Desde 1945, la NACA (predecesora de la NASA) y, desde el 26 de enero de 1958, la NASA han llevado a cabo el Programa X-Plane. El programa originalmente tenía como objetivo crear una familia de aviones experimentales que no estuvieran destinados a la producción más allá del número limitado de cada diseño construido exclusivamente para la investigación de vuelo. [2] El primer X-Plane, el Bell X-1 , fue el primer avión propulsado por cohetes que rompió la barrera del sonido el 14 de octubre de 1947. [3] Los X-Plane han marcado numerosos hitos desde entonces, tanto tripulados como no tripulados. [4]
En mayo de 2009, la administración Obama anunció el lanzamiento de una revisión independiente de las actividades planeadas de vuelos espaciales tripulados de Estados Unidos con el objetivo de asegurar que la nación se encuentra en un camino vigoroso y sostenible para lograr sus aspiraciones más audaces en el espacio. La revisión fue realizada por un panel de expertos encabezado por Norman Augustine , ex director ejecutivo de Lockheed Martin , quien sirvió en el Consejo de Asesores del Presidente en Ciencia y Tecnología bajo presidentes demócratas y republicanos . [5]
El objetivo de la " Revisión de los planes de vuelos espaciales tripulados de los Estados Unidos " era examinar las actividades de desarrollo en curso y planificadas de la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio ( NASA ), así como las posibles alternativas y las opciones actuales para impulsar un programa de vuelos espaciales tripulados seguro, innovador, asequible y sostenible en los años posteriores al retiro del transbordador espacial. El panel trabajó en estrecha colaboración con la NASA y solicitó la opinión del Congreso de los Estados Unidos , la Casa Blanca , el público, la industria y los socios internacionales a medida que desarrollaba sus opciones. Presentó sus resultados el 22 de octubre de 2009. [6] [7] [8]
La NASA resucitó la nave espacial Orion del extinto programa Constellation y realizó con éxito el lanzamiento de prueba de la primera cápsula el 5 de diciembre de 2014, a bordo del EFT-1 . Después de un vuelo casi perfecto a 5.800 km (3.600 millas) sobre la Tierra, la nave espacial fue recuperada para su estudio. La NASA planea utilizar el vehículo de tripulación Orion para enviar humanos a lugares del espacio profundo como la Luna y Marte a partir de la década de 2020. Orion será propulsado por el nuevo vehículo de carga pesada de la NASA, el Space Launch System (SLS), que actualmente está en desarrollo.
Artemis I fue el primer vuelo del SLS y se lanzó como prueba del sistema Orion y SLS completados. [9] Durante la misión, una cápsula Orion no tripulada pasó 10 días en una órbita retrógrada distante de 60.000 kilómetros (37.000 mi) alrededor de la Luna antes de regresar a la Tierra. [10] Artemis II , la primera misión tripulada del programa, lanzará a cuatro astronautas en 2025 [11] en un vuelo de retorno libre sobre la Luna a una distancia de 8.900 kilómetros (5.500 mi). [12] [13] [14]
Después de Artemis II, está previsto que el elemento de potencia y propulsión del Lunar Gateway y tres componentes de un módulo de aterrizaje lunar desechable se entreguen en múltiples lanzamientos desde proveedores de servicios de lanzamiento comerciales . [15]
El lanzamiento de Artemis III está previsto para 2026 [16] a bordo de un cohete SLS Bloque 1 y utilizará el minimalista Gateway y el módulo de aterrizaje desechable para lograr el primer aterrizaje lunar tripulado del programa. Está previsto que el vuelo aterrice en la región del polo sur lunar , donde dos astronautas permanecerán durante aproximadamente una semana. [15] [17] [18] [19] [20]
Misiones robóticas
Suborbital
Experimento de transporte anómalo con cohetes (ATREX): cinco lanzamientos consecutivos, con 80 segundos de diferencia el 27 de marzo de 2012, estudiaron la corriente en chorro de gran altitud. [21] [22]
Proyecto preparatorio NPOESS (NPP) – Sistema Nacional de Satélites Ambientales Operacionales en Órbita Polar (NPOESS), lanzado en octubre de 2011, operativo [24]
Echo 1 y 2 , lanzados en agosto de 1960 y enero de 1964, respectivamente, completaron
La IM-1 , lanzada en febrero de 2024, se completó : primer alunizaje comercial. Primer alunizaje estadounidense desde el Apolo 17 en diciembre de 1972.
Discovery 4 – Stardust , lanzado en febrero de 1999, completado – seguimiento de la misión principal de Deep Impact a 9P/Tempel
Discovery 6 – CONTOUR , lanzado en julio de 2002, fracasó
Discovery 8 – Deep Impact ( primario ); EPOXI ( extendido ), lanzado en enero de 2005, completado
Discovery 9 – Dawn , lanzado en septiembre de 2007, completado – Vesta en 2011-2012, y Ceres en 2015-2018
Discovery 13 – Lucy , lanzado en octubre de 2021, operativo : sobrevolará un asteroide del cinturón principal y siete asteroides troyanos de Júpiter. [45]
Discovery 14 – Psyche , lanzado en octubre de 2023, en ruta
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