Nora Douglas Holt (8 de noviembre de 1883/4/5 - 25 de enero de 1974) fue una crítica, compositora, cantante y pianista estadounidense que fue la primera afroamericana en recibir una maestría en música en los Estados Unidos. [1] [2] Compuso más de 200 obras musicales y estuvo asociada con las principales figuras del Renacimiento de Harlem y fue cofundadora de la Asociación Nacional de Músicos Negros . Murió en 1974 en Los Ángeles .
Nació como Lena o Lora Douglas en Kansas City , Kansas, entre 1883 [3] y 1885 [4] [5] [6] (el año exacto de su nacimiento es objeto de controversia) hija de Calvin Douglas, un ministro de la Iglesia Metodista Episcopal Africana , y Gracie Brown Douglas. Su madre la animó a empezar a tomar lecciones de piano a los cuatro años, lo que le dio una afinidad temprana por la música y la llevó a tocar el órgano durante varios años en la Iglesia Episcopal de San Agustín en Kansas City. Su padre, Calvin, era un anciano presidente de la Iglesia AME y estaba en el consejo de administración de la Universidad Western. Escribió la letra de la canción escolar, "O Western U." para la dedicación de Grant Hall en 1907. Nora Holt escribió la música para esta canción, pero destruyó la partitura en una disputa por la autoría entre ella y su profesor de música, que solo ayudó con algunas de las armonías. [ cita requerida ]
Holt se graduó como la mejor estudiante de la Western University en Quindaro, Kansas en 1917 con una licenciatura en música. En 1918 obtuvo su maestría en música en el Chicago Musical College , la primera afroamericana en obtener una maestría en composición musical en los Estados Unidos. Su composición de tesis fue una obra orquestal llamada Rhapsody on Negro Themes . [7] En 1931, estudió con Nadia Boulanger en el Conservatorio Americano de Fontainebleau, Francia . [8] A fines de la década de 1930, Holt también estudió educación musical en la Universidad del Sur de California . [7]
De 1917 a 1923, Holt colaboró con críticas musicales en el Chicago Defender , uno de los periódicos negros más famosos e influyentes de Estados Unidos. En 1919, Holt lideró una movilización de compositores y músicos para establecer la Asociación Nacional de Músicos Negros (NANM), de la que fue miembro fundador. Entre sus colegas en este movimiento se encontraban compositores y artistas como Florence Price , Robert Nathaniel Dett y Clarence Cameron White . [9] De 1921 a 1922, Holt publicó y editó una revista mensual titulada Music and Poetry. Fue en esta revista donde Holt publicó dos de sus propias composiciones, Negro Dance, para piano y The Sand-Man, una canción de arte con texto de Paul Laurence Dunbar . El diario de Holt también contenía contribuciones de artistas y escritores como Clarence Cameron White, Kemper Harreld , Helen Hagan y Maud Cuney Hare , entre muchos otros. [10] [11]
Entre 1923 y 1943, Holt se retiró de la crítica musical y pasó muchos de esos años viajando por Europa y Asia. En 1926, había compuesto más de 200 obras para música orquestal y canciones de cámara. Lamentablemente, todas sus composiciones fueron robadas durante su estancia en el extranjero y solo sobrevivieron sus dos obras publicadas anteriormente. [12] [13] [14] En 1943 aceptó un puesto como editora y crítica musical en una publicación orientada a la comunidad negra, Amsterdam News . [15]
En 1945, comenzó el festival anual “American Negro Artists” en la estación de radio WNYC , y desde 1953 hasta 1964 fue productora y directora musical de un programa semanal, “Nora Holt's Concert Showcase” en la estación de radio WLIB de Harlem . En 1966 fue miembro del Primer Festival Mundial de Artes Negras en Dakar, Senegal . Entre muchos de los honores que recibió durante su vida, uno de los más prestigiosos fue su elección para el Círculo de Críticos Musicales de Nueva York. [16]
Douglas se casó cinco veces. A los 15 años se casó con un músico llamado Sky James, luego dos años más tarde se casó con el político Philip Scroggins, seguido poco tiempo después por un matrimonio con un barbero llamado Bruce Jones. [17] En 1916, se casó con su cuarto marido, el dueño de un hotel, George Holt, adoptando su apellido y cambiando su primer nombre a "Nora". [7]
Durante la década de 1920, Holt era conocida como una mujer de la alta sociedad . Era rica gracias a la herencia que recibió de su difunto esposo George Holt. En 1923 se casó con Joseph Ray, asistente del magnate Charles Schwab , en su quinto matrimonio. Se mudaron a Pensilvania .
Tras la ruptura de este matrimonio diecinueve meses después, adoptó el apellido de su ex marido, cambiándolo de Ray a Holt. [18] Se mudó a Harlem a principios de la década de 1920, donde se convirtió en una parte importante del Renacimiento de Harlem . Se hizo buena amiga de muchos visionarios, activistas y novelistas de la época, incluidos Langston Hughes y Carl Van Vechten . [19] [10]
Nora Holt murió a la edad de 89 años el 25 de enero de 1974, en Los Ángeles . [8]