Las corrientes del espacio es una novela de ciencia ficción del escritor estadounidense Isaac Asimov , publicada en 1952. Es el segundo (según la cronología interna de la serie) de tres libros etiquetados como la serie del Imperio Galáctico , pero fue el último de los tres en ser escrito. Cada uno ocurre después de que los humanos se hayan asentado en muchos mundos de la galaxia, después de la segunda ola de colonización que fue más allá de los mundos espaciales y antes de la era de decadencia que fue el escenario de la serie original de la Fundación .
En 1988, en la “Nota del autor” del Preludio de Fundación, Asimov afirmó que el libro número 6 de la cronología del universo de Fundación era Las corrientes del espacio (1952) y que era “la primera de mis novelas de El imperio”. El libro número 7 era Las estrellas, como polvo (1951), que era “la segunda novela de El imperio”.
La historia se desarrolla durante el proceso de ascenso de Trantor desde una gran potencia regional a un imperio galáctico , unificando millones de mundos. La fecha aproximada es alrededor del año 11.000 d. C. (originalmente 34.500 d. C., según la cronología de Asimov de principios de la década de 1950), cuando el Imperio Trantoriano abarca aproximadamente la mitad de la galaxia.
El planeta independiente Sark gobierna y explota el planeta Florina, que orbita la estrella situada más cerca del sol de Sark. Sark obtiene una gran riqueza del kyrt, una fibra vegetal natural que es extraordinariamente útil y versátil, pero que no se puede cultivar en Sark ni en ningún otro planeta que no sea Florina. La relación entre los dos planetas es análoga a la que existía entre las potencias imperiales europeas y sus colonias durante el siglo XIX, o entre los propietarios y los esclavos de las plantaciones de algodón del sur de los Estados Unidos: los nativos de Florina se ven obligados a trabajar en los campos de kyrt y los sarkitas residentes los tratan como una raza inferior. También tienen la piel más clara que la mayoría de los humanos de otros mundos, pero esto ya no se considera significativo. Se han perdido los recuerdos del racismo en la Tierra.
Los intentos de romper el monopolio de Sark y cultivar kyrt en otros mundos además de Florina no han tenido éxito hasta ahora, porque las plantas de kyrt cultivadas en otros planetas no producen kyrt, sólo una forma inútil e inferior de celulosa; nadie entiende por qué. Así que la riqueza de Sark depende de su dominio colonial de Florina. El gobierno de Trantor naturalmente desea agregar los dos mundos a su creciente imperio.
La acción se centra en Rik, un hombre que sufre de amnesia y aparente debilidad mental. Cuando Rik empieza a recordar poco a poco su pasado, se desata una crisis política que involucra a Sark, Florina y Trantor. Rik debe esquivar a los agentes de la ley planetaria y a los espías interestelares mientras intenta conocer su propia historia e identidad, algo que el gobierno de Sark intenta evitar. Finalmente, se entera de que antes de perder la memoria era un "analista espacial": un astronauta especializado que recoge muestras de los escasos gases interestelares del espacio exterior y determina su composición (el lema de los analistas espaciales es "No analizamos nada"). También descubre que ha descubierto que el sol de Florina está a punto de explotar y convertirse en una nova porque está siendo expuesto a una corriente de átomos de carbono gaseosos aislados que fluyen a través de su región del espacio. Los átomos de carbono, además de hacer que el sol de Florina se acerque a la etapa de nova, también son la razón por la que el kyrt crece en Florina: hacen que el sol de Florina emita una longitud de onda de luz energética especial que las plantas kyrt necesitan para biosintetizar la fibra de kyrt. Las corrientes de átomos de carbono ("corrientes de carbono") son muy raras en el espacio; la razón por la que las plantas no producen kyrt cuando crecen en planetas que orbitan otras estrellas es que Florina es el único planeta habitable conocido cuyo sol se encuentra en el camino de una corriente de carbono.
Debido a que perder a Florina significaría perder la principal fuente de la vasta riqueza de Sark, hubo un intento de usar el conocimiento para chantajear a los gobernantes de Sark. Su amnesia fue causada por el mal uso que hizo el chantajista de un dispositivo que altera la mente llamado "sonda psíquica" en un intento de calmarlo antes de que pudiera buscar otros medios para hacerlo público. Sin embargo, una vez que Rik recupera su memoria y revela el efecto de los átomos de carbono, se comprenden las condiciones que permiten que el kyrt crezca y se pueden duplicar fácilmente en cualquier lugar.
Rik también se entera de que nació en el planeta Tierra, que ahora es radiactivo. Sugiere que la Tierra fue el planeta donde se originó la humanidad, pero esta hipótesis sigue siendo controvertida.
El libro se ha considerado a menudo como un comentario de Asimov sobre la raza y el pasado de los Estados Unidos. [1] Pero con las diferencias de color de piel invertidas:
"Las corrientes del espacio se puede ver mejor como la visión de Asimov sobre las relaciones raciales en los Estados Unidos a principios de la década de 1950, antes del surgimiento del movimiento por los derechos civiles...
"Asimov no se molesta en ocultar aquí su dependencia de la historia, como tampoco lo hizo en la serie de la Fundación . Incluso nos llama la atención al respecto haciendo que los habitantes de Florina sean de piel clara y cabello rojo, mucho más pálidos que los habitantes de la mayoría de los demás planetas, incluido Sark. Para dejar en claro el punto, un funcionario de la Oficina Interestelar de Análisis Espacial (IBS) que está tratando de localizar al analista espacial desaparecido es mencionado como proveniente del planeta de la galaxia con el color de piel promedio más oscuro y cabello lanudo". [2]
"Asimov tiene en mente las plantaciones de algodón de Norteamérica cuando describe las condiciones en Florina, pero ha invertido astutamente la complexión de amo y sirviente. En Florina, la gente de piel más clara hace el trabajo y la gente de piel más oscura disfruta de la riqueza que se produce". [3]
Cuando Asimov escribió el libro, se desconocía la causa de las novas . Su idea era que se debían a que una estrella cambiaba de la cadena protón-protón al ciclo CNO . En realidad, esa no es la causa, y las estrellas como nuestro Sol son demasiado pequeñas para fusionar hidrógeno de esa manera. Existen verdaderas " corrientes del espacio ", pero no tienen nada que ver con el asunto.
El crítico de Galaxy , Groff Conklin, describió la novela como "uno de los trabajos menores de Asimov, pero aún así considerablemente por encima de la ópera espacial promedio". [4] Floyd C. Gale de la revistale dijo a los lectores "No se pierdan" esta y las otras novelas de Empire. [5] Anthony Boucher y J. Francis McComas encontraron que The Currents of Space era un avance con respecto a la obra anterior de Asimov y la describieron como "un entretenimiento de primera clase [que] está mucho más hábilmente tramado que las aventuras anteriores de Asimov en esta línea que se destaca como una historia de suspenso de espías intrincada y constantemente sorprendente". [6]