La Unidad de Requisitos de Flota de Airwork ( FRU ) fue una unidad operada por civiles del Fleet Air Arm de la Royal Navy administrada por Airwork Limited . [1] Se estableció el 1 de septiembre de 1952 en el aeropuerto de Hurn y operó durante 20 años antes de fusionarse con otra unidad para convertirse en la Unidad de Requisitos de Flota y Entrenamiento de Dirección Aérea (FRADTU), el 1 de diciembre de 1972. [2]
Airwork Limited , conocida como Airwork Services Limited desde 1957 para trabajos de apoyo a la defensa, consiguió un contrato en septiembre de 1952 con la Marina Real Británica para operar la Unidad de Requisitos de Flota (FRU) en el Aeropuerto de Hurn , situado en las afueras del pueblo de Hurn , a 4 millas (6 km) al norte de Bournemouth . Utilizó aviones ex-Fleet Air Arm como objetivos para proporcionar entrenamiento a los operadores de radar de la Marina Real Británica , sin embargo, se emplearon pilotos civiles para volar los aviones. [3]
Los recientemente retirados de la Fleet Air Arm de Havilland Sea Mosquito , un Mosquito navalizado para uso de la Royal Navy como bombardero torpedero, comenzaron a llegar para su uso en agosto de 1952. Estos fueron reemplazados más tarde durante 1953 por los de Havilland Sea Hornet , una versión del avión de combate bimotor Hornet con capacidad para portaaviones navales.
Las tareas de la Unidad de Requisitos de la Flota se ampliaron para incluir todos los aspectos de los deberes de requisitos de la Flota. [1] Por ejemplo, esto incluía el remolque de objetivos para fines de artillería, [4] y no solo para destructores y fragatas con base en el Reino Unido , sino que también eventualmente se requirió para apoyar el entrenamiento de la Flota con base en el Mediterráneo , [5] luego de la disolución del 728.º Escuadrón Aéreo Naval en RNAS Hal Far (HMS Falcon ) , en Malta, en 1967, que anteriormente había brindado apoyo de requisitos de la flota para esa área. [1]
El Hawker Sea Fury , un avión de combate , que fue el último caza a hélice en servir en la Marina Real , fue adquirido en 1955. Sin embargo, el tipo de avión a reacción inicial utilizado por la FRU fue el Supermarine Attacker , un caza a reacción naval monoplaza , que también se recibió en 1955, pero estos solo duraron en Hurn un par de años. [6] Estos aviones a reacción fueron seguidos en la FRU por el Hawker Sea Hawk , un avión de combate diurno monoplaza . Las modificaciones para el trabajo de la FRU incluyeron una luz Harley que se instaló en la nariz del tanque de combustible debajo del ala de babor y cada avión recibió un esquema distintivo de pintura negra brillante en toda su superficie. [4]
La unidad utilizó principalmente aviones de ala fija , sin embargo, los helicópteros Westland Dragonfly fueron operados entre 1958 y 1961. [5] El remolque de objetivos se realizó utilizando aviones Gloster Meteor , adquiridos a partir de 1961. Estos eran la variante TT.20, una conversión de remolque de objetivos de alta velocidad del modelo NF.11. El año siguiente vio al último Sea Fury salir de Hurn y desde este punto la FRU operó únicamente con aviones a reacción.
En junio de 1966 llegaron los aviones Supermarine Scimitar , un avión de ataque naval monoplaza, pero en 1970 se retiraron por completo, debido principalmente a las dificultades para mantenerlos operativos. En 1969 se retiró el avión Sea Hawk de las tareas de FRU, [4] sin embargo, ese año llegaron los aviones Hawker Hunter . Un avión interceptor diurno maniobrable , inicialmente se operaron variantes GA.11 monoplaza y, más tarde, se adquirieron modelos biplaza T.8C. La variante de remolcador de objetivos English Electric Canberra TT.18, una conversión de aviones B.2, se recibió en septiembre de 1969, estos reemplazaron a los aviones Gloster Meteor, que fueron retirados, en tareas de remolque de objetivos. [7]
En diciembre de 1970, la unidad comenzó a operar un destacamento de De Havilland Sea Vixen , un avión de combate bimotor , de dos asientos y con base en portaaviones en la base aérea RNAS Yeovilton (HMS Heron ) , [1] situada a unas pocas millas al norte de Yeovil , en Somerset . En octubre de 1972, la unidad se trasladó a Yeovilton, donde, aunque operaba por separado, trabajó junto con la Unidad de Entrenamiento de Dirección Aérea (ADTU) de Airwork Services. La FRU y la ADTU se fusionaron en una sola unidad el 1 de diciembre de 1972, creando la Unidad de Entrenamiento de Dirección Aérea y Requisitos de Flota (FRADTU). [6]
A lo largo de los años, Airwork Services utilizó varios tipos y variantes de aeronaves en Hurn, operando como FRU: [5] [6]