La 18.ª Unidad Base de la AAF (Unidad Cinematográfica), originalmente conocida como la Primera Unidad Cinematográfica , Fuerzas Aéreas del Ejército, fue la principal unidad de producción cinematográfica de las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos (AAF) durante la Segunda Guerra Mundial , y fue la primera unidad militar compuesta íntegramente por profesionales de la industria cinematográfica. Produjo más de 400 películas de propaganda y entrenamiento , que se destacaron por ser informativas y entretenidas. [1] [2] Las películas por las que se conoce a la unidad incluyen Resisting Enemy Interrogation , Memphis Belle: A Story of a Flying Fortress y The Last Bomb , todas las cuales se estrenaron en cines . Actores veteranos como Clark Gable , William Holden , Clayton Moore , Ronald Reagan , Craig Stevens y DeForest Kelley , y directores como John Sturges sirvieron con la 18.ª Unidad Base de la AAF. La unidad también produjo películas de entrenamiento y entrenó a camarógrafos de combate.
First Motion Picture Unit es también el título homónimo de un documental autoproducido de 1943 sobre la unidad narrado por el locutor de radio y televisión Ken Carpenter . [3]
Cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial en diciembre de 1941, el Cuerpo Aéreo era parte del Ejército y la producción cinematográfica era responsabilidad del Cuerpo de Señales del Ejército . El comandante general de la USAAF, "Hap" Arnold, creía que la formación de una entidad cinematográfica independiente ayudaría a que el servicio aéreo obtuviera su independencia. En una reunión en marzo de 1942, el general Arnold encargó al director de Warner Bros., Jack L. Warner , al productor Hal Wallis y al guionista Owen Crump que crearan la unidad. Warner fue nombrado teniente coronel y Crump capitán, pero Wallis, que estaba en ese momento en la producción de Casablanca , no aceptó la oferta. La preocupación inmediata era una escasez crítica de pilotos y reclutas. Arnold le dijo a Warner que necesitaba 100.000 pilotos y contrató a Warner Bros. para producir y estrenar una película de reclutamiento, que se conocería como Winning Your Wings . [4] [5]
Winning Your Wings fue dirigida por John Huston y Owen Crump, y contó con James Stewart como un apuesto piloto. La interpretación viril y masculina de Stewart cambió la percepción pública de los aviadores militares. [4] [6] La película, que se completó en solo dos semanas, fue un gran éxito y, según el general Arnold, fue fundamental para reclutar a 100.000 pilotos. [1] [7] Warner Bros. produciría varias películas antes de la activación de la Primera Unidad Cinematográfica, entre las que destacan Men of the Sky , Beyond the Line of Duty y The Rear Gunner . [4]
El éxito de Winning Your Wings creó una demanda de películas de entrenamiento y reclutamiento que resultó difícil de satisfacer para Warner Bros. [6] Jack Warner comenzó el proceso de desarrollo de la estructura organizativa para una unidad cinematográfica independiente. [4] La doble misión de la unidad era producir películas de entrenamiento y moral, y entrenar a camarógrafos de combate. [8] Las filas se llenarían con profesionales de la industria cinematográfica, la primera vez en la historia que se crearía una unidad de este tipo. [1]
El 1 de julio de 1942, la Primera Unidad Cinematográfica se convirtió en una unidad activa de la USAAF. El personal clave que formó la lista inicial incluía al teniente coronel Warner como oficial al mando, el capitán Crump, el capitán Knox Manning , el segundo teniente Edwin Gilbert , el segundo teniente Ronald Reagan y el cabo Oren W. Haglund. Al principio, la unidad operaba desde las oficinas de Warner Bros. en Burbank, California, y luego se trasladó a los estudios Vitagraph en Hollywood. Sin embargo, Vitagraph no había recibido mantenimiento y resultó ser inadecuado para la producción cinematográfica a la escala requerida por la unidad. [4] Por pura casualidad, Crump se topó con los estudios Hal Roach en Culver City. Según el escritor Mark Betancourt, la instalación era perfecta: [6]
El estudio tenía todo lo que necesitaba una unidad cinematográfica: seis escenarios de sonido del tamaño de un almacén, salas de utilería, bahías de edición, departamentos de vestuario y maquillaje, e incluso un set al aire libre diseñado para parecerse a una calle de la ciudad... El terreno comprendía 14 acres y docenas de edificios...
En octubre, la unidad se trasladó a los estudios Hal Roach, a los que los hombres apodaron "Fort Roach". [9] Warner volvió a dirigir su compañía, [5] : 110 y el teniente coronel Paul Mantz asumió el cargo de oficial al mando. [8]
El personal asignado a la 18.ª Unidad Base de la AAF incluía a algunos de los profesionales del cine más conocidos de la época, así como a cineastas que tendrían un gran éxito después de la guerra. Actores como Clark Gable , William Holden y Alan Ladd , y directores como Richard L. Bare y John Sturges sirvieron en la unidad. [9] El futuro presidente Ronald Reagan , que fue transferido desde la reserva de caballería , era capitán de la unidad. Era el oficial de personal y era responsable de mantener los archivos del personal y orientar a los nuevos reclutas sobre los aspectos operativos de Fort Roach. Más tarde fue nombrado ayudante . [1] Al igual que los otros actores notables, Reagan apareció en las películas producidas por la unidad, pero para evitar distraer a la audiencia, finalmente fueron relegados a narrar las películas. [6]
La Unidad de Base de la 18.ª AAF era única en comparación con otras unidades militares en cuanto a los métodos empleados para conseguir reclutas. Muchos de sus miembros eran de mediana edad y no estaban en condiciones de cumplir con su deber de combate. Pocos de los hombres de la unidad fueron enviados a una zona de guerra. Debido a su misión especial, la unidad pudo eludir los canales normales de reclutamiento y estaba autorizada a reclutar directamente. [9] [10] El entrenamiento básico no era tan riguroso como el que experimentaban la mayoría de los militares. Según el ex miembro de la unidad Howard Landres, el entrenamiento básico era obligatorio, "pero no era el básico-básico". [6]
El decoro militar en Fort Roach era menos formal que en la mayoría de las unidades. El saludo militar era opcional y los miembros de la unidad se llamaban entre sí por su nombre de pila. Los estudios de Hal Roach no tenían cuarteles, por lo que era habitual viajar desde casa. Los hombres de fuera de la zona se alojaban en la cercana Academia Militar Page. [6]
El primer proyecto cinematográfico que se llevó a cabo fue una ayuda para el entrenamiento de vuelo titulada Learn and Live. Ambientada en el "paraíso de los pilotos", la película de larga duración está protagonizada por Guy Kibbee como San Pedro . Para demostrar las técnicas de aviación correctas, se abordan doce errores de vuelo comunes. [8] [9] La película fue muy apreciada y dio lugar a una serie de películas, entre ellas Land and Live in the Desert, Ditch and Live y Land and Live in the Jungle. [11]
Resisting Enemy Interrogation fue alabada por los militares y, según el documentalista Gregory Orr , se considera la "mejor película educativa" producida durante la guerra. Cuenta la historia de dos aviadores capturados de forma dramática y llena de suspenso. Son interrogados en un castillo alemán. El diseño del castillo, la estrategia de interrogatorio y la experiencia general de la película fueron extremadamente realistas. Los aviadores capturados después de ver la película informaron que pudieron resistir con éxito los esfuerzos alemanes por extraerles información . El largometraje fue de la más alta calidad y, en reconocimiento, el documental fue nominado a un premio de la Academia en 1944. [ 6] [9]
La animación era un componente esencial e integral de las películas producidas en Fort Roach. La animación proporcionó a los cineastas de la 18.ª Unidad Base de la AAF escenarios que no eran posibles con la fotografía de acción en vivo debido a restricciones técnicas o de secreto. En una película de entrenamiento introductoria, los pilotos aprenden a volar aviones con la ayuda de coloridos personajes de dibujos animados llamados Thrust, Gravity y Drag, que representan las fuerzas que actúan sobre los fuselajes. [12] Otro personaje, Mr. Chameleon, fue creado para enseñar los puntos finos del camuflaje militar . [13] La aparición de "Trigger Joe" en Position Firing fue un éxito inmediato entre los artilleros . Los animadores usaron el humor para ilustrar los errores comunes al cargar y disparar y las técnicas para maximizar su eficiencia y precisión. El personal de artillería clamaba por más: "Queremos más películas como Position Firing que hagan que la teoría sea simple y clara y, sin embargo, nos mantengan interesados. ¡Y Trigger Joe! ¡Es genial!" Joe se convirtió en el personaje central de toda una serie de películas desarrolladas para promover el entrenamiento de artillería. [14] El departamento de animación contaba con una gran variedad de animadores, entre ellos el jefe del departamento, Rudolf Ising , uno de los creadores de Looney Tunes y Merrie Melodies , y uno de los Nueve Ancianos de Disney , Frank Thomas . [13] También se asignó a la unidad como sargento Bill Scott, que más tarde ganaría fama como coproductor de The Bullwinkle Show, la "Voz de Bullwinkle" y muchos otros personajes. Aunque no era animador en ese momento, afirmaría que lo mantuvieron en la unidad porque era la única persona que sabía conducir el camión con cambio manual. [ cita requerida ]
Una de las tareas más importantes de la unidad era desarrollar materiales de navegación y topografía para apoyar la campaña de bombardeo contra Japón . Esta serie de películas de alto secreto, cuyo nombre en código era "Proyecto de Cine Especial 152", fue, según Gregory Orr, "quizás el esfuerzo más importante y desafiante que surgió de la Primera Unidad Cinematográfica". La unidad tenía cuarenta días para producir las películas que utilizarían las tripulaciones del B-29 Superfortress . [9]
En 1944, Estados Unidos preparó sus fuerzas en el teatro de operaciones del Pacífico para el asalto final al territorio continental japonés. La 20.ª Fuerza Aérea , encargada de llevar a cabo la campaña de bombardeo, carecía de la información necesaria sobre las rutas de vuelo y los datos de orientación. Orr explica lo que se esperaba que entregara la unidad: [9]
cada punto de referencia, puesto de control, punto de inicio y punto de lanzamiento de bombas... cada centro de radar, cada buque de guerra japonés en un puerto, cada ferrocarril, edificio, bosque y arrozal... Los objetos tenían que aparecer no sólo como se veían a simple vista en un día claro, sino también como se veían en una pantalla de radar a través de un cielo nublado.
Después de realizar una extensa investigación sobre la topografía de Japón, se fabricó un modelo a escala de 80 por 60 pies (24 m × 18 m) (1 pie: 1 milla) de las áreas objetivo, con montañas, edificios, ferrocarriles y arrozales. También mostraba nubes y niebla. Las películas se produjeron utilizando una cámara aérea especialmente montada. La cámara estaba motorizada y podía moverse para simular el vuelo de un avión sobre el modelo. Según el New York Sun , "la cámara grabó lo que la tripulación de un B-29 vería desde 30.000 pies". [15] Utilizando las películas, los pilotos de la 20.ª Fuerza Aérea encontraron fácilmente sus objetivos y se sorprendieron por el nivel de detalle y la precisión que la unidad era capaz de producir. [9] El general Arnold dijo lo siguiente sobre el logro de la unidad: "nunca ha habido nada tan bueno como esto para informar a los hombres sobre misiones peligrosas". [15]
Después de que la Alemania nazi se rindiera en mayo de 1945, el general Arnold ordenó a Crump que documentara la magnitud de los daños causados por los bombardeos aéreos. Este proyecto recibió el nombre en código de "Proyecto de Cine Especial 186". Crump y su equipo, utilizando películas en color, inspeccionaron los daños causados por las bombas en las principales ciudades europeas. Además, Crump grabó los informes del personal civil y militar nazi bajo custodia de los aliados, como Hermann Göring , así como la captura de los campos de concentración de Ohrdruf y Buchenwald por soldados estadounidenses. Al ver la película de los campos por primera vez, Malvin Wald recordó: "Aunque era un día de verano, Reagan salió temblando; todos lo hicimos. Nunca habíamos visto nada parecido". [6]
Crump y su equipo filmaron cientos de horas de película, la mayor parte de las cuales nunca se han visto. Las Fuerzas Aéreas del Ejército se negaron a financiar la producción y edición del material, cuyo coste estimado fue de un millón de dólares. El documental The Story of Special Film Project 186 señala que el proyecto fue "el mayor proyecto cinematográfico en color de la Segunda Guerra Mundial, y la mayor película nunca antes vista de todos los tiempos". [16]
Una de las funciones principales de la Unidad de Base de la 18.ª AAF era el entrenamiento de camarógrafos de combate. Las unidades estaban basadas en la cercana Academia Militar de Page. Había aproximadamente 16 unidades de combate, cada una compuesta por siete oficiales y entre 20 y 30 soldados rasos. Se les entrenaba para utilizar una variedad de equipos fotográficos y cámaras, y también recibían entrenamiento de combate y de armas. [1] [11] Los camarógrafos eran enviados a todas las bases de la fuerza aérea del ejército para documentar todos los aspectos de las operaciones de la base, así como las tácticas de batalla aérea y el rendimiento de los aviones enemigos. [8] Cada camarógrafo estaba entrenado para cargar película en su cámara en condiciones adversas y, si era necesario, para revelarla en el lugar. La mayor parte de la fotografía aérea en movimiento tomada durante la Segunda Guerra Mundial fue filmada por ex alumnos de Fort Roach. [ cita requerida ]
A diferencia del personal regular de la 18.ª Unidad Base de la AAF, los camarógrafos de combate sufrieron varias bajas. [6] Los exalumnos del programa fueron "muy elogiados y condecorados". [8] El teniente James Bray, un camarógrafo entrenado en Fort Roach, fue asignado a la Novena Fuerza Aérea en El Cairo, Egipto . Mientras fotografiaba una misión de combate, derribó dos Messerschmitts de la Luftwaffe cuando el artillero resultó herido. Por su heroísmo se le concedió la Cruz de Vuelo Distinguido . Luego regresó a Fort Roach como instructor. [8]
Aunque la mayoría del personal de la Unidad Base de la 18.ª AAF nunca fue asignado a tareas de combate, hizo una contribución significativa al esfuerzo bélico. Air & Space/Smithsonian informó que la superioridad aérea de la que disfrutaba la USAAF en Europa se debía en parte a las películas de entrenamiento entregadas por la unidad. El mariscal de campo Wilhelm Keitel , comandante en jefe de las fuerzas armadas de Alemania , destacó el papel decisivo desempeñado por las unidades de producción de películas: [6] [13]
Habíamos calculado todo a la perfección, excepto la velocidad con la que los aliados podían entrenar a su gente para la guerra. Nuestro mayor error de cálculo fue subestimar su rápido y completo dominio de la educación cinematográfica.
Los esfuerzos de la unidad no pasaron desapercibidos para el ejército estadounidense. La oficina del Inspector General del Departamento de Inteligencia escribió en un informe de investigación: [1]
Este oficial investigador no puede concluir su exposición sin decir algo a favor de esos oficiales y hombres sinceros y patrióticos que tanto han contribuido a la excelente labor de la Primera Unidad Cinematográfica. La gran mayoría de su personal ha logrado producir películas de entrenamiento y orientación, la mayoría de las cuales son superiores en todos los aspectos del arte cinematográfico, la formación y la eficacia. Los hombres de la Primera Unidad Cinematográfica probablemente representan un nivel de ingresos civiles más alto que el que se encontraría en cualquier otra organización militar. Están orgullosos de su trabajo y tienen derecho a estarlo. Esto también se puede decir de las Unidades de Cámara de Combate.
Al señalar el gran volumen de material filmado bajo los auspicios de la unidad, el historiador John Langellier dijo: [13]
Cada vez que enciendes el History Channel o el Discovery Channel y ves la Segunda Guerra Mundial desde una perspectiva estadounidense, estás viendo la obra de uno de estos caballeros. Ese es su legado.
Esta es una lista de películas seleccionadas de la USAAF producidas por Warner Bros. antes de la formación de la Primera Unidad Cinematográfica:
La creciente demanda de películas de entrenamiento abrumó a Warner Bros. y la USAAF estableció una unidad de producción cinematográfica interna. La 18.ª Unidad Base de la AAF estrenó más de 400 películas entre 1942 y 1945, muchas de las cuales se han perdido o destruido. Esta lista es representativa de esa producción:
* director
** narrador
