El USS Wasatch (AGC-9) era un buque de mando de la fuerza anfibia de clase Mount McKinley , que lleva el nombre de una cadena montañosa en el norte de Utah . Fue diseñada como un buque de carga y convertida en un buque insignia de las fuerzas anfibias, un puesto de mando flotante con equipos de comunicaciones avanzados y amplios espacios de información de combate para ser utilizados por el comandante de las fuerzas anfibias y el comandante de la fuerza de desembarco durante operaciones a gran escala.
El barco fue depositado como Fleetwing , un buque de carga tipo C2-S-AJ1, en virtud de un contrato de la Comisión Marítima (casco MC 1349) el 7 de agosto de 1943 en Wilmington, Carolina del Norte , por la North Carolina Shipbuilding Company . Fleetwing fue botado el 8 de octubre de 1943, patrocinado por la Sra. PA Wilson, y adquirido por la Armada el 31 de diciembre de 1943 para convertirlo en un buque de mando anfibio. Renombrado Wasatch y designado AGC-9, el barco fue convertido para uso naval en el Astillero Naval de Norfolk , Portsmouth, Virginia, y puesto en servicio allí el 20 de mayo de 1944.
Tras las pruebas en el mar en la Bahía de Chesapeake , Wasatch zarpó hacia el Pacífico el 26 de junio en compañía del USS Stafford (DE-411) y el USS La Prade (DE-409) , y transitó por el Canal de Panamá el 3 de julio con destino a Nueva Guinea . El barco llegó a Milne Bay a las 17:25 del 31 de julio y diez días después, embarcó al contraalmirante William Fechteler del USS Blue Ridge (AGC-2) . El 7 de septiembre, el contraalmirante Daniel E. "Uncle Dan" Barbey , que comandaba la Task Force (TF) 76, se embarcó en Wasatch ; y el barco partió hacia Aitape para unirse a otras unidades del grupo de trabajo con destino a Morotai .
El 15 de septiembre, ataques aéreos y bombardeos de superficie suavizaron las playas de la invasión; y las tropas estadounidenses desembarcaron para ocupar la isla. Mientras tanto, Wasatch se mantuvo alejado de la costa y sirvió como centro neurálgico de la operación. A las 18:00 horas se retiró hacia el mar para esperar el amanecer cuando volvería a cerrar la playa para dirigir las operaciones de desembarco. En esta ocasión los ataques aéreos de represalia no se acercaron al barco de mando, aunque su diario de guerra señala que un avión fue derribado más adelante en el siguiente grupo.
Fondeando frente a Doeroba a las 08:30 del día 17, el almirante Barbey dirigió las operaciones desde Wasatch hasta que cambió su bandera al USS Russell (DD-414) para orquestar los procedimientos desde allí, a partir de las 18:09. Media hora más tarde, Wasatch , en compañía del USS McKee (DD-575) , se puso en marcha hacia la Bahía de Humboldt .
El AGC permaneció en Humboldt y se preparó para las próximas operaciones hasta principios de octubre. El día 14, el Vicealmirante Thomas C. Kinkaid rompió su bandera en Wasatch , como Comandante de la Unidad de Tarea (TU) 77.1.1. Al día siguiente, el barco, con el teniente general Walter Krueger embarcado, partió hacia Filipinas , para participar en el primer acto del dramático "regreso" al archipiélago filipino .
Al entrar en el estrecho de Surigao a las 04:55 del día 20, Wasatch avanzó por el golfo de Leyte . Acorazados , cruceros y destructores comenzaron a bombardear la cabeza de playa de Leyte a las 09:20 de esa mañana y, unos 40 minutos más tarde, las primeras lanchas de desembarco se dirigían hacia la playa. Durante todo el día, Wasatch permaneció en alta mar en una posición desde la que se podían observar los desembarcos y sirvió como centro neurálgico de la operación. Del 20 al 23, el barco se retiró al mar todas las noches, en compañía del USS Nashville (CL-43) , el USS Ammen (DD-527) y el USS Mullany (DD-528) .
Las represalias aéreas enemigas se materializaron rápidamente tras los desembarcos estadounidenses; y los artilleros de Wasatch permanecían en sus armas, listos para aumentar el gran volumen de fuego antiaéreo de otros barcos aliados que luchaban contra los atacantes. Anclados frente a "White Beach" temprano en la mañana del día 25, aquellos que estaban de guardia en la superficie de Wasatch vieron destellos de disparos como relámpagos en la distancia hacia el sur, mientras los acorazados y cruceros del contralmirante Jesse B. Oldendorf cruzaban la "T". " de la "Fuerza del Sur" japonesa y en poco tiempo aniquiló a los buques de guerra enemigos en la Batalla del Estrecho de Surigao .
Sin embargo, la "Fuerza del Sur" no fue la única que los japoneses lanzaron contra las fuerzas aliadas para impugnar la invasión de Leyte . La " Fuerza Central " del enemigo , compuesta por cuatro acorazados y cinco cruceros , había entrado en el Mar de Filipinas durante la noche del 24 y 25 de octubre. Ese grupo apareció repentinamente ante el grupo de trabajo del portaaviones de escolta "Taffy 3" del contraalmirante Clifton Sprague frente a Samar .
Los seis portaaviones de escolta de Sprague y su pantalla de acompañamiento lucharon valientemente contra obstáculos abrumadores en lo que se conoció como la Batalla de Samar . Mientras los destructores y sus escoltas se lanzaban contra los buques capitales y cruceros japoneses en ataques suicidas, los "porta jeeps" lanzaban aviones.
El capitán Richard F. Whitehead, embarcado en Wasatch como comandante del avión de apoyo, ordenó inmediatamente a todos los aviones estadounidenses que no atacaran posiciones costeras japonesas en apoyo de los desembarcos que atacaran los barcos japoneses de la "Fuerza Central". Seis Grumman Avengers y 20 Grumman Wildcats de los CVE cercanos respondieron a la convocatoria y, junto con los aviones lanzados desde el "Taffy 3" bajo fuego, atacaron a las 08:30 para su primer ataque.
Al final, la heroica defensa obligó a la "Fuerza Central" japonesa a retirarse sin dañar los transportes vulnerables que aún descargaban en la cabeza de playa de Leyte . La victoria no se había obtenido sin coste alguno. Las fuerzas estadounidenses perdieron el USS Gambier Bay (CVE-73) , los destructores Johnston y Hoel , y la escolta del destructor Samuel B. Roberts . Habían dado sus vidas para ganar tiempo.
A las 13:10 del día 25, los artilleros del AGC derribaron un avión japonés y ayudaron a derribar dos aviones adicionales al día siguiente. El día 29, el barco de mando partió hacia Nueva Guinea , en compañía de una poderosa fuerza de acorazados y cruceros, y, aunque azotado por vientos de 80 nudos en el camino, completó un paso seguro a la Bahía de Humboldt a las 12:18 del 2 de noviembre. El almirante Kinkaid desembarcó a su llegada y trasladó su bandera al cuartel general en tierra. El contralmirante Arthur Dewey Struble , al mando del Grupo Anfibio 9, se embarcó en Wasatch el 3 de noviembre y permaneció en el barco de mando hasta su traslado al USS Mount McKinley (AGC-7) .
El 20 de noviembre, el almirante Kinkaid se embarcó nuevamente en Wasatch y, escoltado por el USS Lough (DE-586) y el USS Daniel A. Joy (DE-585) , se dirigió a Leyte y ancló en la Bahía de San Pedro el día 25. Allí, mientras se llevaban a cabo intensas sesiones de planificación a bordo, en preparación para los desembarcos en el golfo de Lingayen en enero del año siguiente, el contraalmirante James L. Kauffman se embarcó para establecer su cuartel general temporal en Wasatch como comandante de la frontera marítima de Filipinas, del 29 de noviembre al 2 de diciembre.
Mientras Wasatch estaba en la Bahía de San Pedro , los molestos ataques aéreos enemigos mantuvieron a todos constantemente en alerta. El 6 de enero de 1945, escoltado por el USS Smith (DD-378) , Wasatch partió hacia el golfo de Lingayen , Luzón . Un avión suicida japonés se materializó frente a la costa cerca de Manila ; y, como había hecho antes, Wasatch lanzó una fuerte andanada de fuego antiaéreo desde cada arma de su batería de 20 milímetros a 5 pulgadas. Los kamikazes japoneses y las lanchas suicidas se lanzaron contra los barcos americanos; pero, en tres días, la furia se había calmado en gran medida.
Mientras las tropas estadounidenses consolidaban su cabeza de playa en Lingayen, Wasatch , en compañía del USS Kimberly (DD-521) , abandonó la zona el 27 de enero con destino a Mindoro , donde ancló a las 05:30 del día 29. El vicealmirante Kinkaid trasladó su bandera a tierra el 4 de febrero, dejando el barco de mando temporalmente sin un oficial de bandera embarcado. El contraalmirante Fechteler, que había sido el primer oficial de bandera que utilizó Wasatch como su cuartel general, volvió a izar la bandera en el AGC del 7 al 16 de marzo. Luego, el contraalmirante Albert G. Noble rompió su bandera en ella el día 22.
Wasatch levó anclas el 31 de marzo, en compañía del USCGC Spencer (WAGC-36) , el USS Newman (APD-59) y el USS Cofer (APD-62) y partió del golfo de Leyte hacia Mindoro . El 11 de abril, el contralmirante Noble dirigió un aterrizaje simulado antes de dirigir el "real" seis días después, cuando las fuerzas estadounidenses desembarcaron en Mindanao , escasamente guarnecida , mientras Wasatch permanecía anclado en el puerto de Polluc, a partir del día 17.
El contraalmirante Noble se trasladó a Spencer el 1 de mayo para desembarcar en el sur de Mindanao y luego utilizó Wasatch como base cuando viajó hacia y desde Manila en conferencias importantes hasta finales de mes. Tras trasladarse a Morotai , escenario del bautismo de fuego del barco, Wasatch participó en las operaciones de preparación que condujeron al desembarco en Borneo del Norte . El 26 de junio, el barco de mando, con el contraalmirante Noble embarcado, despejó Morotai ; y llegó a la cabeza de playa objetivo el 1 de julio. Mientras el general Douglas MacArthur observaba desde el USS Cleveland (CL-55) y el contralmirante Barbey observaba desde el USS Phoenix (CL-46) , la primera oleada de tropas australianas desembarcó en tierra para encontrar una ligera oposición.
Wasatch posteriormente regresó a Morotai , donde el almirante Noble cambió su bandera a Spencer el 3 de julio. Tras trasladarse a la bahía de Humboldt una vez más, y luego al puerto de Seeadler, Manus , en los Almirantaces , Wasatch estaba realizando reparaciones generales y una revisión cuando recibió la noticia el 15 de agosto de la rendición de Japón .
Después del Día VJ , Wasatch participó en la ocupación de Wakayama y Nagoya , Japón , y Taku, China , hasta el otoño de 1945. Partiendo de Taku el 7 de noviembre de 1945, el barco zarpó hacia los Estados Unidos, vía Pearl Harbor , y llegó en San Francisco el 10 de diciembre de 1945.
Desmantelado en San Diego, California , el 30 de agosto de 1946, Wasatch fue colocado en el grupo de San Diego de la Flota de Reserva en abril de 1947. Sacado de la lista de la Marina el 1 de enero de 1960, el barco fue transferido a la Administración Marítima y vendido para desguace. a la Corporación Nacional del Metal y el Acero , de Terminal Island, California .
Wasatch recibió cinco estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial .