Martin Luther King Sr. (nacido como Michael King ; 19 de diciembre de 1899 - 11 de noviembre de 1984) fue un pastor bautista afroamericano , misionero y una figura temprana del movimiento por los derechos civiles . Fue el padre y homónimo del líder de los derechos civiles Martin Luther King Jr. Fue el pastor principal de la Iglesia Bautista Ebenezer de Atlanta desde 1931 hasta 1975.
Martin Luther King nació como Michael King en Stockbridge, Georgia , hijo de Delia (de soltera Linsey; 1875-1924) y James Albert King (1864-1933). [1]
King era miembro de la Iglesia Bautista Floyd Chapel y decidió convertirse en predicador después de sentirse inspirado por los ministros que estaban dispuestos a defender la igualdad racial . Se hospedaba con el reverendo AD Williams, entonces pastor de la Iglesia Bautista Ebenezer . Después de que King comenzó a cortejar a la hija de Williams, Alberta , su familia lo alentó a terminar su educación y convertirse en predicador. King completó su educación secundaria en Bryant Preparatory School y comenzó a predicar en varias iglesias negras en Atlanta .
En 1925, comenzó a estudiar teología en el Morehouse College , mientras trabajaba durante el día como ayudante de mecánico y bombero del ferrocarril. [2] Obtuvo una Licenciatura en Teología en 1931.
En 1927, se convirtió en pastor asistente de la Iglesia Bautista Ebenezer de Atlanta , y luego pastor principal en 1931. [3] Con el país en medio de la Gran Depresión, las finanzas de la iglesia estaban en dificultades, pero King organizó campañas de membresía y recaudación de fondos que restauraron la salud de estas. En 1934, King se había convertido en un líder ampliamente respetado de la iglesia local. Ese año, también cambió su nombre, y el de su hijo mayor, de Michael King a Martin Luther King después de un período de transición gradual de su parte. [4]
Se inspiró durante un viaje a Alemania para la reunión de ese año de la Alianza Mundial Bautista (BWA). Mientras visitaban lugares asociados con el líder de la reforma Martín Lutero , los asistentes también presenciaron el ascenso del nazismo . Si bien la conferencia de la BWA emitió una resolución condenando el antisemitismo , el rey mayor adquirió una apreciación más profunda del poder de la protesta de Lutero. [5]
King fue pastor de la Iglesia Bautista Ebenezer durante cuatro décadas, ejerciendo una gran influencia en la comunidad negra y ganándose cierto respeto de la comunidad blanca. También transmitía en WAEC , una estación de radio religiosa de Atlanta.
Se convirtió en un líder local del movimiento por los derechos civiles, sirviendo en el comité ejecutivo del capítulo de la NAACP en Atlanta [6] y en la Liga Cívica y Política como funcionario. [7] Animó a su hijo a participar activamente en el movimiento.
En su ensayo de 1950 An Autobiography of Religious Development (Una autobiografía del desarrollo religioso) , King Jr. escribió que su padre fue una gran influencia en su ingreso al ministerio. Dijo: "Supongo que la influencia de mi padre también tuvo mucho que ver con mi ingreso al ministerio. Esto no quiere decir que alguna vez me hablara en términos de ser un ministro, sino que mi admiración por él fue el gran factor motivador; él dio un ejemplo noble que no me importó seguir".
King Jr. solía contar que su padre lo enviaba con frecuencia a trabajar en los campos. Decía que de esa manera adquiriría un respeto más sano por sus antepasados.
En su autobiografía, King Jr. recuerda que su padre salió de una zapatería porque a él y a su hijo les pidieron que cambiaran de asiento. Dijo: "Esa fue la primera vez que vi a mi padre tan furioso. Esa experiencia me reveló a una edad muy temprana que mi padre no se había adaptado al sistema, y jugó un papel importante en la formación de mi conciencia . Todavía recuerdo caminar por la calle a su lado mientras murmuraba: 'No me importa cuánto tiempo tenga que vivir con este sistema, nunca lo aceptaré ' " . [8]
Otra historia que contó King Jr. fue que una vez un policía detuvo el coche que conducía su padre y se dirigió a King como "niño". King señaló a su hijo y dijo: "Éste es un niño, yo soy un hombre; hasta que no me llames así, no te escucharé".
King Jr. se convirtió en pastor asociado en Ebenezer en 1948, y su padre escribió una carta de recomendación para que asistiera al Seminario Teológico Crozer en Chester, Pensilvania . King Sr. también hizo arreglos para que King Jr. trabajara con J. Pius Barbour , un amigo de la familia que era pastor en la Iglesia Bautista Calvario en Chester. [9] A pesar de las diferencias teológicas , padre e hijo luego servirían juntos como pastores conjuntos en la iglesia.
King fue una figura importante en el movimiento de derechos civiles en Georgia , donde llegó a ser el jefe de la NAACP en Atlanta y de la Liga Cívica y Política. Lideró la lucha por la igualdad salarial para los maestros en Atlanta. También jugó un papel decisivo en la eliminación de las leyes de Jim Crow en el estado. King se había negado a viajar en el sistema de autobuses de Atlanta desde la década de 1920 después de un ataque brutal contra pasajeros negros sin que se tomaran medidas contra los responsables. King hizo hincapié en la necesidad de un ministerio negro educado y políticamente activo.
En octubre de 1960, cuando King Jr. fue arrestado en una sentada pacífica en Atlanta, Robert F. Kennedy , hermano y asistente del candidato presidencial demócrata John F. Kennedy , telefoneó al juez y ayudó a asegurar su liberación. Aunque King Sr. se había opuesto previamente a John Kennedy porque era católico, expresó su agradecimiento por estas llamadas y cambió su apoyo a Kennedy. Hasta ese momento, King Sr. había sido un republicano registrado de toda la vida y había respaldado al republicano Richard Nixon antes de cambiar a respaldar a Kennedy. [10]
King Jr. se convirtió rápidamente en un popular activista por los derechos civiles. Inspirándose en Mahatma Gandhi de la India, lideró protestas no violentas para conseguir mayores derechos para los afroamericanos.
King Jr. fue asesinado en 1968. El hijo menor de King Sr., Alfred Daniel Williams King, murió en circunstancias misteriosas que las autoridades etiquetaron como ahogamiento accidental el 21 de julio de 1969, nueve días antes de su 39.º cumpleaños.
En 1969, King fue uno de los varios miembros de la junta directiva del Morehouse College que fueron tomados como rehenes en el campus por un grupo de estudiantes que exigían una reforma en el plan de estudios y la gobernanza de la escuela. Uno de los estudiantes fue Samuel L. Jackson , quien fue suspendido por sus acciones. Jackson posteriormente se convirtió en actor y fue nominado al premio Oscar . [11]
En 1975, Jimmy Carter , el candidato demócrata a la presidencia para las elecciones de 1976 , buscó el apoyo de King. [12] Él respondió que sólo aceptaría si el vicepresidente Nelson Rockefeller no era candidato, debido a la influencia de este último en la lucha por los derechos civiles. Como Rockefeller no era candidato, King aceptó. En particular, defendió el historial general de Carter en las iglesias afroamericanas y en la prensa, después de que este último hiciera comentarios incómodos. Se le pidió que dijera una oración en la Convención Nacional Demócrata de 1976 y 1980. [13]
En 1980 publicó su autobiografía .
El Día de Acción de Gracias de 1926, después de ocho años de noviazgo, se casó con Alberta en la Iglesia Ebenezer. [3] La pareja tuvo tres hijos en cuatro años: una hija, Willie Christine King (1927-2023), Martin Luther King Jr. (nacido Michael King Jr., 1929-1968), y un segundo hijo, Alfred Daniel Williams King (1930-1969).
La esposa de King Sr. y madre de King Jr., Alberta , fue asesinada por Marcus Wayne Chenault el domingo 30 de junio de 1974 en la Iglesia Bautista Ebenezer durante los servicios dominicales. Chenault era un hombre negro de 23 años de Ohio que había adoptado la teología de los israelitas hebreos negros . [14] [15] Mientras Alberta tocaba "El Padre Nuestro " en el órgano de la iglesia, Chenault se puso de pie y gritó: "Estás sirviendo a un dios falso", y le disparó su arma. [15] Tras la captura, el asesino reveló que su objetivo previsto era Martin Luther King Sr., que estaba en otro lugar ese domingo. Después de no ver a King Sr., en su lugar apuntó a Alberta King y al reverendo Edward Boykin. [16] Chenault declaró que se vio obligado a asesinar después de concluir que "los ministros negros eran una amenaza para los negros" y que "todos los cristianos son sus enemigos". [17]
King murió de un ataque cardíaco en el Hospital Crawford W. Long de Atlanta el 11 de noviembre de 1984, a la edad de 84 años. Fue enterrado junto a su esposa en el cementerio South-View de Atlanta . [18]
En 1975, recibió un doctorado en letras humanas ( doctorado honoris causa ) de la Universidad de Dillard . [19]
