Strike Fighter Squadron 103 (VFA-103) , apodado Jolly Rogers , es una unidad de aviación de la Armada de los Estados Unidos establecida en 1952. El VFA-103 vuela el F/A-18F Super Hornet y tiene su base en la Estación Aérea Naval Oceana , Virginia (EE. UU.) . El indicativo de radio del escuadrón es Victory y está asignado al Carrier Air Wing Seven .
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La insignia original del escuadrón VF-103 era una hoja de trébol y las aletas de cola del avión tenían una flecha amarilla horizontal delineada en negro. Más tarde se agregó un avión estilizado que se lanzaba a través de la hoja, junto con un bate de béisbol. El bate de béisbol surgió de un antiguo capitán que a menudo llevaba uno consigo. En 1991, los aviones del VF-103 utilizaron la insignia del escuadrón para el arte de la cola, en lugar de la flecha en negrita. Cuando los Sluggers se convirtieron en los Jolly Rogers después de la disolución del VF-84 (1955-95) , adoptaron la famosa calavera y huesos cruzados blancos.
Los Jolly Rogers siempre han mostrado algunas de las marcas de escuadrón más reconocibles del mundo: siniestras calaveras y huesos cruzados blancos sobre colas completamente negras, con bandas doradas envueltas alrededor de la punta de las aletas de la cola y bandas negras con chevrones dorados (conocidas como franjas de vagabundos de los días de las Cruzadas del VF-84 ) que recorren los costados del fuselaje delantero.
Cuatro escuadrones distintos de la aviación naval estadounidense han utilizado el nombre y la insignia de Jolly Roger : VF-17 , VF-61 , VF-84 y VF-103, que desde entonces ha sido rebautizado como VFA-103. Aunque se trata de escuadrones claramente diferentes que no tienen un vínculo lineal, todos comparten el mismo nombre Jolly Roger , la insignia de la calavera y las tibias cruzadas y las tradiciones. [1] Tras la disolución del VF-84 en 1995, el nombre y la insignia de Jolly Rogers fueron adoptados por el VF-103, que más tarde se convirtió en el VFA-103, objeto de este artículo. Sólo ha habido un escuadrón designado como VF-103. [2]
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El VF-103 (los "Sluggers") se activó el 1 de mayo de 1952 y se equipó con el FG-1D Corsair . El escuadrón fue asignado al Grupo Aéreo de Portaaviones 10 (CVG-10) y realizó un breve crucero a bordo del USS Lake Champlain a fines de 1952. A partir de entonces, el VF-103 pasó al F9F-6 Cougar y adoptó el apodo de "Flying Cougars". El CVG-10 se embarcó en el USS Randolph para su crucero de prueba después de su reactivación en el Caribe entre agosto y noviembre de 1953. Luego, el grupo aéreo fue reasignado al USS Coral Sea y el VF-103 fue equipado con el F9F-8B. El portaaviones estuvo desplegado en el mar Mediterráneo entre agosto de 1956 y febrero de 1957. Esta fue la última vez que el VF-103 operó desde un portaaviones de cubierta recta.
En 1957, el VF-103 fue uno de los primeros escuadrones en realizar la transición al avión supersónico F8U-1 Crusader , y fue rebautizado como "Sluggers". Una vez que se completó la transición, se unieron al VF-102 a bordo del USS Forrestal . Antes de la introducción de los aviones Crusader, los grupos de batalla de portaaviones de la Armada de los EE. UU. a menudo se veían avergonzados por los bombarderos británicos durante los ejercicios aliados, ya que los Canberra de la RAF English Electric siempre habían podido realizar ataques simulados a los portaaviones estadounidenses con impunidad. En ese momento, los cazas estadounidenses simplemente no podían oponer mucha resistencia. Durante el crucero por el Mediterráneo de 1958, los pilotos británicos se sorprendieron cuando el VF-103 atravesó su formación de Canberra antes de que tuvieran la oportunidad de comenzar su ataque simulado.
El USS Forrestal y el VF-103 fueron desplegados en el mar Mediterráneo durante la crisis del Líbano de 1958, pero la crisis se había calmado antes de que el portaaviones llegara a su base. Se realizó un despliegue regular entre septiembre de 1958 y marzo de 1959. El futuro astronauta John W. Young fue miembro del escuadrón durante este crucero. [3]
El VF-103 fue reequipado con el F8U-2 (F-8C después de 1962) y reasignado al CVG-8 , aunque todavía asignado al USS Forrestal . Le siguieron otros tres despliegues en el Mediterráneo en 1960, 1961 y 1964-1965. El escuadrón fue reequipado con el F-8E en 1964. El crucero de 1964-1965 fue significativo, ya que el VF-103 voló tanto el F-8E como el recién introducido F-4B Phantom II . El VF-103 volaría el Phantom durante 19 años. De 1965 a 1980, el VF-103 estuvo asignado al Carrier Air Wing 3 (CVW-3) . Incluso más larga fue la asignación al USS Saratoga , de 1965 a 1994, desde 1984 como parte del CVW-17 . El VF-103 estuvo a bordo del Saratoga en 15 despliegues en el Mar Mediterráneo, además de uno solo a bordo del Forrestal en 1982. [4]
El VF-103 voló el F-4B hasta la transición al F-4J en 1968. En 1981, el escuadrón fue reequipado con el F-4S.
Cuando Vietnam del Norte lanzó su ofensiva de Pascua para invadir Vietnam del Sur , el USS Saratoga fue desplegado en la costa de Vietnam para participar en la Operación Linebacker . El 10 de agosto de 1972, el teniente comandante Robert Tucker y el teniente de grado subalterno Stanley Edens derribaron un Mikoyan-Gurevich MiG-21 con un misil AIM-7 Sparrow durante una intercepción nocturna. Fue el primer derribo nocturno de un MiG con el Sparrow.
En enero de 1983, el VF-103 fue uno de los últimos escuadrones de cazas en realizar la transición al F-14A Tomcat . El escuadrón realizó el primer lanzamiento de misiles AIM-54 Phoenix de baja altitud del escuadrón de cazas de la Costa Este un mes después. En octubre de 1985, el VF-103 y el VF-74 participaron en la interceptación del Boeing 737 egipcio que transportaba a los secuestradores del Achille Lauro . Durante una intercepción nocturna de largo alcance por parte del VF-74 y el VF-103, el 737 se vio obligado a aterrizar en la Estación Aérea Naval de Sigonella , Sicilia . Los terroristas fueron puestos bajo custodia italiana, juzgados y sentenciados.
El VF-103 y el resto del ala aérea participaron en la Operación Attain Document y la Operación El Dorado Canyon en la primavera de 1986.
En 1989, el VF-103 pasó a ser el F-14A+ (posteriormente redesignado F-14B).
En agosto de 1990, cuando Kuwait fue invadido por Irak , el USS Saratoga estaba en el Mediterráneo y pronto se unió al USS Dwight D. Eisenhower en el Mar Rojo . El VF-84 fue parte del Grupo de Batalla del USS Theodore Roosevelt (CVN-71) durante la Operación Escudo del Desierto y Tormenta del Desierto. El VF-103 y el VF-74 trabajaron juntos para desarrollar las tácticas de combate que se utilizaron durante la Guerra del Golfo . Cuando la guerra comenzó en enero de 1991, el VF-103 realizó escoltas de combate para los paquetes de ataque del ala aérea, reconocimiento y evaluación de daños por bombas y patrullas aéreas de combate. En el cuarto día de la guerra, mientras estaba en una misión de escolta, un F-14A+ del VF-103 fue derribado por lo que se cree que es un misil tierra-aire SA-2 "Guideline" . Tras eyectarse de su avión, el oficial de interceptación de radar, el teniente Larry Slade, fue capturado por tropas iraquíes y retenido en Bagdad como prisionero de guerra hasta el final de la guerra. El piloto, el teniente Devon Jones, logró evadir la captura y, tras ocho horas en territorio enemigo, fue rescatado por las Fuerzas de Operaciones Especiales de la USAF .
El 1 de octubre de 1995, el VF-84 fue desmantelado, lo que puso fin a la insignia Jolly Rogers . Como no quería que la insignia Jolly Rogers desapareciera de la aviación naval estadounidense , el VF-103 solicitó eliminar su apodo "Slugger" y adoptar el nombre y la insignia Jolly Rogers que había utilizado anteriormente el VF-84.
También en 1995, el VF-103 llevó a cabo las pruebas de viabilidad de la flota del módulo de orientación LANTIRN de la Fuerza Aérea de los EE. UU . en una iniciativa de creación rápida de prototipos que condujo a la adopción del LANTIRN por parte de la comunidad Tomcat. Cuando se desplegaron con el USS Enterprise en el verano de 1996, el VF-103 se convirtió en el primer escuadrón Tomcat en introducir el módulo de orientación LANTIRN en servicio operativo. El LANTIRN mejoró radicalmente las capacidades de ataque del F-14 al proporcionar una capacidad de ataque de precisión autónoma.
En 1997, el VF-103 fue transferido del USS Enterprise al USS Dwight D. Eisenhower y zarpó hacia la ex Yugoslavia en junio de 1998 en apoyo de las operaciones de la OTAN en Kosovo . En noviembre, el portaaviones se trasladó al Golfo Pérsico en respuesta a la postura agresiva iraquí.
En junio de 2002, el VF-103 y su portaaviones, el USS George Washington, se desplegaron en el norte del mar Arábigo y el golfo Pérsico y participaron en la Operación Libertad Duradera y la Operación Southern Watch . El VF-103 prestó apoyo a las fuerzas de la Coalición en Afganistán en misiones de apoyo aéreo cercano , control aéreo avanzado y TARPS. El VF-103 ya estaba de regreso a casa cuando comenzó la Operación Libertad Iraquí a principios de 2003.
El VF-103 regresó al Golfo Pérsico para su último crucero Tomcat con el USS John F. Kennedy el 10 de julio de 2004 y diez días después el escuadrón bombardeó una posición insurgente. La unidad participó en la Operación Phantom Fury en octubre de 2004 para proporcionar apoyo aéreo sobre Faluya a la 1.ª Fuerza Expedicionaria de los Marines y a los soldados del ejército iraquí . Durante una misión, un F-14 del VF-103 proporcionó una designación láser para el misil AGM-114 Hellfire de un helicóptero AH-1W Super Cobra para destruir un edificio donde los insurgentes se habían puesto a cubierto. Esta operación nunca antes se había intentado con un Hellfire, pero el misil alcanzó con éxito el edificio, neutralizando el fuego enemigo que estaban recibiendo las tropas estadounidenses. Se ordenó a la tripulación del F-14 que lanzara dos bombas guiadas por láser GBU-12 adicionales sobre el edificio, nivelando la estructura. Durante otra misión, se solicitó apoyo aéreo para los marines que luchaban en tierra. Un F-14 del VF-103 proporcionó apoyo aéreo cercano y sufrió una rotura en una línea hidráulica. El F-14 declaró una emergencia en vuelo y aterrizó sin incidentes en la base aérea de Al Asad. Las reparaciones tardaron unos días en la base, ya que hubo que quitar el motor de estribor y, más tarde, la tripulación voló el F-14 de regreso al aeropuerto John F. Kennedy.
Después de un último despliegue en el USS John F. Kennedy con el CVW-17 y de regresar a la base aérea Oceana en diciembre de 2004, el VF-103 retiró sus F-14B Tomcat y comenzó la transición al F/A-18F Super Hornet y la transferencia al Carrier Air Wing Seven (CVW-7). Después de su transición al F/A-18F, el escuadrón fue redesignado oficialmente como VFA-103 en febrero de 2005.
El primer despliegue con el F/A-18F comenzó en 2006 y terminó en la primavera de 2007. Durante el crucero con el USS Dwight D. Eisenhower , el VFA-103 y el VFA-143 apoyaron las Operaciones Libertad Iraquí, Libertad Duradera y operaciones frente a la costa somalí , y combinados con el VFA-131 y el VFA-83 , lanzaron 140 armas guiadas de precisión y realizaron casi 70 pasadas de ametrallamiento. [5] Por su desempeño sobresaliente en este despliegue, el VFA-103 fue galardonado con el AIRLANT Battle "E" tanto en 2006 como en 2007, así como con el Premio Wade McClusky como el mejor Escuadrón de Ataque de la Armada de los EE. UU. en 2007.
El VFA-103 se embarcó temporalmente con el CVW-17 en 2008 cuando el USS George Washington navegó hacia el Océano Pacífico para reemplazar al USS Kitty Hawk en Japón . El 21 de febrero de 2009, el VFA-103 y el CVW-7 se embarcaron a bordo del USS Dwight D. Eisenhower para un despliegue en apoyo de la Operación Libertad Duradera y las operaciones de seguridad marítima en el Golfo Pérsico. [6] El 30 de julio de 2009, el USS Dwight D. Eisenhower regresó a la Estación Naval de Norfolk después de un despliegue de casi seis meses. [7]
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El VFA-103 y el resto del CVW-7 se embarcaron a bordo del USS Dwight D. Eisenhower el 2 de enero de 2010 para un despliegue de seis meses en apoyo de las operaciones de la 5.ª y la 6.ª Flota. [8] El 27 de julio de 2010, el escuadrón regresó a casa en NAS Oceana después de completar su último despliegue.
Después de un exitoso ciclo de mantenimiento y preparación, el VFA-103 se embarcó con el CVW-7 a bordo del USS Dwight D. Eisenhower el 22 de junio de 2012 para un despliegue programado de nueve meses en el Área de Operaciones de la Quinta Flota. Sin embargo, debido a cambios en los requisitos operativos, el VFA-103, el CVW-7 y el Dwight D. Eisenhower regresaron a NAS Oceana el 21 de diciembre de 2012 para realizar tareas de mantenimiento en preparación para regresar al mar poco después. El VFA-103 regresó al mar el 21 de febrero de 2013 después de un breve período de tiempo y, junto con el resto del CVW-7 y el Grupo de Ataque de Portaaviones Ocho, apoyaron las operaciones en el Área de Operaciones de la Quinta Flota. Después de un total de once meses en el mar en apoyo de la Operación Libertad Duradera y las operaciones de presencia en el Golfo Pérsico, el escuadrón regresó a NAS Oceana el 3 de julio de 2013.
En honor al 70.° aniversario de Jolly Rogers, el escuadrón emprendió un rediseño de la reconocible insignia de la calavera y los huesos cruzados, y optó por presentar los parches, colores y aleta de cola originales del VF-17.
Los F/A-18F de Jolly Rogers fueron vistos despegando desde el USS Harry Truman en junio de 2016 participando en la Operación Inherent Resolve , atacando objetivos de Daesh en Irak y Siria, con múltiples aeronaves mostrando signos de combate pesado, con varios fuselajes delanteros cubiertos con siluetas de bombas que representan municiones lanzadas en ataques aéreos de combate. [9]
Una versión ficticia del escuadrón, los "Jolly Wrenches", apareció en la película de aviación de Disney Planes , usando la misma decoración, pero la calavera y las tibias cruzadas se reemplazan por una cabeza de pistón y llaves.
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