El transporte de ataque clase McCawley fue una clase de transporte de ataque de la Armada de los EE. UU. construido en 1928 que prestó servicio en la Segunda Guerra Mundial .
Como todos los transportes de ataque, el propósito de los buques de la clase McCawley era transportar tropas y su equipo a costas hostiles para ejecutar invasiones anfibias . Los transportes de ataque llevaban una cantidad sustancial de lanchas de desembarco integrales para realizar el asalto y estaban bien armados con armamento antiaéreo para protegerse a sí mismos y a su vulnerable carga de tropas de los ataques aéreos en la zona de batalla.
La clase McCawley se encuentra entre las pocas clases de transportes de ataque que se convirtieron a partir de tonelaje de antes de la guerra en lugar de construirse durante la guerra a partir de cascos de buques de la Comisión Marítima o de la Victoria . Los dos buques de esta clase también tienen la distinción de ser los únicos transportes de ataque que no se construyeron en los Estados Unidos.
El origen de los dos barcos que se convertirían en la clase McCawley se remonta a una decisión del gobierno de los Estados Unidos en la década de 1920 que permitía a los barcos construidos en el extranjero mantener la elegibilidad para los contratos de correo de EE. UU. En consecuencia, la naviera estadounidense Grace Lines encargó dos transatlánticos de carga a la Furness Shipbuilding Company de Haverton Hill-on-Tees en el norte de Inglaterra , que se completaron en 1928 con los nombres de Santa Barbara y Santa Maria . Estos barcos fueron los primeros grandes buques de pasajeros con motor diésel que navegaron bajo bandera estadounidense. [1]
Los dos barcos de Grace Lines continuaron operando entre Estados Unidos y Sudamérica , y más tarde en rutas de correo costero de Estados Unidos, [1] hasta que fueron comprados por la Armada de Estados Unidos para convertirlos en transportes de tropas a fines de 1940. Las conversiones se llevaron a cabo debidamente, y el Santa Barbara y el Santa Maria se convirtieron en el USS McCawley (AP-10) y el USS Barnett (AP-11) respectivamente. Fueron reclasificados como transportes de ataque APA-4 y APA-5 el 1 de febrero de 1943.
Los McCawley estaban propulsados por dos motores diésel de ocho cilindros, dos tiempos y 4000 caballos de fuerza (3000 kW), que producían una potencia total de 8000 caballos y una velocidad máxima de unos 16 nudos (30 km/h). En servicio comercial transportaban 150 pasajeros y tenían un tonelaje bruto de 8000. [1] Tras su conversión a transportes de ataque, tenían una capacidad de tropas de unas 1300 personas y una capacidad de carga de unos 165 000 pies cúbicos (4700 m 3 ).
Cada uno de ellos estaba armado con cuatro cañones de doble propósito calibre 3"/50 y un surtido variable de armamento secundario.
Ambos barcos vieron su primera acción en la larga y encarnizada campaña de Guadalcanal en el Teatro del Pacífico . Lamentablemente, esta resultaría ser la única campaña de McCawley . Después de participar en los desembarcos iniciales en agosto de 1942 como el barco de mando del almirante Richmond K. Turner , [2] y continuar en misiones de apoyo a la isla durante los siguientes nueve meses, fue confundido con un barco enemigo por los botes PT de la Marina de los EE. UU. en la noche del 30 de junio de 1943 y hundido por torpedos.
Su barco gemelo, el Barnett , sobrevivió a la campaña de Guadalcanal y participó en la mayoría de las principales operaciones anfibias en el teatro europeo , incluidas las invasiones de Sicilia , Italia , Normandía y el sur de Francia , antes de regresar al Pacífico para participar en la invasión de Okinawa en 1945. El Barnett fue dado de baja junto con la mayoría de los otros transportes de ataque a principios de 1946 y vendido al servicio comercial poco tiempo después.