La contracultura británica o escena underground se desarrolló a mediados de los años 1960, [1] y estuvo vinculada a la subcultura hippie de los Estados Unidos. Su foco principal estaba en torno a Ladbroke Grove y Notting Hill en Londres . Generaba sus propias revistas y periódicos , bandas, clubes y estilo de vida alternativo , asociados al consumo de cannabis y LSD y a una fuerte agenda revolucionaria sociopolítica para crear una sociedad alternativa.
Muchos en el floreciente movimiento underground fueron influenciados por escritores de la generación Beat de los años 1950, como William Burroughs y Allen Ginsberg , quienes allanaron el camino para los hippies y la contracultura de los años 1960. [ 2] Durante los años 1960, los escritores Beat participaron en una evolución simbiótica con académicos librepensadores, incluido el psicólogo experimental Timothy Leary .
Un ejemplo del cruce entre la poesía beat y la música se puede ver cuando Burroughs apareció en el festival Phun City , organizado del 24 al 26 de julio de 1970 por Mick Farren con bandas comunitarias underground como The Pretty Things , Kevin Ayers , Edgar Broughton Band , Pink Fairies , Shagrat y, de los Estados Unidos, los MC5 .
El movimiento underground del Reino Unido se centraba en la zona de Ladbroke Grove / Notting Hill de Londres, que según Mick Farren "era un enclave de frikis , inmigrantes y bohemios mucho antes de que llegaran los hippies ". Se había descrito en la novela Absolute Beginners de Colin MacInnes , sobre la cultura callejera en la época de los disturbios de Notting Hill en los años 50.
El periódico underground International Times (IT) empezó a aparecer en 1966 y Steve Abrams, fundador de Soma , resumió el underground como una "vanguardia literaria y artística con un gran contingente procedente de Oxford y Cambridge. John Hopkins (Hoppy), miembro del consejo editorial de International Times , por ejemplo, se formó como físico en Cambridge".
El acoso policial a los miembros de la clandestinidad (a los que a menudo llamaban "fenómenos", inicialmente por otros como un insulto, y más tarde por ellos mismos como un acto de desafío) se convirtió en algo habitual, en particular contra la prensa clandestina . Según Farren, "el acoso policial, en todo caso, hizo que la prensa clandestina fuera más fuerte. Centró la atención, endureció la determinación y tendió a confirmar que lo que estábamos haciendo se consideraba peligroso para el establishment".
Las bandas underground (comunitarias) clave de la época que solían actuar en conciertos benéficos por diversas causas dignas incluían a Pink Floyd (cuando todavía tenían a Syd Barrett ), Soft Machine , Tomorrow , Pretty Things , The Deviants (con Mick Farren ), Tyrannosaurus Rex , Edgar Broughton Band , Hawkwind , Pink Fairies (con Twink y ex- The Deviants ), Shagrat (con Steve Peregrin Took , Mick Farren (formación temprana) y Larry Wallis ); personas clave incluyeron, a finales de los 60, a Marc Bolan , que dejaría "The Grove" para encontrar la fama con T. Rex , y su socio Steve Peregrin Took , que permaneció en Ladbroke Grove y continuó realizando conciertos benéficos en el ethos anticomercial del underground del Reino Unido.
Dentro de Portobello Road se encontraba el Mountain Grill, un café de mala muerte que a finales de los años 1960 y principios de los 1970 era frecuentado por varios artistas underground del Reino Unido, entre ellos Hawkwind y Pink Fairies. [3] En 1974, Hawkwind lanzó un álbum titulado Hall Of The Mountain Grill y Steve Peregrin Took escribió Ballad of the Mountain Grill (también conocido como Flophouse Blues ). [4]
Mick Farren dijo:
Mi propia sensación es que, no sólo el sexo, sino también la ira y la violencia, son parte integral del rock n' roll . El concierto de rock puede funcionar como una alternativa a la violencia, una válvula de escape para la violencia. Pero en esa época había muchas cosas que nos enojaban mucho. ¡Estábamos indignados ! En los EE. UU., los jóvenes fueron enviados a Vietnam y no había nada que pudiéramos hacer para cambiar la forma en que el gobierno lo hacía. Fumar cannabis y hacer cosas para que nos metieran en la cárcel eran nuestra propia forma de expresar nuestra ira, y queríamos un cambio; yo creía que coger una guitarra , no un arma, traería el cambio. [5] Es como dijo Germaine Greer sobre el underground: no es sólo una especie de club desaliñado al que te puedes unir, estás dentro o estás fuera... es como ser un criminal. [6]
El movimiento underground estaba fuertemente simbolizado por el consumo de drogas . Los tipos de drogas que se utilizaban eran variados y en muchos casos se desconocían los nombres y los efectos, como recordaba Russell Hunter, miembro de The Deviants / Pink Fairies y que trabajaba en International Times (parte de la prensa underground en aquella época). "La gente solía enviarme todo tipo de drogas y cosas extrañas, pastillas y polvos, cosas para fumar y cosas así. ¡Siempre me las daban para que intentara averiguar qué eran! [Risas]".
Parte del sentido del humor del underground, inducido en parte sin duda por los efectos de las drogas y el pensamiento radical, era el placer de "saltar las normas". Mick Farren recuerda acciones que sin duda provocaban la respuesta requerida. "El apartamento barroco de la banda, House of Usher, en Shaftesbury Avenue, en Londres, había sido testigo de escenas hippies prerrafaelitas, como Sandy, el bajista (de The Deviants y Pink Fairies ), Tony, el ocasional teclista, y un joven David Bowie , recién salido del Beckenham Arts Lab , tomando sol en el tejado, haciéndose fotos unos a otros y posando tímidamente como sodomitas".
La imagen del underground, tal como se manifestaba en revistas como Oz y periódicos como International Times, estaba dominada por artistas gráficos de gran talento, en particular Martin Sharp y el equipo de Nigel Waymouth–Michael English, Hapshash and the Coloured Coat , que fusionaron los arabescos Art Nouveau de Alfons Mucha con la tonalidad cromática más alta de la psicodelia. La televisión británica desempeñó un papel sustancial en la representación del underground y el movimiento contracultural del Reino Unido; a principios de la década de 1960, tres cuartas partes de la población británica tenía un televisor, y el número aumentó al 90% en 1964. [7]
Hubo una manifestación más pequeña y menos difundida del underground británico denominada "Overground", que hacía referencia a una intención explícitamente espiritual, cósmica y cuasirreligiosa, aunque este era un elemento que siempre había estado presente. Al menos dos revistas -Gandalf 's Garden (6 números, 1968-72) y Vishtaroon- adoptaron este estilo "overground". Gandalf's Garden también era una tienda/restaurante/lugar de encuentro en World's End, Chelsea . Las revistas se imprimían en papel pastel con tintas multicolores y contenían artículos sobre meditación, vegetarianismo , mandalas , ética , poesía , pacifismo y otros temas alejados de los aspectos más salvajes y militantes del underground. El primer número de Gandalf's Garden instaba a que "buscáramos estimular nuestros propios jardines interiores si queremos salvar a nuestra Tierra y a nosotros mismos de ser sumergidos". Fue editado por Muz Murray, que ahora se llama Ramana Baba y enseña yoga.
Estas actitudes se plasmaron musicalmente en The Incredible String Band , que en 2003 fueron descritas como "sagradas" por el entonces arzobispo de Canterbury , Rowan Williams , en un prólogo del libro Be Glad: An Incredible String Band Compendium (Helter Skelter Books). Anteriormente había elegido la canción de la banda "The Hedgehog's Song" como su única pieza de música popular en el programa de radio Desert Island Discs . El crítico Ian MacDonald dijo: "Mucho de lo que parecía profano en la cultura juvenil de los años sesenta era todo lo contrario".