La 26.ª Unidad Expedicionaria de Infantería de Marina (MEU) es una de las siete Unidades Expedicionarias de Infantería de Marina que existen actualmente en el Cuerpo de Marines de los Estados Unidos . Es una fuerza de tarea aire-tierra con una dotación de aproximadamente 2.400 efectivos cuando está en plena capacidad durante un despliegue. Consta de cuatro partes principales: un elemento de mando, un elemento de combate terrestre , un elemento de combate de aviación y un elemento de combate logístico . Desde su creación a principios de la década de 1970 como la 26.ª Unidad Anfibia de Infantería de Marina, se ha desplegado ampliamente y ha participado en numerosas operaciones de combate y contingencia, así como en ejercicios de entrenamiento. La 26.ª MEU tiene su base en la Base del Cuerpo de Marines de Camp Lejeune en el estado estadounidense de Carolina del Norte .
La 26.ª Unidad Expedicionaria de Infantería de Marina se estableció el 24 de abril de 1967 para una misión corta y fue rápidamente desactivada (como era la norma durante este período) el 20 de octubre de 1967. Durante junio-diciembre de 1969, la 26.ª MEU fue reactivada como la 36.ª Unidad Expedicionaria de Infantería de Marina para el Ejercicio Fuerza de Desembarco del Caribe 3-69 (LANFORCARIB 3-69).
En 1975, la 36.ª Unidad Anfibia de los Marines participó en el ejercicio Staff Zugel en Alemania Occidental . Esta fue la primera vez desde la Primera Guerra Mundial que el Cuerpo de Marines de Estados Unidos llevó una fuerza de armas combinadas a tierra en Alemania. La unidad fue redesignada como la 26.ª Unidad Anfibia de los Marines en 1982 y pasó a formar parte del ciclo de rotación de tres MAU en la Costa Este en 1985. Fue la primera de las MAU en someterse a un entrenamiento de Capacidad de Operaciones Especiales , obtener la calificación SOC y tener asignados AV-8B Harriers . La designación SOC denota el hecho de que una MEU ha pasado por un programa de entrenamiento mejorado previo al despliegue y es capaz de proporcionar capacidades de operaciones especiales durante un próximo despliegue. En 1988, la unidad fue nuevamente redesignada como la 26.ª Unidad Expedicionaria de los Marines (Capaz de Operaciones Especiales).
En 1991, la 26.ª MEU apoyó la Operación Escudo del Desierto proporcionando una "demostración de fuerza" en el Mediterráneo y participó en la Operación Sharp Edge , una operación de evacuación de Liberia por parte de no combatientes. Al año siguiente, la 26.ª MEU participó en la Operación Provide Promise , la Operación Deny Flight y la Operación Sharp Guard frente a las costas de Yugoslavia.
En 1994, la 26.ª MEU participó en las ceremonias que conmemoraron el 50.º aniversario de la invasión del Día D a Normandía (Francia). La 26.ª MEU también prestó apoyo a la Operación Restaurar la Esperanza frente a las costas de Somalia y participó en operaciones continuas en Bosnia.
Tres años más tarde, la 26ª MEU lanzó la Operación Silver Wake , evacuando a ciudadanos estadounidenses y extranjeros de Albania , y también participó en la Operación Guardian Retrieval , el despliegue de fuerzas en el Congo para una posible evacuación de Zaire .
En 1998, la 26.ª MEU sirvió como cuartel general de la Fuerza de Reserva Estratégica durante el ejercicio de Respuesta Dinámica en Bosnia. La SRF es una fuerza multinacional integrada por fuerzas de los Países Bajos, España, Italia, Rumania, Polonia y los Estados Unidos.
La 26.ª MEU desempeñó un papel destacado en el conflicto de los Balcanes. En 1998 participó en la Operación Determined Falcon, la demostración de fuerza aérea de un día de la OTAN en Kosovo. De abril a mayo de 1999 participó en la Operación Noble Anvil y la Operación Shining Hope . Mientras apoyaba la campaña de bombardeos de la OTAN en Kosovo con aviones de ataque AV-8B Harrier, la 26.ª MEU también proporcionó seguridad a los refugiados kosovares en los campamentos Hope y Eagle en Albania. De junio a julio de 1999, participó en la Operación Joint Guardian . Como primera fuerza de paz estadounidense en Kosovo, la 26.ª MEU ayudó a proporcionar estabilidad a la región en conflicto.
En agosto de 1999, la 26ª MEU participó en la Operación Avid Response, proporcionando asistencia humanitaria a la población del oeste de Turquía que quedó sin hogar tras un devastador terremoto.
La 26ª MEU llevó a cabo operaciones de presencia en el Adriático durante la crisis electoral en la República Federativa de Yugoslavia, en septiembre de 2000. La 26ª MEU también participó en los ejercicios Atlas Hinge en Túnez y en el ejercicio Phibex 2000 de Croacia, el primer ejercicio bilateral entre el Cuerpo de Marines y las Fuerzas Armadas de Croacia. Durante los dos meses siguientes, la 26ª MEU apoyó las iniciativas diplomáticas durante los disturbios en Israel, al tiempo que participaba simultáneamente en el ejercicio Destined Glory 2000 de la OTAN y siguió abriendo nuevos caminos a través del segundo ejercicio bilateral entre el Cuerpo de Marines y las Fuerzas Armadas de Croacia, el ejercicio Slunj 2000.
Tras los acontecimientos del 11 de septiembre de 2001, la 26.ª MEU(SOC) fue una de las primeras fuerzas estadounidenses que llegaron a Afganistán como parte de la Operación Libertad Duradera y la Operación Libertad Rápida. Desde diciembre de 2001 hasta febrero de 2002, los marines de la 26.ª MEU(SOC) reforzaron a la 15.ª MEU que había llevado a cabo la toma de Camp Rhino, a 725 kilómetros de distancia , en noviembre de 2001, y del Aeropuerto Internacional de Kandahar, en diciembre de 2001. Ambas MEU trabajaron juntas y construyeron un centro de detención que albergó a más de 400 terroristas talibanes y de Al Qaeda .
De abril a mayo de 2003, la 26.ª MEU participó en la invasión de Irak de 2003, apoyando la Operación Libertad Iraquí mediante operaciones en Erbil y Mosul, Irak. Se insertó a través de CH-53 y KC-130 y llevó a cabo operaciones de combate hasta que fue relevada por la 101.ª División Aerotransportada .
La 26.ª MEU sirvió como unidad táctica principal de la Fuerza de Tareas Conjunta de Liberia durante la Operación Sheltering Sky, de agosto a septiembre de 2003, durante la Segunda Guerra Civil de Liberia . La MEU aprovechó su amplia formación en operaciones de asistencia humanitaria y en las relaciones con la embajada de Estados Unidos para ayudar a llevar la paz a la nación devastada por la guerra tras el exilio del expresidente liberiano Charles Taylor .
Los infantes de marina y marineros de la 26.ª MEU llevaron a cabo la Operación Sea Horse de julio a agosto de 2005, apoyando a la División Multinacional Sureste liderada por los británicos con la misión de detectar y disuadir la actividad ilícita a lo largo de la frontera iraquí. La MEU mantuvo el mando y el control de la Operación Sea Horse desde un barco en el norte del Golfo Pérsico, mientras que simultáneamente y simultáneamente llevaba a cabo misiones de entrenamiento en Arabia Saudita y Yibuti . En agosto de 2008, la 26.ª MEU se desplegó a bordo de los barcos del Grupo de Ataque de Iwo Jima . [1] Durante el despliegue, la 26.ª MEU se destacó para apoyar las operaciones de combate en Irak y en apoyo de las operaciones contra la piratería en el Golfo de Adén.
La 26.ª MEU y varias otras unidades del Cuerpo de Marines de EE. UU. formaron la Fuerza de Tarea Aérea y Terrestre de Propósito Especial 26 en noviembre de 2009 para apoyar la puesta en servicio del USS New York en la ciudad de Nueva York, Nueva York.
En agosto de 2010, la 26ª MEU zarpó con el Grupo de Preparación Anfibia Kearsarge un mes antes de su despliegue programado con el fin de ayudar en las operaciones de socorro en casos de desastre en Pakistán.
A principios de marzo de 2016, la 26.ª MEU participó en la campaña iraquí de la Operación Inherent Resolve contra el EIIL. Los marines se desplegaron en el norte de Irak para establecer la base de fuego Bell cerca de Makhmur para apoyar a las fuerzas iraquíes en su eventual ofensiva para liberar Mosul , ocupada por el EIIL . El 19 de marzo de 2016, militantes del EIIL atacaron la base de fuego matando a un marine e hiriendo a otros 8. Al día siguiente, los comandantes de la coalición anunciaron que estaban desplegando marines adicionales de la 26.ª MEU en Irak. [2] [3] [4] [5]
El 19 de marzo de 2011, la 26.ª MEU participó en la Operación Odyssey Dawn para ayudar a hacer cumplir la zona de exclusión aérea de Libia . El 22 de marzo, dos MV-22 Osprey , que contenían una carga útil de veinticinco miembros del Cuerpo de Infantería de Marina de los Estados Unidos como una fuerza TRAP, y operados por la 26.ª MEU que operaba desde el USS Kearsarge, recuperaron al piloto de un F-15E Strike Eagle de la USAF que se eyectó después de un mal funcionamiento del equipo. El oficial de sistemas de armas fue recuperado por rebeldes libios y devuelto a las fuerzas estadounidenses ileso. [6] [7]
En noviembre de 2012, la 26.ª MEU se desplegó por cuenta propia desde Camp Lejeune a bordo del MV-22B Osprey hasta el USS Wasp , que estaba estacionado en la bahía de Nueva York tras el huracán Sandy . [8] Allí, la MEU llevó a cabo operaciones de Apoyo de Defensa a las Autoridades Civiles (DSCA), limpiando escombros, distribuyendo alimentos y agua, y proporcionando ayuda y consuelo a los residentes de Staten Island y Rockaway, Queens . Los marines y marineros se trasladarían a tierra en helicóptero o embarcación de superficie por la mañana, realizarían operaciones de socorro en caso de desastre durante el día y regresarían al barco por la noche para poner menos tensión en la estresada infraestructura en tierra.
La MEU también se desplegó a bordo del USS Kearsarge (LHD-3) en las Islas Vírgenes de los Estados Unidos y Puerto Rico, así como a bordo del USS Iwo Jima (LHD-7) en Key West, Florida, para los esfuerzos de socorro del Apoyo de Defensa a las Autoridades Civiles (DSCA) tras los huracanes Irma y María de septiembre a octubre de 2017.
De marzo a noviembre de 2013, la 26.ª MEU se desplegó en las áreas de responsabilidad (AOR) de la Quinta y Sexta Flota a bordo del USS Kearsarge (LHD-3), el USS San Antonio (LPD-17) y el USS Carter Hall (LSD-50) con el Equipo de Desembarco del Batallón (BLT) 3/2 como elemento de combate terrestre (GCE), el Batallón de Logística de Combate (CLB) 26 como elemento de combate logístico (LCE) y el Escuadrón de Tiltrotor Medio de la Infantería de Marina (VMM) 266 (Reforzado) como elemento de combate de aviación (ACE). La MEU participó en varios ejercicios multinacionales y bilaterales en toda Europa, Oriente Medio y África, además de planificar misiones de contingencia y actuar como fuerza de respuesta a crisis del país en las áreas de responsabilidad (AOR) de la Quinta y Sexta Flota. La MEU también participó en múltiples eventos diplomáticos con el Departamento de Estado.
Desde agosto de 2014 hasta enero de 2015, la 26.ª MEU estuvo desplegada en apoyo de la Fuerza de Tareas Aeroterrestre de Propósito Especial de Respuesta a Crisis de África 14.2. Durante este tiempo, la MEU participó en varios ejercicios multinacionales y bilaterales en toda Europa.
Noviembre de 2015 marcó el inicio de otro despliegue en las áreas de responsabilidad de la 5.ª y 6.ª Flota, esta vez a bordo del USS Kearsarge (LHD-3), el USS Arlington (LPD-24) y el USS Oak Hill (LSD-51) con el BLT 2/6 como GCE, el CLB 26 como LCE y el VMM 162 (Rein) como ACE. Durante este despliegue, la 26.ª MEU participó en varios ejercicios multinacionales y bilaterales en toda Europa, Oriente Medio y África, además de apoyar la Operación INHERENT RESOLVE en Irak. En esta capacidad, la 26.ª MEU envió un destacamento de marines a Irak para proporcionar apoyo de fuego indirecto para ayudar a las fuerzas de seguridad iraquíes en la lucha del país contra el Estado Islámico. Este despliegue concluyó en junio de 2016.
De septiembre a octubre de 2017, la 26.ª MEU se desplegó a bordo del USS Kearsarge (LHD-3) en las Islas Vírgenes de los Estados Unidos y Puerto Rico, así como a bordo del USS Iwo Jima (LHD-7) en Key West, Florida, para los esfuerzos de socorro de Apoyo de Defensa a las Autoridades Civiles (DSCA) tras el huracán Irma y el huracán María.
De febrero a agosto de 2018 coincidió con otro despliegue en las áreas de responsabilidad de la 5.ª y la 6.ª Flota. La 26.ª MEU se embarcó a bordo del USS Iwo Jima (LHD-7), el USS New York (LPD-21) y el USS Oak Hill (LSD-51) con BLT 2/6, CLB 26 y VMM 162 (Rein). Además de los ejercicios multinacionales y bilaterales, la 26.ª MEU también brindó apoyo de aviación en la Operación INHERENT RESOLVE en Irak.
En diciembre de 2019, la 26.ª MEU se desplegó en las áreas de responsabilidad de la 2.ª, 5.ª y 6.ª Flota a bordo del USS Bataan (LHD-5), el USS New York (LPD-21) y el USS Oak Hill (LSD-51) con BLT 2/8, CLB 26 y VMM 365 (Rein). Se llevó a cabo un entrenamiento bilateral en todo el Mediterráneo y África, y el destacamento AV-8B Harrier brindó apoyo aéreo para la Operación INHERENT RESOLVE desde la Base Aérea Isa. De enero a febrero de 2020, la MEU participó en el Ejercicio JOINT VIKING 21 en Noruega, con elementos de la MEU participando en el Ejercicio NARVAL en Toulon, Francia, antes de realizar el ejercicio Carribean Urban Warrior cerca de Camp Lejeune, Carolina del Norte, con socios holandeses. Este despliegue finalizó en julio de 2020, poco después del brote de la pandemia de COVID-19.
En el 20.º aniversario del 11 de septiembre, la 26.ª MEU se desplegó rápidamente en las 72 horas siguientes a la notificación en apoyo de la Operación ALLIES WELCOME en Fort Pickett, Virginia. La 26.ª MEU se formó como Task Force Pickett y fue responsable de brindar seguridad, garantizar la protección y gestionar el procesamiento de aproximadamente 10.000 evacuados afganos que se dirigían a los EE. UU. después de los ataques en Kabul tras la evacuación de la Embajada de los EE. UU. en Afganistán y la retirada simultánea de las fuerzas militares estadounidenses.
Antes de su despliegue en julio de 2023, la 26.ª MEU fue designada como Capaz de Operaciones Especiales tras un programa de entrenamiento previo al despliegue mejorado que incluía la integración, interoperabilidad e interdependencia de las Fuerzas de Operaciones Especiales. Esta fue la primera vez en dos décadas que una MEU obtuvo y se empleó con la designación MEU(SOC), una designación que demuestra aún más la capacidad del Cuerpo de Marines para asociarse, complementar, habilitar e integrarse con las Fuerzas de Operaciones Especiales Conjuntas y de Coalición en apoyo de campañas, respuesta a crisis y disuasión.
Durante su despliegue, más de 4.000 infantes de marina y marineros apoyaron una amplia gama de entrenamientos, ejercicios y operaciones de interoperabilidad dentro de las áreas de operaciones de la Quinta y Sexta Flota de los EE. UU., cubriendo el Alto Norte, el Mar Báltico, el Mediterráneo Oriental, el Golfo Pérsico, el Mar Rojo y Oriente Medio. [9]
La 26.ª MEU(SOC) prestó apoyo a operaciones y enfrentamientos, llevó a cabo actividades de cooperación en materia de seguridad en el teatro de operaciones, participó en entrenamientos bilaterales con aliados y socios de la OTAN de los EE. UU. y ejecutó entrenamientos de mantenimiento para garantizar que la fuerza estuviera preparada y preparada para responder a la crisis en la región. Durante este despliegue, la 26.ª MEU(SOC) sirvió como la principal fuerza de respuesta del país, capaz de llevar a cabo operaciones anfibias, respuesta a crisis y operaciones de contingencia limitadas, lo que incluye permitir la introducción de fuerzas de seguimiento y operaciones especiales designadas, en apoyo de los requisitos del teatro de operaciones de los Comandantes Combatientes Geográficos. [9]
La 26.ª MEU(SOC) estaba compuesta por el Equipo de Desembarco del Batallón (BLT) 1/6, el Batallón de Logística de Combate (CLB) 22 y el Escuadrón de Rotores Inclinables Medianos (VMM) 162 (Reforzado). Los infantes de marina y los marineros de la 26.ª MEU(SOC) se desplegaron a bordo del buque insignia de asalto anfibio de clase Wasp, el USS Bataan (LHD 50), el dique de transporte anfibio de clase San Antonio USS Mesa Verde (LPD 19) y el buque de desembarco de clase Harpers Ferry USS Carter Hall (LSD 50). [9]
La 26.ª MEU ha recibido los siguientes premios de unidad y banderines de campaña :
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