El Experimento de Cohetes de Transporte Anómalo ( ATREX ) es un experimento de heliofísica que fue realizado por el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA desde la Instalación de Vuelo Wallops ubicada en la costa este de Virginia . [1] La misión implicó el uso de 5 cohetes de sondeo lanzados muy cerca uno del otro, cada uno de los cuales liberó un trazador químico en la corriente en chorro de gran altitud .
Los lanzamientos de cohetes fueron ampliamente visibles para los residentes de la costa este, desde el norte de Nueva York hasta el sur de Carolina del Norte, mientras que los trazadores fueron visibles en toda la costa este. [2] El investigador principal de ATREX, Miguel Larsen, dijo sobre la liberación de trazadores químicos: "Ocurren en el medio de la noche y brillan. No es extremadamente brillante, pero definitivamente es visible". [3]
La ventana operativa de la misión se fijó del 14 de marzo al 3 de abril de 2012, y se esperaba que las ventanas de lanzamiento se produjeran entre las 23:00 y las 6:30 de la mañana siguiente, hora local. [4] El primer intento de lanzamiento se canceló debido a una interferencia de radiofrecuencia interna en una de las cargas útiles instrumentadas. El mal funcionamiento se detectó durante los preparativos para los lanzamientos durante la tarde del 14 de marzo . [5] Otros cinco intentos de lanzamiento se cancelaron posteriormente, principalmente debido al clima. El intento de lanzamiento que tuvo lugar en la tarde del 20 al 21 de marzo llegó a T-15 minutos antes de ser suspendido y posteriormente cancelado debido a un problema con el equipo y las condiciones climáticas.
El lanzamiento tuvo lugar justo antes de que se cerrara la ventana de lanzamiento para la misión a las 5 am EDT , el martes 27 de marzo de 2012. [6]
La misión utilizó dos Terrier Improved Malemute , dos Terrier Improved Orion y un Terrier Oriole . [1] Los cohetes fueron lanzados en un lapso de 5 minutos y 20 segundos, con un cohete lanzado cada 80 segundos. [ 7] Los cinco lanzaron su carga útil trazadora química, que está hecha de trimetilaluminio , [3] aproximadamente al mismo tiempo y a altitudes ligeramente diferentes. Dos de los cohetes también llevaban instrumentos para medir la presión atmosférica y la temperatura, [1] mientras que tres cámaras diferentes ubicadas en Carolina del Norte, Nueva Jersey y Wallops Flight Facility, rastrearon los trazadores para medir qué tan rápido se alejan unos de otros. [3]