La base de operaciones avanzada (FOB) Rhino, también conocida como Camp Rhino , era una base militar estadounidense ubicada en el desierto de Registán en Afganistán , a 100 millas náuticas (190 km) al suroeste de Kandahar . Fue la primera base terrestre estadounidense establecida en Afganistán durante la Operación Libertad Duradera y estuvo en uso desde noviembre de 2001 hasta enero de 2002.
El área en la que se construyó Camp Rhino es un remoto campamento de caza en el desierto para árabes y sus halcones. [1] Construida a lo largo de los años por árabes migratorios en busca de aves, es una pista de aterrizaje aislada en medio del desierto afgano de Registán. Son sólo unos pocos edificios, algunos muros, carreteras y una pista de aterrizaje de superficie dura. No hay más agua que la que trae el aire.
El sitio fue mantenido bajo observación por los SEAL de la Armada de los Estados Unidos durante cuatro días antes de la Operación Rhino dirigida por el 75.º Regimiento de Guardabosques del Ejército de los Estados Unidos ( 3.er Batallón de Guardabosques ). La incursión incluyó inserciones tanto aerotransportadas como de asalto aéreo . Luego, Objective Rhino fue entregado a los Marines estadounidenses de la 15.ª Unidad Expedicionaria de los Infantes de Marina (15.ª MEU) y a la Compañía Charlie BLT 1/1 (Equipo de Aterrizaje del Batallón) y se utilizó para construir una huella de coalición para llevar a cabo operaciones de combate líderes en las provincias de Helmand y Kandahar . [2]
Los Rangers y paracaidistas atacantes descubrieron que la instalación estaba rodeada por un muro de 3 m (10 pies) y cuatro torres de vigilancia reforzadas. Dentro de las instalaciones había numerosos almacenes nuevos, oficinas e incluso una pequeña mezquita que fue declarada prohibida para todo el personal en señal de respeto. La pintura de algunos edificios apenas estaba seca. Caminos sellados recorrían todo el campamento y también estaba atravesado por un foso de cemento de 3 pies de profundidad (0,91 m).
El 25 de noviembre de 2001, TF 58 lanzó su asalto inicial. Helicópteros marinos y KC-130 apoyados por personal de operaciones especiales de la Fuerza Aérea insertaron fuerzas ligeramente armadas en Rhino. En cuestión de minutos, el personal instaló la iluminación necesaria en el aeródromo para recibir el primer avión. El primer Marine KC-130 llegó menos de una hora después con más personal, combustible y agua. Durante las primeras cinco noches, los KC-130 realizarían más de 200 salidas. [3]
Camp Rhino estuvo ocupado del 26 de noviembre de 2001 al 1 de enero de 2002. En su apogeo, el campo contenía alrededor de 1.100 marines estadounidenses, bajo el mando del general de brigada James Mattis , así como soldados estadounidenses y Seabees de la Armada estadounidense, Regimiento del Servicio Aéreo Especial de Australia (SASR). ), y decenas de reporteros integrados.
Camp Rhino fue el primer punto de apoyo estratégico de la coalición liderada por Estados Unidos en Afganistán e hizo posible la guerra terrestre en Afganistán. Mientras se establecía Rhino, todavía se libraban feroces batallas entre los talibanes y las tropas de la Alianza del Norte cerca de Kandahar . Pero entonces los talibanes, al darse cuenta de que las fuerzas estadounidenses estaban ahora muy cerca y estaban dispuestas a operar de noche, capitularon y se retiraron al norte, a las montañas de Tora Bora .
Un elemento de reconocimiento blindado ligero de la 15.ª Unidad Expedicionaria de los Infantes de Marina y fuerzas de la coalición, apoyados por la 26.ª MEU , se desplegaron para capturar el bastión talibán del aeropuerto internacional de Kandahar a mediados de diciembre de 2001, tras un período de consolidación de tres semanas en Rhino. El aeropuerto internacional de Kandahar se convirtió entonces en la principal base de la coalición en el sur de Afganistán, mientras que la base aérea de Bagram se estableció más al norte, cerca de Kabul . La mayoría de las fuerzas que inicialmente se habían basado en Rhino se habían trasladado a Kandahar el día de Navidad, en su mayoría transportadas en aviones de transporte de ala fija.