James Ingram Merrill (3 de marzo de 1926 - 6 de febrero de 1995) fue un poeta estadounidense. Recibió el premio Pulitzer de poesía en 1977 por Divinas comedias . Su poesía se divide en dos tipos de obras: la poesía lírica pulida y formalista de su carrera temprana, y la narrativa épica de comunicación oculta con espíritus y ángeles, titulada La luz cambiante en Sandover (publicada en tres volúmenes entre 1976 y 1980), que dominó su carrera posterior. Aunque la mayor parte de su obra publicada fue poesía, también escribió ensayos, ficción y obras de teatro.
James Ingram Merrill nació en la ciudad de Nueva York, hijo de Charles E. Merrill (1885-1956), socio fundador de la firma de inversiones Merrill Lynch , y Hellen Ingram Merrill (1898-2000), periodista y editora de sociedad de Jacksonville, Florida . [1] Nació en una residencia que se convertiría en el sitio de la explosión de la casa adosada de Greenwich Village , que Merrill lamentaría en el poema " 18 West 11th Street " (1972). [2] [3]
Los padres de Merrill se casaron en 1925, el año anterior a su nacimiento; él crecería con dos medios hermanos mayores del primer matrimonio de su padre, Doris Merrill Magowan [4] y Charles E. Merrill, Jr. [1] Cuando era niño, Merrill disfrutó de una crianza altamente privilegiada en términos educativos y económicos. La finca de 30 acres de su padre en Southampton, Nueva York , por ejemplo, conocida como " The Orchard ", había sido diseñada por Stanford White con paisajismo de Frederick Law Olmsted . (La propiedad fue desarrollada en 1980 con 29 condominios de lujo que flanqueaban los jardines centrales, mientras que el vasto salón de baile de la casa y las áreas de recepción pública del primer piso se conservaron). [1] [5] [6] [7] La institutriz de la infancia de Merrill le enseñó francés y alemán, una experiencia sobre la que Merrill escribió en su poema de 1974 Lost in Translation . De 1936 a 1938, Merrill asistió a St. Bernard's , una prestigiosa escuela secundaria de Nueva York. [1]
"Me resultaba difícil creer en la forma en que vivían mis padres. Parecían tan completamente ocupados con compromisos, obligaciones, ceremonias", le diría Merrill a un entrevistador en 1982. [8] "La emoción, la aceleración emocional que sentí en esos años venía generalmente a través de los animales o la naturaleza, o a través de los sirvientes de la casa ... cuyas vidas parecían, por contraste, tener un sentido perfecto . Los jardineros tenían sus manos en la tierra. El cocinero dragaba cosas con harina, hacía pasteles. Mi padre simplemente ganaba dinero, mientras que mi madre escribía nombres en tarjetas de lugar, planificaba menús y hacía su bordado". [8] Los padres de Merrill se separaron cuando él tenía once años, luego se divorciaron cuando tenía trece. [1] Cuando era adolescente, Merrill se alojó en la Escuela Lawrenceville , donde se hizo amigo del futuro novelista Frederick Buechner , comenzó a escribir poesía y emprendió colaboraciones literarias tempranas. [1] [9] Cuando Merrill tenía 16 años, su padre recopiló sus cuentos y poemas y los publicó como sorpresa bajo el nombre de Jim's Book. Merrill, que al principio se sintió satisfecho, más tarde consideraría el precoz libro como una vergüenza. Hoy en día, se considera un tesoro literario que vale miles de dólares. [10]
El cisne negro
Negro sobre agua plana más allá de los prados de junquillo
Cabalgando, el cisne negro dibuja
Un caos privado que gorjea a su paso,
asumiendo, como una cuarta dimensión, un esplendor
que llama al niño con ideas blancas de cisnes.
Más cerca de ese lago verde
Dónde cada paradoja significa maravilla.
—James Merrill (1946)
Merrill fue reclutado en 1944 en el ejército de los Estados Unidos y sirvió durante ocho meses. Sus estudios se vieron interrumpidos por la guerra y el servicio militar, por lo que Merrill regresó al Amherst College en 1945 y se graduó summa cum laude y Phi Beta Kappa en 1947. [1] La tesis de grado de Merrill sobre el novelista francés Marcel Proust anunció su talento literario, y su profesor de inglés, al leerla, declaró a la clase de graduados de Amherst que Jim (como se le conocía allí) estaba "destinado a algún tipo de grandeza". [11] The Black Swan , una colección de poemas que el profesor (y amante) de Merrill en Amherst, Kimon Friar, publicó de forma privada en Atenas, Grecia, en 1946, se imprimió en solo cien copias cuando Merrill tenía 20 años. La primera obra madura de Merrill, The Black Swan, se encuentra entre los títulos más escasos de Merrill. El primer volumen publicado comercialmente de Merrill fue First Poems , publicado en 990 copias numeradas por Alfred A. Knopf en 1951.
El compañero de Merrill durante tres décadas fue David Jackson , escritor y artista. Merrill y Jackson se conocieron en la ciudad de Nueva York después de una representación de la obra de Merrill The Bait en el Comedy Club en 1953. (El poeta Dylan Thomas y el dramaturgo Arthur Miller abandonaron la actuación. [12] ) Juntos, Jackson y Merrill se mudaron a Stonington, Connecticut en 1955, comprando una propiedad en 107 Water Street (ahora el sitio del programa de escritores en residencia, James Merrill House , patrocinado por la Stonington Village Improvement Association en Stonington Borough). [13] [14] Durante la mayor parte de dos décadas, la pareja pasó los inviernos en Atenas en su casa en 44 Athinaion Efivon. [1] [15] Los temas, lugares y personajes griegos ocupan una posición destacada en la escritura de Merrill. En 1979, Merrill y Jackson abandonaron en gran medida Grecia y comenzaron a pasar parte de cada año en la casa de Jackson en Key West, Florida .
En sus memorias de 1993, A Different Person , Merrill reveló que sufrió un bloqueo de escritor al principio de su carrera y buscó ayuda psiquiátrica para superar sus efectos (someterse a un análisis con Thomas Detre en Roma). "La libertad de ser uno mismo está muy bien", escribiría. "La mayor libertad es no ser uno mismo". [16] Merrill pintó un retrato sincero en sus memorias de la vida gay a principios de la década de 1950, describiendo amistades y relaciones con varios hombres, entre ellos el poeta holandés Hans Lodeizen , el periodista italiano Umberto Morra, el escritor estadounidense Claude Fredericks , el comerciante de arte Robert Isaacson , David Jackson y su pareja desde 1983 en adelante, el actor Peter Hooten .
Cupido
Eres un chico salvaje
, que el tiempo podrá domar, o yo también,
mano en mano con él.
—James Merrill (1965)
Corresponsal prodigioso y guardián de muchas confidencias, el «mayor placer de Merrill era la amistad». [7] [17] Respondía a «Jim» en su juventud y a «James» en su adultez (y a «JM» en las cartas de los lectores), y sus amigos y familiares lo llamaban «Jimmy», un apodo de la infancia, hasta el final de su vida. A pesar de su gran riqueza personal derivada de un fideicomiso inquebrantable que hizo en su niñez, Merrill vivió modestamente. [18] (Antes de la muerte de su padre, Merrill y sus dos hermanos renunciaron a cualquier herencia posterior de la herencia de su padre a cambio de 100 dólares «como cesión total»; [19] como resultado, la mayor parte de la herencia de Charles Merrill fue donada a obras de caridad, incluida «The Orchard»).
Merrill, filántropo por derecho propio, creó la Fundación Ingram Merrill en la década de 1950, cuyo nombre unía a sus padres divorciados. La fundación privada funcionó durante toda la vida del poeta y subvencionó la literatura, las artes y la televisión pública, con subvenciones dirigidas especialmente a escritores y artistas que mostraban un potencial temprano. [7] [17] Merrill conoció a la cineasta Maya Deren en 1945 y a la poeta Elizabeth Bishop unos años más tarde, a las que brindó una ayuda financiera fundamental y proporcionó fondos a cientos de otros escritores, a menudo de forma anónima. [14] [20] [21]
Merrill fue rector de la Academia de Poetas Estadounidenses desde 1979 hasta su muerte. Mientras pasaba el invierno en Arizona , murió el 6 de febrero de 1995 a causa de un ataque cardíaco relacionado con el VIH/SIDA . Sus cenizas y los restos de David Jackson están enterrados uno al lado del otro en el cementerio Evergreen, Stonington. La ex esposa de Jackson y amiga de Merrill, Doris Sewell Jackson, está enterrada detrás de ellos.
En homenaje a Merrill, The New Yorker republicó su poema de 1962, "The Mad Scene", en su edición del 19 de marzo de 1995. [22]
Merrill recibió el prestigioso Premio Glascock por El cisne negro cuando era estudiante universitario y luego recibió todos los premios de poesía más importantes de los Estados Unidos,[1] incluido el Premio Pulitzer de poesía de 1977 por Divinas comedias . A mitad de su carrera, Merrill recibió el Premio Bollingen en 1973.
Merrill recibió el Premio Nacional del Círculo de Críticos del Libro en 1983 por su poema épico The Changing Light at Sandover (compuesto en parte por mensajes supuestamente sobrenaturales recibidos mediante el uso de una tabla Ouija ). [23] En 1990, recibió el primer Premio Nacional Bobbitt de Poesía otorgado por la Biblioteca del Congreso por The Inner Room . Obtuvo el Premio Nacional del Libro de Poesía dos veces, en 1967 por Nights and Days [24] y en 1979 por Mirabell: Books of Number . [25] Fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1978. [26] En 1991, recibió el Premio Golden Plate de la Academia Estadounidense de Logros . [27]
Pero tú estabas en todas partes a mi lado, enmascarado,
como quien no estaba, en la risa, el dolor y el amor.
—James Merrill, "Días de 1964"
Merrill, un escritor elegante e ingenioso, muy hábil en los juegos de palabras y los juegos de palabras, era un maestro de la métrica y la forma poéticas tradicionales que también escribió una buena cantidad de verso libre y en blanco . (Cuando una vez le preguntaron si preferiría un público más popular, Merrill respondió: "Piense en lo que uno tiene que hacer para conseguir una audiencia masiva. Prefiero tener un lector perfecto. ¿Por qué dinamitar el estanque para atrapar esa única carpa plateada?" [28] ). Aunque no se lo considera generalmente un poeta confesionalista , James Merrill hizo un uso frecuente de las relaciones personales para alimentar sus "crónicas de amor y pérdida" (como el hablante de Mirabell llamó a su obra). El divorcio de los padres de Merrill -la sensación de perturbación, seguida de una sensación de ver el mundo "duplicado" o de dos maneras a la vez- figura de manera prominente en los versos del poeta. Merrill no dudó en alterar pequeños detalles autobiográficos para mejorar la lógica de un poema o para servir a un tema ambiental, estético o espiritual.
A medida que Merrill maduró, el brillo pulido y tenso de su obra temprana dio paso a un tono más informal, relajado y conversacional. [29] [30] Ya establecido en la década de 1970 entre los mejores poetas de su generación, Merrill hizo un desvío sorprendente cuando comenzó a incorporar extensos mensajes ocultistas en su obra (aunque un poema de la década de 1950, " Voces del otro mundo ", presagia la práctica). [8] [31] El resultado, una epopeya apocalíptica de 560 páginas publicada como The Changing Light at Sandover (1982), documenta dos décadas de mensajes dictados por espíritus de otro mundo durante sesiones de Ouija organizadas por Merrill y su compañero David Jackson. The Changing Light at Sandover es una de las epopeyas más largas en cualquier idioma y presenta las voces del poeta recientemente fallecido WH Auden , las difuntas amigas de Merrill Maya Deren y la socialité griega Maria Mitsotáki , así como seres celestiales, incluido el Arcángel Miguel . Canalizar voces a través de una tabla Ouija "me hizo pensar dos veces en la imaginación", explicó Merrill más tarde. "Si los espíritus no son externos, ¡qué asombrosos se vuelven los médiums ! Víctor Hugo dijo de sus voces que eran como sus propios poderes mentales multiplicados por cinco". [32]
En James Merrill: Life and Art de Langdon Hammer , Hammer citó el escrito de Alison Lurie sobre su experiencia con la tabla Ouija en Familiar Spirits: A Memoir of James Merrill and David Jackson como:
un juego que se salió de control gravemente... no se podía distinguir qué era real y qué no... el tablero se convirtió en una forma de posesión demoníaca autoinducida , a la que Merrill, impulsado por su ambición de hacer poesía a partir de mensajes espirituales, era especialmente susceptible, y en la que Jackson se alistó contra su voluntad.
La respuesta de Lurie después de leer el esfuerzo colaborativo de Merrill y Jackson en The Changing Light at Sandover : "A veces tenía la sensación de que la mente de mi amigo estaba siendo tomada intermitentemente por una inteligencia estúpida y posiblemente incluso malvada" . [33] Según Stoker Hunt, autor de Ouija: The Most Dangerous Game , antes de su muerte Merrill advirtió contra el uso de la tabla Ouija. [34]
Tras la publicación de The Changing Light at Sandover , Merrill volvió a escribir poesía más breve que podía ser tanto caprichosa como nostálgica: "Autorretrato en cazadora TYVEK" (por ejemplo) es una idea inspirada en una cazadora que Merrill compró en "uno de esos emporios vagamente imbéciles / que atienden al inconsciente colectivo / de nuestro tiempo y lugar". La cazadora Tyvek —"DuPont contribuyó con el material aparentemente frágil, / irrompible, que se utilizó por primera vez para el correo prioritario"— es "blanca con un mapa del mundo". "El silbido de una cremallera, y el océano Atlántico se cierra / sobre mi camiseta roja como la sangre de Gap". [35]
Del Libro de Efraín:
Maya parte hacia la ciudad, el gato y el amante.
Los días se acortan. El verano ha terminado.
Damos largos paseos entre las hojas que vuelan
y reflexionamos sobre los giros que han dado nuestras vidas.
Nos miramos de cerca, como lo hacen los amigos
al despedirse. Esto no es una despedida,
no ahora. Sin embargo, algo en la triste
luz del fin de la temporada sigue sin decirse.
—James Merrill, 'La luz cambiante en Sandover' (1982)
Desde su muerte, la obra de Merrill ha sido antologada en tres secciones: Collected Poems , Collected Prose y Collected Novels and Plays . Por consiguiente, su obra a continuación se divide en esas mismas líneas.
hizo explícita esa visión en Familiar Spirits: A Memoir of James Merrill and David Jackson , que apareció en 2001, seis años después de la muerte de Merrill y poco antes de la de Jackson. Describe su experiencia con la Ouija como un juego que se salió de control, hasta que no pudieron distinguir qué era real y qué no. Según ella, la Ouija se convirtió en una forma de posesión demoníaca autoinducida, a la que Merrill, impulsado por su ambición de hacer poesía a partir de mensajes espirituales, era especialmente susceptible, y en la que Jackson se enroló contra su voluntad. Como evidencia, cita pasajes de The Changing Light at Sandover , como si la trilogía fuera un registro factual de sus sesiones espiritistas en lugar de una ficción poética basada en ellas. "Mientras leía los últimos dos tercios del libro", escribe, "a veces tenía la sensación de que la mente de mi amigo" -la mente de Merrill- "estaba siendo tomada intermitentemente por una inteligencia estúpida y posiblemente incluso malvada".
