El USS Manila Bay (CVE-61) fue un portaaviones de escolta de la clase Casablanca de la Armada de los Estados Unidos .
Fue botada como Bucareli Bay ( ACV-61 ) bajo contrato de la Comisión Marítima por Kaiser Company , Inc., Vancouver, Washington el 15 de enero de 1943; renombrada Manila Bay el 3 de abril de 1943; botada el 10 de julio de 1943; patrocinada por la Sra. Robert W. Bockius; reclasificada CVE-61 el 15 de julio de 1943; adquirida por la Armada el 5 de octubre de 1943; y comisionada el mismo día en Astoria, Oregón , al mando del capitán Boynton L. Braun.
Después de un crucero de prueba a lo largo de la costa oeste, Manila Bay zarpó hacia Pearl Harbor el 20 de noviembre y regresó con un cargamento de aviones dañados a San Diego el 4 de diciembre. Después de los ejercicios de entrenamiento, con el Composite Squadron 7 ( VC-7 ) embarcado, partió de Hawai el 3 de enero de 1944. Una semana después embarcó al contralmirante Ralph Davidson y se convirtió en el buque insignia de la División de Portaaviones 24. Se unió a la Task Force 52 (TF 52), y el 22 de enero partió para la invasión de las Islas Marshall . Entre el 31 de enero y el 6 de febrero, lanzó patrullas aéreas y antisubmarinas, así como docenas de misiones de combate. Sus aviones bombardearon y ametrallaron posiciones enemigas desde la isla de Kwajalein al norte hasta la isla de Bigej y destruyeron depósitos de municiones e instalaciones terrestres. Permaneció en las Marshalls durante el mes siguiente y extendió sus operaciones a fines de febrero, primero a Eniwetok y luego a Majuro .
Partiendo de Majuro el 7 de marzo, el Manila Bay llegó a Espiritu Santo el 12. Tres días después se unió a la TF 37 para realizar ataques aéreos y bombardeos de superficie contra Kavieng , Nueva Irlanda , el 19 y 20 de marzo. Durante el mes siguiente navegó entre las Islas Salomón y el archipiélago de Bismarck, apoyando la ofensiva prolongada para neutralizar el archipiélago y la fortaleza japonesa en Rabaul . Desde allí, el 19 de abril, navegó a vapor para que sus aviones pudieran atacar posiciones enemigas en Nueva Guinea .
Las fuerzas navales y terrestres estadounidenses comenzaron una invasión en tres frentes a lo largo del norte de Nueva Guinea en Aitape , Hollandia y la bahía de Tanahmerah el 22 de abril. Durante y después de la invasión, el Manila Bay lanzó patrullas aéreas de protección y envió cazas y bombarderos para atacar y destruir las instalaciones japonesas en el área de Aitape. El 4 de mayo regresó a la isla de Manus , donde el contralmirante Felix Stump relevó al almirante Davidson como comandante de la División de Portaaviones 24. El almirante Stump transfirió su bandera a Corregidor el 6 de mayo y al día siguiente el Manila Bay zarpó para revisión en Pearl Harbor, donde llegó el 18 de mayo.
Después de cargar 37 P-47 Thunderbolt del 73.º Escuadrón de Cazas de las Fuerzas Aéreas del Ejército, 318.º Grupo de Cazas , el 5 de junio zarpó hacia las Islas Marianas . Navegando por Eniwetok, llegó a los accesos orientales a Saipán el 19 de junio. Durante los siguientes 4 días, permaneció al este de la isla en conflicto mientras los barcos y aviones de la Fuerza de Tareas de Portaaviones Rápidos rechazaban a la Flota Japonesa en la Batalla del Mar de Filipinas e infligían pérdidas asombrosas al enemigo, paralizando la fuerza aérea de la Armada Imperial de forma permanente.
El 23 de junio, el Manila Bay fue objeto de un ataque aéreo enemigo durante las operaciones de reabastecimiento de combustible al este de Saipán. Cuatro bombarderos en picado Aichi D3A Val lo atacaron por delante, lanzando sus bombas que explotaron desviadas hacia babor. Como medida de precaución y bastante inusual que Raymond A. Spruance calificó más tarde de "iniciativa encomiable", el Manila Bay lanzó cuatro de los P-47 Thunderbolt que transportaba para que volaran en CAP de protección hasta que las pantallas de radar estuvieran libres de contactos. Los cazas del ejército volaron entonces a Saipán, su destino previsto. El Manila Bay lanzó los aviones restantes al día siguiente y regresó a Eniwetok, a donde llegó el 27 de junio. Después de embarcar a 207 soldados heridos, partió el 1 de julio, tocó Pearl Harbor el 8 y llegó a San Diego el 16 de julio.
El Manila Bay regresó a Pearl el 31 de agosto. Dos días después, el capitán Fitzhugh Lee III tomó el mando del veterano portaaviones y, tras embarcar en el VC-80, el Manila Bay partió el 15 de septiembre como unidad de la División de Portaaviones 24 (CarDiv 24). Navegando por Eniwetok, llegó a Manus el 3 de octubre y comenzó los preparativos finales para la invasión de Filipinas en el golfo de Leyte .
Asignado al Grupo de Tareas 77.4 (TG 77.4), el Manila Bay partió el 12 de octubre hacia aguas al este de Filipinas. Antes de la invasión, sus aviones bombardearon objetivos terrestres enemigos en las islas de Leyte , Samar y Cebú . Lanzó ataques de apoyo terrestre, reconocimiento y cobertura aérea durante los asaltos anfibios del 20 de octubre, y envió bombarderos y cazas para apoyar a las fuerzas terrestres durante los primeros días críticos en Leyte.
Mientras el Manila Bay navegaba hacia el este del golfo de Leyte con otros portaaviones del "Taffy 2" del almirante Stump (Unidad de Tareas 77.4.2, TU 77.4.2), poderosas fuerzas navales japonesas convergieron sobre las Filipinas y lanzaron una ofensiva de tres frentes para expulsar a los estadounidenses de Leyte. En una serie de ataques de superficie magistrales y coordinados, una fuerza de acorazados, cruceros y destructores estadounidenses se encontraron y destruyeron barcos enemigos en la batalla del estrecho de Surigao a primera hora del 25 de octubre. Los barcos japoneses supervivientes se retiraron al mar de Mindanao perseguidos por destructores, lanchas PT y, después del amanecer, por bombarderos y cazas con base en portaaviones.
El Manila Bay envió un ataque con ocho aviones contra objetivos terrestres en Leyte antes del amanecer; posteriormente, estos aviones bombardearon y ametrallaron a los barcos enemigos que se retiraban al suroeste de la isla Panaon . Un segundo ataque a media mañana golpeó al crucero Mogami . Mientras tanto, sin embargo, el Manila Bay dirigió sus aviones contra una amenaza más inmediata: el ataque enemigo contra los barcos del Taffy 3 .
Se desató una batalla continua entre los portaaviones de escolta del Taffy 3 del contralmirante Clifton Sprague y los buques de superficie más grandes y poderosos de la Fuerza Central del vicealmirante Takeo Kurita . Los ataques abnegados de los destructores y los destructores de escolta estadounidenses, y los ataques rápidos, agresivos e incesantes con torpedos, bombas y ametralladoras de los aviones del Taffy 2 y el Taffy 3 contribuyeron a la victoria estadounidense contra grandes adversidades en la batalla de Samar .
El Manila Bay lanzó dos ataques aéreos durante la persecución enemiga del Taffy 3 y dos más cuando los japoneses se retiraban. A las 08:30, envió cuatro Grumman TBM Avengers cargados de torpedos y una escolta de siete aviones para unirse a la lucha desesperada. Tres lanzaron torpedos a un acorazado, probablemente Yamato , pero fallaron. El cuarto avión lanzó su torpedo a un crucero pesado, muy probablemente Chikuma . Golpeó al barco a estribor cerca del popa, lo que lo obligó a perder el control. El segundo ataque una hora después por parte de dos Avengers resultó en un torpedo impactado en el costado de babor en medio del barco contra un acorazado no identificado.
Cuando los barcos japoneses interrumpieron el ataque y sobrevolaron Samar, los ataques aéreos continuaron. A las 11:20, el Manila Bay lanzó cuatro Avengers, que transportaban bombas de 500 libras, y cuatro bombarderos de otros portaaviones. Escoltados por FM-2 Wildcats de General Motors y liderados por el comandante RL Fowler, pronto se unieron a los aviones de otros portaaviones Taffy. Poco después de las 12:30, unos 70 aviones sorprendieron y atacaron a la Fuerza Central que se retiraba, ametrallando y bombardeando a través del intenso fuego antiaéreo. Los bombarderos del Manila Bay hicieron un impacto y dos casi fallaron en el acorazado líder, probablemente Kongō o Haruna . El Manila Bay lanzó su ataque final a las 12:45, ametrallando destructores y logrando dos impactos en un crucero.
Más tarde esa tarde, el CAP de Manila Bay interceptó un ataque de cazabombarderos japoneses a unas 50 millas al norte de Taffy 2. Sus cuatro cazas rompieron la formación enemiga y, con refuerzos, expulsaron a los atacantes antes de que llegaran a los portaaviones. Sus aviones continuaron atacando a los barcos enemigos al día siguiente. Cargado con cohetes y bombas, uno de sus Avengers logró dos impactos en el crucero Kinu y varios impactos de cohetes en el destructor Uranami . Ambos barcos se hundieron alrededor del mediodía en el mar de Visayas después de numerosos ataques aéreos.
El 27 de octubre, el Manila Bay reanudó sus operaciones aéreas en apoyo de las fuerzas terrestres de Leyte. Durante las misiones de apoyo terrestre y cobertura aérea, sus aviones derribaron un Aichi D3A "Val" el 27 de octubre y capturaron dos Nakajima Ki-43 "Oscar" el 29 de octubre. A última hora del 30 de octubre, zarpó hacia las islas del Almirantazgo, donde llegó a Manus el 4 de noviembre.
Después de navegar hacia el paso de Kossol a finales de noviembre, el Manila Bay partió el 10 de diciembre para proporcionar cobertura aérea a los convoyes de invasión de Mindoro . La fuerza de tarea entró en el mar de Mindanao temprano el 13 de diciembre. A última hora de esa tarde, en el mar de Sulu al sur de Negros, se encontraron con aviones enemigos. La cobertura de cazas derribó o repelió a la mayoría de los atacantes. El fuego preciso del Manila Bay derribó a un kamikaze . Un segundo kamikaze alcanzó al destructor Haraden .
Durante y después de los desembarcos en Mindoro el 15 de diciembre, el Manila Bay envió sus aviones en misiones de apoyo terrestre y cobertura aérea. A medida que las tropas llegaban a tierra, más kamikazes intentaron romper la cobertura aérea y chocar contra los barcos del grupo de cobertura y portaaviones. Los pocos que escaparon de las patrullas aéreas de combate fueron derribados o expulsados por el fuego antiaéreo preciso. El Manila Bay ayudó a derribar a tres de los asaltantes y sus cazas derribaron a dos más. Después de recuperar sus aviones el 16 de diciembre, navegó en convoy a través del estrecho de Surigao y llegó a Kossol el 19 de diciembre.
Después de un viaje a Manus, Manila Bay partió el día de Año Nuevo de 1945 con barcos de la Fuerza de Ataque de Luzón. Junto con otros cinco portaaviones de escolta, proporcionó cobertura aérea al Grupo de Apoyo de Bombardeo y Fuego del vicealmirante Jesse B. Oldendorf y apoyo aéreo directo a la Fuerza de Ataque de San Fabián del vicealmirante Daniel E. Barbey .
Los grupos de trabajo navegaron a través del estrecho de Surigao y el mar de Mindanao hasta el mar de Sulu, donde viraron hacia el norte en dirección al estrecho de Mindoro . El 4 de enero comenzaron las incursiones enemigas y los ataques suicidas; y a pesar de la estrecha cobertura aérea proporcionada por los aviones de CVE, un kamikaze se estrelló contra la cubierta de vuelo del Ommaney Bay , lo que provocó su hundimiento.
Los ataques aéreos enemigos se intensificaron el 5 de enero. Los cazas que patrullaban dispersaron los ataques de la mañana y las primeras horas de la tarde, derribando numerosos aviones de asalto. A las 16:50, un tercer ataque envió a todos los hombres al cuartel general . El CAP vectorizado derribó varios aviones enemigos y el fuego antiaéreo acabó con otros. Tres aviones lograron llegar a los cruceros Louisville , el destructor Stafford y el crucero australiano Australia .
Poco antes de las 17:50, dos kamikazes se lanzaron en picada hacia la bahía de Manila desde el lado de babor. [1] El primer avión impactó la cubierta de vuelo a estribor, detrás del puente , provocando incendios en las cubiertas de vuelo y del hangar, destruyendo los espacios de transmisión del radar y anulando todas las comunicaciones. El segundo avión, que se dirigía hacia el puente, no alcanzó la isla que se encontraba cerca de estribor y se estrelló contra el mar por la popa. [1]
Los equipos de extinción de incendios lograron controlar rápidamente los incendios, incluidos los de dos aviones torpederos que estaban en llamas y que estaban cargados de combustible en la cubierta del hangar. En menos de 24 horas, el buque reanudó sus operaciones aéreas de forma limitada. [1] La mayoría de las reparaciones de sus circuitos eléctricos y de comunicaciones dañados se completaron el 9 de enero, cuando comenzó la invasión anfibia en el golfo de Lingayen .
El Manila Bay tuvo 14 hombres muertos y 52 heridos, pero el 10 de enero reanudó sus funciones completas en apoyo de las operaciones en el golfo de Lingayen. Además de proporcionar cobertura aérea a la fuerza de tarea, sus aviones volaron 104 salidas contra objetivos en el oeste de Luzón . Brindaron un apoyo cercano y efectivo a las tropas terrestres en Lingayen y San Fabian y bombardearon, lanzaron cohetes y ametrallaron emplazamientos de armas, edificios, convoyes de camiones y concentraciones de tropas desde Lingayen hasta Baguio .
El Manila Bay partió en convoy a última hora del 17 de enero. Navegando por Leyte, Ulithi y Pearl Harbor, llegó a San Diego el 15 de febrero. Las reparaciones de los daños de batalla se completaron a finales de abril, y con el VC-72 a bordo, se entrenó en aguas hawaianas hasta zarpar hacia el Pacífico occidental el 24 de mayo. Cerró la costa de Okinawa el 13 de junio y durante la semana siguiente lanzó ataques con cohetes y ametralladoras en las islas Ryukyu . Partió hacia las Marianas el 20 de junio y operó desde Guam y Eniwetok durante las últimas semanas de la guerra.
El Manila Bay partió rumbo a las islas Aleutianas a mediados de agosto. Como unidad de la TF 44, partió de la isla Adak el 31 de agosto para apoyar las operaciones de ocupación en el norte de Japón . Del 7 al 12 de septiembre, sus aviones llevaron a cabo misiones fotográficas y de reconocimiento sobre el norte de Honshū y el sur de Hokkaidō y lanzaron suministros de emergencia en los campos de prisioneros de guerra. Regresó a Pearl Harbor el 24 de septiembre, descargó su avión y partió rumbo a las Islas Marshall con tropas de reemplazo.
Asignado a la misión "Magic Carpet", el Manila Bay embarcó a 1.031 veteranos en Eniwetok y del 6 al 18 de octubre navegó hasta San Francisco . En noviembre, el portaaviones ayudó al Boeing 314 Honolulu Clipper averiado a 650 millas al este de Oahu. [2] Después de completar dos misiones más de "Magic Carpet", partió de Pearl Harbor el 27 de enero de 1946 y llegó a Norfolk, Virginia, el 18 de febrero.
Navegó hasta Boston del 15 al 17 de abril, donde fue dado de baja el 31 de julio de 1946 y entró en la Flota de Reserva del Atlántico. Fue reclasificada como CVU-61 el 12 de junio de 1955; su nombre fue eliminado de la lista de la Armada el 27 de mayo de 1958 y fue vendida como chatarra a Hugo Neu Corp. el 2 de septiembre de 1959.
La Bahía de Manila recibió ocho estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial .
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships (Diccionario de buques de guerra estadounidenses) de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.
