El Escuadrón de Cazas de Ataque de la Infantería de Marina 232 (VMFA-232) es un escuadrón de cazas F/A-18 Hornet del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . Apodado los "Diablos Rojos", el escuadrón tiene su base en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Miramar , California , y está bajo el mando del Grupo de Aeronaves de la Infantería de Marina 11 (MAG-11) y la 3.ª Ala de Aeronaves de la Infantería de Marina (3.ª MAW). Los Diablos Rojos son el escuadrón de cazas más antiguo y condecorado del Cuerpo de Marines. [2]
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El VMFA-232 puede rastrear su linaje hasta el VF-3M , que fue comisionado el 1 de septiembre de 1925, en la Estación Aérea Naval de San Diego , California . [3] Originalmente equipado con Vought VE-7 , el escuadrón recibió tres de los nuevos Boeing FB-1 en la primera parte de 1926, lo que les permitió operar una división de aviones modernos mientras conservaban los VE-7 más antiguos para fines de entrenamiento. Con la guerra civil en China amenazando los intereses estadounidenses, se decidió desplegar fuerzas estadounidenses y en noviembre y diciembre de 1926, siete FB-1 adicionales fueron transferidos al VF-3M desde el VF-1M y el VF-2M en la costa este, lo que elevó la dotación del escuadrón a 10 FB-1. Mientras se llevaban a cabo la diplomacia y la planificación a nivel internacional, el escuadrón se concentró en familiarizarse con sus nuevos aviones y entrenar a la afluencia de nuevos pilotos.
El 7 de abril de 1927, el VF-3M partió de San Diego con destino a China en el transporte USS Henderson , pero al llegar, no había ningún aeródromo disponible para operaciones. Después de esperar en Filipinas durante casi dos meses, el escuadrón regresó a China y finalmente operó desde los aeródromos de Tientsin y Hsin-Ho, donde apoyaron a la 3.ª Brigada. Poco después de establecer el campamento y comenzar las operaciones de vuelo, el escuadrón fue redesignado VF-10M el 1 de julio de 1927, el primero de muchos cambios de designación causados por la reorganización de los activos de la aviación naval. La misión a China demostró que la aviación de la Marina era vital para el papel expedicionario que las fuerzas de la Marina estaban llamadas a desempeñar y el escuadrón realizó misiones de fotografía, cartografía y reconocimiento mientras estaba desplegado. Otro cambio de designación se produjo mientras el escuadrón todavía estaba en China, cuando el 1 de julio de 1928, el escuadrón fue redesignado VF-6M . Con su misión en China completada, el escuadrón se retiró el 3 de octubre de 1928, llegando de nuevo a San Diego el 31 de octubre de 1928, después de paradas en Guam y Hawai . [4]
Con su regreso a San Diego, la mayor parte del personal del escuadrón fue transferido a otras unidades y el año siguiente se dedicó a reorganizar y entrenar al nuevo personal a medida que llegaba. Además de los nuevos pilotos, varios Boeing FB-5 fueron asignados al escuadrón en 1929, el último de los aviones en línea que usarían los escuadrones de la Infantería de Marina. El 1 de julio de 1930, el escuadrón fue nuevamente designado, esta vez volviendo a ser VF-10M , pero el cambio más notable fue el reemplazo de los FB-5 por Curtiss F6C-4 , los primeros cazas con motor radial que se asignarían al escuadrón. El escuadrón operaría los F6C-4 durante más de dos años y sería galardonado con la Copa Herbert H. Schiff por seguridad de la aviación antes de que fueran reemplazados por Boeing F4B-4 recién fabricados a fines de 1932, el caza biplano más avanzado en servicio en ese momento.
En 1932, se determinó que la Aviación Marina debía contar con dos escuadrones de bombardeo ligero, y el 1 de julio de 1933, el VF-10M se convirtió en el VB-4M , y fue reequipado con Boeing F4B-3 , una medida considerada un paso atrás por los miembros del escuadrón. La participación en las Carreras Aéreas Nacionales de Los Ángeles y los Ejercicios Anuales de la Flota fueron parte de la rutina que marcó la actividad del escuadrón a principios de la década de 1930. En 1935, el escuadrón recibió 16 Great Lakes BG-1 , grandes bombarderos en picado biplaza que equiparían al escuadrón durante más de cinco años.
El 1 de julio de 1937, la aviación de la Infantería de Marina se reorganizó por completo para cumplir con los requisitos de la Armada, y el VB-4M se convirtió en el VMB-2 . El escuadrón, que seguía volando con el BG-1, continuó participando en los ejercicios anuales de la flota y, en diciembre de 1940, el escuadrón comenzó a recibir el nuevo Douglas SBD-1 , el primer monoplano en servicio en el Cuerpo de Marines. La llegada del SBD también marcó la primera vez que la insignia Red Devil no se llevó en los aviones del escuadrón, a pesar de que estaba autorizado a hacerlo.
Con la tensión en el Pacífico en aumento, el VMB-2 fue desplegado en la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Ewa , Oahu , Hawái . A principios de 1941 también se produjo la transición del colorido esquema de antes de la guerra al esquema gris claro táctico y menos colorido, pero aún así la insignia Red Devil estaba ausente. El 1 de julio de 1941, en previsión de la gran expansión que estaba a punto de experimentar la aviación marina, el VMB-2 se convirtió en VMSB-232 , la designación que llevaba durante el ataque japonés a Pearl Harbor durante el cual un miembro del escuadrón murió y nueve de los aviones del escuadrón fueron destruidos, y diez más requirieron una revisión importante. En la isla Wake , un destacamento Red Devil sufrió la muerte o la captura de veinticinco marines alistados mientras ayudaban en la defensa de la isla condenada.
El 20 de agosto de 1942, el escuadrón pasó a formar parte de la Fuerza Aérea Cactus . [5] y voló SBD Dauntlesses desde la pista de tierra de 3.000 pies de Guadalcanal , Henderson Field . Los Red Devils se convirtieron en el primer escuadrón de bombarderos en picado de la Marina en volar contra los japoneses. En la tarde del 11 al 12 de septiembre, cruceros y destructores de la Armada Imperial Japonesa navegaron hacia Ironbottom Sound y comenzaron a bombardear Henderson Field. Dos pilotos del VMSB-232 murieron y otros dos marines resultaron heridos. [6] El escuadrón partió de Guadalcanal el 12 de octubre de 1942, rumbo a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines El Toro , California, donde fue redesignado nuevamente, esta vez como Escuadrón de Bombardeo de Torpedos de la Marina 232 ( VMTB-232 ), volando los recién adquiridos Grumman TBF Avengers . El escuadrón regresó al Pacífico en julio de 1943, donde primero tuvo su base en Espiritu Santo . Desde allí se trasladó a Munda para apoyar a las fuerzas aliadas durante el desembarco de Bougainville en noviembre de 1943.
Durante los meses siguientes, el escuadrón participó en ataques contra la aislada guarnición japonesa en Rabaul . El 14 de febrero de 1944, los Avengers del VMTB-232 y el VMTB-233 participaron en una misión para sembrar minas en el puerto de Simpson en Rabaul . Los Grumman TBM Avengers debían volar en tres grupos de ocho cada uno a la velocidad de 160 nudos para lanzar sus minas en paracaídas, que pesaban 1.600 libras cada una. El primer grupo perdió un avión. El oficial al mando intentó comunicarse por radio con los otros TBF para advertirles que regresaran, pero no pudo establecer contacto por radio. El segundo grupo perdió dos aviones. El tercer grupo fue encontrado inmediatamente por reflectores y cañones antiaéreos mientras volaba a 800 pies sobre el agua y tuvo cinco aviones derribados. Seis aviones y dieciocho hombres se perdieron durante el ataque. [7] [8] Cuatro de los dieciocho hombres sobrevivieron a la pérdida de los seis TBF esa noche. De los cuatro, ninguno sobrevivió al cautiverio. Uno fue asesinado en Tunnel Hill, dos murieron de hambre, enfermedad o negligencia médica , y un cuarto fue asesinado por la Armada japonesa en algún momento de abril. [9]
Los siguientes meses los verían moverse continuamente, operando desde Piva, Green Island , Emirau y Ulithi . El VMTB-232 aterrizó en Kadena el 22 de abril de 1945 y comenzó a volar misiones de apoyo aéreo cercano tres días después y durante el resto de la Batalla de Okinawa . En julio de 1945 comenzaron a volar ataques contra el continente japonés hasta la rendición de Japón . [10] Durante su participación en operaciones a lo largo de la Segunda Guerra Mundial , el VMTB-232 perdió cuarenta y nueve marines y diecisiete aviones. El 16 de noviembre de 1945, el escuadrón, uno de los pocos en ganar dos citaciones presidenciales durante la guerra, llegó a San Diego y fue dado de baja temporalmente.
El 3 de junio de 1948, los Red Devils fueron reactivados como un escuadrón de cazas de reserva en NAS New York / Floyd Bennett Field , Nueva York , con el nombre que tiene actualmente; Marine Fighter Attack Squadron 232. Con el estallido de hostilidades en Corea , el escuadrón fue puesto en alerta y se le ordenó dirigirse a la Marine Corps Air Station El Toro , California. Aquí, el escuadrón recibió su primera entrega del F4U Corsair . Aunque la unidad en sí no se desplegó en Corea, en abril de 1951 casi todos los aviadores originales y el cuarenta por ciento de los marines alistados en el escuadrón habían sido destacados y enviados al extranjero para tareas de combate.
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En marzo de 1953, los Red Devils hicieron la transición a la era de los jets con la recepción del Grumman F9F Panther . En 1954, la base de operaciones del 232 se cambió de MCAS El Toro a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Kaneohe Bay , Hawái, donde volaron el FJ Fury , la versión "navalizada" del F-86 Sabre . En marzo de 1956, el VMF 232 de los Red Devils estableció un récord "hasta ese momento" de 2558 horas de vuelo y 1571 salidas en un mes. Los Red Devils se trasladaron a la versión final del Fury, el FJ-4 de 1956 a 1959. El VMF 232 fue desplegado en Westpac en el USS Bennington durante la Crisis de Quemoy Matsu en el otoño de 1958 y más tarde estuvo estacionado en la Instalación Aérea Naval de Atsugi . Ese año, el escuadrón voló más de 10.000 horas y fue nombrado por el comandante como el Escuadrón de Cazas de la Marina del Año. Después de regresar a Japón, el escuadrón recibió su dotación de nuevos F-8 Crusaders a partir de marzo de 1959. [11]
Como resultado de las operaciones intensificadas en el sudeste asiático , el VMF(AW)-232 partió del MCAS Kaneohe Bay y realizó misiones de combate desde la base aérea de Da Nang , en Vietnam del Sur, en diciembre de 1966. Permaneciendo en línea durante los siguientes 290 días consecutivos, el escuadrón realizó 5.785 misiones que abarcaron 7.273 horas de vuelo y lanzaron 6.221 toneladas de municiones. Los aviones del escuadrón estaban equipados con receptores de radar de bombardeo TPQ-10, lo que los convertía en plataformas ideales de apoyo aéreo cercano . También fueron los únicos aviones de la Infantería de Marina capaces de transportar bombas de 2.000 libras hasta la llegada de los A-6 Intruder de la Infantería de Marina . [12]
En septiembre de 1967, el escuadrón regresó al MCAS El Toro y pintó la insignia Red Devil en sus nuevos McDonnell Douglas F-4 Phantom . Redesignado como Marine Fighter Attack Squadron 232, el escuadrón regresó al MCAS Iwakuni , Japón. En marzo de 1969, el escuadrón se desplegó en MAG 13 en la base aérea Chu Lai , Vietnam, apoyando las operaciones terrestres del I Cuerpo . Regresaron a Iwakuni a fines de 1969.
En abril de 1972, todo el escuadrón se trasladó de Japón a Vietnam con un aviso mínimo para contrarrestar la ofensiva de primavera de ese año. Después de una estancia de tres meses en la base aérea de Da Nang, el VMFA-232 trasladó sus operaciones a la base aérea real tailandesa de Nam Phong , Tailandia . Aquí continuaron realizando misiones aire-tierra además de desempeñar un papel clave en las misiones de combate de la Operación Linebacker sobre Vietnam del Norte . Durante su tiempo operando desde Tailandia, el escuadrón perdió tres F-4J Phantoms y dos tripulantes. Uno de estos aviones fue derribado por un MiG-21 sobre Vietnam del Norte. [13] El único "último" en la historia del VMFA-232 ocurrió en septiembre de 1973 cuando los Diablos Rojos se convirtieron en el último escuadrón de marines en abandonar la Guerra de Vietnam .
El escuadrón permaneció en el MCAS Iwakuni, Japón, como fuerza de preparación mientras participaba en numerosos despliegues y ejercicios de entrenamiento. En 1974, los Red Devils recibieron el codiciado premio Robert M. Hanson "Escuadrón de ataque de cazas de la Marina del año".
En octubre de 1977, los Red Devils de VMFA-232 regresaron a MCAS Kaneohe Bay, Hawaii, después de una ausencia de once años. Este evento, a su vez, marcó el comienzo de la participación de los Red Devils en el exigente Programa de Despliegue de Unidades Westpac. En octubre de 1986, los Red Devils completaron su sexto y último viaje de seis meses por el Pacífico Occidental en el venerable F-4 Phantom. En diciembre de 1988, VMFA-232 entregó su último F-4 Phantom II al Museo Nacional del Aire y el Espacio .
El VMFA-232 se desplegó desde el MCAS Kaneohe Bay hasta la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Iwakuni en septiembre de 1982 como parte del Programa de Despliegue de Unidad . Durante este despliegue, el escuadrón también realizó operaciones desde la Base Aérea de Kadena y la Estación Aérea Naval de Cubi Point en Filipinas, al tiempo que realizaba patrullas aéreas de combate con aeronaves del USS Midway (CV-41) y el USS Constellation (CV-64) . El escuadrón regresó a Hawái en marzo de 1982. [14]
A principios de 1989, los Red Devils comenzaron su transición al F/A-18 Hornet . La tripulación se entrenó en el VMFAT-101 en el MCAS El Toro y en el departamento de mantenimiento en FRAMP en NAS Lemoore , California. En junio de 1989, con el regreso de la tripulación y el personal de mantenimiento a Kaneohe Bay, Hawaii, y la recepción de su duodécimo Hornet, los Red Devils habían completado la transición.
En diciembre de 1990, con la intensificación de la Operación Escudo del Desierto , el escuadrón se desplegó en Shaikh Isa, Bahréin . El 17 de enero de 1991, los Diablos Rojos estuvieron entre los primeros en cruzar la frontera iraquí durante la Operación Tormenta del Desierto . Después de 41 días de intensas operaciones de combate, Kuwait fue liberado cuando los Diablos Rojos completaron 740 misiones de combate y 1.390 horas. Por su destacado desempeño en el suroeste de Asia , el VMFA-232 recibió la Mención de Unidad de la Armada . Al regresar a Hawái en abril de 1991, el escuadrón pasó cuatro cortos meses en casa antes de ser desplegado nuevamente en Westpac.
Al finalizar su despliegue en Westpac en julio de 1993, el escuadrón hizo una breve parada en el MCAS Kaneohe Bay de camino a su nuevo hogar en el MCAS El Toro, California, poniendo fin a una ausencia de dieciséis años. En octubre de 1993, se alcanzó un hito importante cuando los miembros del Hornet Industry Team le entregaron al escuadrón una placa en honor a los Red Devils por haber logrado 50.000 horas de vuelo sin accidentes. Este logro abarca casi 13 años de vuelo en el F-4 y el F/A-18.
El escuadrón regresó a Iwakuni en febrero de 1996 y comenzó lo que sería un WestPac memorable. Mientras estuvo desplegado en WestPac, el escuadrón logró dos hitos impresionantes. El escuadrón fue honrado al recibir el Premio de Seguridad del Jefe de Operaciones Navales de 1995 por haber superado las 66.000 horas y 17 años de vuelo sin accidentes, y el Premio al Escuadrón de Cazas de Ataque del Año de la Asociación de Aviación del Cuerpo de Marines de 1996. El VMFA-232 regresó a la Estación Aérea del Cuerpo de Marines de Miramar en agosto de 1996.
El escuadrón se desplegó en Kuwait en febrero de 2003 y participó en la invasión de Irak de 2003 como parte de la Operación Libertad Iraquí . [2] Durante las tres semanas y media que duró la guerra, el escuadrón voló 1.150 horas durante 540 salidas arrojando 620.000 libras de municiones. [15] El escuadrón regresó al MCAS Miramar en mayo de 2003. [16] En 2005, el VMFA-232 pasó a formar parte del Carrier Air Wing 11 de la Armada de los Estados Unidos . En mayo de 2005 se desplegaron con el resto del CVW-11 a bordo del USS Nimitz en el Pacífico occidental y el golfo Pérsico, participando en operaciones de combate en apoyo de la Operación Libertad Iraquí, la Operación Libertad Duradera y ejercicios multinacionales con Japón , Egipto e India hasta noviembre de 2005. [17] Al principio del despliegue del Nimitz , varios de los miembros del escuadrón fueron entrevistados para el documental de PBS Carrier . En 2007, el escuadrón se desplegó en el Nimitz nuevamente para un crucero de seis meses al Golfo Pérsico. Cuatro meses después, hicieron otro despliegue en WestPac en el Nimitz. En enero de 2010, el VMFA-232 aceptó dos aviones F/A-18D Hornet y partió en mayo de 2010 para un despliegue en Kandahar, Afganistán, en apoyo de la Operación Libertad Duradera . Mientras estuvieron en Afganistán, los Red Devils volaron 4.090 horas de vuelo que abarcaron 1.190 salidas y lanzaron 240.000 libras de munición y gastaron 30.000 rondas de munición de 20 mm. Regresaron al MCAS Miramar en noviembre de 2010. [18]
El 21 de octubre de 2015, un F/A-18C del VMFA-232 se estrelló en East Anglia, Reino Unido, cerca de las bases aéreas de RAF Lakenheath y RAF Mildenhall . [19] Se informó que el avión era uno de los seis que transitaban por RAF Lakenheath después de un despliegue en Oriente Medio. Se informó que el piloto, identificado como el Mayor Taj Sareen, se eyectó pero no sobrevivió al incidente. [20]
Este artículo incorpora material de dominio público de sitios web o documentos del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos .Bibliografía