El USS Aaron Ward (DD-483) fue un destructor de la clase Gleaves al servicio de la Armada de los Estados Unidos . Fue el segundo buque de la Armada que recibió el nombre en honor del contralmirante Aaron Ward . Se hundió el 7 de abril de 1943 en un banco de arena cerca de Tinete Point en Nggela Sule , Islas Salomón, durante la Operación I-Go . Su naufragio fue descubierto el 4 de septiembre de 1994.
El Aaron Ward fue botado el 11 de febrero de 1941 en Kearny, Nueva Jersey, por la Federal Shipbuilding and Drydock Company y botado el 22 de noviembre de 1941, patrocinado por la señorita Hilda Ward, hija del difunto almirante Ward. El barco fue puesto en servicio el 4 de marzo de 1942. [1]
Tras su crucero de prueba en la bahía de Casco , Maine , y su disponibilidad posterior en el Astillero Naval de Nueva York , el Aaron Ward zarpó hacia el Pacífico el 20 de mayo de 1942 y procedió a través del Canal de Panamá hasta San Diego. Poco tiempo después, cuando la Batalla de Midway se desarrollaba hacia el oeste, el destructor operó en la protección de la Task Force 1 (TF 1) del vicealmirante William S. Pye , construida alrededor de cuatro acorazados y un portaaviones de escolta , el Long Island , mientras navegaba hacia el océano Pacífico, llegando finalmente a un punto a unas 1200 millas (2200 km) al oeste de San Francisco, California e igualmente al noreste de Hawái, para "apoyar las operaciones actuales contra el enemigo". Con el destacamento del Long Island de la Task Force el 17 de junio, Aaron Ward lo protegió en su viaje de regreso a San Diego. [1]
Después de las operaciones locales en la costa oeste, Aaron Ward zarpó hacia Hawái el 30 de junio de 1942 y luego a las islas Tonga con la TF 18. Asignada a tareas de escolta poco después, escoltó al petrolero USS Cimarron (AO-22) a Numea . Durante el curso del viaje hizo dos contactos sonoros, uno el 5 de agosto y el otro al día siguiente, que desarrolló y atacó con cargas de profundidad . Aunque afirmó un hundimiento probable en cada caso, ninguno de los derribos fue confirmado en los registros de posguerra. Posteriormente asignada a tareas de detección con fuerzas que buscaban cubrir y reabastecer Guadalcanal , Aaron Ward vio al portaaviones de flota USS Wasp (CV-7) torpedeado por el I-19 el 15 de septiembre de 1942. [1]
En el plazo de un mes, el Aaron Ward fue destinado a una misión de bombardeo costero el 17 de octubre. Se situó en Lunga Roads para esperar la llegada de un oficial de enlace de los marines que designaría objetivos para el barco. Sin embargo, antes de que pudiera embarcar pasajeros, avistó cinco bombarderos enemigos que se acercaban desde el oeste. Estos atacaron al Aaron Ward , pero se encontraron con un fuerte bombardeo antiaéreo tanto del barco como de los cañones de los marines en la costa. El destructor avanzó a velocidad de flanco cuando avistó a los atacantes, para realizar maniobras evasivas y evitar las bombas que caían, girando radicalmente a la derecha o la izquierda según lo exigiera la ocasión. Tres bombas cayeron a entre 100 y 300 yardas (91 y 274 m) a popa del barco. Los marines afirmaron que dos de los cinco atacantes fueron destruidos, mientras que el barco y los marines compartieron una tercera destrucción. [1]
Una vez finalizada la acción, el destructor embarcó a Martin Clemens , ex representante consular británico en Guadalcanal, al mayor CM Nees, del Cuerpo de Marines de los EE. UU., y al cabo RM Howard, del Cuerpo de Marines de los EE. UU., fotógrafo, y se puso en marcha poco después, alcanzando su zona objetivo en 40 minutos. Durante tres horas, el Aaron Ward bombardeó posiciones costeras japonesas, cuyos objetivos iban desde un emplazamiento de armas hasta depósitos de municiones; incendios, humo y explosiones marcaron su visita cuando abandonó la zona. Al llegar a Lunga Roads, desembarcó a sus pasajeros y, tras ponerse en alerta por un ataque aéreo japonés que no se materializó, despejó el canal de Lengo y se reincorporó a su grupo de trabajo. [1]
Tres días después, mientras realizaba de nuevo operaciones de detección, Aaron Ward vio cómo el crucero Chester recibía un torpedo el 20 de octubre desde el I-176 . El destructor acudió en ayuda del crucero averiado y lanzó una carga de profundidad completa sobre el asaltante del Chester , pero no registró ningún derribo. Luego escoltó al crucero dañado hasta Espiritu Santo . [1]
Diez días después, Aaron Ward llevó a cabo otro bombardeo de posiciones japonesas en Guadalcanal, esta vez en compañía del crucero ligero Atlanta , buque insignia del contralmirante Norman Scott , y los destructores Benham , Fletcher y Lardner . Al llegar a Lunga Point a las 0520 del 30 de octubre, el grupo de tareas se puso en marcha y el Atlanta embarcó a un oficial de enlace del mayor general Alexander A. Vandegrift , comandante de la 1.ª División de Marines , 20 minutos después. [1]
El grupo de trabajo llegó a su destino en una hora y el Atlanta abrió fuego. El Aaron Ward siguió su ejemplo poco después y, finalmente, gastó 711 cartuchos de munición de 5 pulgadas. Tras detenerse brevemente para investigar un submarino que se había detectado en las inmediaciones, el Aaron Ward despejó el área. [1]
Aaron Ward inspeccionó los transportes que descargaban hombres y material frente a Guadalcanal el 11 y el 12 de noviembre, derribando un avión enemigo y dañando a otros dos el primer día y dos aviones más frente a Lunga Point el segundo. [1] Los aliados se enteraron de que los japoneses estaban enviando una gran fuerza para interrumpir las operaciones aéreas con base en Henderson Field y enviar refuerzos terrestres para las fuerzas japonesas en la isla. La batalla naval de Guadalcanal resultante resultó ser el enfrentamiento culminante de la campaña de Guadalcanal .
En la tarde del 12 de noviembre, el Aaron Ward se retiró con su fuerza de tarea (cinco cruceros y ocho destructores bajo el mando del contralmirante Daniel J. Callaghan ) en dirección este, escoltando a los transportes fuera de lo que se conocería después de la batalla como " Ironbottom Sound ". Más tarde, la fuerza cambió de rumbo y retrocedió a través del canal Lengo. Alrededor de la 01.25 del 13 de noviembre, los barcos estadounidenses que poseían radar detectaron numerosos contactos en sus pantallas: la "Fuerza de Ataque Voluntario" bajo el mando del contralmirante Hiroaki Abe , que consistía en los acorazados Hiei y Kirishima , el crucero ligero Nagara y 14 destructores. [1]
Aaron Ward , al frente de los cuatro destructores que se encontraban en la retaguardia de la columna de Callaghan, se acercó a los barcos japoneses y abrió fuego poco después contra un objetivo que tomó por un acorazado. Poco tiempo después, después de que el barco hubiera disparado aproximadamente diez salvas, vio que los cruceros que iban por delante aparentemente habían cambiado de rumbo; Aaron Ward observó que dos torpedos pasaban por debajo de él. [1]
Un instante después, el Barton explotó, torpedeado por el Amatsukaze . Aaron Ward , con las aguas despejadas frente a ella, avanzó una vez más. Se preparó para disparar torpedos a un objetivo a babor, pero no lo hizo porque avistó un barco que tomó por el San Francisco a 1.500 yardas (1.400 m) de distancia. Al observar lo que tomó por el Sterett dirigiéndose directamente hacia su costado de babor, Aaron Ward puso el timón completamente a babor para evitar una colisión. [1]
Poco tiempo después, el destructor comenzó a disparar contra un barco enemigo y lanzó unas 25 salvas en su dirección; su objetivo pudo haber sido el Akatsuki , que explotó y se hundió, con una gran pérdida de vidas. [2] Cambiando el rumbo para apuntar a un nuevo objetivo en el combate cuerpo a cuerpo, Aaron Ward logró disparar cuatro salvas con el control director hasta que un proyectil japonés puso al director fuera de acción y obligó a los artilleros del destructor a confiar en el control local. [1]
En los minutos siguientes, el Aaron Ward recibió ocho impactos directos más; incapaz de distinguir entre amigo y enemigo y seguro de que el enemigo había establecido con seguridad su carácter estadounidense, el destructor se puso en marcha para despejar el área. Perdió el control de la dirección a las 02.25 y, dirigiendo con sus motores, intentó virar a la derecha. Al no ver más disparos después de las 02.30, cuando aparentemente terminó la batalla, el Aaron Ward se hundió en el agua a las 02.35, su sala de máquinas delantera inundada con agua salada y el agua de alimentación se agotó. [1]
Con una bomba de gasolina, la tripulación del destructor logró bombear agua salada a los tanques y encender las calderas. A las 05:00, el Aaron Ward avanzó lentamente hacia el canal de Sealark ; diez minutos después, los torpederos estadounidenses se acercaron y el destructor les hizo una señal para que pidieran al Tulagi un remolcador. Mantuvo su ritmo lento durante solo media hora antes de volver a hundirse en el agua. [1]
Treinta minutos después de que se detuviera, Aaron Ward avistó al acorazado japonés Hiei navegando lentamente en círculos entre las islas Savo y Florida . También cerca, más cerca de Guadalcanal, se encontraban el Atlanta , el Portland , el Cushing y el Monssen , todos dañados, y los destructores en llamas. La presencia del destructor Yūdachi en las cercanías resultó ser su propia perdición: el Portland lo hundió sumariamente. [1]
Aaron Ward , quizás impulsado a hacerlo con más urgencia debido a la proximidad del Hiei , se puso en marcha a las 0618, y dos minutos más tarde saludó al remolcador Bobolink , que había llegado para llevarse al destructor a remolque. Antes de que se pudiera aparejar el cable de remolque, Hiei avistó a Aaron Ward y abrió fuego con sus cañones pesados. Se dispararon cuatro salvas de dos cañones, la tercera de las cuales impactó al destructor averiado. Sin embargo, los aviones enviados desde Henderson Field comenzaron a atacar a Hiei , distrayéndolo de más fuego. [1]
El Aaron Ward perdió potencia nuevamente a las 0635, por lo que fue remolcado por Bobolink y los barcos comenzaron a moverse hacia un lugar seguro. El remolcador entregó el remolque a un barco patrullero local a las 0650 y el destructor ancló en el puerto de Tulagi, cerca de la isla Makambo, a las 0830. Los nueve impactos directos que había recibido resultaron en 15 hombres muertos y 57 heridos. Después de recibir reparaciones temporales en el lugar, el Aaron Ward zarpó hacia Hawái poco después, llegando a Pearl Harbor el 20 de diciembre de 1942 para reparaciones permanentes. [1]
El Aaron Ward fue otro excelente ejemplo del espíritu de lucha de los hombres de nuestra fuerza de destructores. Aunque fue alcanzado nueve veces por proyectiles de calibre grande y mediano que causaron daños importantes, evitó la destrucción total gracias a los esfuerzos aparentemente sobrehumanos de todos los hombres. La magnífica actuación de la fuerza de ingenieros al efectuar reparaciones temporales para que el barco pudiera alejarse de los cañones del acorazado enemigo contribuyó en gran medida a salvarlo.
— Almirante William F. Halsey , comandante de las Fuerzas del Pacífico Sur [3]
El destructor se reincorporó a la flota el 6 de febrero de 1943 y pronto reanudó su labor de escolta. Durante una misión con un pequeño convoy el 20 de marzo, ayudó a repeler a los aviones japoneses atacantes. El 7 de abril, había escoltado al USS Ward (APD-16) y tres lanchas de desembarco de tanques desde las islas Russell hasta Savo. Sin esperar llegar hasta las 14:00, el destructor avanzó a 25 nudos (46 km/h) para proporcionar cobertura aérea al USS Ward y a los tres LCT hasta que llegaron a Tulagi. Alrededor del mediodía, el destructor recibió la notificación de un inminente ataque aéreo en Guadalcanal. [1]
Mientras los barcos se acercaban a su destino, Aaron Ward recibió órdenes alrededor de las 1330 de abandonar su convoy para cubrir el buque de desembarco de tanques LST-449 frente a Togoma Point, Guadalcanal. (Uno de los pasajeros del LST-449 era entonces el teniente (grado subalterno) John F. Kennedy , que más tarde se convertiría en presidente de los Estados Unidos, en camino a tomar el mando del PT-109 . [4] ) Al unirse al LST-449 a las 1419, el destructor le ordenó que siguiera sus movimientos y zigzagueara ante la aproximación de aviones enemigos. Mientras el LST maniobraba para adaptarse a los movimientos de Aaron Ward , el teniente comandante Frederick J. Becton , oficial al mando del Aaron Ward , planeó retirarse hacia el este a través del canal Lengo, como lo estaban haciendo otros buques de carga y buques de escolta al recibir la advertencia de ataque aéreo de Guadalcanal. [1]
Al avistar un combate aéreo sobre la isla de Savo, Aaron Ward siguió a un grupo más cercano de aviones japoneses que se dirigían al sur sobre Tulagi; mientras viraba a estribor, el barco avistó de repente tres aviones enemigos que salían del sol. Avanzando a toda velocidad y poniendo el timón totalmente a babor, Aaron Ward abrió fuego con sus cañones de 20 mm y 40 mm , seguido poco después por su batería de 5 pulgadas . Las bombas de los primeros tres aviones impactaron en el barco o cerca de él, y el efecto minero de los impactos casi fatales resultó devastador; la primera bomba fue casi fatal, y abrió agujeros en el costado del barco, lo que permitió que la sala de fuego delantera se llenara de agua rápidamente; la segunda impactó en la sala de máquinas, lo que provocó la pérdida de toda la energía eléctrica en los montajes de 5 pulgadas y 40 mm. Sin embargo, al cambiar al control local, los artilleros mantuvieron el fuego. Una tercera bomba cayó cerca de a bordo, agujereando el costado de babor, cerca de la sala de máquinas de popa. Tras perder potencia en el timón, el barco continuó virando hacia babor mientras otro trío de bombarderos en picado lanzaban sus cargas contra el destructor, que ahora estaba indefenso. Si bien ninguna de estas bombas impactó en el barco, dos cayeron muy cerca de su costado de babor. Veinte hombres murieron, 59 resultaron heridos y siete desaparecieron. [1]
A pesar de los mejores esfuerzos de su decidida tripulación y la ayuda de Ortolan y Vireo , el destructor se hundió más en el agua. Cuando se hizo evidente que la batalla para salvar a Aaron Ward se estaba perdiendo, Ortolan y Vireo intentaron encallarlo en un banco de arena cerca de Tinete Point de Nggela Sule . Sin embargo, a las 21:35, Aaron Ward se hundió, de popa primero, en 40 brazas (70 m) de agua, a solo 600 yardas (550 m) del banco de arena. [1]
9°10′30″S 160°12′0″E / 9.17500, -9.17500; 160.20000El 4 de septiembre de 1994, los buzos localizaron los restos del Aaron Ward . La primera inmersión en el pecio se realizó el 25 de septiembre de 1994. Debido a la profundidad, los buzos estuvieron limitados a unos 15 minutos en el pecio antes de comenzar su regreso a la superficie. [3]
Aaron Ward recibió cuatro estrellas de batalla por su servicio en la Segunda Guerra Mundial . [1]
El 7 de abril de 1943, el entonces teniente (jg) Kennedy era pasajero del LST 449 en la última etapa de un viaje que estaba destinado a terminar con él tomando el mando de un barco PT en Guadalcanal.
Este artículo incorpora texto del Dictionary of American Naval Fighting Ships de dominio público . La entrada se puede encontrar aquí.