El USS J. Franklin Bell (APA-16) era un barco de transporte de ataque clase Harris . Fue construido en 1921 y pasó 20 años en el servicio mercante como buque de pasajeros y de carga . Fue adquirido para el ejército de los Estados Unidos en 1940 y transferido a la Armada de los Estados Unidos poco después de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial. Sirvió durante y después de la Guerra del Pacífico , fue dado de baja en 1946 y desguazado en 1948.
El buque fue diseñado para ser un transporte militar, encargado por la USSB a New York Shipbuilding Corporation , Camden, Nueva Jersey y depositado en 1918. Keystone State fue botado el 15 de mayo de 1920 patrocinado por la esposa del presidente de la compañía, la Sra. Marvin. A. Neland. [2] El barco se completó el 1 de marzo de 1921.
Keystone State era un barco de vapor de turbina, con ocho calderas tipo cabezal Babcock & Wilcox que suministraban vapor a cuatro turbinas de vapor tipo Bethlehem Steel Curtis . Sus cuatro turbinas accionaban dos ejes de hélice mediante un engranaje de reducción simple . [1] Sus motores desarrollaban 12.000 caballos de fuerza en el eje y le daban una velocidad de 17 nudos (20 mph; 31 km/h) [3] , tan rápido como muchos transatlánticos de su época.
Pacific Mail Steamship Company lo operó como barco de pasajeros y de carga desde el 28 de mayo de 1921. [ cita necesaria ] El 6 de agosto inició su viaje inaugural, que fue desde Seattle hasta el Lejano Oriente . [3]
En 1922 pasó a llamarse President McKinley el 9 de junio y fue transferida a Admiral Oriental Lines el 21 de diciembre. Fue transferida a American Mail Line en 1926 y alojada en Seattle en 1938.
A primera hora de la mañana del 11 de diciembre de 1937, un transatlántico de la Dollar Steamship Company , President Hoover , encalló a causa de un tifón en Kasho-to , al este de Formosa . [4] Los 330 tripulantes de Hoover consiguieron que sus 503 pasajeros y ellos mismos llegaran sanos y salvos a tierra sin pérdidas, pero ahora era necesario sacar a las 853 personas de la remota isla. [4] La tarea fue compartida entre el presidente McKinley y el presidente de las SS de Dollar Line, Pierce . [4] McKinley , asistido por el crucero japonés Ashigara , recogió a unas 630 personas de Kasho-to el 14 de diciembre. Pierce reunió a las 200 personas restantes el 15 de diciembre. [4]
El ejército de los Estados Unidos la adquirió el 26 de octubre de 1940 y la convirtió en un transporte militar. Fue rebautizada como J. Franklin Bell en honor al general J. Franklin Bell , jefe del Estado Mayor del Ejército de EE. UU. entre 1906 y 1910. Fue transferida a la Armada de los Estados Unidos el 26 de diciembre de 1941; y puesto en servicio de forma ordinaria antes de su puesta en servicio completa en San Francisco el 2 de abril de 1942 bajo el mando del Capitán HJ Grassie.
Después del shakedown, un viaje de ida y vuelta a Pearl Harbor y más de dos meses de entrenamiento anfibio a lo largo de la costa de California, J. Franklin Bell salió de San Francisco el 13 de agosto y se dirigió vía Kodiak, Alaska, a Adak . Llevaba unos 1.500 soldados y una carga completa para reforzar las defensas estadounidenses en las Islas Aleutianas , entonces amenazadas de invasión.
Al regresar a San Diego el 29 de septiembre, J. Franklin Bell reanudó las operaciones costeras y el entrenamiento anfibio en preparación para tomar la ofensiva en las Aleutianas y recuperar la isla Attu . Reclasificado APA-16 el 1 de febrero de 1943, continuó los ensayos hasta zarpar hacia San Francisco el 16 de abril para embarcar tropas y su equipo. Zarpó el 24 de abril hacia Cold Bay, Alaska . Aunque se vio obstaculizada por el mar embravecido, su grupo de trabajo llegó frente a Attu el 11 de mayo en medio de una densa niebla. J. Franklin Bell , ahora bajo el mando del Comdr. JB McGovern, inició las operaciones de aterrizaje. Las rocas sumergidas, el clima de sopa de guisantes y las playas estrechas y rocosas sólo permitían descargar dos o tres barcos a la vez. Dos días después, comenzó a descargar las 24 horas del día, lo que le permitió terminar la tarea, embarcar a las víctimas y regresar a casa el 16 de mayo.
Después de entrenar durante todo junio, embarcó a unos 1.750 soldados y, después de dos semanas de ensayos de aterrizaje, salió de San Diego el 29 de julio hacia Adak. Al final de una semana de acondicionamiento del clima y del terreno allí, zarpó hacia Kiska el 13 de agosto. Sus botes de desembarco desembarcaron a través de fuertes olas y descubrieron que el enemigo se había retirado. Completó las operaciones de descarga en 2 días, embarcó 600 soldados y zarpó hacia San Francisco el día 20.
En San Francisco descargó las tropas y embarcó pasajeros navales para Wellington , Nueva Zelanda, a donde llegó el 30 de septiembre. En el mes siguiente de entrenamiento de asalto anfibio, el capitán OH Ritchie tomó el mando el 22 de octubre. Después de embarcar a 1.800 marines, zarpó el 1 de noviembre para realizar los ensayos finales de desembarco antes de partir el 13 de noviembre para invadir Tarawa .
El primer paso de una importante ofensiva anfibia a través de Micronesia fue la conquista de las Islas Gilbert . Durante la guardia del 20 de noviembre, J. Franklin Bell tomó su posición asignada frente a Betio , la guarnición japonesa mejor defendida en el atolón de Tarawa . Un intenso bombardeo por parte de la Marina de los EE. UU. comenzó a las 05.15 horas y el enemigo respondió con fuego disperso contra los transportes.
A caballo entre los disparos, J. Franklin Bell se retiró fuera del alcance y, mientras la batalla continuaba en tierra, esperó órdenes para desembarcar sus tropas. Al día siguiente navegó hacia Bairiki y desembarcó a sus marines . Al encontrar solo enemigos muertos, abordaron botes de desembarco y se trasladaron de isla en isla a lo largo del atolón. Mientras tanto, después del desembarco de Bairiki, J. Franklin Bell comenzó a enviar cargamentos a tierra. Los marines aseguraron Betio el día 23 y todo el atolón el 27 de noviembre, y J. Franklin Bell partió con los marines embarcados hacia Pearl Harbor.
Después de un mes de entrenamiento en Hawaii , el transporte embarcó a más de 1.500 soldados y zarpó hacia el atolón de Kwajalein . Cuando llegó el 31 de enero, los barcos de apoyo de fuego estaban bombardeando instalaciones costeras enemigas en preparación para los desembarcos del día siguiente. J. Franklin Bell entró en la laguna el 2 de febrero para descargar suministros y recibir bajas. El día 5, sus lanchas de desembarco asaltaron Gugegwe y dos días después el atolón fue asegurado. El transporte partió el 8 de febrero con más de 2.000 soldados y llegó a Pearl Harbor el día 15.
J. Franklin Bell luego hizo dos viajes de ida y vuelta al territorio continental de Estados Unidos antes de embarcar soldados y zarpar hacia las Islas Marianas . Llegó a Saipan el 16 de junio, el día después de los primeros desembarcos; y desembarcó sus tropas el día 17. Después de descargar suministros, se retiró a unas 100 millas náuticas (190 km) al noreste de Saipán para esperar el resultado de la Batalla del Mar de Filipinas del 19 al 21 de junio. Cuando se ganó la batalla, regresó a Saipán el 25 de junio, completó la descarga y embarcó a los heridos. Luego navegó a Eniwetok , cargó más cargamento y se dirigió vía Saipan para embarcar a los marines para el asalto a la cercana Tinian .
Partiendo el 24 de julio, J. Franklin Bell se unió a una operación de distracción en el extremo sur de Tinian. Al amparo de un feroz bombardeo, el transporte fingió dos desembarcos para desviar la atención del enemigo, mientras que los desembarcos reales se realizaron en el extremo norte de la isla. Después de este exitoso subterfugio, navegó hasta las cabezas de playa reales y desembarcó sus tropas. Embarcó a los heridos la tarde siguiente y regresó a Saipán el día 27. Partió al día siguiente con 438 prisioneros japoneses y llegó a Pearl Harbor el 10 de agosto.
J. Franklin Bell regresó al Pacífico occidental y llegó a Manus , Islas del Almirantazgo, el 3 de octubre, para embarcar 1.600 tropas de asalto para la invasión de Filipinas . Se dirigió al golfo de Leyte el 14 de octubre y llegó a Dulag, Leyte, el 20 de octubre. Después de desembarcar rápidamente a sus tropas, comenzó a descargar suministros y a recibir bajas. Desafiando los repetidos ataques aéreos, descargó suministros en LCT durante todo el día y la noche, completando la tarea poco después del mediodía del día siguiente. Luego partió con el almirante de la flota de la Royal Navy, Sir Roger Keyes , a bordo, y llegó a Manus el día 27.
Después de un viaje a Nueva Guinea , J. Franklin Bell partió de Manus hacia San Francisco y llegó el 27 de noviembre. Partió de nuevo el 28 de febrero de 1945 y llegó a Nouméa , Nueva Caledonia, el 18 de abril. Después de los ejercicios de aterrizaje y de embarcar en los Seabees y su equipo, se dirigió a Okinawa vía Eniwetok y Ulithi . Echó anclas en Hagushi el 17 de junio para desembarcar sus Seabees. Sometida a frecuentes alertas aéreas, completó su descarga al amparo de una cortina de humo a última hora de la tarde siguiente.
Partió el día 22, llevando a 862 heridos a Saipan antes de dirigirse a Espíritu Santo y Nouméa para embarcar a los heridos confinados en sus hogares. Salió de Numea el 11 de julio con más de 1.700 pasajeros y llegó a San Francisco el día 27.
El 2 de septiembre Japón se rindió y el 21 de septiembre J. Franklin Bell zarpó hacia el Pacífico occidental, llevando tropas a Eniwetok, Okinawa y Leyte. Después de abordar a los pasajeros confinados en sus hogares en Leyte, zarpó el 27 de octubre y llegó a Seattle el 12 de noviembre. Inició operaciones costeras el día 22, viajando entre los puertos de Washington y California.
J. Franklin Bell llegó a Suisun Bay , California, el 20 de marzo de 1946 y fue dado de baja el mismo día. Fue transferida a la War Shipping Administration para su eliminación y vendida como chatarra el 3 de abril de 1948 a Boston Metals de Baltimore , Maryland.
J. Franklin Bell recibió seis estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial.
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