Pebble in the Sky es una novela de ciencia ficción del escritor estadounidense Isaac Asimov , publicada en 1950. Esta obra es su primera novela; partes de la serie Fundación habían aparecido desde 1942 en revistas, pero Fundación no se publicó en forma de libro hasta 1951. Los libros originales de Fundación también son una serie de episodios vinculados, mientras que esta es una historia completa que involucra a un solo grupo de personajes.
Pebble in the Sky fue escrita originalmente en el verano de 1947 bajo el título "Grow Old with Me" (Envejece conmigo) para Startling Stories , cuyo editor Sam Merwin, Jr. había contactado con Asimov para escribir una novela corta de cuarenta mil palabras para la revista. El título era una adaptación de Rabbi ben Ezra de Robert Browning , cuyas primeras líneas (que comienzan con "¡Envejece conmigo! / Lo mejor está por venir...") se incluyeron en la novela final. Fue rechazada por Startling Stories sobre la base de que el énfasis de la revista estaba más en la aventura que en la ficción científica (a pesar de que el editor invitó a Asimov a escribir esta última como un experimento para la revista), y nuevamente por John W. Campbell , el editor habitual de Asimov. En 1949, el editor de Doubleday Walter I. Bradbury aceptó la historia por sugerencia de Frederik Pohl , con la condición de que se ampliara a setenta mil palabras y se cambiara el título a algo más orientado a la ciencia ficción, y se publicó en enero de 1950 como Pebble in the Sky . "Grow Old With Me" se publicó más tarde en su forma original junto con otros borradores de historias en The Alternate Asimovs en 1986. [2]
En Antes de la edad de oro , Asimov escribió que Un guijarro en el cielo estaba influenciado por el cuento " Proxima Centauri " de Murray Leinster .
El libro ha sido reimpreso muchas veces: en 1953 por Galaxy , en 1957 y 1964 por Bantam , en 1958 y 1982 por Corgi como la primera edición británica, en 1968 por Sidgwick & Jackson en tapa dura, en 1969, 1972, 1974 (tanto ediciones en papel como en tapa dura) y 1981 por Sphere Science Fiction , en 1971 y 1975 por Fawcett Books , en 1983 por Del Rey Books , en 1986 en tapa dura por Grafton y en 1990 nuevamente por Doubleday en tapa dura; además, fue reimpreso como parte de la serie Empire , en 1986 por Ballantine Books , en 1992 por Spectra y en 2010 por Orb Books , tanto en edición impresa como Kindle .
Pebble in the Sky también se incluyó en varios ómnibus : primero en 1952 en Triangle junto con los otros de la serie Empire ( The Stars, Like Dust y The Currents of Space, que se habían publicado recién ese año), en 1978 en The Far Ends of Time and Earth junto con The End of Eternity y la colección de cuentos Earth Is Room Enough , y nuevamente con las novelas de la serie Empire en 2002 como The Empire Novels .
El libro fue adaptado para radio por Ernest Kinoy para Dimension X como "Pebble in the Sky"; transmitido por primera vez en 1951, fue lanzado como descarga de audio en 2007 por Radio Spirits , y nuevamente en 2011.
El libro comienza con un sastre jubilado de mediados del siglo XX, que es lanzado accidentalmente hacia el futuro. Para entonces, la Tierra se ha vuelto radiactiva y es una parte de bajo estatus de un vasto Imperio Galáctico . Hay tanto misterio como lucha de poder, y mucho debate y decisiones humanas. El protagonista es un hombre muy común, en lugar del típico héroe de ópera espacial .
Este libro se desarrolla en el mismo universo que la serie Fundación . La Tierra es parte del Imperio de Trantor , que más tarde fue el escenario de la invención de la psicohistoria por parte de Hari Seldon . Asimov volvió al tema de la Tierra radiactiva en Las estrellas como polvo ; Las corrientes del espacio ; y Fundación y la Tierra . Lo exploraría más a fondo en Robots e Imperio .
Pebble in the Sky se ha agrupado junto con The Stars, Like Dust y The Currents of Space en la denominada serie Galactic Empire . Sin embargo, estas series solo están vagamente conectadas, ya que ocurren entre la era de los Spacers y la serie Foundation , pero no se superponen en tiempo, ubicación o temática.
En esta obra, a diferencia de El fin de la eternidad , el viaje en el tiempo es unidireccional y sin control. Es poco probable que las tecnologías estén relacionadas, ya que, según Andrew Harlan, los requisitos energéticos para transportar a un humano con la tecnología de la eternidad superan con creces las capacidades de la Tierra del siglo XX.
Un elemento de la novela que a Asimov le gustaba especialmente era la inclusión de una escena de exposición que se desarrollaba durante una partida de ajedrez entre dos de los personajes. Al relatar todos los movimientos, Asimov reaccionaba contra la tendencia común de las representaciones novelísticas de partidas de ajedrez a descuidar la acción en el tablero. La partida que eligió para presentar fue una victoria de Grigory Levenfish (con las negras) sobre Boris Verlinsky (con las blancas) en Moscú en 1924, una partida que le valió al vencedor un premio de brillantez.
Mientras camina por la calle en Chicago, Joseph Schwartz, un sastre jubilado, es víctima involuntaria de un accidente de laboratorio nuclear cercano, por medio del cual es transportado instantáneamente decenas de miles de años hacia el futuro (50.000 años, según la estimación de un personaje, una cifra que luego fue recontada por futuras obras de Asimov como un "error"). Se encuentra en un lugar que no reconoce, y debido a cambios aparentes en el lenguaje hablado tan lejano en el futuro, no puede comunicarse con nadie. Vaga por una granja y es acogido por la pareja que vive allí. Lo confunden con una persona con deficiencia mental y lo ofrecen en secreto como sujeto de un procedimiento experimental para aumentar sus habilidades mentales. El procedimiento, que ha matado a varios sujetos, funciona en su caso, y descubre que puede aprender rápidamente a hablar la lengua franca actual . También se da cuenta lentamente de que el procedimiento le ha otorgado fuertes habilidades telepáticas, incluida la capacidad de proyectar sus pensamientos hasta el punto de matar o herir a una persona.
La Tierra, en este momento, es vista por el resto del Imperio Galáctico como un planeta rebelde —se ha rebelado tres veces en el pasado— y sus habitantes son ampliamente mal vistos y discriminados. La Tierra también tiene varias grandes áreas radiactivas, aunque nunca se describe realmente la causa. Con grandes áreas inhabitables, es un planeta muy pobre, y cualquiera que no pueda trabajar está legalmente obligado a ser sacrificado . Los habitantes de la Tierra también deben ser ejecutados cuando alcanzan la edad de sesenta años, un procedimiento conocido como "Los Sesenta", con muy pocas excepciones; principalmente para personas que han hecho contribuciones significativas a la sociedad. Ese es un problema para Schwartz, que ahora tiene sesenta y dos años.
La Tierra es parte del Imperio Galáctico Trantoriano, con un Procurador residente (que vive en una ciudad abovedada en los altos Himalayas ) y una guarnición militar galáctica , pero en la práctica está gobernada por un grupo de "fanáticos religiosos" centrados en la Tierra que creen en la superioridad máxima de los terrícolas. Han creado un nuevo y mortal supervirus que planean usar para matar o subyugar al resto del Imperio, y para vengarse por la forma en que su planeta ha sido tratado por la galaxia en general. Los ciudadanos del Imperio desconocen los virus letales de la Tierra y creen erróneamente que es el entorno radiactivo de la Tierra lo que causa el síndrome característico de "fiebre de radiación", y que los terrícolas no representan una amenaza para el Imperio.
Joseph Schwartz, junto con Affret Shekt, el científico que desarrolló el nuevo dispositivo que aumentó los poderes mentales de Schwartz, su hija Pola Shekt y el arqueólogo visitante Bel Arvardan , son capturados por los rebeldes, pero escapan con la ayuda de las nuevas habilidades mentales de Schwartz, y apenas logran detener el plan para liberar el virus. Schwartz usa sus habilidades mentales para provocar a un piloto de la guarnición imperial para que bombardee el sitio donde existe el arsenal del súper virus.
El libro termina con una nota esperanzadora: tal vez se pueda persuadir al Imperio para que restaure la Tierra y reintroduzca suelo no contaminado.
Boucher y McComas se mostraron decepcionados con la novela, diciendo que a pesar de las buenas ideas de Asimov, "su tratamiento pesado y su trama rutinaria son decepcionantes". [3] L. Sprague de Camp , sin embargo, recomendó altamente la novela, elogiándola como "excelente; uno de los pocos trabajos realmente maduros y profesionales disponibles en forma de libro [ en 1950 ]... La caracterización de Asimov es buena, su suspenso es casi insoportable y su manejo del tema del prejuicio grupal es magistral". [4] Floyd C. Gale de Galaxy Science Fiction les dijo a los lectores "No se la pierdan" ni las otras novelas de Empire. [5] Lester del Rey encontró la novela "una historia de primer nivel". [6]
La estimación de 50.000 años está en desacuerdo con la cronología dada en las novelas posteriores de Asimov, en particular Fundación y la Tierra y Las cuevas de acero . La última novela indica que el robot R. Daneel Olivaw fue construido unos tres mil años después de la fundación de la ciudad de Nueva York . Fundación y la Tierra , en su escena final, establece que Daneel sobrevive hasta el período del Interregno, después del colapso del Primer Imperio Galáctico. Da su edad como (aproximadamente) veinte mil años. El sistema de datación de la Era Galáctica, al que se adhiere la mayor parte de la Serie Fundación de Asimov , ubica Fundación y la Tierra aproximadamente doce mil años después de los eventos de Pebble in the Sky . Sumando todas las diferencias, el desplazamiento temporal de Joseph Schwartz en última instancia lo transportó solo unos once milenios hacia el futuro.
En Fundación , el Imperio Galáctico existe desde hace 12.000 años. Se cree que la energía nuclear existe desde hace 50.000 años, aunque esto es mucho después de la era de Pebble in the Sky .
La analogía histórica obvia es entre la Tierra en el libro y la situación histórica de Judea bajo el Imperio Romano , con los fanáticos que planean una rebelión contra Trantor siguiendo el modelo de los zelotes que en el año 66 d. C. lanzaron la Primera Guerra Judeo-Romana que terminó con la destrucción del Templo de Jerusalén, un evento de la historia judía. Esto encaja bien en el esquema general de Trantor como el equivalente de Roma, y el declive posterior de Trantor en la Serie de la Fundación es el equivalente al declive de Roma siglos después de la destrucción de Jerusalén. La posición de Asimov en esta antigua controversia histórica es clara, con los rebeldes fanáticos como los villanos indudables del libro. Es digno de mención que Joseph Schwartz, el hombre del pasado que finalmente frustra el complot de los fanáticos, es claramente judío, y su acción en efecto salva a la gente de la Tierra futura de recrear la gran tragedia del propio pueblo de Schwartz.
En Fundación y Tierra , se describe que el Imperio comenzó una restauración de la Tierra, pero que posteriormente fue abandonada. También hay descendientes de la antigua población de "Alpha", un planeta que gira alrededor de uno de los soles de Alpha Centauri. Fueron establecidos allí por el Imperio, que tenía la intención de hacer un mundo terraformado completo, pero que finalmente produjo solo una gran isla. Janov Pelorat afirmó que, si entendió correctamente las leyendas de Alpha, el comienzo del intento de restauración fue justo antes de un período de problemas mucho mayores para el Imperio. Daneel explica que tuvo un papel en el intento de restauración del suelo de la Tierra y también en el asentamiento de humanos en "Alpha", pero logró menos de lo que hubiera deseado. No se discute si estuvo personalmente involucrado en los eventos reales de Pebble , pero se da a entender fuertemente. Se deja abierta la posibilidad de que otros refugiados de la Tierra se hayan establecido en otras partes del universo.
El 17 de junio de 1951, la cadena de radio NBC transmitió una dramatización radiofónica muy abreviada de Pebble in the Sky en la serie antológica de ciencia ficción Dimension X. En esta versión muy abreviada (solo 25 minutos), se eliminó toda la historia del viaje en el tiempo y Bel y Pola fueron los personajes principales. El final fue bastante diferente, ya que el virus se liberó, dejando a la Tierra sola como "una piedra en el cielo".