En las primeras horas del 6 de julio de 1978, se produjo un incendio en un tren con vagón cama cerca de Taunton, Somerset , Inglaterra. 12 personas murieron y 15 resultaron heridas. El incendio fue provocado por una estufa eléctrica que había quedado obstruida por sacos de ropa de cama sucia, provocando que se sobrecalentara. La mayoría de las muertes se debieron a la inhalación de humo.
En respuesta al incidente, British Rail adoptó varias medidas de seguridad contra incendios en los vagones de pasajeros Mark 3 recientemente introducidos .
El incendio comenzó en un vagón cama Mark 1 de los Ferrocarriles Británicos (n.º W2437) que había sido construido en 1960, momento en el que los trenes en el Reino Unido eran arrastrados principalmente por locomotoras de vapor , que proporcionaban vapor para calentar el alojamiento de los pasajeros. Las locomotoras diésel de la época estaban equipadas con calderas para poder utilizarlas con los vagones existentes. Sin embargo, cuando las locomotoras de vapor desaparecieron en la década de 1970 y las calderas resultaron poco fiables y costosas de mantener, se tomó la decisión de cambiar a la calefacción eléctrica de trenes (ETH). El W2437 se convirtió en 1976 y se instaló un calentador eléctrico en el vestíbulo. [1]
El 5 de julio de 1978, el expreso de coches cama Clase 47 remolcado a las 22:30 desde Penzance a Paddington estaba programado para recoger dos coches cama en Plymouth ; este arreglo fue para que los pasajeros que se unieran al tren allí pudieran irse a la cama sin tener que esperar a que llegara el servicio principal alrededor de la medianoche. [1]
La tienda principal de ropa de cama en el servicio de Plymouth estaba en el depósito de Old Oak Common, cerca de London Paddington . La ropa de cama usada de Plymouth se transportaba anteriormente en la furgoneta de los guardias de la parte de Plymouth, pero en 1977 ese vehículo fue retirado de la formación. En cambio, la ropa sucia estaba apilada en bolsas de plástico en el vestíbulo del edificio W2437, junto a la calefacción. [1]
El tren llegó a Plymouth desde Penzance a las 23:50. Se acopló a los vagones cama de Plymouth (que incluían el W2437) y el ETH se encendió a las 00:15. El tren salió puntualmente a las 00:30 e hizo paradas programadas en Newton Abbot y Exeter . Nadie que vio el tren notó nada extraño, pero las bolsas de ropa se estaban calentando. Mientras ardían, comenzaron a desprender gases tóxicos , incluido monóxido de carbono . Desafortunadamente, el sistema de ventilación extrajo aire fresco del vestíbulo y los gases fueron aspirados hacia el sistema y hacia cada litera. [1]
Se produjo un gran incendio y el tren se detuvo a las 02:41 cerca de la caja de señales de Silk Mill , aproximadamente a una milla de la estación en Taunton , Somerset , debido a que se tiraba del cable de comunicación . Para entonces, la mayoría de las víctimas ya estaban muertas por intoxicación por monóxido de carbono . Un pequeño número de pasajeros se despertaron y pudieron escapar, aunque tuvieron considerables dificultades para hacerlo debido al humo y al calor . El encargado del coche cama de los vagones de Plymouth sólo pudo gritar una advertencia a algunos de los ocupantes antes de ser superado por el humo; Fue el asistente del vagón contiguo quien tiró del cable de comunicación. Las víctimas y otros pasajeros heridos fueron trasladados al cercano Hospital Musgrove Park para recibir tratamiento. [1]
Un duodécimo pasajero, de nacionalidad belga, murió de neumonía en agosto y nunca recuperó el conocimiento. [2]
Inmediatamente después del desastre, David Penhaligon , el diputado liberal de Truro que utilizaba regularmente el coche cama de West Country, declaró en la Cámara de los Comunes que "todas las puertas" del tren estaban "cerradas entre vagones" y que todas las puertas exteriores estaban cerradas. cerrada excepto la puerta donde estaba el asistente. También afirmó que las ventanas del tren que se suponía podían abrirse rara vez funcionaban. Estos comentarios se hicieron eco de las afirmaciones de los pasajeros de que las puertas cerradas habían obstaculizado los esfuerzos de escape. [3] En el mismo debate, otro diputado de West Country, Robin Maxwell-Hyslop , el diputado conservador de Tiverton , señaló que 111 años antes, un inspector que informaba sobre "el accidente del correo irlandés " - que en realidad ocurrió en 1868 - había advertido que cerrar las puertas en el fin de los coches cama podría provocar la muerte de pasajeros y preguntó: "¿No deberíamos haberlo aprendido ya?". [3]
Los primeros informes mostraron que los bomberos tuvieron dificultades durante la operación de rescate porque las puertas del tren estaban cerradas. Esto iba en contra de las reglas, pero era común que los asistentes cerraran con llave las puertas finales del par de vagones de los que eran responsables. Esto significaba que los asistentes podían recibir a los pasajeros a su llegada y ayudaba a mantener alejados a los intrusos. Tras este descubrimiento, BR dejó absolutamente claro que todas las puertas debían permanecer abiertas en todo momento. [4] [ página necesaria ]
El incendio de Taunton se produjo justo cuando los nuevos coches cama Mark 3 se encontraban en la fase de diseño. Se tomó la decisión de instalar medidas de prevención de incendios de última generación, incluidos sofisticados sistemas de alerta, materiales retardantes de fuego, carteles de advertencia multilingües y procedimientos de emergencia revisados. [4] [ página necesaria ]
51°01′29″N 3°07′30″W / 51.0246°N 3.125°W / 51.0246; -3.125