El USS Blue Ridge (AGC-2) fue un buque insignia de la fuerza anfibia clase Apalaches en la Armada de los Estados Unidos . Fue nombrada así por la cresta más sureste de las Montañas Apalaches en Virginia y Carolina del Norte .
Blue Ridge fue construido por Federal Shipbuilding and Dry Dock Company , Kearny, Nueva Jersey , bajo un contrato de la Comisión Marítima . El barco fue botado el 7 de marzo de 1943 bajo el patrocinio de la Sra. David Arnott. Blue Ridge fue transferido a la Armada el 15 de marzo de 1943. La Bethlehem Steel Company de Brooklyn , Nueva York , equipó el barco como buque insignia de la fuerza anfibia y fue encargado el 27 de septiembre de 1943.
Después de las pruebas en Long Island Sound , Blue Ridge partió de Nueva York el 8 de octubre de 1943 para entrenar en el área de la Bahía de Chesapeake en Norfolk, Virginia . El 1 de noviembre, el barco se hizo a la mar con dos destructores , con destino al Pacífico Sur. Después del tránsito por el Canal de Panamá , el Blue Ridge hizo escala en la Sociedad , Nueva Caledonia y las islas Fiji , en ruta a Brisbane , Australia , y llegó el 16 de diciembre de 1943. Salió de Brisbane tres días después hacia Milne Bay , Nueva Guinea , donde el 24 de diciembre En 1943, se convirtió en el buque insignia del contralmirante Daniel E. Barbey , USN, comandante de la Séptima Fuerza Anfibia. Sirvió como barco de mando para operaciones anfibias hacia el oeste a lo largo de la costa de Nueva Guinea hasta el 13 de octubre de 1944. Ese día, Blue Ridge salió de Hollandia (actualmente conocida como Jayapura) como el buque insignia de la Fuerza de Ataque del Norte del Contraalmirante Barbey con destino a la liberación del Islas Filipinas .
![En cubierta mientras estaba anclado en Holandia, Nueva Guinea (ahora [Jayapura, Indonesia]).](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/e/e1/USS_Blue_Ridge_Hollandia,_New_Guinea_(2).jpg/1280px-USS_Blue_Ridge_Hollandia,_New_Guinea_(2).jpg)
En la noche del 19 al 20 de octubre de 1944, Blue Ridge y su formación atravesaron la parte barrida del Estrecho de Surigao , entre las islas Homonhon y Dinagat y entraron en la Bahía de San Pedro , Leyte , Islas Filipinas. Sirvió como barco de mando para las tropas que asaltaron las playas de Leyte la mañana del 20 de octubre y continuó apoyando los desembarcos del asalto anfibio durante seis días. Los artilleros del barco ahuyentaron un avión de reconocimiento enemigo el 23 de octubre. La mañana del 25 de octubre, un torpedero avanzó por su banda de babor, procedente de su aleta de babor, y fue derribado por sus artilleros delanteros de 40 mm . Esa tarde, el barco disparó contra 11 aviones enemigos de diversos tipos que atacaban la zona de transporte.
La mañana del 26 de octubre de 1944, Blue Ridge ayudó a combatir a cinco bombarderos enemigos que atacaron su formación. Esa tarde ayudó a ahuyentar a tres bombarderos enemigos más. Varias bombas cayeron en los alrededores durante esta acción, pero sólo una explotó lo suficientemente cerca como para sacudir el barco de mando. Mientras vigilaba las playas de Leyte, el ataque triple de la flota japonesa sufrió un desastre en la batalla del estrecho de Surigao , la batalla frente a Samar y la batalla frente al cabo Engaño . Salió de la bahía de San Pedro en la noche del 26 de octubre de 1944 para hacer escala en los puertos de Nueva Guinea en preparación para los desembarcos de liberación que se realizarían en Lingayen. Siguió siendo el buque insignia del vicealmirante Barbey, quien fue designado comandante de la Fuerza de Ataque 78 de San Fabián . Además del almirante Barbey y su personal, embarcó al mayor general Innis P. Swift , al mando del I Cuerpo de Ejército , y al mayor general Leonard F. Wing . al mando de la 43.ª División de Infantería , junto con su estado mayor personal.
Blue Ridge lideró la Fuerza de Ataque de San Fabian desde Aitape , Nueva Guinea, el 28 de diciembre de 1944. Un espía aéreo fue ahuyentado por disparos el 2 de enero de 1945 y un avión de transporte de escolta de cobertura derribó un bombardero a veinte millas de su formación al día siguiente. La noche del 4 de enero de 1945, el barco de mando siguió a un grupo de cruceros y destructores a través del estrecho de Surigao para entrar en el mar de Mindanao . En la tarde del 5 de enero, un submarino enemigo disparó contra el grupo de cobertura, diez millas más adelante, y fue obligado a salir a la superficie y embestido por el destructor Dashiell . Los aviones enemigos atacaron la formación el 7 de enero; dos fueron derribados por pilotos de la Patrulla Aérea de Combate y tres fueron víctimas del fuego antiaéreo combinado de la formación. Esa noche, cuatro destructores hundieron un destructor japonés once millas al este de Blue Ridge . El barco de mando ayudó a repeler seis aviones enemigos el 8 de enero de 1945 y entró en el golfo de Lingayen antes del amanecer del 9 de enero. Las tropas irrumpieron en tierra esa mañana, unas dos horas después de que un avión enemigo monomotor se escabullera a través de la noche, ametrallado hasta un punto delante de la proa, apenas pasó el puente, luego se pasó y arrojó bombas a unos 500 metros de su proa de babor. El barco no sufrió daños y no sufrió víctimas. Durante los aterrizajes iniciales, tres ataques aéreos estuvieron lo suficientemente cerca como para representar una amenaza para Blue Ridge , pero se desviaron ante los pesados nadadores antisuicidas y los pequeños y rápidos barcos suicidas. Para combatir esta amenaza, se mantuvo una lancha patrullera rodeando Blue Ridge y se reforzaron todas las patrullas de seguridad a bordo.
El 13 de enero de 1945, el jefe de almacén, HG Williamson, se presentó a bordo del Blue Ridge . Era un prisionero de guerra fugitivo , habiendo sido capturado por los japoneses el 18 de enero de 1942, mientras estaba destinado a la Estación Aérea Naval de Cavite . Había escapado el 15 de marzo de 1942 y desde entonces había permanecido escondido cerca de San Fabián . Williamson regresó al servicio en la Base Naval y Blue Ridge partió del golfo de Lingayen el 15 de enero de 1945. El barco continuó sirviendo como buque insignia del vicealmirante Barbey en la bahía de San Pedro y la bahía de Subic hasta el 8 de junio de 1945. Dos días después, Blue Ridge estaba en marcha. para Saipan y luego a Pearl Harbor cuando se convirtió en el buque insignia del Contraalmirante Jerauld Wright , Comandante del Grupo Anfibio Cinco el 30 de junio de 1945. Arribo su bandera el 20 de julio y entró en el Astillero Naval de Pearl Harbor para realizar modificaciones y reparaciones.
Blue Ridge partió de Pearl Harbor el 8 de septiembre de 1945 y llegó a Buckner Bay , Okinawa , el 22 de septiembre. Esa tarde izó la bandera del contralmirante Ingolf N. Kiland, comandante del Grupo Anfibio Siete. El barco partió el 21 de octubre para servir como barco de mando en Tsingtao , China, y llegó el 24 de octubre de 1945. El contralmirante Kiland cambió su bandera al USS Wasatch (AGC-9) el 6 de noviembre de 1945 y Blue Ridge se convirtió en el buque insignia del contraalmirante. Albert G. Noble , Comandante del Grupo Anfibio Uno.
El barco partió de Tsingtao hacia Jinsen , Corea, el 13 de diciembre de 1945, luego regresó a Taku Bar antes de dirigirse a Shanghai, China. Llegó al anclaje Woosung del río Yangtze el 22 de diciembre de 1945 y sirvió como barco de mando de la estación para las Fuerzas Navales allí hasta el 24 de febrero de 1946, cuando el barco partió de Shanghai hacia Hawai. Después de una breve estancia en Pearl Harbor, fue enviado a la costa occidental y llegó a San Pedro , Los Ángeles, el 18 de marzo de 1946. El barco entró en el Astillero Naval de Terminal Island para prepararse para participar en la " Operación Crossroads ", la bomba atómica. Pruebas que se realizarán en el atolón Bikini , Islas Marshall.
Blue Ridge partió de San Francisco el 12 de junio de 1946, tocando en Honolulu , Hawaii, en ruta al atolón Kwajalein, donde llegó el 28 de junio de 1946. Aquí el barco completó el embarque de generales y oficiales de bandera del Ejército, la Armada y la Infantería de Marina junto con funcionarios de las Naciones Unidas. para el transporte al atolón Bikini para observar las pruebas de la bomba atómica. Izó la bandera del vicealmirante Harry W. Hill . El oficial superior a bordo era el vicealmirante Edward L. Cochrane , jefe de la Oficina de Buques. También a bordo estaban el vicealmirante George F. Hussey y el vicealmirante Alfred E. Montgomery .
El barco llegó al atolón de Bikini el 29 de junio de 1946, sirviendo como uno de los barcos de mando y observación frente a Bikini durante la prueba de la bomba atómica "Able" el 1 de julio. A partir de entonces, hizo escala en Ponape y Truk en las Islas Carolinas , luego se dirigió a Kwajalein donde, el 23 de julio, el Blue Ridge se convirtió en el buque insignia del contralmirante CC Glover. El barco volvió a servir como buque insignia de observación para la prueba de la bomba atómica del 24 de julio, izó la bandera del contraalmirante Glover el 27 de julio y zarpó hacia casa el 30 de julio. Llegó a la revisión de inactivación de San Francisco en el Astillero Naval de Terminal Island; fue dada de baja el 14 de marzo de 1947.
El barco permaneció en reserva hasta el 1 de enero de 1960, cuando su nombre fue eliminado de la Lista de la Marina . Fue vendida para desguace el 26 de agosto de 1960 a Zidell Exploration Incorporated , Portland, Oregon .
El USS Blue Ridge (AGC-2) recibió la Medalla de la Campaña Asia-Pacífico con dos estrellas de batalla y otros premios por las operaciones que se enumeran a continuación: