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La Banda de los 25 o el Grupo de los 25 [1] fue una cohorte de miembros del Partido Conservador británico que amenazaron con votar en contra de la Declaración de Otoño de 1981 de la primera ministra Margaret Thatcher . La declaración contenía medidas monetaristas para controlar la inflación. Medidas similares introducidas desde 1979 habían reducido la inflación pero causaron pérdidas de empleos en el sector manufacturero.
La mayoría de la Banda firmó una carta el 25 de noviembre al jefe de la bancada de Thatcher , Michael Jopling , en la que declaraban que votarían en contra de cualquier medida económica deflacionaria . Una posible revuelta de la Banda, más otros veinte sospechosos de Jopling, podría anular la mayoría de 45 escaños de los conservadores y llevar al gobierno a ser derrotado en la Cámara de los Comunes . La medida se produjo en un momento bajo para Thatcher, después de los disturbios de Brixton y Toxteth y cuando la nueva Alianza Liberal-SDP estaba en alza en las encuestas . Existían preocupaciones de que Stephen Dorrell desertara al SDP, para unirse a Christopher Brocklebank-Fowler , que había desertado en marzo. Se adoptó un enfoque conciliador, con reuniones organizadas entre miembros de la Banda y figuras gubernamentales de alto rango. El Secretario Privado Parlamentario (PPS) de Thatcher , Ian Gow , se hizo cargo de la respuesta a la crisis, y consideró que Jopling estaba exagerando el riesgo de una rebelión significativa. La votación sobre la Declaración de Otoño se llevó a cabo el 8 de diciembre, sin que ningún miembro del Partido Republicano votara en contra del gobierno, aunque 12 estaban entre los 14 parlamentarios conservadores que se abstuvieron de votar la moción.
Thatcher, líder del Partido Conservador , llegó al poder en las elecciones generales de 1979. Heredó una economía débil, que acababa de salir del Invierno del Descontento . [2] Consideraba que la inflación era un problema clave que había que controlar. [3] : 142 Bajo sus predecesores laboristas , esta había sido tan alta como el 25% (en términos de índice de precios al consumidor ) en 1975, aunque había caído al 17% en 1979. [4] El gobierno conservador intentó reducir la inflación elevando la tasa de interés básica del Banco de Inglaterra . [3] : 142 Esta se incrementó del 12% en las elecciones de 1979 al 17% a finales de año. [5]
Las tasas de interés se redujeron al 12% a principios de 1981, ya que la alta tasa había aumentado el valor de la libra esterlina , encareciendo las exportaciones. [3] : 142 [5] El presupuesto de primavera de 1981 del Ministro de Hacienda Geoffrey Howe era fuertemente monetarista y tenía la intención de permitir nuevas reducciones de las tasas de interés para debilitar la libra esterlina y mejorar las exportaciones. Sin embargo, el valor de la libra esterlina se depreció más rápido de lo esperado y el gobierno estaba preocupado de que condujera a una inflación excesiva. Howe aumentó las tasas de interés en un 2% en septiembre y un 2% en octubre para llegar al 16%. [ 3] : 143 En esta época, el Reino Unido comenzó a sentir los efectos de la recesión de principios de la década de 1980. [3] : 142 Las políticas económicas de Thatcher, incluido el monetarismo y la eliminación de los subsidios gubernamentales , llevaron al colapso de muchas empresas manufactureras y a un aumento del desempleo. [2]
A mediados de 1981, el liderazgo de Thatcher estaba en su "hora más oscura"; su popularidad se desplomó después de los disturbios de Brixton en abril y los disturbios de Toxteth en julio . El liderazgo conservador también estaba preocupado por los efectos de la alianza SDP-Liberal de junio . [6] El SDP ( Partido Socialdemócrata ) había sido formado en marzo de 1981 por los parlamentarios de la Banda de los Cuatro que desertaron del Partido Laborista; a ellos se unió poco después Christopher Brocklebank-Fowler , quien desertó de los conservadores durante un debate sobre el presupuesto de Howe. [7] [8] Las encuestas mostraron que el índice de aprobación de Thatcher era el más bajo registrado para cualquier primer ministro y estaba por debajo incluso del impopular líder del Partido Laborista Michael Foot . [6] El Departamento de Investigación Conservadora realizó encuestas a finales del verano que mostraban que la popularidad de la Alianza podría convertir a los conservadores en un partido minoritario , logrando solo el 16% de los votos (en comparación con el 40% del SDP-Liberal), lo que sería su peor desempeño electoral en 100 años. [6] [8] El liderazgo conservador temía que el partido estuviera cerca de dividirse. [8]
Thatcher llevó a cabo una remodelación del gabinete en septiembre; esto fue considerado como una purga de los llamados wets , conservadores de la izquierda del partido que tendían a estar en desacuerdo con sus políticas económicas. [8] El partido fue sacudido por las victorias de las elecciones parciales del SDP y los liberales en los escaños anteriormente ocupados por los conservadores de Croydon (22 de octubre) y Crosby (26 de noviembre) . El SDP en ese momento estaba cortejando activamente a los parlamentarios conservadores moderados para que se unieran a su partido con el fin de demostrar su atractivo centrista . [8]
El 25 de noviembre, el jefe de la bancada de Thatcher , Michael Jopling , recibió una carta firmada por 21 parlamentarios de base . [6] La carta señalaba que los firmantes habían advertido previamente a Jopling que estaban en "un desacuerdo fundamental con el análisis económico del gobierno", pero que creían que no se había tomado ninguna medida. La carta afirmaba que colectivamente los firmantes "votarían en contra de cualquier medida consecuente presentada a la Cámara" si el efecto de la Declaración de Otoño fuera " desinflar la demanda agregada en la economía". La carta estaba mecanografiada en una cara de papel, con el logotipo de la Cámara de los Comunes como membrete. El texto tiene sólo dos frases y el resto de la página está ocupado por las firmas manuscritas de los parlamentarios. [1]
La carta llegó cuando las políticas económicas de Thatcher no mostraban resultados, con el cierre de fábricas, el aumento del desempleo y el aumento de la inflación. [8] Había preocupaciones significativas de que los 21 parlamentarios nombrados, así como los presuntos miembros de la Banda Jim Lester , Richard Needham , Chris Patten y John Wheeler , se separaran del partido. [1] [6] [8] Thatcher y sus asesores principales apodaron al grupo la "Banda de los 25", en honor a los fundadores del SDP. [8] Uno de los miembros de la Banda era Ian Gilmour , un "mojado" que había perdido su puesto como Lord Privy Seal y portavoz de asuntos exteriores de los Comunes en la reorganización de septiembre, y otro era Keith Speed , un ex ministro de marina que Thatcher había despedido en mayo por oponerse a los recortes de defensa. [9] [10]
Hubo preocupaciones particulares de que Stephen Dorrell estuviera a punto de desertar al SDP, pero Jopling logró sacarle garantías de que no lo haría. Durante un período descrito como "brutal lucha interna", la dirección adoptó una actitud conciliadora, invitando a Dorrell, Patten y Tristan Garel-Jones a tomar algo con Thatcher en la Cámara de los Comunes. [6] Garel-Jones no era miembro de la Banda de los 25, pero era un "mojado" que tenía opiniones pro-europeas ; había votado en contra del gobierno en su primer discurso de 1979. [11] Las medidas tuvieron poco efecto y, el 4 de diciembre, Jopling escribió a Thatcher advirtiéndole que hasta otros 20 parlamentarios estaban considerando abstenerse en una votación clave sobre la Declaración de Otoño. Afirmó: "Tenemos muchos más disidentes de los que esperaba, y algunos están realmente muy descontentos... Nos enfrentamos a una situación muy grave que debemos discutir". [6] La mayoría conservadora en la Cámara era de sólo 45, por lo que este número de rebeldes sería problemático para el gobierno. [8]
El PPS de Thatcher , Ian Gow , se hizo cargo de la situación y organizó una reunión entre cada uno de los disidentes potenciales y Howe y el secretario jefe del Tesoro , Leon Brittan . Gow consideró que Jopling estaba exagerando el potencial de una rebelión; escribió a Thatcher que Jopling, "aunque es un destacado líder del grupo parlamentario, no comparte nuestra convicción. Al igual que los 25 originales, él, en su corazón, está a favor de la reflación y prevé las mayores dificultades para nuestro partido si el presupuesto no es reflacionario. Yo tengo la opinión contraria. En mi opinión, el peligro más grave para nuestro país es que sigamos a nuestros predecesores y perdamos el valor". [6]
El 8 de diciembre se celebró la votación crítica sobre la Declaración de Otoño. Ninguno de los miembros de la Banda de los 25 votó en contra del gobierno, aunque 14 diputados conservadores se abstuvieron, incluidos 12 de la Banda. [6] [12] El gobierno ganó la votación por 307 votos a favor y 265 en contra, y tanto el gobierno como el partido sobrevivieron. A finales de año, Gow escribió una emotiva carta a Thatcher en la que le aseguraba que las opiniones de la Banda de los 25 no reflejaban las del partido ni las de la nación en su conjunto. La llamó "gigante entre pigmeos", pero advirtió que "no sabemos si esa determinación férrea será suficiente". [6] [8]
La política de tasas de interés de Thatcher tuvo éxito en reducir la inflación; la tasa de inflación (medida por el IPC ) cayó al 12% en 1981 y alrededor del 5% en 1982. [3] : 143–144 El gobierno pudo reducir gradualmente la tasa de interés al 9% en noviembre de 1982, aunque en ese mes, una fuerte caída en el valor de la libra esterlina provocó un aumento temporal de las tasas. [3] : 143–144 La popularidad política de Thatcher se restableció después de la invasión argentina de las Islas Malvinas en abril de 1982 y la victoria británica en la posterior Guerra de las Malvinas (que terminó en junio). [6] Obtuvo una mayoría aumentada de 144 en las elecciones generales de 1983. [ 2]
Al final de su primer mandato, el gobierno de Thatcher había estabilizado la inflación; la tasa del IPC se mantuvo entre el 3% y el 6% hasta el final de su mandato como primer ministro . [4] Sin embargo, el desempleo siguió aumentando, alcanzando los 3 millones en 1986 (había sido de 1,3 millones en 1979). Thatcher permaneció en el cargo hasta 1990, cuando su postura antifederalista sobre la Comunidad Europea y la fallida implementación del " impuesto de capitación " llevaron a divisiones en el partido y a su renuncia. [2]
Jopling permaneció como jefe de la bancada hasta junio de 1983, cuando fue nombrado ministro de Agricultura, Pesca y Alimentación . [13] Gow ascendió más tarde a ministro de Estado de Vivienda en el gabinete de Thatcher antes de ser asesinado por el IRA en 1990, tras su oposición al Acuerdo Anglo-Irlandés . [8] Thatcher reconoció que Garel-Jones no apoyaba su política, pero lo nombró jefe de la bancada en 1982; ocupó el cargo durante ocho años y se hizo muy respetado por ambos lados de la Cámara. [11] A pesar de su disidencia, algunos miembros de la Banda fueron nombrados posteriormente para puestos gubernamentales por Thatcher. Dorrell se convirtió en asistente de la bancada en 1987, en titular al año siguiente y en ministro de Sanidad junior en 1990. [14] Needham fue nombrado ministro junior de Irlanda del Norte en 1985, cargo que ocupó más allá del final del mandato de Thatcher. [15] Patten fue nombrado ministro junior de Irlanda del Norte en 1983 y ocupó una serie de puestos ministeriales, llegando al gabinete en 1989 con el nombramiento como Secretario de Estado de Medio Ambiente . [16] En 1990, Thatcher hizo arreglos para que Robert McCrindle recibiera un título de caballero por su servicio al Partido Conservador, a pesar de que continuó siendo franco en contra de algunas de sus políticas económicas y sociales. [17]
El miembro de la Banda de los 25, Sir Anthony Meyer, se presentó sin éxito contra Thatcher como caballo de Troya en las elecciones de liderazgo del Partido Conservador de 1989. [6] Fue deseleccionado antes de las elecciones generales de 1992 y en 2001 abandonó el partido para unirse a los Demócratas Liberales (el partido formado en 1988 a partir de la fusión del SDP y el Partido Liberal ). [18] [19] Meyer se unió a su compañero de la Banda, Hugh Dykes , que había desertado a los Demócratas Liberales en 1997. [20] Dorrell también se unió al partido en 2019, después de haber sido brevemente miembro de Change UK . [21]
A pesar de los temores significativos que suscitó en el momento de su formación, la Banda de los 25 es ahora menos recordada como facción conservadora que los "wet" y los jóvenes "blue chips" de izquierda. [6] En 2012, la carta del 25 de noviembre de la Banda fue entregada al Centro de Archivos Churchill , que conserva una colección de archivos sobre Thatcher. [1]
Lista de miembros según lo registrado por la Fundación Margaret Thatcher (los miembros marcados con un asterisco no firmaron la carta del 25 de noviembre); [1] registro de votación de Hansard . [12]