Robert Nathaniel Dett (11 de octubre de 1882 - 2 de octubre de 1943), conocido a menudo como R. Nathaniel Dett y Nathaniel Dett , fue un compositor, organista, pianista, director coral y profesor de música canadiense-estadounidense. Nacido y criado en Canadá hasta los 11 años, se mudó a los Estados Unidos con su familia y desarrolló allí la mayor parte de su educación profesional y su carrera. Durante su vida fue un destacado compositor negro, conocido por su uso de canciones populares y espirituales afroamericanas como base para composiciones corales y para piano en el estilo romántico de música clásica del siglo XIX . [1]
Estuvo entre los primeros compositores negros durante los primeros años posteriores a la organización de la Sociedad Estadounidense de Compositores, Autores y Editores (ASCAP). Sus obras aparecieron a menudo entre los programas de la Orquesta Sincopada de Nueva York de Will Marion Cook . Dett actuó en el Carnegie Hall y en el Boston Symphony Hall como pianista y director de coro. [2]
Dett nació en 1882 en Drummondville, Ontario (ahora parte de las Cataratas del Niágara, Ontario ), [3] de Charlotte (Washington) Dett y Robert T. Dett. Descendiente de esclavos fugitivos que viajaron al norte, [4] su madre era nativa de Drummondville y su padre era de Estados Unidos. El joven Dett estudió piano a una edad temprana, mostrando su interés inicial cuando tenía tres años y comenzó a recibir lecciones de piano a los cinco años. Cuando era niño, su madre le indicó que estudiara Shakespeare , Longfellow y Tennyson y que memorizara pasajes. [5]
En 1893, la familia cruzó la frontera y se mudó a las Cataratas del Niágara, Nueva York . Aproximadamente a los 14 años, Dett tocaba el piano para su iglesia local, la Iglesia de la Misión Metodista, más tarde rebautizada como Capilla Conmemorativa R. Nathaniel Dett. [6] Estudió en el Conservatorio de Música Oliver Willis Halstead de 1901 a 1903. [7]
Continuó sus estudios de piano en el Conservatorio Lockport y se matriculó en el Conservatorio de Música de Oberlin en Ohio, donde encontró por primera vez la práctica de incorporar espirituales en la música clásica. [5] Escuchó la música de Antonín Dvořák , un compositor checo que había realizado una gira por los Estados Unidos e incorporado elementos de la música estadounidense en su propia obra, incluida la Sinfonía del Nuevo Mundo . También fue influenciado por el compositor Samuel Coleridge-Taylor , quien compuso un conjunto de tres cantatas llamado La canción de Hiawatha basado en un poema del mismo nombre del poeta estadounidense Henry Wadsworth Longfellow . [8] [9] Parte de la música le recordó a Dett los espirituales que había aprendido de su abuela. Fue el primer estadounidense negro en completar la Licenciatura en Música en Oberlin (1908), para la cual estudió composición y piano. [9] Dett realizó giras como concertista de piano y durante este período escribió sólo composiciones rudimentarias para piano. Estuvo bajo la influencia de Emma Azalia Hackley , una cantante soprano , que inspiró su interés por la música folclórica estadounidense negra .
Después de graduarse, Dett comenzó a enseñar en el Lane College de Tennessee , seguido de un puesto en el Instituto Lincoln en Jefferson City, Missouri . Durante este período, sus actividades compositivas incluyeron la escritura de piezas prácticas para coro y piano adecuadas para sus alumnos. [5] La pieza de 1913 In the Bottoms contiene uno de sus movimientos más interpretados, "Dance Juba". Fannie Bloomfield Zeisler interpretó la obra en el Chicago Music Hall. En 1913, Dett comenzó a enseñar en el Instituto Hampton de Virginia y en 1926 se convirtió en el primer director musical negro allí. Permaneció en Hampton hasta 1932. Durante su mandato de casi veinte años, fundó la Unión Coral de Hampton, la Sociedad de Artes Musicales, el Coro del Instituto Hampton y su Escuela de Música. Reconocido internacionalmente, el coro se especializó en música sacra afroamericana e interpretó composiciones y arreglos del propio Dett. A veces, sus arreglos fueron criticados por ser "no auténticos" debido a sus similitudes con la música clásica occidental. [9] Animó a su alumna de Hampton, la soprano Dorothy Maynor , a seguir una carrera como concertista; ella siguió su consejo para convertirse en una de las concertistas más importantes del país. [10]
Su puesto como importante pianista y compositor se ganó en 1914. Su pieza Magnolia se interpretó en el Samuel Coleridge-Taylor Club. El 3 de junio de ese año presentó Magnolia e In the Bottoms . El Chicago Evening Post informó que entre las obras del programa "All Colored", sus obras fueron las más innovadoras y elogió su alto nivel de habilidad con el piano.
El 27 de diciembre de 1916, Dett se casó con Helen Elise Smith . Fue la primera negra graduada del Instituto de Arte Musical de la ciudad de Nueva York, que pasó a ser conocida como la Escuela Juilliard de artes escénicas.
En 1918, Dett escribió sobre sus objetivos compositivos:
Tenemos este maravilloso acervo de música folklórica , las melodías de un pueblo esclavizado ... Pero este acervo no tendrá ningún valor a menos que lo utilicemos, a menos que lo tratemos de tal manera que pueda presentarse en forma coral, en forma lírica y obras de ópera, en conciertos, suites y música de salón, a menos que nuestros arquitectos musicales tomen la madera tosca de los temas negros y creen de ella música que demuestre que nosotros también tenemos sentimientos y características nacionales, al igual que los pueblos europeos cuyas formas tenemos. seguido celosamente durante tanto tiempo. [7] : 280 [11]
A lo largo de su vida, Dett continuó estudiando música, incluidos estudios en muchas instituciones prestigiosas como el Conservatorio Americano de Música, la Universidad de Columbia, la Universidad Northwestern, la Universidad de Pensilvania y Harvard. [9] Cada verano, asistió a las principales instituciones nacionales. En 1919, fundó la Sociedad de Artes Musicales que organizó conciertos con artistas como Marian Anderson , Henry T. Burleigh , Grainger, Roland Hayes , Sousa y Clarence Cameron White y la Banda Real Belga que entregó a Dett el premio Palm and Ribbon. [9] De 1920 a 1921, asistió a la Universidad de Harvard , donde estudió con Arthur Foote , ganando dos premios. Don't Be Weary Traveler , una composición coral, ganó el premio Francis Boott , mientras que su ensayo "La emancipación de la música negra" ganó el premio Bowdoin . Su interés por la composición tuvo que adaptarse a sus exigencias de enseñanza y administración. Percy Grainger grabó "Juba" de In the Bottoms durante el año de Dett en Harvard.
Dett también compuso colecciones de espirituales, que había arreglado, incluidas Religion Folksongs of the Negro (1927) y The Dett Collections of Negro Spirituals (1936). Dett recibió un premio Holstein por sus contribuciones como compositor.
De 1924 a 1926, Dett se desempeñó como presidente de la Asociación Nacional de Músicos Negros . Fundada en Chicago en 1919, la asociación es la organización más antigua de los Estados Unidos dedicada a la preservación, el fomento y la defensa de todos los géneros de la música afroamericana. También se involucró con la Asociación Nacional de Maestros de Escuelas de Color . [9]
En 1929, Dett viajó a Francia para estudiar en la escuela de música de Fontainebleau con la compositora Nadia Boulanger . Obtuvo una Maestría en Música en la Eastman School of Music de Rochester en 1932.
En 1933, después de dimitir del Instituto Hampton, Dett se desempeñó como director coral de las transmisiones de radio NBC de Stromberg-Carlson . Escribió el oratorio La ordenación de Moisés (1937). Fue dirigida por Eugene Goosens en su estreno el 7 de mayo de 1937, con un coro de 350 personas y la Orquesta Sinfónica de Cincinnati en el Festival de Mayo de Cincinnati en Ohio.
Desde 1937 hasta 1942, Dett se desempeñó como director visitante de música en Bennett College en Greensboro, Carolina del Norte. Con su coro realizó giras por Canadá y Estados Unidos. También actuaron en transmisiones de radio de CBS.
Al final de su carrera, Dett cambió su estilo del de sus obras neorrománticas anteriores y adoptó modismos más contemporáneos. En este último período, escribió suites para piano como American Ordering of Moses (1937), Tropic Winter (1938) y Eight Bible Vignettes (1941-1943), su última suite para piano.
Dett se unió a la Organización de Servicios Unidos (USO) como asesor coral para contribuir a los esfuerzos de guerra en apoyo a las tropas estadounidenses durante la Segunda Guerra Mundial. Viajando con el coro de la USO, murió de un ataque cardíaco el 2 de octubre de 1943. [12] Fue enterrado junto a su esposa y sus dos hijas, en su ciudad natal en las Cataratas del Niágara, Ontario, Canadá.
En la década de 2000, Dett es recordado sobre todo por su trabajo en la creación de música al estilo de los compositores románticos europeos que incorporaban elementos de los espirituales afroamericanos . Su música todavía se interpreta en la década de 2000. La Coral Nathaniel Dett de Canadá , fundada en 1998, lleva su nombre e interpreta su música y la de otros compositores de ascendencia africana. [13] El coral es uno de los muchos que ha grabado su música. En 2022, se encontró en un archivo estadounidense una versión orquestal previamente desconocida de su Magnolia Suite Part Two: No 4 “Mammy”. [14]
En 2014, su oratorio The Ordering of Moses fue revivido por el Festival de Mayo de Cincinnati y se presentó la misma semana en el Music Hall de Cincinnati y en el Carnegie Hall de Nueva York. El incidente del estreno mundial en 1937, cuando la cadena NBC cortó la transmisión en vivo durante la actuación, fue recreado utilizando cintas del locutor. No existe relato documentado del motivo de la interrupción de la transmisión.
En 1934, Dett y/o su editor presentaron fuertes objeciones a la adaptación para banda de swing del saxofonista Frank Trumbauer de "Juba Dance", de la suite In the Bottoms. Brunswick Records se vio obligado a retirar la grabación (#6763) del lanzamiento.
Dett hizo pocas grabaciones de su música. En 1912 grabó cinco selecciones de la Suite Magnolia para rollos de piano QRS. Se cree que estos son los primeros rollos de piano comerciales jamás realizados por un pianista negro. En 1919 grabó dos selecciones para Broome Special Phonograph Records , "Mammy" de Magnolia Suite y "Barcarolle" de In the Bottoms . Este último se puede encontrar en el CD Lost Sounds , Archeophone ARCH 1005. [13]
En 1993, Anne Key Simpson publicó una biografía de Dett, Sígueme: la vida y la música de R. Nathaniel Dett . [13]
La antigua Iglesia Episcopal Metodista Británica en las Cataratas del Niágara, Ontario, pasó a llamarse en honor a Dett. De 1898 a 1903 fue organista de esa iglesia. La iglesia fue designada en 2001 como Sitio Histórico Nacional de Canadá . [15] [16]
La escuela primaria Robert Nathaniel Dett en Chicago lleva su nombre. [17]
Muchas de sus obras fueron publicadas, incluidas aquellas para piano, coro, voz, órgano y orquesta:
In the Bottoms , subtitulada "Suite caractéristique", es una suite para piano en cinco movimientos .
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