El USS Ranger fue un balandro de guerra de la Armada Continental que prestó servicio entre 1777 y 1780 y fue el primero en llevar su nombre. Construido en el Astillero Naval de Portsmouth en Badger's Island en Kittery , Maine , es famoso por la campaña de incursiones en solitario llevada a cabo por su primer capitán, John Paul Jones , durante las operaciones navales de la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . [1] En seis meses pasados principalmente en aguas británicas, capturó cinco presas (en su mayoría buques mercantes), realizó un único ataque fallido en el continente inglés en Whitehaven y provocó que se enviaran barcos de la Marina Real contra ella en el mar de Irlanda.
Jones fue destacado en Brest, Francia , para hacerse cargo del Bonhomme Richard y entregó la responsabilidad del Ranger a su primer oficial, el teniente Thomas Simpson. Bajo el mando de Simpson, el Ranger capturó veinticuatro presas más en el Atlántico y a lo largo de la costa estadounidense durante 1778 y 1779.
A finales de 1779 recibió nuevas órdenes de ayudar a la guarnición estadounidense en Charleston, Carolina del Sur, durante el asedio británico , y continuó su carrera de incursión hasta que finalmente se vio obligado a anclar en el río Cooper , lo que resultó en su captura el 11 de mayo de 1780, con la caída de la ciudad. Renombrado Halifax , terminó su servicio activo como barco de la Marina Real y fue dado de baja en 1781. Más tarde ese año, fue vendido en Portsmouth, Inglaterra, a compradores privados para su uso como buque mercante.
El Ranger (inicialmente llamado Hampshire ) fue botado el 10 de mayo de 1777 por James Hackett , maestro constructor de barcos , en el astillero de John Langdon en lo que ahora se llama Badger's Island en Kittery , Maine . El capitán John Paul Jones fue nombrado su primer comandante. [1]
Después de equiparse, navegó hacia Francia el 1 de noviembre de 1777, llevando despachos que informaban de la rendición del general Burgoyne a los comisionados en París . En el viaje, dos premios británicos fueron capturados. El Ranger llegó a Nantes , Francia, el 2 de diciembre, donde Jones vendió los premios y entregó la noticia de la victoria en Saratoga al embajador Benjamin Franklin . El 14 de febrero de 1778, el Ranger recibió un saludo de nueve cañonazos a la nueva bandera estadounidense , la "Stars and Stripes" del navío de línea Robuste , bajo el mando de Lamotte-Picquet , en la bahía de Quiberon . Este fue el primer saludo de un buque de guerra y el segundo a un buque de combate estadounidense por parte de una potencia extranjera (el primer saludo lo recibió Andrew Doria cuando el 16 de noviembre de 1776 llegó a San Eustaquio y la isla holandesa le devolvió su saludo de 11 cañonazos). [2]
El Ranger zarpó de Brest el 10 de abril de 1778 con destino al mar de Irlanda y cuatro días después capturó al bergantín "Dolphin" entre las islas Sorlingas y el cabo Clear y lo hundió. [3] El 16 de abril, capturó el barco "Lord Chatham" a cinco leguas del cabo Clear y lo envió a Brest, Francia. [4] El día 19 hundió una goleta costera escocesa en el Mull of Galloway . [5] El día 20 hundió un balandro. [6] El capitán Jones dirigió una incursión en el puerto inglés de Whitehaven el 23 de abril, clavando los cañones de la fortaleza, pero fracasando en su intento de quemar los barcos en el puerto. Navegando a través de la bahía hacia la isla de St. Mary, Escocia , el capitán estadounidense planeó capturar al conde de Selkirk y mantenerlo como rehén y usarlo para hacer varias demandas políticas. Sin embargo, como el conde estaba ausente, el plan fracasó. Varios buques de la Marina Real buscaban al Ranger , y el capitán Jones navegó a través del Canal del Norte hasta Carrickfergus , Irlanda , para inducir al HMS Drake de 14 cañones a salir a luchar. Drake salió lentamente contra el viento y la marea y, después de una hora de batalla , el maltrecho Drake arrió sus banderas , y ocho marineros murieron en acción durante el enfrentamiento el día 24. Más tarde, ese mismo día, capturó al bergantín "Patience". [7] Después de realizar reparaciones temporales y con una tripulación de presa en Drake , el Ranger continuó alrededor de la costa oeste de Irlanda, capturando un solo buque de almacenamiento, y llegó a Brest con sus presas el 8 de mayo.
El capitán Jones fue asignado al mando del Bonhomme Richard , dejando al teniente Simpson, su primer oficial, al mando. El Ranger partió de Brest el 21 de agosto y llegó a Portsmouth, New Hampshire, el 15 de octubre, en compañía del Providence y el Boston , además de tres premios capturados en el Atlántico .
El 24 de febrero de 1779, el balandro partió de Portsmouth y se unió a los barcos de la Armada Continental Queen of France y Warren para atacar a los barcos británicos en el Atlántico Norte . A principios de abril, capturó siete presas y las llevó a salvo al puerto para su venta. El 18 de junio, el Ranger estaba de nuevo en marcha con el Providence y el Queen of France , y capturó dos jamaicanos en julio y nueve barcos más en los Grandes Bancos de Terranova . De las 11 presas, tres fueron recapturadas, pero las ocho restantes, con sus cargamentos , valían más de un millón de dólares cuando se vendieron en Boston .
El 23 de noviembre, el Ranger se unió al escuadrón del comodoro Whipple y llegó a Charleston el 23 de diciembre para apoyar a la guarnición sitiada por los británicos . El 24 de enero de 1780, el Ranger y el Providence , en un breve crucero por la costa, capturaron tres transportes cargados de suministros cerca de Tybee , Georgia . El ejército británico encargado de capturar Charleston también fue descubierto en la zona. El Ranger y el Providence navegaron de regreso a Charleston con la noticia. Poco después, los británicos comenzaron el avance final. Aunque la configuración del canal y el puerto dificultaban las operaciones navales y el apoyo, el Ranger tomó una posición en el río Cooper y fue capturado cuando Charleston cayó el 11 de mayo de 1780.
El Ranger fue incorporado a la Marina Real Británica y comisionado con el nombre de HMS Halifax . Fue dado de baja en Portsmouth, Inglaterra, en 1781, y luego vendido como buque mercante por aproximadamente el 3 por ciento de su costo original. [1]
Las especificaciones del Ranger fueron: [1]
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.