El USS McCawley (APA-4) fue un transporte de ataque de la clase McCawley que sirvió en la Armada de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Bautizado con el nombre de Charles G. McCawley , octavo comandante del Cuerpo de Marines de los Estados Unidos , era el buque líder de su clase.
El segundo McCawley , anteriormente SS Santa Barbara , fue completado en 1928 por la Furness Shipbuilding Company de Haverton Hill-on-Tees , Inglaterra ; fue adquirido por la Armada de Grace Lines el 26 de julio de 1940 y rebautizado McCawley (AP-10) el 29 de julio de 1940. El barco fue puesto en servicio el 11 de septiembre de 1940. Fue reclasificado como transporte de ataque, APA-4, el 1 de febrero de 1943.
El 19 de febrero de 1942, el McCawley partió rumbo a Islandia con tropas a bordo. Regresó a la ciudad de Nueva York el 25 de marzo y luego navegó a Norfolk, Virginia , en camino a una nueva misión con la Flota del Pacífico .
El 18 de abril, hizo el tránsito por el Canal de Panamá, dio de baja a los aviadores de la Marina en Pago Pago el 8 de mayo y continuó rumbo a Wellington (Nueva Zelanda). Se unió a la Fuerza Anfibia del Pacífico Sur y se convirtió en el buque insignia del contraalmirante RK Turner poco antes de la primera contrainvasión aliada de la guerra, Guadalcanal .
El 7 de agosto comenzó la campaña; a las 08:00 se realizaron desembarcos en Tulagi y a las 09:19 en Lunga Point , Guadalcanal. Los ataques aéreos comenzaron el 8 de agosto; los cañones de McCawley lograron sus primeros derribos, destruyendo tres o posiblemente cuatro aviones.
El 9 de agosto, fue testigo de los estragos de la batalla de la isla de Savo , en la que se perdieron los cruceros pesados estadounidenses Astoria , Quincy , Vincennes y el crucero pesado australiano Canberra , y el crucero pesado estadounidense Chicago resultó gravemente dañado. Los transportes continuaron descargando carga hasta que zarparon hacia Numea esa tarde.
El McCawley regresó a Guadalcanal el 18 de septiembre con suministros y refuerzos, y partió de nuevo el mismo día con heridos y prisioneros de guerra . El portaaviones Wasp se perdió y el acorazado North Carolina y el destructor O'Brien resultaron dañados por torpedos mientras protegían este convoy de transporte de tropas.
El 9 de octubre, el transporte se puso en marcha de nuevo hacia Guadalcanal en un convoy que transportaba más de 2.800 refuerzos. Uno de los grupos de apoyo del convoy era la fuerza de cruceros del contralmirante Norman Scott , que, en la noche del 11 y 12 de octubre, derrotó a una fuerza enemiga frente al cabo Esperanza , asegurando la finalización exitosa del movimiento de tropas. El McCawley desembarcó sus tropas y su carga, y regresó una vez más a Numea con heridos y prisioneros de guerra.
El 8 de noviembre, McCawley partió de Numea con otras unidades de la TF 67 hacia Guadalcanal. Dos cruceros y tres destructores al mando del contralmirante Daniel J. Callaghan los apoyaron. Al mismo tiempo, otro convoy, cubierto por un crucero y cuatro destructores al mando del contralmirante Scott, partió de Espiritu Santo . Los acorazados y destructores de la TF 64 proporcionarían apoyo directo a las operaciones.
Los transportes procedentes de Espiritu Santo llegaron a Lunga Point el 11 de noviembre, y el grupo de McCawley, procedente de Nouméa, el 12 de noviembre. Al anochecer del 12 de noviembre, a medida que aumentaban los informes sobre movimientos de barcos japoneses procedentes de Truk , se había descargado el 90% de la carga de los transportes, a pesar de los ataques de los torpederos .
Los transportes fueron retirados y enviados de vuelta a Espiritu Santo, mientras que la fuerza combinada del almirante Callaghan y el almirante Scott se enfrentó valientemente a la flota enemiga en la acción inicial de lo que más tarde se llamó la Batalla Naval de Guadalcanal . La batalla, que duró del 12 al 15 de noviembre, costó a los japoneses dos acorazados, un crucero, tres destructores y 11 transportes. Estados Unidos perdió dos cruceros y siete destructores, y los almirantes Callaghan y Scott murieron.
El 24 de noviembre, el McCawley partió de Numea para realizar una revisión en Wellington. Regresó a Nueva Caledonia el 10 de enero de 1943 con el 1.er Regimiento de Marines Raiders y el 3.er Batallón de Paracaidistas. Después de licenciar a esas unidades, cargó tropas del ejército y equipo de construcción y reanudó los viajes de suministro a Guadalcanal. El McCawley , redesignado como transporte de ataque APA-4 el 1 de febrero de 1943, continuó abasteciendo a Guadalcanal hasta mediados de junio. En ese momento, comenzó los preparativos para la campaña de Nueva Georgia y las Islas Salomón centrales.
A las 06.43 del 30 de junio, comenzó a descargar para el desembarco en la isla Rendova , cerca de Nueva Georgia. Dos veces, antes de completarse a las 13.50, se detuvieron las operaciones para prepararse para ataques aéreos que no se materializaron. Luego, cuando la columna en retirada entró en el canal Blanche, los aviones torpederos atacaron. Los disparos del McCawley derribaron a cuatro, pero un torpedo impactó en la sala de máquinas del McCawley , mató a 15 de sus tripulantes y dejó sin energía.
Tras el ataque, el almirante Turner y su personal se trasladaron al destructor Farenholt . El contralmirante Wilkinson permaneció en el McCawley para comandar las operaciones de salvamento, mientras que el carguero de ataque Libra remolcó el transporte y los destructores Ralph Talbot y McCalla estuvieron a la espera para ayudar.
A las 16.40, Ralph Talbot sacó a toda la tripulación, excepto al grupo de salvamento . Poco después, el grupo fue atacado por bombarderos en picado y el McCawley fue ametrallado, pero no se infligieron más daños ya que el grupo de salvamento utilizó sus cañones para derribar uno de los tres aviones destruidos. A las 18.50, el calado a popa había aumentado a 38 pies (12 m) y el almirante Wilkinson ordenó al McCalla que se acercara para sacar al grupo de salvamento. En menos de una hora, todos los hombres estaban a bordo del McCalla y se alejaban del transporte accidentado.
A las 20.23 llegó el golpe final. El barco condenado fue torpedeado nuevamente y en 30 segundos se hundió a 340 brazas. Al día siguiente, se descubrió que seis lanchas PT habían torpedeado un transporte "enemigo" en el canal Blanche , después de haber sido informados de que no había fuerzas amigas en la zona. Los PT fueron entonces colocados directamente bajo el almirante Turner y se les asignó un oficial de enlace para mantenerlos informados.
McCawley recibió cinco estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial .
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
