Brett Usher (10 de diciembre de 1946 - 13 de junio de 2013) fue un actor, escritor e historiador eclesiástico inglés. Aunque apareció con frecuencia en el teatro y la televisión, fue como actor de radio como llegó a ser más conocido. Sus numerosos papeles en la radio abarcaron una amplia gama de temas, desde farsas hasta Shakespeare y obras nuevas. Además de actuar, también escribió para la radio.
Como historiador, Usher se especializó en la historia eclesiástica inglesa de los siglos XVI y XVII, con especial atención a los puritanos . La primera parte de su estudio de la política eclesiástica y estatal del reinado de Isabel I , William Cecil and Episcopacy 1559–1577 , se publicó en 2003. La segunda parte, Lord Burghley and Episcopacy, 1577–1603 , que estaba casi completa en el momento de la muerte de Usher, se publicó en 2016.
Usher, hijo único de Dennis Paget Louis Usher y su esposa Margot, nació en Southgate, en Middlesex . Se educó en la Brentwood School y en el Corpus Christi College de Cambridge , donde estudió historia. Su interés por la interpretación se desarrolló en la escuela, donde interpretó varios papeles principales, entre ellos Oberón en El sueño de una noche de verano y el papel principal en Ricardo II . En Cambridge se le abrió una gama más amplia de oportunidades de actuación. Entre muchos papeles, interpretó a Berowne en Trabajos de amor perdidos para la Sociedad Marlowe , una producción que se llevó al Festival de Edimburgo . Su interpretación de Joseph Surface en La escuela del escándalo fue elogiada por el crítico de The Times :
El señor Usher ofreció, con diferencia, la mejor interpretación de la noche. Sus movimientos eran seguros y elegantes, su forma de hablar, clara y con buenos contrastes, y demostró un dominio de la expresión facial que hizo de Joseph una criatura fascinantemente tortuosa. [1]
La culminación de la carrera de Usher como actor universitario fue el papel protagonista en Hamlet en 1968, también para la Sociedad Marlowe. La sociedad había planeado poner en escena El mercader de Venecia pero, como le dijo su secretaria a The Guardian , "nos dimos cuenta de que no teníamos un Shylock, pero sí un Hamlet". [2] The Times comentó que la actuación de Usher "sería notable en un profesional: en un estudiante universitario es bastante excepcional". [3]
Después de graduarse, Usher siguió una carrera como actor profesional. Algunos de sus primeros trabajos fueron en el Open Air Theatre, Regent's Park , donde en 1970 fue, en palabras de JC Trewin , "un Don Juan excepcionalmente bueno" en Much Ado About Nothing ; [4] la temporada siguiente ganó los elogios de Trewin por su actuación como Fray Lorenzo en Romeo y Julieta . [5] Actuó en las temporadas anuales de Toad of Toad Hall en 1970-71 y 1971-72. [6] Sus papeles teatrales en los años posteriores incluyeron Malvolio para Sir Toby de Robert Lang en Twelfth Night (1972); [7] el rebelde en El soldado desconocido y su esposa de Peter Ustinov frente al autor como el arzobispo (1973), [8] y Allmers en El pequeño Eyolf de Ibsen (1975). [9] En 1981, durante un año como miembro de la Royal Shakespeare Company, interpretó papeles que incluían el de Duque de Venecia y el de Príncipe de Aragón en El mercader de Venecia en el Royal Shakespeare Theatre y en el Aldwych Theatre de Londres. [10]
En televisión, el primer gran trabajo de Usher fue el papel principal de Michael Fane en una serialización de la BBC de la novela Sinister Street (1969) de Compton Mackenzie , [11] pero quizás fue más conocido por su papel de Ken Beaumont en A Family at War (1970). Otras apariciones en televisión incluyeron Disraeli (1978), en la que interpretó a Edward Bulwer-Lytton . [12] En 1989 interpretó al orador estadounidense Patrick Henry en el estudio televisivo de Ludovic Kennedy sobre oratoria para la BBC, Reason and Intellect". [13]
Fue como actor de radio que Usher llegó a ser más conocido; trabajó continuamente para la radio de la BBC durante muchos años, no solo como actor sino también como escritor. En la década de 1980, la radio de la BBC transmitió dos obras de teatro suyas: The Last Two Hours of Anthony Anderson (1986) y Hyacinth (1987). [14] A principios de la década de 1990 escribió una obra de radio basada en The Baby Grand del novelista y escritor de cuentos de la década de 1920 Stacy Aumonier . [15] En 1986, BBC Radio 3 transmitió una obra de no ficción de Usher, una charla en la que "revive una peregrinación personal al lugar de nacimiento de Hector Berlioz ". [16] [n 1] Como historiador, su principal interés fue el período Tudor tardío y el período Estuardo temprano –The Times lo describió como "una autoridad en el drama jacobino" [17] – y fue a partir de entonces que eligió dos obras olvidadas para adaptarlas a la radio, Sir John Oldcastle de Michael Drayton , [18] y Love's Sacrifice de John Ford , transmitida en 1985 y 1986. Se cree que la versión de Usher fue la primera producción profesional de la obra de Ford desde su estreno más de 350 años antes. [19]
Como actor de radio, el rango de Usher fue amplio, desde la farsa a la tragedia, desde los clásicos a las obras modernas, desde la telenovela a las reconstrucciones de eventos históricos trascendentales. En Rookery Nook de Ben Travers interpretó el papel de Tom Walls , Clive; [20] En una dramatización serializada de Sense and Sensibility en 1991 interpretó al coronel Brandon; [21] en el mismo año apareció con Peggy Ashcroft en una nueva obra, In the Native State de Tom Stoppard . [22] Otro papel de 1991, el de Carlos I en una dramatización del juicio del rey, fue seguido en 1992 por el papel del gran maestro supremo en una adaptación de seis episodios de la novela de Terry Pratchett Guards! Guards!. [ 23] Hizo apariciones ocasionales en dos de las telenovelas de larga duración de la BBC Radio, The Archers y Waggoner's Walk , [24] y aproximadamente al mismo tiempo interpretó a Richmond en Richard III . [25]
Además de su carrera como actor, Usher fue historiador. Fue investigador visitante en historia en la Universidad de Reading y también dio conferencias en el St Mary's College, Twickenham . [26] Se especializó en historia eclesiástica de los siglos XVI y XVII, con especial atención a los puritanos . El Oxford Dictionary of National Biography (ODNB) le encargó más de cincuenta biografías, algunas de clérigos ingleses del período anterior a la Reforma, pero principalmente del clero de finales del período Tudor y principios del período Estuardo . Sus biografías cubren la lucha entre las muchas facciones posteriores a la Reforma en la Iglesia de Inglaterra . Entre sus temas estaban John Aylmer , George Gifford y Arthur Dent , sin omitir en el artículo sobre el último mencionar al homónimo más familiar de Dent del siglo XX . [27] Usher fue miembro fundador de la Church of England Record Society, 1991; Fue miembro del comité de trabajo del Proyecto John Foxe hasta 2004 y miembro fundador del Proyecto de Base de Datos del Clero de la Iglesia de Inglaterra en 1997. Fue editor asociado de la ODNB entre 1998 y 2004 e investigador asociado entre 2005 y 2013. Fue elegido miembro de la Royal Historical Society en 2003. [28]
La principal obra histórica de Usher fue William Cecil and Episcopacy 1559–1577 , publicada por Ashgate en 2003. En este libro, Usher examinó cómo el ministro principal de Isabel I , William Cecil , ayudó a la reina a restaurar la estabilidad religiosa en un país asolado por dos décadas de divisiones e incertidumbre. Una clave para esto fue la futura estructura de la iglesia, y Usher analizó el papel de los obispos y sus relaciones con Cecil. El libro recibió numerosas críticas favorables, elogiando su combinación de erudición y legibilidad. The Church Times dijo: "Los lectores a los que les gustan las historias de detectives ... disfrutarán del entusiasmo de Usher al convertir los impuestos, los intercambios de tierras y los arrendamientos prolongados en una historia de política, personalidades e intrigas eclesiásticas". [29] El crítico del Sixteenth Century Journal elogió el libro por corregir dos conceptos erróneos generalizados sobre la historia de la iglesia de la época: "acaba con la idea de que el gobierno isabelino explotaba intencionalmente las oportunidades de sede vacante ; y da al lector una imagen clara de obispos trabajadores y concienzudos, dejando atrás la vieja idea de que eran simplemente oportunistas oportunistas". [30] El Archive for Reformation History calificó el libro como "un ejemplo de ese género comparativamente raro; una pieza de investigación genuinamente original". El crítico añadió: "La secuela sólo puede esperarse con entusiasmo". [30] Se planeó una segunda parte, y se completó sustancialmente, pero Usher no vivió para verla publicada. La edición final del manuscrito estuvo a cargo de Kenneth Fincham, profesor de Historia Moderna Temprana en la Universidad de Kent . El libro se publicó en 2016, bajo el título Lord Burghley and Episcopacy, 1577–1603 . [31]
Además del libro de Cecil, Usher publicó varios ensayos y artículos importantes. Entre ellos se incluyen "The Deanery of Bocking and the Demise of the Vestiarian Controversy", publicado en 2001, que examina el fracaso final del arzobispo Matthew Parker a la hora de imponer la conformidad en todo el país con el Libro de Oración Común de 1559 , [32] y un ensayo, Foxe in London 1550–87 , un estudio de 9.000 palabras sobre aspectos de la vida de John Foxe publicado en 2011. [33] Fue coeditor de Conferences and Combined Lectures in the Elizabethan Church (2003), y colaborador de libros como The Myth of Elizabeth (2003), The Elizabethan World (2003), Puritans and Puritanism in Europe and America (2006), y The Tudors and Stuarts on Film (2009). [28]
Usher murió de cáncer de páncreas en su casa de Stradishall , Suffolk, y le sobrevivieron su esposa Carolynn y sus dos hijas. [34] Brett fue enterrado en la iglesia de St. Mary The Virgin, Dedham, Suffolk.
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