El USS Betelgeuse (AK-28/AKA-11) fue un carguero de ataque clase Arcturus , el primer barco de la Armada de los Estados Unidos que lleva el nombre de Betelgeuse , una estrella en la constelación de Orión . Se desempeñó como barco de servicio durante 4 años y 9 meses.
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Betelgeuse fue depositado como C-2D el 9 de marzo de 1939 en Chester, Pensilvania , por Sun Shipbuilding & Drydock Co. , casco 180 en virtud de un contrato de la Comisión Marítima (casco MC 31); lanzado como Mormaclark el 18 de septiembre de 1939; patrocinado por la señorita Anne Perry Woodward; entregado a Moore McCormack Lines , Inc., el 29 de noviembre de 1939; adquirido por la Armada el 29 de mayo de 1941; rebautizado como Betelgeuse el 3 de junio de 1941; convertido para servicio naval por Brewer Dry Dock Company, Staten Island , Nueva York; y encargado como AK-28 el 14 de junio.
Desde su puesta en servicio casi hasta el otoño de 1941, el carguero operó en el Atlántico realizando maniobras anfibias frente a Carolina del Norte en junio y julio, realizando evoluciones similares frente a Virginia en septiembre y transportando carga a las Bermudas y varios puertos de las Indias Occidentales durante octubre. . Luego ingresó al Charleston Navy Yard para una revisión y estuvo allí cuando los japoneses atacaron Pearl Harbor el 7 de diciembre.
A principios de enero de 1942, Betelgeuse cargó un cargamento del ejército y, el 19 de febrero, partió en convoy hacia Belfast , Irlanda del Norte , y Clydebank , Escocia. De regreso a Nueva York el 25 de marzo, recogió más suministros y zarpó el 8 de abril con un convoy con destino a las islas Tonga , donde la Armada estaba instalando una base avanzada para consolidar las defensas de las líneas de comunicación y logística con Australia. El 9 de mayo, el convoy llegó a Tongatapu , que la Armada estaba desarrollando como base de combustible, un puerto alternativo de carga aérea, un punto de apoyo aéreo para Fiji y Samoa y un puerto seguro para el barco hospital Solace .
Betelgeuse puso rumbo a San Diego el 7 de junio, cargó allí su cargamento y se puso en marcha nuevamente el 1 de julio. En Pearl Harbor, se unió a la Task Force 62 (TF 62) que se había reunido para la invasión de Guadalcanal en las Islas Salomón . Saliendo de Hawaii el 31 de julio y llegando a " Ironbottom Sound " frente a Guadalcanal el 7 de agosto, Betelgeuse descargó rápidamente su cargamento ante los ataques aéreos japoneses. Al día siguiente del desembarco, derribó dos aviones enemigos.
Durante los siguientes cinco meses, el carguero realizó viajes de reabastecimiento y refuerzo a Guadalcanal y Tulagi en apoyo de la campaña para superar la tenaz resistencia japonesa allí. Aunque solo permaneció alejada de las playas durante 15 días de ese período, reclamó ocho aviones enemigos y ella misma sufrió daños menores. Principalmente, Betelgeuse transportaba suministros a Guadalcanal desde Espíritu Santo y Efate , Nuevas Hébridas; de Numea , Nueva Caledonia; y de Wellington y Auckland, Nueva Zelanda. El 1 de septiembre, desembarcó a los primeros hombres de los batallones de construcción naval (" Seabees ") en Guadalcanal para mejorar Henderson Field y construir otras instalaciones.
Mientras descargaba suministros en Guadalcanal el 21 de noviembre, el barco encalló después de desarrollar problemas en el motor que lo obstaculizarían repetidamente durante el año siguiente. Después de reparaciones temporales, el carguero se puso en marcha el día de Navidad y se dirigió a la costa de California. Llegó a San Pedro el 9 de enero de 1943 y se sometió a reparaciones adicionales. Reclasificado como buque de carga de ataque , AKA-11 , el 1 de febrero, Betelgeuse zarpó hacia la costa este y llegó a Charleston, Carolina del Sur , el 8 de marzo para realizar las modificaciones que lo adaptarían a su nuevo papel. Con sus bodegas especialmente modificadas para una descarga rápida durante el combate, se hizo a la mar a principios de abril para comenzar un mes de entrenamiento en la Bahía de Chesapeake .
El 10 de mayo, el barco zarpó hacia el Mediterráneo para participar en la invasión de Sicilia como parte del TF 81, con nombre en código fuerza "Dime". Tras los ensayos en Argel en junio, el TF 81 aterrizó en Gela el 10 de julio en una de las operaciones más reñidas en Sicilia . Desde su posición frente a la playa, inmediatamente a estribor del buque insignia del contralmirante John L. Hall Jr., Samuel Chase (AP-56) , Betelgeuse observó de cerca la acción. Debido al mar agitado, la descarga nocturna y las malas condiciones de la playa, el carguero de ataque perdió varias lanchas de desembarco . Uno de sus marineros murió por un incendio forestal procedente de una lancha de desembarco durante un ataque aéreo. Además, volvieron sus viejos problemas con el motor. Su planta de propulsión se averió mientras estaba en el canal barrido y el barco navegó impotente a través de campos minados enemigos antes de recuperar el control del timón y evitar el desastre. El 24 de julio zarpó hacia casa para su revisión.
Betelgeuse llegó a Norfolk, Virginia, el 14 de agosto y pasó los siguientes ocho meses en talleres de reparación a lo largo de la costa este. Las reparaciones de su motor principal se completaron con éxito en el astillero de su construcción en Chester; y, el 4 de mayo de 1944, puso rumbo al Mediterráneo.
Después del entrenamiento previo a la invasión frente a Salerno en junio y principios de julio, la fuerza "Camel", de la que Betelgeuse formaba parte, se formó en Palermo y partió hacia la costa sur de Francia. La invasión de Provenza resultó ser una operación rápida y silenciosa. Permaneció en la zona de invasión sólo dos días para descargar su cargamento en Red Beach en el Golfe de Frejus . Luego, el barco realizó cinco viajes más desde puertos del norte de África a puntos a lo largo de las costas francesa e italiana, transportando equipo y tropas para alimentar los avances aliados.
El carguero partió del Mediterráneo el 25 de septiembre de 1944 y regresó a los Estados Unidos para que le instalaran equipos de radar y comunicaciones mejoradas. El día de Año Nuevo de 1945 partió hacia el teatro del Pacífico . Después de transitar por el Canal de Panamá y navegar hacia Hawaii, Betelgeuse tomó un cargamento del ejército en Pearl Harbor y navegó hasta Guadalcanal para practicar desembarcos en preparación para la invasión de los Ryukyus . Luego se detuvo en Ulithi para comprar combustible y más provisiones, antes de dirigirse a Okinawa .
Betelgeuse se paró frente a las playas de Hagushi el día D , el 1 de abril, y comenzó a descargar su cargamento. Sus trabajos se desarrollaron sin problemas y eficientemente hasta el día 6, cuando los japoneses lanzaron importantes ataques aéreos kamikazes . Durante las siguientes redadas, cuatro de sus hombres sufrieron heridas leves por fragmentos de proyectiles voladores; pero el barco en sí sólo sufrió daños menores por el ametrallamiento. El 9 de abril, Betelgeuse partió de Okinawa y se dirigió a Port Chicago, California , desde donde realizó dos viajes en transbordador llevando municiones a Pearl Harbor antes de que terminara la guerra.
Al enterarse de la rendición de Japón el 15 de agosto, Betelgeuse zarpó de San Francisco hacia Filipinas para embarcar tropas en el Golfo de Lingayen , Manila y Batangas para tareas de ocupación en Otaru en Hokkaidō en Japón. Después de esa tarea, regresó a Filipinas, en Samar , donde embarcó en Seabees para pasar a China. Al llegar a Tientsin el 10 de noviembre, recibió órdenes que la enviarían a Guam , Pearl Harbor y San Francisco para llevar a los soldados que regresaban a casa a tiempo para Navidad.
Betelgeuse partió de la costa oeste el 28 de diciembre y se dirigió a Nueva York. Fue dada de baja en el Astillero Naval de Nueva York el 15 de marzo de 1946 y su nombre fue eliminado de la Lista de la Marina el 28 de marzo.
Reacondicionado para el servicio comercial, operó como Mormaclark hasta que fue vendido el 27 de junio de 1947 a la Compañía de La Paloma, SA, en Ancón , Zona del Canal , bajo el nombre de Star Betelgeuse . En 1949, todavía operaba bajo bandera panameña; pero su dueña era entonces la Compañía Naviera.
Vendido para desguace en 1972, el barco llegó a Kaohsiung , Taiwán, el 7 de abril de 1972 para su desmantelamiento.
Betelgeuse obtuvo seis estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial.
Este artículo incorpora texto del dominio público Diccionario de buques de combate navales estadounidenses . La entrada se puede encontrar aquí.