, pero los caracteres pronto saldrían de los lados del monitor en aproximadamente 25 columnas. Al igual que en el PET, se incluyen dos conjuntos diferentes de 256 caracteres, el conjunto de caracteres en mayúsculas/gráficos y el conjunto de mayúsculas/minúsculas, y versiones de vídeo inverso de ambos. Normalmente, el VIC-20 funciona en modo de alta resolución en el que cada carácter tiene un tamaño de 8×8 píxeles y utiliza un color. También se puede utilizar un modo multicolor de menor resolución con caracteres de 4×8 y tres colores cada uno, pero no se utiliza con tanta frecuencia debido a su extrema formación de bloques.
El chip VIC no admite un modo de mapa de bits verdadero , pero los programadores pueden definir sus propios conjuntos de caracteres personalizados. Es posible obtener una pantalla totalmente direccionable, aunque ligeramente más pequeña de lo normal, llenando la pantalla con una secuencia de diferentes caracteres de doble altura y luego activando los píxeles selectivamente dentro de las definiciones de caracteres basadas en RAM. El cartucho Super Expander agrega comandos BÁSICOS que admiten dicho modo de gráficos utilizando una resolución de 160×160 píxeles. También es posible llenar un área más grande de la pantalla con gráficos direccionables usando un esquema de asignación más dinámico si el contenido es lo suficientemente escaso o repetitivo. Este es utilizado por el puerto de Omega Race . [ cita necesaria ]
El chip VIC tiene contadores de líneas de escaneo legibles pero no puede generar interrupciones según la posición de escaneo. Los dos chips temporizadores VIA pueden cumplir este propósito a través de una elaborada técnica de programación, permitiendo que los gráficos se mezclen con texto encima o debajo, dos fondos y colores de borde diferentes, o más de 200 caracteres para el modo de pseudo-alta resolución.
El chip VIC puede procesar la señal de un lápiz óptico a través del puerto del joystick, pero aparecieron pocos en el mercado.
El chip VIC emite señales de vídeo Luma +Sync y Chroma , que se combinan para crear la salida de vídeo compuesto del VIC-20 . Commodore no incluyó un modulador de RF dentro de la carcasa de la computadora debido a las regulaciones de la FCC . Se puede conectar a un monitor dedicado o a un televisor utilizando el modulador externo incluido con la computadora.
El chip VIC tiene tres generadores de ondas de pulso y un generador de ruido blanco con control de volumen general y salida mono. Cada generador de ondas de pulso tiene un rango de tres octavas ubicadas en la escala con una separación de aproximadamente una octava, lo que da un rango total de aproximadamente cinco octavas.
El VIC-20 se envía con 5 KB de RAM , pero 1,5 KB de esta se utiliza para la visualización de vídeo y aspectos dinámicos del Commodore BASIC y KERNAL (un sistema operativo de bajo nivel) residente en ROM . Sólo 3.583 bytes de memoria de programa BASIC para código y variables están realmente disponibles en una máquina no ampliada.
A diferencia del PET, el VIC-20 no incluye un monitor en lenguaje de máquina , pero Commodore los ofrecía en disco, cinta o cartucho, con varios ejecutables diferentes para cargar en varias ubicaciones de memoria. Los programas del monitor eran los mismos que los del monitor PET, pero agregaban un miniensamblador en lugar de requerir que el usuario ingresara códigos de operación hexadecimales .
La RAM del VIC-20 se puede ampliar a través del puerto del cartucho mediante un cartucho de RAM. Los cartuchos RAM estaban disponibles en Commodore en varios tamaños:3 KB (con o sin una ROM de extensión BÁSICA "Super Expander" incluida),8 KB y16KB . El mapa de memoria interna se reorganiza si conecta8 KB ycartuchos de 16 KB , lo que lleva a una situación en la que algunos programas sólo funcionan si hay la cantidad adecuada de memoria (la división más significativa es entre una máquina sin o sin3 KB de memoria extra por un lado y una máquina con más memoria extra por el otro). [dieciséis]
La mayoría de los cartuchos de expansión presentaban interruptores DIP de hardware , lo que permitía habilitar la RAM en bloques de memoria seleccionables por el usuario. Dado que el VIC-20 fue diseñado para usar SRAM en lugar de DRAM , la placa del sistema no tiene disposiciones para la actualización de DRAM. Los cartuchos de expansión de RAM finalmente permitieron agregar hasta24 KB a la memoria de usuario BÁSICO; junto con el3,5 KB de memoria de usuario integrada, lo que proporciona un máximo de27,5 KB para programas y variables BASIC. La memoria no visible para BASIC aún podría ser utilizada por programas de código de máquina. [ cita necesaria ]
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El VIC-20 tiene conectores de borde de tarjeta para cartuchos de programa/expansión y una unidad de cinta Datassette estándar PET . El VIC-20 originalmente no tenía unidad de disco; La unidad de disco VIC-1540 se lanzó al mercado en 1981.
Hay un puerto para joystick Atari , compatible con los joysticks y paletas digitales utilizados con Atari VCS y la familia Atari de 8 bits ; [19] un bus serie CBM-488 (una versión serie del bus IEEE-488 de PET ) para conectar en cadena unidades de disco e impresoras; un "puerto de usuario" de nivel TTL con señales RS-232 y Centronics (utilizado con mayor frecuencia como RS-232, para conectar un módem [20] ).
El VIC tiene un puerto de cartucho ROM para juegos y otro software, así como para agregar memoria a la máquina. Las cajas de expansión de puertos de Commodore y otros proveedores permiten conectar más de un cartucho a la vez. El tamaño del cartucho varía entre 4 y 16 KB , aunque este último era poco común debido a su costo.
El VIC-20 se puede conectar a un circuito electrónico externo a través del puerto del joystick, el "puerto de usuario" o el puerto del cartucho de expansión de memoria, que expone al experimentador varios circuitos analógicos a digitales, bus de memoria y otros circuitos de E/S internos. Los comandos PEEK y POKE de BASIC se pueden utilizar para realizar la adquisición de datos de sensores de temperatura, controlar motores paso a paso robóticos, etc. En 1981, Tomczyk contrató a un grupo de ingeniería externo para desarrollar un módem de conexión directa en un cartucho (el VICModem ), que con un precio de 99 dólares se convirtió en el primer módem con un precio inferior a 100 dólares. El VICModem también fue el primer módem en vender más de 1 millón de unidades. VICModem incluía servicios de telecomputación gratuitos por valor de 197,50 dólares de The Source , CompuServe y Dow Jones . Tomczyk también creó un SIG llamado Commodore Information Network para permitir a los usuarios intercambiar información y aliviar parte de la presión de las consultas de atención al cliente, que estaban poniendo a prueba la ágil organización de Commodore. En 1982, esta red representaba el mayor tráfico en CompuServe. [ cita necesaria ]
La expansión VIC-1010 de Commodore permite al usuario conectar múltiples dispositivos al puerto de cartucho del VIC-20. Tiene su propia fuente de alimentación y seis ranuras que se pueden utilizar para conectar extensiones de memoria, cartuchos de juegos u otros periféricos. [21]
El BASIC del VIC-20 es compatible con el PET y el formato Datasette es el mismo. [22] Antes del lanzamiento de la computadora, un ejecutivo de Commodore prometió que tendría "suficiente documentación adicional para permitir a un programador/aficionado experimentado entrar y dejar trabajar su imaginación". [23] ¡Calcular! contrastó favorablemente el estímulo de la empresa a los "desarrolladores de software de la industria artesanal" con el desaliento de Texas Instruments sobre el software de terceros . [24] Debido a su pequeña memoria y pantalla de baja resolución en comparación con otras computadoras de la época, la VIC-20 se usó principalmente para software y juegos educativos. Sin embargo, también se crearon para la máquina aplicaciones de productividad como programas de finanzas domésticas, hojas de cálculo y programas de terminales de comunicación.
El VIC tenía una biblioteca considerable de software gratuito y de dominio público . Este software se distribuyó a través de servicios en línea como CompuServe, BBS , así como fuera de línea mediante pedidos por correo y por grupos de usuarios. Varias revistas de informática se venden en los quioscos, como Compute! , Computación familiar , CORRER , ¡Ahoy! y el Commodore Power/Play producido por CBM , ofrecieron consejos de programación y programas de escritura para el VIC-20.
Se estima que había 300 títulos comerciales disponibles en cartucho y más de 500 en cinta. [¿ según quién? ] Se lanzaron un puñado de aplicaciones de disco.
El bajo costo del VIC llevó a que fuera utilizado por la Autoridad de Servicios Públicos de Fort Pierce, Florida , para medir la entrada y salida de dos de sus generadores y mostrar los resultados en monitores en toda la planta. La empresa de servicios públicos pudo comprar varios sistemas VIC y C64 por el costo de una PC IBM compatible . [25]
Si bien el PET se vendía a través de distribuidores autorizados, el VIC-20 se vendía principalmente al por menor, especialmente en tiendas de descuento y de juguetes, donde podía competir directamente con las consolas de juegos. Fue la primera computadora que se vendió en K-Mart . Commodore sacó anuncios en los que el actor William Shatner (famoso por Star Trek ) era su portavoz y preguntaba: "¿Por qué comprar sólo un videojuego?". y describiéndolo como "La computadora maravillosa de la década de 1980". La personalidad de televisión Henry Morgan (mejor conocido como panelista en el programa de televisión I've Got a Secret ) se convirtió en comentarista de una serie de anuncios de productos Commodore.
El VIC-20 se llamó VC-20 en Alemania y se comercializó como si fuera una abreviatura de VolksComputer ("computadora popular", similar a Volkswagen y Volksempfänger ). [26]
Compute! la describe como "una máquina asombrosa por el precio". en 1981 se esperaba que el VIC-20 fuera popular en las aulas y hogares con niños pequeños, con "excelentes capacidades gráficas y de sonido". Si bien predijo que la pantalla de 22 columnas era "demasiado pequeña para admitir cualquier aplicación comercial que no fuera la más rudimentaria", la revista observó que "a un precio de 299 dólares , ese no es el punto", afirmando que "el VIC proporcionará una competencia muy dura a "la computadora en color TRS-80 " y "es una herramienta de alfabetización informática mucho más valiosa que" otros productos como la computadora de bolsillo TRS-80 . ¡Calcular! "VIC creará su propio mercado y será grande". [24] Si bien también destacó el pequeño tamaño de la pantalla y la RAM, BYTE declaró que la VIC 20 era "insuperable como computadora de bajo costo orientada al consumidor. Incluso con algunas de sus limitaciones... hace una demostración impresionante en comparación... el Apple II , el Radio Shack TRS-80 y el Atari 800 ". La revista elogió el precio ("Mirar una foto... podría hacerte pensar que $600 sería un precio justo... Pero no cuesta $600 ; el VIC 20 se vende por $299,95 "), el teclado ("el equivalente a "cualquier teclado de ordenador personal, tanto en apariencia como en prestaciones. Es un logro destacable, casi increíble teniendo en cuenta el precio de todo el equipo"), gráficos, documentación y facilidad de desarrollo de software con KERNAL. [27]
Dominando el Vic-20.
The Home Computer Wars: un relato interno de Commodore y Jack Tramiel.
