El segundo USS Wandank (ATA-204) , originalmente USS ATA-204 , fue un remolcador oceánico auxiliar de la Armada de los Estados Unidos en servicio desde 1945 hasta 1947 y nuevamente desde 1952 hasta 1971. El barco es posiblemente más conocido por apoyar las operaciones científicas en las Marianas , en particular sirviendo como relé de comunicaciones y barco de apoyo para el batiscafo Trieste en el Proyecto Nekton ; remolcó el batiscafo unas 260 millas náuticas (482 kilómetros) desde Guam hasta las proximidades del abismo Challenger , donde, el 23 de enero de 1960, el Trieste descendió a un récord de 10.911 metros (35.797 pies).
El Wandank, que originalmente fue diseñado como el remolcador de rescate con casco de acero USS ATR—131 , fue botado como USS ATA-204 el 25 de septiembre de 1944 en Port Arthur , Texas , por Gulfport Boiler and Welding Works . Fue botado el 9 de noviembre de 1944 y puesto en servicio el 18 de enero de 1945. Tenía 143 pies de eslora y desplazaba 835 toneladas.
Tras su prueba en el Caribe , el ATA-204 se puso en marcha el 23 de febrero de 1945 con destino al Canal de Panamá , en ruta hacia el Océano Pacífico durante la Segunda Guerra Mundial . Operó con la Flota del Pacífico de los Estados Unidos hasta el final de las hostilidades, prestando servicios en lugares que iban desde Pearl Harbor , Hawái , hasta las Islas Marshall .
Después de que las hostilidades terminaran el 15 de agosto de 1945, el ATA-204 regresó a los Estados Unidos en San Francisco , California , a fines de agosto de 1945. Pronto fue trasladado al Astillero Naval de Puget Sound , Bremerton , Washington . Operó en el 13.º Distrito Naval hasta que fue dado de baja el 26 de noviembre de 1947 y colocado en reserva.
El inicio de la Guerra de Corea (1950-1953) dio al ATA-204 una nueva oportunidad de vida al desencadenar la expansión de la Armada de los Estados Unidos. El ATA-204 fue reactivado el 17 de abril de 1952 en Astoria , Oregón , para su asignación al 14º Distrito Naval . Fue puesto nuevamente en servicio en Pearl Harbor el 3 de mayo de 1952 y rebautizado como USS Wandank, aunque mantuvo su designación "ATA-204". Operó desde Pearl Harbor hasta 1955, proporcionando servicios de remolque para la Flota del Pacífico, y ocasionalmente se desplegó en Samoa Americana y otras islas del Pacífico con remolques.
El 9 de septiembre de 1955, el Wandank fue transferido a las Islas Marianas . Allí, remolcó barcazas de suministros, estuvo listo para ayudar en operaciones de búsqueda y rescate , proporcionó servicios de orientación para ejercicios de artillería y torpedos y llevó a cabo misiones de vigilancia local desde Guam hasta la década de 1960.
Durante este despliegue, el Wandank prestó apoyo a las operaciones científicas, además de a sus tareas más rutinarias. En enero de 1960, por ejemplo, sirvió como buque de relevo y apoyo de comunicaciones para el batiscafo Trieste en el Proyecto Nekton ; remolcó el batiscafo unas 260 millas náuticas (482 kilómetros) desde Guam hasta las inmediaciones del abismo Challenger , donde, el 23 de enero de 1960, el Trieste descendió a una profundidad récord de 37.000 pies (11.000 metros). El equipo hidrófono a bordo del Wandank todavía podía comunicarse con la nave una vez en el fondo, aunque las ondas sonoras tardaban siete segundos en hacer un viaje de ida desde el barco hasta el batiscafo, que se encontraba a casi siete millas de profundidad.
En ocasiones, las operaciones del Wandank adquirieron un carácter peligroso durante las tormentas tropicales . Durante una de estas tormentas, que ocurrió el 19 de octubre de 1963, el Wandank quedó atrapado entre dos tifones mientras se dirigía a su deber anual de mantenimiento de boyas en Chichi Jima en las islas Bonin . En el mar embravecido, su línea de remolque se partió, dejando al USS YCV-18 a la deriva. Durante las operaciones de recuperación posteriores, el teniente JG del remolcador, JB Clark, ordenó a todos que salieran de la popa para evitar el peligro. Mientras operaba el cabrestante, cayó por la borda cuando se rompió la línea de remolque. Varios tripulantes saltaron para tratar de salvarlo, pero no pudieron volver a subirlo a bordo.
En noviembre de 1964, Wandank realizó un estudio de las Islas Salomón en un proyecto conjunto patrocinado por el Instituto de Geofísica de la Universidad de Hawai y la Oficina de Investigación Naval ; durante el curso de esta operación, midió la gravedad de la Tierra en el área.
En julio de 1966, el Wandank se reunió con el mercante japonés Yeiji Maru , que había estado experimentando problemas con el motor, y lo escoltó hasta Guam. Más tarde ese año, remolcó al SS Old Westbury hasta un puerto seguro, relevando al remolcador oceánico auxiliar USS Sunnadin (ATA-197) , que se había quedado sin combustible el 11 de noviembre de 1966.
El año 1967 transcurrió con una rutina muy similar.
En 1968, el Wandank participó en sus primeras operaciones relacionadas con la guerra de Vietnam . Remolcó la barcaza de gasolina USS YOG-131 desde Guam a Da Nang , Vietnam del Sur , del 3 de enero de 1968 al 15 de enero de 1968. Después de regresar de aguas vietnamitas, realizó tareas de reconocimiento de islas en las Islas Carolinas occidentales y posteriormente ayudó a buscar el dique seco flotante USS AFDM-6, que se había soltado de su remolcador civil . El Wandank participó a continuación en operaciones especiales en el verano de 1968 antes de realizar un segundo viaje a aguas vietnamitas, remolcando el USS APL-30 a Vung Tau , Vietnam del Sur, del 16 de agosto de 1968 al 1 de septiembre de 1968.
El Wandank comenzó en 1969 con más misiones de vigilancia de islas en las islas Carolinas centrales, enviando un grupo de desembarco de su tripulación para determinar las necesidades de los isleños que vivían bajo el cuidado y la protección del Territorio en Fideicomiso de las Islas del Pacífico . Realizó una misión de entrenamiento en Yokosuka , Japón , en febrero y marzo de 1969 antes de regresar a un programa de operaciones de vigilancia en las islas Marianas del norte. Se entrenó para su posible participación en el Proyecto Apolo en abril de 1969 antes de remolcar tres barcazas desde Sattahip , Tailandia , a Vung Tau, Vietnam del Sur, del 13 de abril de 1969 al 8 de mayo de 1969.
Al regresar a las proximidades de las islas Marianas y Carolinas poco después, realizó operaciones locales hasta fines de 1969. Wandank interrumpió esta tarea solo el tiempo suficiente para remolcar la lancha de desembarco utilitaria USS LCU-1483 a la isla Ponape y el USS LCU-1497 a Majuro , del 25 de noviembre de 1969 al 4 de diciembre de 1969.
Durante su último año completo de servicio naval, 1970, el Wandank realizó operaciones locales desde su puerto base, Apra Harbor , Guam.
Partió de Guam el 20 de enero de 1971 con destino a Hong Kong y luego escoltó tres cañoneras patrulleras de la clase Asheville a la bahía de Subic , en Filipinas , y a la bahía de Cam Ranh , en Vietnam del Sur, donde sirvió como buque de apoyo para las comunicaciones. Más tarde escoltó dos cañoneras desde la bahía de Cam Ranh hasta Hong Kong antes de regresar a sus funciones de vigilancia de la isla.
El Wandank fue dado de baja en Guam el 1 de julio de 1971 y entregado simultáneamente al Departamento del Interior para prestar servicio en el Territorio en Fideicomiso de las Islas del Pacífico . El Wandank fue devuelto a la Armada el 22 de mayo de 1973, pero se lo consideró no apto para seguir prestando servicio en la Armada y, en consecuencia, se lo eliminó de la Lista de la Armada el 1 de agosto de 1973. Posteriormente, fue devuelto al Departamento del Interior con su número de designación original ATR-131 y reanudó el servicio en el Territorio en Fideicomiso de las Islas del Pacífico en tareas de vigilancia de islas y remolque local.
Finalmente fue hundida como barco objetivo en 1979. [1]
Wandank recibió tres estrellas de batalla por su servicio en la Guerra de Vietnam.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.