La carabela ( portugués : caravela , IPA: [kɐɾɐˈvɛlɐ] ) es un pequeño velero maniobrable que utiliza tanto velas latinas como cuadradas y se caracterizaba por su agilidad y velocidad y su capacidad de navegar a barlovento ( batir ). Las carabelas fueron utilizadas por portugueses y españoles para los viajes de exploración durante los siglos XV y XVI, en la Era de los Descubrimientos .
El largo desarrollo de la carabela probablemente estuvo influenciado por diversas embarcaciones costeras o de cuidado del Mediterráneo. Entre estas influencias podrían haber estado los barcos conocidos como qârib , que fueron introducidos en las partes controladas por los islámicos de Iberia Al-Andalus desde el Magreb . [1]
Las primeras carabelas aparecieron en el siglo XIII a lo largo de las costas de Galicia y Portugal como barcos pesqueros de un solo mástil. [2] Eran embarcaciones pequeñas, de construcción ligera, de hasta 20 toneladas como máximo, que transportaban, en un ejemplo, una tripulación de cinco hombres. La evidencia sugiere que se trataba de embarcaciones abiertas . Llevaban un aparejo de vela latina triangular de un solo mástil . En el siglo XIV su tamaño había aumentado y su uso se había extendido; por ejemplo, en 1307 se menciona en Vizcaya la existencia de carabelas más grandes, de hasta 30 toneladas . Las carabelas eran un tipo de embarcación común en las aguas costeras de la Península Ibérica en el siglo XV. [3]
La carabela fue la embarcación preferida de exploradores portugueses como Diogo Cão , Bartolomeu Dias , Gaspar y Miguel Corte-Real , y también fue utilizada por expediciones españolas como las de Cristóbal Colón . Eran ágiles y más fáciles de navegar que la barca y el barinel, con un tonelaje de 50 a 160 toneladas y de 1 a 3 mástiles . Al ser más pequeña y tener una quilla poco profunda , la carabela era adecuada para navegar en aguas costeras poco profundas y ríos arriba. Con las velas latinas de tipo mediterráneo adosadas era muy maniobrable en aguas poco profundas, mientras que con las velas cuadradas de tipo atlántico atadas era muy rápido al cruzar mar abierto. Su economía, velocidad y agilidad lo hicieron considerado como el mejor velero de su época. Su principal inconveniente fue su limitada capacidad de carga y tripulación, pero esto no impidió su éxito.
La exploración realizada con carabelas hizo posible el comercio de especias por parte de portugueses y españoles. Sin embargo, para el comercio en sí, la carabela pronto fue reemplazada por la carraca más grande ( nau ), que podía transportar cargamentos más grandes y rentables. La carabela fue uno de los barcos cumbre del desarrollo naval ibérico entre 1400 y 1600 .
El nombre inglés carabela deriva del portugués caravela , que a su vez puede derivar del latín carabus o del griego κάραβος , lo que quizás indique cierta continuidad de su construcción a través de los siglos. [4]
Las primeras carabelas del siglo XIII eran pequeñas y se cree que estaban abiertas y llevaban un mástil con velas latinas, mientras que los tipos posteriores eran más grandes y tenían dos o tres mástiles y cubiertas. Carabelas como la caravela tilhlda del siglo XV tenían una longitud promedio de entre 12 y 18 m (39 y 59 pies), una capacidad promedio de 50 a 60 toneladas, [5] una alta relación longitud-manga de alrededor de 3,5 a 1, y marco elipsoidal estrecho (a diferencia del marco circular de las nau ), lo que los hace muy rápidos y maniobrables pero con una capacidad de carga limitada. Fue en esos barcos que Cristóbal Colón emprendió su expedición en 1492; mientras que la Santa María era una pequeña carraca de unas 150 toneladas y servía como buque insignia, la Pinta y la Niña eran carabelas de unos 15 a 20 m con una manga de 6 m y un desplazamiento de unas 60 a 75 toneladas.
Hacia finales del siglo XV, los portugueses desarrollaron una versión más grande de la carabela, con un castillo de proa y un castillo de popa (aunque no tan altos como los de una carraca, lo que la habría hecho resistente a las inclemencias del tiempo), pero que se distinguía más por su trinquete de aparejo cuadrado. , y otros tres mástiles con aparejo latino. De esta forma, en portugués se la denominaba "carabela redonda", ya que en la tradición ibérica, se dice que una vela cuadrada abultada es redonda.
Fue empleado en flotas de guardacostas cerca del Estrecho de Gibraltar y como escolta armada de buques mercantes entre Portugal y Brasil y en la Ruta del Cabo . Algunos lo consideran un precursor del galeón de combate y permaneció en uso hasta el siglo XVII.
