Libanius ( griego : Λιβάνιος , translit. Libanios ; c. 314–392 o 393 ) fue un profesor de retórica de la escuela sofista en el Imperio Romano de Oriente . [1] Sus prolíficos escritos lo convierten en uno de los profesores de educación superior mejor documentados del mundo antiguo y una fuente fundamental de la historia del Oriente griego durante el siglo IV d.C. [2] Durante el ascenso de la hegemonía cristiana en el posterior Imperio Romano , permaneció inconverso y en asuntos religiosos era un heleno pagano .
Libanius nació en Antioquía , Celesiria, ubicada cerca de la actual ciudad de Antakya , Turquía . Nació en una familia profundamente culta y alguna vez influyente que había experimentado un declive sustancial recientemente. En el año 303 d. C., once años antes de su nacimiento, su familia había participado en la resistencia a una insurrección de una guarnición del ejército local. Al final, las autoridades imperiales romanas estaban igualmente preocupadas por el hecho de que los aristócratas locales se armaran como por las tropas rebeldes. La familia de Libanius cayó en desgracia y su abuelo fue ejecutado. El padre de Libanius murió cuando él tenía once años, dejando su educación a su madre y a sus tíos maternos, quienes estaban en el proceso de reconstruir la reputación de su familia. [1] [3]
A los catorce años inició sus estudios de retórica , por lo que se retiró de la vida pública y se dedicó a la filosofía. Desconocido de la literatura latina , deploró su influencia.
Estudió en Atenas con Diofanto el Árabe y comenzó su carrera en Constantinopla como tutor privado. Fue exiliado a Nicomedia en 346 (o antes) durante unos cinco años [1] pero regresó a Constantinopla y enseñó allí hasta 354. [4] Antes de su exilio, Libanio era amigo del emperador Juliano , con quien sobrevive alguna correspondencia. y en cuya memoria escribió una serie de oraciones; fueron compuestos entre 362 y 365. En 354 aceptó la cátedra de retórica en Antioquía, su lugar de nacimiento, donde permaneció hasta su muerte. Entre sus alumnos había tanto paganos como cristianos. [4]
Libanio utilizó sus artes de la retórica para promover diversas causas privadas y políticas. Atacó las crecientes presiones imperiales sobre la cultura tradicional orientada a la ciudad que había sido apoyada y dominada por las clases altas locales. Se sabe que protestó contra la persecución de los paganos en el Imperio Romano tardío . En 386, apeló sin éxito al emperador Teodosio para que impidiera la destrucción de un templo en Edesa , y abogó por la tolerancia y la preservación de los templos contra la depredación de los monjes cristianos, de quienes afirmó:
[...] apresurarse a atacar los templos con palos y piedras y barras de hierro, y en algunos casos, desdeñándolos, con manos y pies. Luego sigue la desolación total, con el despojo de los tejados, la demolición de los muros, el derribo de las estatuas y el derribo de los altares, y los sacerdotes deben guardar silencio o morir. Después de demoler uno, corren hacia otro, y hacia un tercero, y se amontona trofeo tras trofeo, contraviniendo la ley. Este tipo de atropellos ocurren incluso en las ciudades, pero son más comunes en el campo. Muchos son los enemigos que perpetran los ataques separados, pero después de sus innumerables crímenes esta chusma dispersa se congrega y cae en desgracia a menos que hayan cometido el más repugnante ultraje... Los templos, Señor, son el alma del campo: marcan el comienzo de su asentamiento y se han transmitido de generación en generación hasta los hombres de hoy. En ellos las comunidades agrícolas depositan sus esperanzas en maridos, mujeres, hijos, en sus bueyes y en la tierra que siembran y plantan. Una propiedad que ha sufrido tanto ha perdido la inspiración de los campesinos y sus esperanzas, porque creen que su trabajo será en vano una vez que sean despojados de los dioses que dirigen su trabajo hacia el fin debido. Y si la tierra ya no goza del mismo cuidado, tampoco el rendimiento puede igualar el de antes y, si así es, el campesino es más pobre y los ingresos están en peligro.
— Libanio, Pro Templis [5]
Las obras supervivientes de Libanio, que incluyen más de 1.600 cartas, 64 discursos y 96 progymnasmata (ejercicios retóricos), son valiosas como fuente histórica para el mundo cambiante de finales del siglo IV. [4] Su discurso "Una respuesta a Arístides en nombre de los bailarines" es uno de los registros más importantes de la danza de concierto romana , particularmente esa forma inmensamente popular conocida como pantomima . [6] Su primer Oración I es una narración autobiográfica, escrita por primera vez en 374 y revisada a lo largo de su vida, un relato de un erudito que termina como el diario privado de un viejo exiliado. Progymnasma 8 (ver más abajo la explicación de un "progymnasma") es un resumen imaginario del caso de la fiscalía contra un médico acusado de envenenar a algunos de sus pacientes. [7]
Aunque Libanio no era cristiano, entre sus estudiantes se encontraban cristianos tan notables como Juan Crisóstomo [1] y Teodoro de Mopsuestia . [8] A pesar de su amistad con el emperador pagano restauracionista Juliano, el emperador cristiano Teodosio I lo nombró prefecto pretoriano honorario .