La Western University fue una universidad históricamente negra (HBCU) fundada en 1865 (después de la Guerra Civil ) como Quindaro Freedman's School en Quindaro, Kansas , Estados Unidos. Fue la primera escuela para afroamericanos al oeste del río Misisipi y la única que funcionó en el estado de Kansas . [1]
En las primeras tres décadas del siglo XX, su escuela de música fue reconocida a nivel nacional como una de las mejores. Los Jackson Jubilee Singers estuvieron de gira desde 1907 hasta 1940, y aparecieron en el circuito de Chautauqua . Entre los exalumnos más notables de la universidad se encontraban varias mujeres que fueron pioneras musicales influyentes a principios del siglo XX, entre ellas Eva Jessye , que creó su propio coro y colaboró con grandes artistas como Virgil Thomson y George Gershwin en la ciudad de Nueva York . Nora Douglas Holt fue una compositora, crítica musical e intérprete que realizó giras por Europa y Estados Unidos. Etta Moten Barnett se hizo conocida por cantar el papel principal en Porgy and Bess en renovaciones y giras.
La universidad , que se expandió a principios del siglo XX con un departamento industrial inspirado en el Instituto Tuskegee de Booker T. Washington , prestó servicios a afroamericanos durante varias generaciones. Tuvo problemas económicos durante la Gran Depresión , al igual que muchas otras universidades, y finalmente cerró en 1943. Ninguno de sus edificios sigue en pie.
Las primeras clases de lo que se convirtió en la Western University las inició Eben Blachley en su casa en 1862, enseñando a los hijos de los libertos . La mayoría de las viviendas de Quindaro estaban en el acantilado; el distrito comercial del puerto estaba en las tierras bajas cerca del nivel del río Missouri debajo de los acantilados. El área del asentamiento de Quindaro fue anexada por Kansas City a principios del siglo XX.
La ciudad había sido fundada en 1856 por abolicionistas , wyandot , negros libres y colonos de la New England Emigrant Aid Company . Estos últimos habían llegado desde Massachusetts y otros estados del noreste para ayudar a Kansas a convertirse en un estado libre en lugar de esclavista, una cuestión que debían resolver sus votantes. Comenzaron la construcción de edificios en enero de 1857 y se construyeron cien en el primer año. Como parada del Ferrocarril Subterráneo , Quindaro absorbió o ayudó a esclavos fugitivos antes de la Guerra Civil y muchos contrabando (esclavos fugitivos detrás de las líneas de la Unión), especialmente de Missouri, durante la guerra.
Después de la guerra, un comité de hombres blancos de la comunidad, antiguos abolicionistas, organizó una escuela para educar a los libertos que se habían reasentado en Quindaro y en la zona de Kansas City. En 1865, el comité registró la carta constitutiva del condado para lo que llamaron la Escuela de los Libertos de Quindaro. En 1867, la legislatura estatal aprobó fondos para la escuela.
En 1872, el estado aumentó la financiación para establecer un plan de estudios de cuatro años para la formación de profesores. Charles Henry Langston , un destacado activista y político (y futuro abuelo del poeta Langston Hughes ), fue nombrado director de la escuela normal. [2] Los libertos y los negros libres antes de la guerra creían que la educación era clave para el avance de su raza.
Las dificultades financieras del estado hicieron que redujera el apoyo tras el Pánico de 1873 , y la escuela tuvo que reducir su matrícula. Blachley continuó apoyándola, legando 100 acres (0,40 km2 ) de tierra en la década de 1870 para ayudar a sostener la universidad que se había desarrollado a partir de sus primeras clases. En la década de 1880, los exodusters y otros inmigrantes aumentaron significativamente la población afroamericana en Kansas. La universidad comenzó a estar activa nuevamente.
A fines del siglo XIX, la Conferencia Episcopal Metodista Africana (AME) comenzó a brindar apoyo financiero a la escuela. Quindaro agregó un curso de teología y construyó el Ward Hall en 1891 para albergarlo; el salón recibió el nombre de un obispo de la Iglesia AME. En 1890, se nombró al primer presidente afroamericano de la universidad ampliada.
En 1911, estudiantes, profesores e iglesias recaudaron 2000 dólares (unos 47 576 dólares en 2023) para erigir una estatua del abolicionista John Brown . Esa estatua, aunque le falta la nariz y presenta otros daños, todavía se encuentra en el lugar del campus. [3]
En 1896, William Tecumseh Vernon , un joven ministro de la AME, fue nombrado presidente. Trabajó para aumentar la financiación estatal. En 1899 obtuvo la aprobación legislativa y el apoyo financiero para agregar educación industrial a la universidad, lo que impulsó la construcción de numerosas estructuras para las nuevas clases, así como dormitorios. Los cursos industriales seguían el modelo del Instituto Tuskegee de Booker T. Washington : cursos de negocios comerciales, dibujo, imprenta, carpintería y sastrería; más tarde, se agregaron herrería y carretero para preparar a los estudiantes con las habilidades deseadas para ganarse la vida. El campus se amplió con edificios de capacitación para albergar ganado y otro para lavandería. Más tarde, se agregó un edificio para enseñar mecánica y reparación de automóviles. Se agregó una planta de vapor central, al igual que dormitorios adicionales. Desde 1898 hasta 1902, Charles Sumner Bowman se desempeñó como director del departamento de la escuela industrial. [4] De 1916 a 1918, Inman E. Page fue presidente.
La escuela de música fue creada después de 1903 por Robert G. Jackson, quien creó los Jackson Jubilee Singers. Fannie De Grasse Black fue la instructora de órgano de tubos. [5] De 1907 a 1940, el grupo fue extremadamente popular. Realizó giras por Estados Unidos y Canadá, actuando en el circuito de Chautaqua , donde ayudó a crear buena voluntad y a recaudar dinero para la universidad mediante la recaudación de fondos. Además, los estudios y las actuaciones del grupo ayudaron a preservar los espirituales de la tradición afroamericana. [6]
El difunto historiador y ex alumno de Western University, Orrin McKinley Murray Sr., escribió sobre los Jackson Jubilee Singers en su libro de 1960 The Rise and Fall of Western University :
Tan grande fue su éxito en la interpretación de espirituales y en la publicidad del departamento de música de la Universidad de Occidente, que todos los jóvenes que tenían algún tipo de ambición musical decidían ir a la Universidad de Occidente en Quindaro. [6]
Las alumnas más famosas de la escuela de música fueron mujeres que se convirtieron en pioneras influyentes del siglo XX en composición e interpretación musical, incluida la dirección coral. Entre ellas se encontraban Nora Douglas Holt , Eva Jessye y Etta Moten Barnett . Nora Holt fue compositora, crítica musical e intérprete en Estados Unidos y Europa . Eva Jessye fue a Nueva York y fundó su propio coro, que se destacó en su colaboración con el compositor Virgil Thomson y la escritora Gertrude Stein en Four Saints in Three Acts . Fue seleccionada por George Gershwin como su directora coral para su ópera Porgy and Bess . [7] Moten Barnett fue una cantante que hizo de "Bess", de Porgy and Bess, un papel característico después de interpretarlo en la reposición de Broadway y en la gira. Otras exalumnas tempranas de la escuela incluyeron a la compositora y educadora musical L. Viola Kinney . [8]
A principios del siglo XX, la Western University fue elogiada por su excelente programa de música.
La Universidad Occidental de Quindaro, Kansas, fue probablemente la primera escuela negra al oeste del Mississippi y el mejor centro de formación musical negro en el Medio Oeste durante casi treinta años, desde 1900 hasta 1920. [7] [9]
En 1915 se publicó por primera vez el periódico mensual de la universidad, University Pen Point . [10]
La Gran Depresión redujo el apoyo financiero disponible y la universidad se enfrentó a una creciente competencia para atraer estudiantes. Finalmente, la Western University cerró en 1943.
En el lugar del pueblo sólo quedan las piedras angulares de las dos primeras residencias. Algunos edificios se perdieron en un incendio y otros se demolieron cuando se reurbanizaron los terrenos. Las últimas estructuras históricas que quedaron fueron tres casas de profesores, que fueron demolidas a finales del siglo XX. [11] La estatua de John Brown sobrevive y se ha construido una pequeña plaza conmemorativa a su alrededor.
